1。武垣城迎接帝尊
太始元年，一个初秋的下午。
太阳依然高悬在浩浩长空，散发出耀眼眩目的光芒……
微风的拂动下，几朵镶着金边的白云在天空中恬静而惬意地浮动……飘摇……
横亘在广袤的华北平原上的武垣城，突显出崔嵬的雄姿矗立在远处悠长的地平线上，城头的青灰色的墙砖在金色太阳的照射下散发出火辣辣的光泽。
武垣城内的人们，今天显得异乎寻常地忙碌，虽然天气并不是离谱地炎热，可是男男女女们的额头上还是渗出了许多晶莹剔透的汗珠。
位于武垣城中心的馆驿更是热闹非凡，身子似水桶般臃肿的县令郭林在馆驿门前正手忙脚乱地指挥着幕僚、衙役、兵丁等各色人等，不时地朝着他们拉扯着嗓门叫嚷呵斥着：“快点，快点，再快些！为万岁爷备好晚宴，可不能出半点差错，要是有了丝毫闪失，休怪我郭某人翻脸无情，到时候可要小心你们的脑袋瓜子！”
快马不断地在武垣城和河间郡之间宽阔的官道上来回闪电般地驰骋着。
一骑绝尘之中，探马鬼魅一般急速驰来，只见一个满身布满尘埃的兵丁模样的人滚鞍落马，向郭县令禀报道：“圣驾已经进入武垣县境，到达平湾村，距离武垣城仅有二十里地！”
从馆驿通向东门外的官道两旁早已经站满了穿着重装铠甲的威武的护卫兵丁，士兵们神情异样庄重肃穆，像一尊尊雕塑般静静地伫立着。
武垣城算是个扼守河北交通要冲的军事要邑，可城区并不很大，居民不过千余户，平日城里并不热闹，可是今天不知从哪里呼啦啦一下子冒出了这么多的人众！
其实，方圆百八十里的百姓们不知道从什么渠道早已经得到消息：当今圣上大汉天子正一路巡幸，即将驻跸武垣城。这可是千年难遇的盛事呀！所以百姓们一大早就似夏天暴雨后地下涌出的清泉一般从知名的不知名的地方汇聚而来，聚集在天子最可能留住的武垣馆驿前，聚集在皇帝最可能经过的官道两侧，大家心中早就有一个珍藏了多少年的念头：亲眼看一看当今大汉天子武帝的风采！
“唉！人这么多，也不知道能不能见着当今圣上？”一个头发斑白的老者嘴里嘟哝着。
“不打紧，虽然可能是见不着皇上，不过我只要能见识一下皇家的威严和气派也就够了，也算没有枉活一世哟！”一个手里握着一柱香的中年人瞥了老者一眼回应着。
在距离东城门不远处的瑞祥绸缎庄门前，两阶宽宽的青石台阶上，几个年轻的充满青春朝气的姑娘也在唧唧喳喳地议论着。
“不知道皇帝什么时候才能到咱武垣城？灵儿，你哥哥不是当今皇上的执金吾吗？能不能提前给咱姐妹们私底下透个信儿，免得让我们在这儿一个劲地瞎等着呀？”一个俏皮的姑娘嬉笑着对那个叫灵儿的姑娘嚷嚷着。
灵儿白皙的面颊上顿时袭上一层朝霞般的绯红，两只灵秀的丹凤眼甜甜地笑着眯成了一条细缝儿，一只白如凝脂般的手儿轻轻地遮掩着面，娇羞中却故意透出一丝丝嗔怪的怒意：“阿……阿桃妹妹，你就担心别人不知晓你生了一张快刀似的利嘴，这儿如此多姐妹，偏偏就你拿人家寻开心，灵儿何时知晓我家君哥这次在不在皇帝的卫队里哩！”
“我说灵儿，你妈怎么今天舍得让她的宝贝疙瘩抛头露面呀！看你长得水灵灵的俊俏模样儿，给你那君哥哥的卫队里的众将士瞅着了，那还了得！那些待惯了寂寞军营的男子汉们恐怕不是争风吃醋，就是要癫狂发疯的哟！”没等灵儿把话说完，另一个姑娘接上了话茬。
“三妹，你尽瞎说什么呀！依我看呀，那些黑塔式的赳赳武夫们呐，哪有资格抢我们娇滴滴、水灵灵、嫩蒿蒿的灵儿。就怕灵儿站得高，太惹人眼儿了，一不小心给大汉天子当今皇帝看上了也说不准哩！”又是阿桃的声音。
“那倒也是，你们没听人说过灵儿出生的奇异事儿么？”
“知道，那事谁不知晓呢？在咱武垣这一带传得可是神乎其神的噢！”
“那你倒是说说，怎么个神奇之法哟！”
“唉！不就是说……灵儿母亲在生她的前夜，作了个奇梦，梦到了麒麟送子哩！那可是瑞兆哟！所以后来才给取了个名叫灵儿，灵儿和麟儿可是同音的哟！”
“让你们胡说，看我不撕乱你们的嘴……”灵儿故意装出娇嗔的样儿狠狠地瞪了阿桃一眼，伸出纤手拽过阿桃，在她身上轻轻地拧了一把，脸庞上依旧荡漾着甜甜的笑靥。
姐妹们的说笑声突然被一阵急促的马蹄声打断，只见几个骑兵从官道上疾驰而逝，激起一阵灰蒙蒙的尘土。
灵儿凝望着城门外通向河间的官道，一时思绪翻滚起来，回忆起那些与君哥在一起的美好时光……
灵儿的家就在武垣城西，在灵儿身边只有母亲和姑姑这两个亲人。对于父亲，灵儿的印象始终是那么的悠远而模糊！
灵儿只听母亲说过，父亲名叫赵父，身材伟岸，既会一些武功，又很有些学识，过去家里的日子过得挺滋润的，在乡下有几十亩田地，在武垣城里还开了两片店铺。在这不大不小的武垣城，赵家也算得是个有头有脸的人家，一般人小觑不得。
可是这一切，在灵儿3岁时因一件意外之事而发生了天翻地覆的变化。
一次，父亲店铺里的一个新招来的伙计趁着夜色偷窃了两匹绫绢，不料很快便被父亲发现了，父亲狠狠地责罚了这个无耻之徒。
谁料想第二天这个窃贼竟厚着脸皮偷偷跑到河间郡，来了个恶人先告状，向郡守告发赵父一家私卖盐铁。
那时候，食盐和铁器只能由官家专营，严禁百姓贩卖，若是背着官府私下里倒卖，那可是触犯了《汉律》的重罪！
河间郡守知道赵氏在武垣城虽不能算是豪强巨族，但也堪称颇有些势力，早就想找个茬儿给予狠狠打击。于是，郡守亲自带着大批武装官兵赶到武垣，如狼似虎地把赵家的店铺和库房查了个底儿朝天，果然如那厮所告，找出了十几袋海盐。
旋即，赵父和许多族人都被投进了阴森森的大牢，不久，以地方豪强论依照大汉律例严厉惩处赵氏一族，可怜赵氏族人，有的被处死，有的被监禁，有的则被流放千里之外的塞北朔漠。
在此次大难中，赵父被处以残酷的宫刑，没为官奴，家产被全部抄没。后来，赵父辗转被枷送至长安，在皇宫中作了一个宫监，从此便杳无音讯了。
赵父的妻子明儿，一个善良的女人，面对这横来之祸，伤心的泪水几近流尽。明儿与赵父伤肝裂胆似的分别之后，凄苦地带着幼小的灵儿回到乡下娘家，含辛茹苦地抚养着灵儿。赵父一族死的死了，流放的流放，在武垣城里只有灵儿的姑姑君钩一家。
姑父已经投军多年，长年的征战颇也建立了一些军功，他从一个普通的士兵成长为一个将军。姑姑用姑父的军功钱在城里开了一爿店铺，日子尚且能过得去，所以姑姑倒时常能接济灵儿一家。
等灵儿稍稍大了点儿，姑姑把灵儿和她母亲接到武垣县城，帮着自己张罗着店铺里的买卖。
生活的磨难似乎并没有影响到灵儿多少，虽然小时候由于家庭的变故，自己颇受到一些惊吓，也失去了许多儿时玩伴，可是，亲人对她的呵护和关心，像浓浓的蜂蜜一样滋润着小灵儿的心田。特别是表哥赵君，对小灵儿更是爱护有加，关怀备至。
那时，母亲和姑姑照看前面店铺打点生意，赵君则在后院里或习武练剑，或诵读诗书，灵儿学做着女红，一家人和和睦睦相亲相爱，过着清贫但却充实、甜美的生活。
谁料想天有不测风云，几年前，姑父在随贰师将军李广利征伐匈奴的战斗中，中了狡黠的匈奴人的埋伏，为流矢所中，不幸在塞外马革裹尸。
依据汉制，在征伐匈奴的战斗中阵亡的将士的遗孤可以加入汉武帝所建立的一支特殊军事武装——羽林军。
这样，年仅18岁的赵君便以良家子的身份成了汉王朝的一名羽林郎。也许是天道酬勤，也许是文武兼备，只当了一年多羽林郎的赵君，竟就被举为执金吾。执金吾的职责是巡行京师，每次皇帝出巡，当为前导负责保卫天子圣驾。
三年来，灵儿不知有多少回偷偷地跑到武垣城东门口，眼巴巴地望着远方消失在地平线上的官道，她真希望哪一天会出现奇迹：
她的君哥哥会蓦然出现在眼前宽阔的官道上健步朝自己走来！
可是，奇迹终究没有出现，灵儿一次次失望地回到母亲和姑姑身边。
最知道灵儿心思的似乎总是善解人意的母亲和姑姑。
每次看着灵儿独自落寞地在院中或发愣或落泪，母亲和姑姑总会适时地安慰灵儿几句：“你君哥哥是男子汉，男子汉就该在外面建功立业，等他像卫青、霍去病那样当上了大将军，功成名就了，自然就会来接灵儿的。”
听着亲人这知心的话语，灵儿也总会感激地一笑，却故意犟嘴般地回道：“才不是想她哩！说不定君哥早把人家给忘了哟！”
今天这个梦想就要实现了，马上就要见到朝思暮想着的君哥，怎能不让灵儿心情格外激动哩！
昨天傍晚，灵儿听妈妈说，大汉天子汉武帝一路巡行，就要驾临武垣城……
若是如此，那在皇帝身边当执金吾的君哥哥不就要伴驾回到武垣城吗！一阵阵热潮不时侵袭着抚慰着心头。
夜晚，躺卧在床上的灵儿悄悄地起来，点上青油灯，独自座在梳妆台前。灵儿从妆奁中取出君哥送给自己的一双玉簪子，傻乎乎地看了好一阵子，然后凑上嘴亲亲密密地吻了又吻，心中喃喃自语：“三年了……终于等来了，明天我要君哥亲手给我把这玉簪儿给灵儿戴在发髻上！”
不知怎么的，此时的灵儿心中油然想到了洗心亭。
三年前，在君哥即将离开武垣城前的那个月光流泻的夜晚，君哥哥就是在那儿把一对玉簪子送给了灵儿。三年来，灵儿一直没舍得配戴，她在心中默念着，一定要等心上人君哥哥回来后，亲手把这珍藏了无数个日夜的簪子给自己戴上。
2。武帝的隐秘心思
在通向武垣城宽阔的大道上，一支浩浩荡荡的巡行队伍正在逶迤前行……
走在队伍最前面的是一支羽林军，将士们的铮铮铠甲在阳光照射下闪着耀眼的光芒；接着是皇家仪仗队，旌旗猎猎，气派非凡；在这支队伍的最中间，行进的是百多辆高车和副车，夹杂在这些军士和车辆之间的是此次陪伴天子出巡的文武百官，车队之后紧随着的是大批扈从。
当今大汉天子武帝正坐在中间的一辆高车内。
武帝所乘的这辆高车，取名龙游车，车长约两丈有奇，阔不下九尺，由八匹一色的枣红色骏马牵引，龙游车车身被分隔成前后两部分，前部住着几个伴驾后妃，后面才是皇帝的休憩之处。
自春正月以来，汉武帝刘彻率领着他的巡行大军从都城长安出发，沿着绵延的太行山山麓的官道向北直达长城脚下，然后折而东向，经过燕蓟之地，亲临渤海之滨，在领略了渤海的磅礴气势之后，武帝的车仗又南下巡幸幽州、冀州、河间等地。
大半年来，武帝一直在外巡行，其实，与其说是扬威耀武于天下四鄙，不如说是找个冠冕堂皇的借口，到辽阔的野外来散散心，呼吸一点清新空气。
诚然，几年来，汉武帝遇到挠心的事儿就像渤海之滨的浪花一样，总没有消退的意思！
首先是北方对付匈奴的冗长战事。自武帝即位以来，令大将军卫青、霍去病统帅重兵反击匈奴，战争陆陆续续打了三十多年，耗费了数不尽的财力物力，更牺牲了数不尽的热血男儿，多少算是取得了一些胜绩，给一贯骄横不羁的匈奴单于以沉重打击，北方边境似乎看到了安宁和平的晨曦。
然而不料想，随着霍去病、卫青先后谢世，喏大的大汉王朝竟然再也难寻觅出几个良将谋臣，最后也只好矮子里面拔将军，勉强提拔了李广利、公孙敖、赵破奴、李陵等几个赳赳武夫，让他们继续武帝初年即开启的汉匈战争，结果却是屡遭败绩，对匈奴的战事极不顺利。特别是天汉年间，武帝的亲信贰师将军李广利统兵多次出塞外打击匈奴，不仅没有伤了匈奴的筋骨，自己反而损兵折将，屡战屡败。
同时，飞将军李广的儿子大将李陵在一次战斗中竟然全军覆没，自己也背叛君父，向匈奴单于屈膝投降。
更可恨的是，据线人探报，那李陵竟然明目张胆地帮助匈奴训练多种阵法，以此抵御天兵，所以才使汉军锋芒屡挫。武帝虽然一气之下族灭了李陵全家，可是仍然觉得心中窝火，怒气久久难消。
另一件让武帝忧心的事是经济凋敝，流民日增。
几十年的四出征伐，南征闽越，北伐匈奴，差不多耗尽了国库积蓄，人民多遭战争罹难，生产停滞不前，数不清的黎明百姓家破人亡，妻离子散，流民在四海漂移，造成天下汹汹的局面，已经严重威胁到大汉王朝的统治。丞相石庆、公孙贺等虽身居尊位，却多是喏喏唯唯之辈，没有能力解决这些问题，林林种种的难题都得要武帝亲自处理。
此外，后宫之事也难以让自己安宁。
后宫——多么温馨的名称！后宫本应该是一代帝王修身养性之所，可是，据贴身内侍王野和水衡都尉江充多次秘报，皇后卫子夫虽然表面温柔婉约，事实上对皇帝遍幸后宫美人颇多怨言；宠妃尹夫人、邢夫人相互争奇斗艳，醋海翻腾，纷争不休，不时在皇帝面前想着法子搬弄是非。而武帝最宠爱的美人李夫人早在几年前就抱病而逝，对武帝的心灵更是一个沉重的打击，虽然后宫佳丽似雨，粉黛如云，可怎么着也找不出一个像李夫人一样可心的美人儿，弄得汉武帝整天闷闷不乐，郁郁寡欢。
下人们知道皇上的心思，想着点子逗他乐，甚至做了个李夫人的影像让武帝远远地透过灯纱看着，可这也只是望梅止渴，隔靴搔痒，有时反而更激起了武帝那颗浪荡而躁动的心，激起他对李夫人的深深思念。
更让武帝忧心的是外戚集团已然形成，这可是刘彻最最忌讳最憎恨的事儿。
卫氏集团自然支持太子刘据，不过太子过于恭顺仁德，多少显得有些懦弱，一点也不像自己，并不是理想的治世之君，更何况自己百年之后，太子能否把持得住这份庞大的祖宗基业？对这事武帝心里还真是没底儿。
随着春秋渐高，武帝感觉对这些家事国事天下事处理起来费心劳神，真有点力不从心。
人生七十古来稀，武帝已经是花甲老人了。
一般百姓人家，年过花甲也该想点儿清福了，没想身为九五之尊的帝王到了这把年纪竟反而不如平头百姓，一天到晚都要盘心思伤脑筋，搜肠刮肚里对付那些层出不穷的难题，想想这世道真是太不公平呀！
所以武帝这次下了决心，把那些个冗杂之事统统抛置于一边，出来走一走看一看，一饱大汉江山的雄山秀水，呼吸都城长安外的清新空气。
“启禀陛下，武垣城已到，县令、县丞、县尉等率万民正在城外恭候圣驾！”内侍沙哑的禀报声打断了武帝浮想联翩的思绪。
随着一声悠长的“皇上驾到”，武垣城里�
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