也不知过了多久，天色渐黯，厅外太监来禀：丹凤公主到！
段素丹蹦蹦跳跳跑进来，拖着北宫千帆笑道：“师父，传晚膳了，我亲自来接你和蕊妃娘娘。”
花蕊夫人也将她一推：“你的好徒弟来了，别再欺负我的碧儿。”北宫千帆懒懒一笑，心中顾虑重重，当下即随二人一同出去。
三人同去见赵匡胤。赵匡胤见了她们，笑道：“蕊妃，你认识这个丫头之时，她有多大？”
花蕊夫人应道：“那年她刚好十岁，轻功不错，一到臣妾家，便飞身摘走了檐下的几朵‘岁岁痴’。”
赵匡胤道：“朕在高平遇到她时，她还不过是个偷军粮的女飞贼，只有八、九岁，哈哈哈！”想到十数年前智激北宫千帆透露汉军军情的往事，开怀之际，不禁捋须大笑。
北宫千帆瞪眼道：“哼，多亏了我这女飞贼！若不是我……我哪里是什么女飞贼？”
段素丹听过这段往事，不禁脱口道：“这样说来，父皇与小师父的交情反倒先过蕊妃娘娘。小师父，妙手空空的本事你为何不教给我？”
赵匡胤莞尔道：“你已经无法无天了，再学什么妙手空空，岂非更是如虎添翼？你这位小师父的功夫也绝不止于此吶，当年她只用一根竹签，便拨开了铐马的铜锁，连朕的座骑也给‘借’了去。”
段素丹欢然道：“开锁？我要学！能不能让我看看你赢回来的‘五梅匕首’，听说也是一把利器！”
北宫千帆嫣然道：“难道我会把刀光剑影的东西带进宫来么？”
段素丹兴致勃勃地道：“你还要教我上乘轻功，嗯，制迷药的方法我也要学。”
北宫千帆含笑不语，轻啜了一口酒。
赵匡胤忽问道：“丫头，江湖传言，唐主李煜未作太子以前与其周后和你点有交情。你看李煜此君如何？”
北宫千帆心头微微一凛，暗道：“果然来了！”朗声应道：“丹凤公主当年也曾见过唐主与昭惠后，伉俪情深、才华横溢，确实是脱俗之辈。”
赵匡胤拈须笑道：“世人皆赞其文采风流，朕的眼里，此人却少了富贵气象，其诗文只似贫士大夫之诗文，不似人主手笔。此才若在我大宋朝中，不过一翰林学士耳！”
北宫千帆想起自己当日戏谑李煜可做“翰林院学士”的情景，不仅握紧了酒杯，微微沉吟一番，才道：“其人偶承先业，据有江南，自非开疆辟土建功立业的天子可比。不过我本江湖女子，父母亦皆出胡地，中原之事既无见解、更无关切之心，图的不过是逍遥清净而已。”说罢，坦然一笑。
段素丹、花蕊夫人皆出深宫，胸无城府，不知二人话中有话，便也只随着说笑，并不介意。
北宫千帆则心中恍然，暗道：“是了，似此枭雄人物，江湖之中投靠为其效命的门派自然不少。他有网罗江湖人为己所用的心思，当然忌惮其他门派为他朝效命。哼，逐鹿中原是他们的事，反正我们‘巾帼山庄’不会插手，‘少林寺’、‘凝慧门’皆非红尘中人，自然不会去理会。旷姑姑没有野心，我‘逍遥宫’远在长白山，更不会操这份心。不过，仗还是少打一点的好，天下少死些兵士，平民百姓家也会少受些分离之苦。”
赵匡胤见她神色如此坦荡，也就不再明言。
北宫千帆呆在后宫之中，早已烦闷。段素丹请辞回大理，她也随着辞出宫去，二女一同出汴京，段素丹南归大理，她则策马西去洛阳。
此时和风煦暖，正是初夏时节。鼠灾既过，她易容成一个游学书生，西去倒也安宁。一路徐行，听些江湖逸事，便沿洛水而上，前往“太华山”去见隐士“扶摇子”陈抟。
扶摇子陈抟，本毫州真源人。长兴年间举进士不第，乃为道，隐居于“太华山”峪口、玉泉院之中。
“啪——”黑子飞出、半路劫杀，一个中年道士抚须笑道：“呵呵呵，盗丹居士造访了，可惜此次怕要空手而归。”拈了一粒白子，将其后路阻了，微笑间端过茶盏轻啜一口，正是扶摇子陈抟。
北宫千帆跃下屋顶，也笑道：“陈牛鼻子，你赌棋从皇帝老儿手里赢了一座山，我跟你的赌又算不算？”一扬手，“啪”一声，又半道劫出一粒黑子。与陈抟对弈的道童迟疑地看着师父，不知该不该让她来下棋。
陈抟笑道：“不错，果然是你胜出。那方‘迷离匣’你不过一年就打开了。离三年之期尚有两年。你是如何打开的？”
北宫千帆不屑地道：“这‘迷离匣’内锁已坏多年、锁心早已脱落，平常的方法当然打它不开。本姑娘向锁孔中灌进一些水银，水银沉重浮起锁心弹珠，再折弯一根银签塞入锁孔，以内力一拨，不就应手而开了么？至于匣内的那几片镌刻制丹秘方的小木牌，我就当仁不让啦！”
陈抟道：“这更奇了，贫道与顾先生研究了两年也未想到要注入水银，你的开锁技艺，比清源更见高妙了。”
北宫千帆得意道：“你是在赞我会开锁，还是在讽刺我贼艺日精？”
“我那柄银拂尘就输给你好了，叫吃！”白子入局，立刻吃了她三粒黑子。陈抟抬头道：“宣华，收了残局让临风居士入座。宣清，取我银丝拂尘，装好奉上！”
道童退下，北宫千帆也不客气，大马金刀一坐，拈起黑子便放，不过一盏茶工夫，又被吃了两子。
陈抟道：“‘仙姿五剑’中，看似疏懒、实则执拗的，首推你临风居士。世间万有，皆出天然。故顺其自然者，乃游刃有余。居士若能历江湖之险而超绝万有，便是绚丽而归于本色，比传心散人自小修行，当更能顿悟。是以居士所行所为，贫道绝不加以劝戒或溢美，今日之偏颇便是明日之冲淡，今日之秾丽便是明日之超脱。”
北宫千帆老实不客气地道：“道可道，非常道；名可名，非常名。是故牛乃陈抟，陈抟非常牛，盖非常牛鼻子道士耳！”得意之极，仰天大笑。
陈抟“啪”的一声，又连吃她三子，头也不抬，淡淡问道：“果真遇上的是丘少堡主与东诸葛，听得真切么？”
“也不想一想，做贼的偷听岂会有听错？江湖自出‘八仙匕首’，近年又成多事之秋；各主征战，烽火不断，确非太平之世。况近日传闻太盛，有些江湖恩怨也只能暗地里追查。”
“你果真想定了要一意孤行？”陈抟再一抚须，听她一声轻笑道：“我有过忌惮之事么——叫吃！”
陈抟收了两粒白子，点头道：“江湖凶险不输官场，你好自为之。一些自命英雄、四处施惠的人物，其伪善更是不易觉察，尤需小心这些人。不如与斐宫主、旷帮主先商议一下。”
北宫千帆摇头道：“主意是我出的，成败皆应由我一人承担，岂不简单？它日有人向你牛鼻子问起我来的话，就说我因为盗你丹药，与你已生嫌隙。你修行之人，也难得有人会向你打听我的行踪。”
陈抟再拈起一粒白子，停在半空，一手抚须，沉吟起来。
北宫千帆笑道：“你犹豫什么。又不干你的事！”
陈抟淡淡道：“居士若风高浪恶之中依然安坐船头，固然不错，贫道也但愿是自己多虑了。”下了一子，又道：“‘八仙匕首’那帮人中，除‘英杰帮’外，另有一批来历不详。不过夜袭灵隐、奉先、清凉三寺，又夜入丘家堡，所为的应该是法眼生前的一册手记，此册记述了法眼生平所结交江湖朋友的一些逸事，至于其他的，贫道就暂时不得而知了。”
北宫千帆道：“果然不出所料，真是和文益大师的生前手迹有关。谢谢你啦！今夜我会造访丹房盗取一点丹药，顺便踢倒丹炉。你牛鼻子可记得千万别放太好的丹药在丹房里，不然的话可就亏大了。”
陈抟莞尔道：“居士几更动手？我会吩咐宣华、宣清于丹房守候，你点穴可不能下重手，他们不曾练过内功。”
北宫千帆也笑道：“你担心我下手没分寸的话，我改用迷药好了。你说，是‘春眠散’好，还是‘风月散’好？”
陈抟又吃她三子，等她把黑子收好，才点头道：“迷药终究安全些，贫道也有法可解。盗丹居士，那就请罢！”正文 中——第五回：早觉伤春暮
子夜歌
——李煜
寻春须是先春早，
看见莫待花枝老。
缥色玉柔擎，
醅浮盏面清。
何妨频笑粲，
禁苑春归晚。
同醉与阑评，
诗随羯鼓成。
越北极轻轻一拍窗，不待客房有人应答，便推窗而入，一边道：“姑奶奶，教我好找！”
北宫千帆笑道：“我沿途没留下记号，你是怎么找到我的？”
越北极坐下来，笑叹道：“永宁、洛阳一路过来，十几个恶少脸上都有‘惩戒宝墨’写的‘贼’字，除了你与北斗，谁会有那么大的手笔？”
“那么北斗呢，是不是去了太原？”
“原来你也看出端倪来了！北斗没去太原，从咸阳出来，按去向，她下个月应该回山庄了。”
“谁欺负她了，居然会舍得回去！是不是谷岳风那个匹夫？”
“谁敢惹你们这对魔头？不过，我见着三姑娘的记号了，一路过去，应该是汴京开封府。你去不去会她？”
北宫千帆皱眉道：“前一月才从开封府出来，玩也玩腻了，不想再去。”
“年初夏公子……不，须明禅师，他入住汝州‘风穴寺’，现今重疾在身，三姑娘去看他。你不妨去会会三姑娘，顺便探视故人。恐怕，你们见不了须明禅师几面啦！”
北宫千帆惊道：“重疾？三姐也懂医术，难道治不了夏大哥？”
越北极黯然道：“惜此故人，身在佛门却心系红尘，心病不除、重疾何治？”
北宫千帆心头大痛，想到花蕊夫人懵然不知、夏哲山心病成疾、西门逸客又情无所归，当即点头道：“明天就动身罢，从商丘折返开封，不过一两天路程罢了。”
主仆两人各自打点，天一两，便动身往开封而去。按照记号，找到了平日常住的“福兴客栈”，果然遇到了西门逸客。
离开山庄不过三、四个月，却见西门逸客已是面容憔悴、神色凄酸，早没了从前那份飘逸的神采。
北宫千帆见她如此，连玩笑也不敢开，三人便在客房中商议行程。商议完毕已近黄昏，便打算备齐水粮连夜往汝州而去。
忽闻客房外“咚咚咚”数声，似乎有数人冲往这里。三人惊异之下，均手按兵刃倾听门外动静。
果然门外急奔而来的数人停在他们房外后，便不再走动。一人在外边拍起门来，嚷道：“小师父、三师叔，你们在么？素丹有急事！”
北宫千帆听到是段素丹，便开了门，只见她正带了秋月、冬雪，三人皆是气喘吁吁、满面风尘。
北宫千帆笑道：“我中午才到开封，你这会儿便找来了。怎么，没回大理啊？”
段素丹喘息道：“一路南下，遇到我大理使节北上朝贡，便随返汴京。今日秋月瞧见你进了开封，回来向我禀告……唉，不说了，跟我回宫见父皇去！”一拉她的手便要往外冲。
北宫千帆甩开她，嗔道：“我不过是路过开封来会三姐，我们马上要出京去办正事。”
“人命关天，你非跟我进宫不可！”段素丹再度拽起她的袖子不放。
“你闯出什么祸来会事关人命？难道你欺负宫女闹出了人命？我可不……”
段素丹一挥手，令秋月、冬雪把守门外，这才气急败坏地道：“昨天父皇带上我和其他几位皇子、蕊慧妃一同去打猎。那个开封尹赵光义，本来要射一头鹿，谁料他反身一箭，正中蕊妃娘娘心口，娘娘当场就厥了过去。我还道这个赵光义是失了手，谁料他往地上一跪，说什么蕊妃娘娘是亡国妇人、狐媚惑主，他以父皇的江山为重，是以除此祸害。随行官员居然也跪了下去，要父皇‘三思而行’……反正就是蕊妃娘娘猎场中了当胸一箭，赵光义洋洋得意、父皇气急而无计可施，只得下令太医诊治。太医说她只能撑这两三天了。我挺喜欢这个蕊妃的，便请命带她的贴身宫女今儿午后出宫，想在汴京‘巴蜀坊’买些她故乡的玩意儿，好教她去得开心些。秋月正巧见着了你，便急急回禀……”
北宫千帆心头一沉，跌坐下去，叹道：“果然不出所料，赵光义真的容不下她，分别未满三月，竟被我不幸言中！”
西门逸客刹那间面如死灰、摇摇欲坠，喃喃道：“怎么会这样？”也跟着跌坐了下去。忽然间，她一抬头，道：“那个宫女呢？我……我想见含蕊最后一面！”
段素丹奇道：“那个宫女叫娇娥，正在客栈偏厅等我。三师叔想入宫，和娇娥有什么关系？”
北宫千帆注视西门逸客片刻，撑起来向段素丹道：“先把娇娥叫进来，有事商量！”
娇娥满面惶恐地进了房间，眼角尚有泪痕，拜了拜众人，神情犹如惊弓之鸟。
北宫千帆与西门逸客交换了一个眼色，向娇娥道：“两个半月前你我见过，你可还记得？”
娇娥轻轻点头，听她继续道：“既然连宫内御医都说娘娘不行了，她若一去，皇上怒迁于你们，说是你们侍候不周，怕是你也会被株连。”
娇娥身躯一抖，颤声道：“我，我侍候娘娘可是尽心尽力，从不敢稍有怠慢。怕不致于、不致于……”心中恐惧，话也说不下去了。
北宫千帆故意一声长叹，悠悠道：“我与蕊妃娘娘多年旧识，自然爱屋及乌，顾念你的安危。连娘娘此等身份，被一箭穿心，皇上念及手足之亲胜于衣服，也都不追究了，况你区区的一个宫女？”
娇娥从昨日至今，早就已经惊慌失措、六神无主，再被她这么一吓，不禁倒退几步，险些晕去。西门逸客忙伸臂一拦，将她扶住。
北宫千帆又道：“因念及你服侍蕊妃，主仆一场，不忍见你受到株连，不如就此逃了罢。你家乡可还有亲人？”
段素丹瞪大眼睛，不知她葫芦里买什么药。
娇娥垂泪道：“十年前未入宫时，尚有一幼妹在乡下服侍老母亲。前年母亲病故，幼妹无依，已然远嫁。如今只剩下娇娥一个人孤苦无依！”
“这就是了，你逃出京城、改名换姓即可。待我与丹凤公主去回禀，就说你已经投河殉主、尸身不见，天下便再无娇娥这个宫女了。你这身女装且脱下来，越公子的男装送你一套，换了男装，我为你备下银两，连夜逃命去罢！”
越北极会意，立即替娇娥打点行装，包了一袋金豆子，另拿出一套敝旧的男装，一起给了她。北宫千帆另取一支“巾帼令”给她，嘱咐她先去长安西市“泽芳酒坊”，自会有严泽与谢巧芳接下她的令箭，好生照顾她。
娇娥换了男装，收好令箭，告谢之后便被越北极搀住跃出窗去，门外守立的秋月、冬雪则毫无所知。
西门逸客关上窗，将娇娥的服饰换上，取了她的腰牌。北宫千帆即刻取出“易容丹”为她一番涂抹，不久，她便成了一个娇娥的翻版。
段素丹这才恍然大悟，轻声笑道：“三师叔也要去见蕊妃娘娘？”
西门逸客凄然一笑，微微点头，收拾好娇娥所买的蜀中特产，随二人一起出客栈，往宋宫而去。
赵匡胤见北宫千帆满面憾色，略一点头：“丹凤居然又遇到你了。也好，去见蕊妃最后一面罢，她捱不过明天了。”
北宫千帆黯然退下，带了西门逸客随段素丹去见花蕊夫人。
夜。
花蕊夫人已奄奄一息、神智不清，段素丹遣散宫娥太监，替西门、北宫二女独守前厅，让她们去内室与故人诀别。
西门逸客轻轻掀开帐帘，见花蕊夫人面如金纸、呼吸微弱，口中兀自喃喃呓语，但觉心痛如绞，不觉垂泪低呼：“含蕊，邀月看你来了！”
花蕊夫人神智未清，辗转几度，口中自语，声音细若蚊鸣。西门逸客俯下头去，凑耳到她口边，良久，泪如雨下，竟不能自制。
北宫千帆拉拉西门逸客，以袖为巾替她拭泪，只听她轻轻叹道：“真是苍天无眼、造化弄人！含蕊说，哲山表哥为何不告而别、音讯全无�