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梅淡如怏怏地思考着，一抬头，忽见一根白丝带挂于树梢，丝带末梢系着两对银铃，正是北宫千帆日常束发所用的饰物。诧异之下，他飞身取了丝带，双足落地站定树下，这一瞥之际，才发现树干上几道剑痕，划成一股旋风，正是北宫千帆的记号，心里不禁暗暗着急。
“她果然来过了，留下信物记号又匆匆而去，自然是有了什么突发状况。我怎么如此粗心，现在才发现？她伤得不轻，若遇上高手，岂不危险？唔，旋风既向东南而刮，她必是出临潼、下骊山，向东南而去了——原来，她并没有和我斗气，太好了！”心急之下，揣了丝带便东南而下，再也顾不得入临潼去会同门了。
一路东南而下，顺着北宫千帆的记号，梅淡如先至唐州，又往寿州、庐州，待转东北至江都，却没了北宫千帆的踪迹。梅淡如只好耐着性子，沿途打听江湖传言，却也未曾听闻发生什么大事。这样几经辗转，已是二十多日过去，依然未再寻到她的记号。
过江直至金陵，南下宣州，算一算离杭州已不远，梅淡如索性再东南而出，径直往杭州而去，打算会会童舟，顺便讨论武学，聊解郁闷。
时值盛夏。梅淡如待日已偏西、暑气稍减，才出客栈直奔水寨。
未近水寨，远远地只见黑影一晃，便纵出数丈，俯身蹲到一处去细看一个横卧地上的人。黑影形如鬼魅，竟是梅淡如追踪了一个月而未寻到的北宫千帆，横卧水寨外的，却不知何人。
北宫千帆偶一回头瞥见了他，便遥遥地向他招手，似是不胜焦急。
梅淡如不及多想，疾奔过去会她，只见她形容憔悴，面色疲惫，似乎奔波了多日，未得好好休养。未及问询近况，便听她叹道：“果然来迟了！”
梅淡如一低头，见倒地的乃是一个守寨的普通弟子，喉骨尽碎，气息全无，乃是被“锁喉爪”所伤，不禁皱眉道：“好狠毒的心肠！”
北宫千帆咬唇道：“童师兄处境堪忧。此事一言难尽，先进去再说。”
梅淡如见她神色紧张，拉了她一同往寨中奔入。一路进去，满眼所见尽是寨中弟子横卧其中，死伤无数，其状惨不忍睹。直至奔入大厅，满厅刀光剑影下，终于瞥见犹在一角浴血苦战的童舟，已然摇摇欲坠。
北宫千帆朗声道：“姜贤忠、许庸夫，丐帮与西河帮后援已将抵达水寨，你们想自刎谢罪，还是由本姑娘动手？”
与童舟交手的许庸夫听在耳中，微微一震，跳出战圈，犹疑地看着两人。
童舟见了他们，嘶声道：“后援真的来了？”
梅淡如一路赤手空拳打晕十数人，近身过去，也朗声道：“你看五庄主如此风尘仆仆，就知道是去报讯带援兵所致。她施展上乘轻功过来，乃是来探查他们虚实，好去回报！”
北宫千帆见他如此从容，不觉嫣然一笑。
姜贤忠与许庸夫一惊，相顾变色。
北宫千帆提一口真气，纵身跃过去，往梅淡如与童舟手中各塞一粒“清心丹”，低声道：“再撑十招！”梅淡如会意，依言吞下丹药，搀了童舟，又踢倒五六人。
“倒！”北宫千帆一声低喝，厅中的人立刻应声倒下去七成。
“你用‘风月散’！”姜贤忠的独眼中满是阴鸷，一掌横扫，阻了北宫千帆两招，便向后跃开，连推了数名手下为盾，挡她的长鞭，一面急急掏出自制解药来服。北宫千帆鞭长莫及，眼睁睁看着他推出十数个手下来挡，心中不忍伤及他们，撤了兵刃空自切齿，却抽不出身来捉他。
童舟转头过去，见许庸夫也伸手入怀，欲掏自制解药，当下奋力凝聚真气往他背心一踢，见他晕去，而被北宫千帆下迷药的，无论对方还是自己兄弟，均已倒了九成以上，寨中再无厮杀，这才放下心来，一口鲜血狂喷而出，厥在梅淡如怀中。
北宫千帆取一粒“九龙续命丹”纳入童舟口中，将他放平躺下，才抬头向梅淡如道：“你我拿了‘清凉膏’，见了水寨兄弟，就在他们人中下抹药，若是姜贤忠手下，就点他们穴道，让水寨兄弟绑了再说。这‘清凉膏’不似口服的‘清心丹’那般立竿见影，要多等一会儿，抹了药，再来看童师兄。
两人忙了一个多时辰，寨中兄弟陆续转醒，他们才重回厅内。
梅淡如见她如此疲惫，不忍地道：“童兄服了你的续命良药，料无性命之忧，我扶他回房，你去歇一会儿好啦！”
北宫千帆面色凝重，匆匆写了几张药方，分别吩嘱几个只受了皮外伤的弟子去买药，转头来才向梅淡如道：“先扶他回房！”
梅淡如背童舟回去，只觉他的肌肤犹如火灼一般，炽热非常，心中暗知不对劲，微微一惊。等到将童舟背入房，北宫千帆反手关了门，才脱了他的衣衫，仔细察看，赫然一个暗红色手印拍在童舟背上。
“赤神掌！”梅淡如一声低呼，忙问她道：“可还有救？”
“只能靠你了！”北宫千帆一咬樱唇，强打精神道：“我近日以来内力耗损过度，实在无能为力。若非遇上你，我早就手足失措、无计可施了。不过，童师兄若能跨过这道鬼门关，日后必是百炼成钢之躯，修为不在你之下。”
“你只说我该如何出手就好，你再不可消耗自身内力了！”梅淡如听到不必再由她出手，心中宽慰，先自微笑起来，丝毫不介意自己将如何辛苦。
北宫千帆深深看他一眼，低下头去轻轻地道：“你还是这么宽得，好得让人……唉！”
“你嘀咕什么？太累了吗？能不能说大声些？”梅淡如满脸关切地注视着她，心中大急。
“哦，没什么！我在琢磨……你先将整盒‘清凉膏’抹遍童师兄全身，我再以银针刺破他几处穴道的肌肤，散一点热毒。”
梅淡如依言，将整盒药抹遍了童舟全身，北宫千帆则取出银针，先刺童舟眉心“印堂”、鼻下“人中”，再刺肘下“曲池”、虎口“合谷”，又刺其胸膛“膻中”“巨阙”、背上“灵台”，最后是脚上“足三里”、“悬钟”、“涌泉”。
梅淡如见她施针完毕，点头问道：“是了，我须以内力把热毒从这些穴道逼出去。我的手应该抵在童兄的哪一处穴道？”
“你把‘清净散’倒在手心，贴在童师兄背上‘灵台穴’，同内力将‘清净散’一起输入他体内，连续三次，热毒便可从他被刺破的穴道中散出来，最后给他服一粒‘清心丹’，此后几日再以其他药物调养，就无大碍了。”
梅淡如欣慰笑道：“这倒不难！”扶起童舟，坐在他身后，便伸出手去，等她将“清凉散”撒在手心。
北宫千帆注视他片刻，放了一粒“九龙续命丹”在他掌心，低语道：“你先将自己的气息调一调，好吗？”
“不必浪费这种续命良药，你给我一粒‘地鳖紫金丹’足矣！”
“那么，请你走开，我来运功好了！”
梅淡如见她脸一沉，知道自己若不服下丹药，她是绝不会让自己出手的，想到她的关怀，胸口一暖，立刻坦然将丹药服了，调息片刻，向她微笑点头，手心中终于被她撒了一撮“清净散”。
轻轻拭着梅淡如汗水涔涔的额头，北宫千帆忽地发现，自己的手心也捏了一把汗。
“多亏你的丹药，我行功三个时辰，居然只是略微疲倦，睡一觉便恢复了体力。”
“若非你的深厚内力，我即使有百粒灵丹，也续不上这口真气输给童师兄。”
梅淡如扶北宫千帆躺下，轻轻替她覆上薄被，责道：“昨夜行功之后，我没有多作考虑，倒头就睡，却害你在身旁守了一天。你真浑，不想要命了吗？”
“不守在你们身边，我回房也睡不安稳呀！”
“现在轮到你好好睡了，我来守着你，好吗？”他伸手放下帐子，打算出去。
她拽住他的手，强拉不放，逼他坐在床边相陪，打着哈欠问道：“你怎么不问我，是如何从临潼辗转来到杭州的？”
他任她拉着手，笑着哄道：“睡醒了同样可以说，不急于这一时嘛！”
她紧紧握住他的手舍不得放，嗔道：“都怪你去得太迟，放跑了许庸夫和俞豪英。”
他一呆，凝视她片刻，才缓缓道：“那夜，莫名其妙夺了俞豪英佩刀、伤了水仙子后站着发呆，被我当胸一掌的……”
她微微点头，简略地将自己误伤客北斗之事说了，然后才说起受伤后自己独往骊山及此后一个月的经历：
“我还未上骊山，就发现了漫无目的四处游荡的子钦哥哥……咳咳，严子钦，似乎受了伤。可我明明记得他偷袭诗铭哥哥之时，自己并未受伤，便上骊山匆匆留下记号与随身饰物，一路跟了下去。严子钦在唐州会了俞豪英，我才偷听到，原来他二人联手与童师兄已打了一场，童师兄硬接两大高手的内家掌力，也受了些内伤。我又跟踪俞豪英到了寿州，见他与姜贤忠会面，为了试探姓姜的武功深浅，我便易了容去偷袭他，硬生生接下他的‘赤神掌’。你看到我有些许的憔悴，就是因为我也受了轻微的伤，不过，在赶来的途中已经痊愈了！”
“是不是姜贤忠的手下一路追踪，是以你到了庐州之后又易容改妆，无暇沿途留下记号？”
“你真厉害！我偷听到姜贤忠会趁童师兄旧伤未愈，与许庸夫在杭州会合，突袭水寨。是以我热毒一经逼出，就日夜兼程地往杭州赶，指望能早些见到童师兄，让他带着水寨兄弟们回避出去。没想到这一个多月以来，我实在太不争气，受一点小伤就会延误多日行程。唉，水寨的兄弟几乎死了三成。若非你来拜访，我恐怕更是叫天不、叩地不灵。”
“你的眼睛都快睁不开了，前因后果既已说明，就安心睡吧！”
“睡不着！”
“我吵了你？”他好脾气地一笑：“那么，我出去好不好？”
她拽牢了他的大手，枕在自己颊边，半扬星眸，撅嘴道：“知道你要走，才睡不着！”
他忙道：“保证不走，可以安心睡了么？以你的轻功，我也跑不掉的，对不对？”
她歪着脑袋想了一想，把自己的枕头让给他靠，依然枕了他一只大手，不舍地道：“我要枕着你的手才睡得着。所以你不许走，只许坐在这里陪我！”
看着她一脸执拗的稚气，他柔情顿生，轻轻拂开她额前的一束青丝，低下头去，微笑着一吻，不住地点头。
她见他点了头，心满意足地做个鬼脸，向他嫣然一笑，欢欢喜喜地枕着他一只大手，又伸手去拉住他的另一只手，再度打个哈欠，终于甜甜睡去。
这一觉睡得十分安稳，等她醒来，已是第二日正午。见自己竟然枕着个枕头，她心慌之下草草梳洗了，去他房中找他。岂知他却不在房中，不知何往。
北宫千帆侧头微一凝思，便翩然跑去酒窖，想去拿坛酒找梅淡如共饮。跑了一段，忽地一拍脑门，自语道：“对了，他不爱胡饮滥醉，我拿酒干什么？”又绕到厨房，沏了一壶清茶，包了些许点心，心中暗自思忖：“淡如会遛到哪里去？嗯，我们第一次在西湖擦舷而过的地方……说不定他正无聊得一个人在船上发呆呢！”想好去处，北宫千帆便匆匆赶去岸边，寻了一叶扁舟，迅速上去摇起桨来，再不多想。
梅淡如推门而入，见童舟正在房中研读拳谱，却不见北宫千帆的影子，脱口道：“风丫头不在这里？”
童舟“噢”一声，答道：“寨里有兄弟来报，说师妹沏了茶、包了点心，匆匆出去找你。你们没遇上？”
梅淡如心一宽，托着酒坛笑道：“见童兄酒窖中的西凤酒已喝完，我的行李还在客栈，就回去收拾，又怕风丫头酒瘾犯了会胡闹，顺便替她带了坛西凤酒回来。我去找她。”
“你知道她在哪里？连寨中兄弟也不知道她的去向？”
“还会在哪里？自然是当年我和她相约决斗之处！”梅淡如摇头叹道：“她精力恢复，正好去舒展拳脚。说不定一个人已闷得发霉了。我去天竺山南面找她！”
童舟伤势渐愈，余毒亦清。梅淡如心中宽慰，笑呵呵地托着酒坛，往天竺山南面而去。
日暮客愁新。
黄昏已过，伊人未至。她不在山南等候。
梅淡如想不出她会去哪里。她不是最喜欢有人陪着，在黄昏下携手看夕阳的么？
“临风师妹呢？”不知何知，童舟已来了。
梅淡如不解地摇摇头，心中微憾。
“临风师妹不是个不告而别的人。”童舟看着他无言的惆怅，想起北宫千帆喜怒无常的强烈，忽道：“会不会你来的地方，不是她心中所想到要与你相会的地方？你们之间，还有没有其他可以怀念的故地？”
“你是说——”梅淡如瞿然一省，点头道“不错，我们第一次相见，是在西湖的……”
童舟见他发足狂奔，幽幽一笑，沉吟不语。
琴声，缥缥缈缈、若有若无，是焦尾琴。
梅淡如一路奔过去，心中自嘲道：“她都记得我爱喝清茶，不喜滥饮，我却只想着她的好勇斗狠。也不知道，她又会用什么法子来作弄我，才会不恼。”
暮色袭来，淡淡的星光之下，隐约可见那叶小小的扁舟上，一个黑色裙裾、长发飘飞的女子，安坐在扁舟里，轻舒玉腕、微拨古琴。
还有歌声！
然而，似乎越来越远——
“一夜风云乱，诗残起坐闲。
欲填江月令，琴剑醉尘寰。
宝剑凄凉意，瑶琴怅惘心。
谁人相唱和？孤胆寄知音。
清歌倦客游，浪迹恨何求。
袅叶随波坠，寒烟自敛愁。
恨愁堪落寞，衰草对樽前。
泛梗飘萍处，伶仃瀚海眠。
涛声千万里，牵动浪淘沙。
却看风波定，狷狂笑未遐。
狂人行此路，沽酒杏花村。
古镇寻阡陌，青旗映竹门。
遥叹忆仙姿，河传塞雁迟。
盏杯觥爵斗，尽饮楚湘辞。
离愁最断魂，壮士纵昆仑。
若使悲歌彻，天星荡剑痕！”
歌声袅袅，舟已不知所踪。
梅淡如犹自托着一坛酒发呆，咀嚼着那句“谁人相唱和”：“她果然一走了之，以诗寄意了！也许，我不是那个‘唱和’之人罢？”
暮色越来越浓。
北宫千帆回过头去，凝望一眼那个犹托着一坛酒发呆的男儿，唇边漾起微笑：“猜得不错的话，淡如是跑去天竺山南面会我了。也好，总算他心中铭记的，是那个生龙活虎、神采飞扬的我，而不是这西湖舟上青涩的惨绿少年。可惜，我却不能多等片刻……”
低下头去，看一眼身边那壶茶，想起他手中那坛酒，更是感喟：“又记得去替我买酒，真不错……唉，刚才经过的那艘官船内，隐约谈论什么辽国魏王萧思温闾山被杀，真有此事，与萧海只、萧海里兄弟必有关系。借用盗匪之手，目标是辽国新君吗？这‘盗匪’，是英杰帮还是九州门？这件事必不简单，说不定还有内应——韩伯伯性情平和，没什么野心，应该不会勾结萧海只兄弟。新君耶律贤共有的六位信臣，萧思温身亡，再排除韩伯伯和我，尚有女里、耶律贤适与高勋三人，是哪一个呢？”
“……此事既涉异族朝廷，又牵连到江湖帮会，还是只身暗访算了。若是回去告诉谈如，他一担心，必会被我的多管闲事拖下水，那可不妙！还是不回去告别了罢，以免还要费力撒谎骗他，更麻烦。大概，他把我当作小气鬼了罢？以为我是因他找错了地方，就此负气而去……随他怎么想吧，只要别拖他下水就好！”
“……这次一走，我身上系的麻烦可就更多了，难缠女惹麻烦事，真是活该！我日后在江湖上若再遇到淡如，该怎么解释？嗯，总有法子让他在得前俯后仰！总之，现在绝不能回去，免得我的麻烦连累了他……唉，天地之大，怎么却连找个商量、分析的人，都如此不易？”
北宫千帆想得头昏脑涨，连回头也不敢了，生怕自己会一个冲动，就划船回去找他。索性横下心来，一咬舌尖，迅速摇了桨，越去越远。
疏星几点，凉夜如水。再回�