英公公在前领路，细长的脖子蜷在衣领中，殷勤探头道：“王爷这是从哪儿回来啊，一行人风尘仆仆的，难怪太后说多日不见王爷了。”
照浪笑道：“去南方打猎去了。也是思念圣上和太后，特意先来宫里请安，顾不得回府里去。这些随身的侍卫，要请公公好生照料。”
“哎，说哪里的话。只是人多了些，金粟殿外站不下，再挪些人去薰风殿旁歇着吧。”英公公道，“我去吩咐禁军，别和王爷的手下起什么冲突。”
照浪淡淡一笑，点头应允了。熙王爷在他身后攥紧了拳，额头兴奋地冒出汗珠。
两人先去蓉寿宫见太后。
迎面向太后跪安，熙王爷的脸一晃而过，太后倦茫的神情忽然一振，指了他对照浪道：“王爷，你带了什么人来？”
照浪低首，“请太后摒退左右，臣有要事禀告。”
太后略一犹豫，决然地退去左右，正色道：“王爷玩什么玄虚，竟有不可告人之事？”
照浪抬起眼，五色斑斓的目光邪媚好看，太后身躯一震，穿越他的脸看向身后徐徐站起的男子。那人，有一张酷似当今皇帝的脸。不同的是，多了分成熟与沧桑，而世故容颜的背后是未经雕琢的天真，偶尔，孩子气地一笑。
照浪把太后的神色收于眼底，一字一句地道：“这是我侄儿，先帝的大皇子。”
长明灯的火焰一跳。
“王爷，无根无据的事情不要乱说。我就当没有听过，你带他跪安吧。”她出人意料地平静，是浮沉于波澜上的一叶萍，大风大浪经多了，起伏便也从容。
“太后不看看他的脸吗？”
“不用看，他不是我儿子。”
照浪不知她为何如此决绝，眉头一皱。熙王爷忍不住站起身，“孩儿参见母后。”
太后掩住脸，深吸了一口气，摇头道：“你们走，我没有这样的儿子！”
是哪里有了破绽？照浪和熙王爷对视一眼，紫颜的易容天衣无缝，为什么太后见了离散多年的儿子，连看一眼的兴趣也欠奉？
熙王爷走到她面前，他一个月来的辛苦，多年来的筹划，就在此一举。他沉痛地跪在她脚边，呼唤着：“母后，孩儿被人抚养长大，一直不知道自己的身份，直至父母临去前给了我这块紫金累丝玉锁，我才知道原来我是皇家之后。”
他颤颤地取出一块锁佩，塞在太后手里。
太后昏沉的神志渐渐清明，她拿起玉锁，摸着正反两面的字样：“见日之光，天下大明”；滑下一滴泪。
“这是明儿之物。”
熙王爷心中一喜，却听她冰冷地说道：“可是你不是我的明儿。你到底是谁？”他愕然看她步步走近，一把揪住自己的衣领。太后的心跳得很快，怦怦，怦怦。从她指尖上传过来，令他的心跳也加速。
“颜儿，你何苦不认我。”熙王爷叹息着，揭破身份。先帝去后，只有他会这样唤她。
太后松手退后，惊疑地指了照浪，道：“那他是谁？”
“臣照浪。”
听到照浪这个熟悉的名字，太后稍稍安心，镇定地扶了绣垫玫瑰椅坐下。熙王爷暗骂白做了一场功夫，道：“太后若肯认我，我便保圣上无事。”
太后闻言，道：“你带了多少人来？”
“启明殿那里，圣上大概在陪我的人喝酒了。”熙王爷笃定地说道。
太后听到皇帝被软禁，又急又气，腾地站起，没站稳又跌坐在椅上。熙王爷按住她的手，道：“只要圣上肯将皇位让与我这个做哥哥的，我们一家子其乐融融，天下太平。”
太后怒视他的眼。女人的眼中有一抹血红，他暗觉惭愧，可想到当年错失皇位，不甘与嫉妒齐齐涌上心来，挥散不去。“先帝从我手中夺去的，我要加倍讨回来。”他把她往怀中一带，搂住了，恶声恶气地道，“我想要的，没人能跟我争！”
太后死死推开了他，朱钗凤髻已凌乱，心酸地滴下几颗大泪。熙王爷一叹息，走开两步让她冷静下来，道：“你放心，我不会杀你儿子。”
可是，熙王爷做了皇帝，能放过那个小皇帝吗？照浪这样想着，偷偷看太后的神色。
“你过来，我跟你说一个秘密。”太后伸手叫熙王爷。
熙王爷踌躇了片刻，让照浪守在一边，跟着太后走到后面的寝殿。
流苏斗帐里，慢慢飘过一缕香。
“你要说什么秘密？”
“你一心做皇帝，可等你万岁之后，谁来继承你的皇位？”太后这样问道。
熙王爷哑然，他至今无子，这是他最大的憾事。
“这和你的秘密有何关联？”
太后木然地道：“你想杀掉自己的亲生儿子，夺走他的皇位，你就放手去做吧。”
熙王爷一下子血色全无，愣了半晌，他拉住太后的翠袖，几欲口吃，“你……说什么！”
太后凄然一笑，“皇帝是你的儿子，你不觉得他像你么？二十一年前，明儿走失了，眼看这太子之位落不到明儿头上，我也当不成皇后，伤心之下，我便跟了你，你莫非全忘了？”
熙王爷拼命摇头，“不可能，我虽与你……不可能……皇帝怎会是我的儿子，你一直瞒着我……这不是真的。”
太后哀哀地吐露：“你和先帝是兄弟，皇帝从小长得像你，没人说过半句。像你这样风流的人，我怎敢告诉你真相？万一说漏了嘴，皇帝这龙椅如何坐得稳？可是你……你连尹妃也不放过。”
是的，她都知晓。罗帏绣幙里的阴郁癫狂，不见天日的恣意欢情，她都知晓。他其实早是这宫城里的半个皇帝，但是不坐上龙椅，终不能心安。
熙王爷想，皇帝果真是他的儿子？细数那流年，依稀仿佛。可是太久远的往事，太多的欢娱过去，他记不清了。毕竟有二十多年。如果连儿子都长那么大，他是不是已经老了？
不。他壮志未酬，如今是最好的时刻。昔日朝中支持皇帝的大臣这些年一一凋零，相反，他安插培植的官员已把持朝纲。皇帝日渐年长，可军权在握的仍然是他，要风得风，要雨得雨，宫中这数千禁卫算不得什么。
他想要皇帝下台容易得紧，只不想担个谋反篡位的恶名。
可是，他千算万算，没有想到皇帝会是他的骨血。是的，他万岁之后，谁来继承他苦苦夺来的皇位？如果皇帝是他唯一的骨肉，他为之争取的一样要交到皇帝手上。
那么他如今在做的，没有了意义。
熙王爷茫然无措，迟疑了良久，方对太后道：“我……该怎么办？”
“没有关系，今次谋反的人是熙王爷，把他砍了也就是了。”太后缓缓地道，“如果你真的想做我的明儿，就好好和我一起过，做个太平亲王也就是了。”
看来，不得不牺牲照浪了。熙王爷呼出一口气，抛却了一个亲王之位，还是可以得到另一个。皇帝的哥哥。长兄若父，如果皇帝今后待他，像对待父亲一样，他会非常的欣慰。
握着太后柔软的手，熙王爷感动地道：“颜儿，你竟为我生了一个儿子，我……”
太后垂下眼帘，抽泣声慢慢止了，她从金龙格架上取了一只银六棱注壶，拿两只劝杯放在熙王爷面前。她一按机括，倒下一杯酒，递给他道：“这酒里有鸠毒，一会儿出去，你递给照浪喝。另外一杯，你喝，就说大事已成，和他庆贺。”
真要对照浪动手，熙王爷不知怎地手下竟迟疑了，半天没有拿住酒杯。结识照浪的一幕幕在脑海显现，他喜欢照浪的狂傲，像他的不可一世，因而放心和照浪联手。何况他苦心栽培了照浪这些年，成就了照浪在武林中不可动摇的地位，就这样轻易杀掉实在可惜。
“他知道的太多了。”太后的一句话，逼死了照浪的退路。
熙王爷左右四顾，拖延地道：“哪里还有酒呢？”
“这壶里的酒没毒，只是按了机关后才有。你要不放心，那边琴几上有一壶喝了一半的酒，你去拿来就是。”太后向他示意。
熙王爷走过去，果然寻着一只乌银大样酒注壶，青色的酒剩了一半。嗅了嗅，仿佛是新摘梅果的味道，酸酸醉人。他把酒倒在自己那只杯里，仔细分辨了两杯的不同，拿捏手中。
是一定要有牺牲的。他想起紫颜常挂在嘴边的话。
“你先出去，我稍后就来。”太后捏起一方丝帕轻拭泪眼，熙王爷点点头，走出寝殿。
照浪等得焦心。在这非常时刻，容不得一点错失，熙王爷进去耗费了那么久的工夫，外面风起云涌，只怕来不及出去安定大局。见到熙王爷出来，他拥上前道：“太后怎样了？”
“没事，太后终于肯认我了。”熙王爷端上酒，笑吟吟地道：“大功告成！来，你与我喝一杯。”晃眼的酒色，有令人疑惑的气息。
接过酒杯，照浪的手一沉，暗地里催动丹田的真气。看出他的犹豫，熙王爷举起杯，痛快地一饮而尽。罢了，照浪，你与我缘分到此。
照浪的手停住，他微微笑道：“我喝不喝，都没什么分别。”
熙王爷冷哼一声，勉强笑道：“怎么，连这点面子也不给我？”
太后缓缓走出，步履从容，她问照浪：“他喝了吗？”照浪俯首道：“他喝了，毫不犹豫。”熙王爷持杯的手开始发抖，一颗心比殿外悬挂的风铃更凉。他望着照浪，再盯着太后，两人的笑出奇相似，在嘲笑他这个一心做梦的人。
太后举起那个玉锁道：“你说，这锁是你几时拿的？”
熙王爷不知道他有多久可以喘息，但太后既然有心问话，这毒药必不是登即致命之物，说不定有得救。存了这念头，他老实答道：“这是我寻人打造的。”
“是么？”太后细细地抚摩每个铭文，“这八个字是我亲手写了，叫玉匠刻上。难为你一笔一划记得那么清楚。”他仍妄图瞒着她？这是真物，不是假造，他是否一直没有停止过欺骗？
熙王爷苦笑以对，“大皇子的事情，我向来很上心。”
“你那时待我好，也是为了这皇位？”
熙王爷想到她刚才天大的谎言，如今既肯下毒，皇帝必不是他的骨肉了，蓦地里感到无限失落，怔忡地道：“不是依仗你的话，我这几年哪得如此权势？”
“唉，我也是亏了有你扫清障碍，助我为后，才一步步走到如今。”太后的语声低沉下去，照浪连忙扶住她，轻拍她的背劝慰。
熙王爷忍不住道：“照浪，你究竟是谁？”
照浪摸出耳后面具的接缝，手一用力，扯去了那张人皮。重新现出面目的他尽情呼吸了一口空气，用手抚去脸上残留的碎屑，这一刻他想到了紫颜。
“我是王爷找来的左右臂膀，帮你铲除异己的江湖中人。”照浪温柔地看着太后，“在结识王爷之前，我更是太后的养子，一名忠心耿耿的死士。”
太后按住他的手，欣慰地道：“好孩子。”
熙王爷忍不住朝殿外走了两步。照浪冷冷地道：“不用去了，圣上只怕正招呼你的手下在刑部喝酒呢。”
熙王爷脚一软，坐倒在地，颓然问太后：“皇帝他……不是……”他惦着那个秘密。
她熬了二十多年，终于可以把心中的疑虑抽丝剥茧地解开，她要欠她的人都没有好下场。太后把玉锁扣在手心，玉容寂寂，开口的声音如花朵凋尽芬芳。
“为什么是玉锁，不是玉佩？你手上不是有一块玉佩吗？先帝当年给过我两块龙嬉朱雀佩，一块在明儿手上，一块在当今皇帝手上。皇帝那块赏给了尹妃，明儿手上的我是再也瞧不见了。如今，你拿了明儿的玉锁来，我终于知道那日到底是谁令他失踪，这是你派去的那个贱婢给你的信物吧！”
熙王爷心惊胆战，强笑道：“你莫要多心，不是我做的。”心念电转，太后说他有的玉佩，是指尹妃手上的那块，还是大皇子手上那块？
太后摇头，“你以为明儿是容妃丢掉的么？我再告诉你个秘密，他是我自己丢掉的。容妃是不是没有告诉你？”她痛心地一笑，玉锁在手中捏得生疼。明儿，娘对不起你，竟和害你的仇人相好。要是早知道与容妃私通的人是熙王爷，娘绝不会碰他，娘会把他一寸寸地杀死。
熙王爷大骇，他明明叫容妃偷走大皇子，为何最后竟是太后丢掉了自己的亲生儿子？
太后刹那间满脸阴云，猩红眼中一条条血丝如纵横交错的尖刃，刺得熙王爷心惊。她森然走近熙王爷，咄咄逼人地道：“你说，为什么我要丢掉明儿？你说！若不是他被容妃那个贱婢毁掉了一张脸，我会扔了他吗？他本来是可以做皇帝的，可是，他没有脸，他没有脸……”说到后来，激昂的叫声渐成嘶哑的呜咽，她捂住疼痛的心口，无力地坐倒在椅上。
“我丢了他，我没有一天不后悔。你知道我为什么爱跟你说话么？其实你的相貌，本就有一丝像明儿。你们叔侄俩真有那么一点相像。”太后说得字字带血，“可是，你要杀了他，因为他就要被立为太子了，是不是？”
熙王爷木然道：“可惜容妃那个贱人不见了，不然，我要把她碎尸万段！我只叫她把孩子偷走丢了，她居然去毁容，还若无其事地拿玉锁来！颜儿，我是不忍杀你儿子的，你信我。”
“她在为你铺平道路，你不该恨她。她不得宠，想挽回先帝的心，我不怪她，但她竟对明儿下毒手，我绝不原谅！”太后喘息道，“无论如何，她是你指使的，你要为我的儿偿命。”
熙王爷汗流浃背。他好热，这身抹绒大袍太厚了，焐出一身燥热的汗，止不住地流过冰凉的脊背。照浪的眼神很冷，太后在诉说往事时，他无动于衷地直立如两旁的铜柱。这个人潜伏在自己身边数年，弃他如履，没有一丝怜惜。江湖中人，真是信不得。
热，炙热火烧的感觉，是什么在烤着他。熙王爷无助地望着蓉寿宫金碧辉煌的殿阁，离他越来越远。有朵朵烟花在眼前盛开。那是哪里见过的烟花呢？绚烂地绽放，才一瞬，就寂灭了。
最后清明的那一刻，太后的语声轻柔地在耳边传来：“你记得蝶舞吗？你最宠幸的舞姬，她有一个儿子。”
熙王爷努力睁大眼，照浪脸上有似曾相识的痕迹。只是他，来不及再瞧了。
太后的面上泪痕已干，她擦了擦眼角，吩咐照浪：“那个紫颜妖颜惑众，是不能留了。”见照浪站着不动，嘴边浮上嘲讽的笑容，“无论如何，你听到的都不是真的。我是为了叫这只老狗死不瞑目。”
照浪低头领命，一抹不忍的神色从眼中掠过。
走出蓉寿宫的刹那，照浪只觉厚厚的裘衣，挡不住侵面的寒气。
次日，照浪带齐兵马来到凤箫巷，他走得特别慢，然而走得再慢，终究还是到了紫府门前。仿佛看见紫颜魑魅般的人影忽悠闪过，他定了定神，是驻留在紫府的熙王府侍卫，弓了身上来迎接。
叫禁军捕下这些叛逆，问及紫颜等人的情形，有侍卫答道：“紫先生和夫人他们都自缢了，被发现时身子僵硬，救不活了。”
照浪顿足，心想，他竟来迟了一步。可是，紫颜那样神仙般的人物，会困于这小小庭院情愿自尽吗？即便知道无论谁胜出都不会放过他，他也不会这样消极面对，抢先而死吧？
紫颜是不愿受辱，宁可自己选择前路吗？照浪叹息。他问自己，如果紫颜活着，他会不会救他一命。这答案连他也无法回答。熙王爷一手把他扶上武林霸主的宝座，但太后一声令下，他毫不犹豫地设局毒死了熙王爷。如今，紫颜是下一个。
他唯一帮了紫颜的是没有说出尹�