一进屋，香气如策马冲泥逐身而上，侧侧蹙眉张望，见数只掐丝珐琅鱼耳炉里火光大盛，连忙用香灰压了下去。整座屋子悄无声息，她疾步走到东屋，紫颜倚了莲心枕睡去，身子歪在罗汉床边。
侧侧手拉锦被，轻轻一动，紫颜张开双眼，四目赫然相对。侧侧窘的逃开，紫颜昏沉间仍在迷糊，眼神空荡荡的望了她，问道：”我睡着了么？“侧侧定了定神，收起散逸的绮思，小声的道：”香药用量太重，我险些被薰出去。“
紫颜坐起，倚在革丝靠垫上微阖双目养神。
侧侧不忍劳他耗神，咽下神荼之事，去将炉火熄灭。紫颜摸了摸背脊，无形间出了一身冷汗，他不是睡着了，而是被药性催昏了过去，如满地落英不经风。想到此，不由心灰，不欲让侧侧伤心，伸手捞起一方丝帕，将额上的细汗抹净。
床帷四周流溢着浓香的气味，仿佛棉絮沾衣。侧侧打开格子窗想透一口气，遥遥见着桐月亭里人影全无，暗道不妙。她转头看紫颜，弯弯笑眼如昔，似乎香到窒息的烟气对他而言，只是寻常。
她敛了愁眉，笑道：”等你换好衣裳，我们喝茶看戏去。“她走去屋外，想从庭花玉树中寻找神荼的踪迹，走来走去不见片影，紫颜迟迟不曾出屋。
侧侧奔回屋去，那孩子在紫颜床前，抓了他的手两两对峙。神荼像初次面对猎物的幼兽，挺直的身板里隐着无穷爆发力，勾勾的盯了紫颜发呆。紫颜懒洋洋的撑着眼皮，无视他就要扑过来的气势，仿佛早嗅出他的斤两，不值一嗮的微笑以对。
”你这屋子好香。“神荼寒暄。
”放开我的手。“
”我会调易状丸，会制人皮面具，会修发剪眉削骨磨皮，你会的我都会，敢不敢和我比？“神荼扣住紫颜的脉门，一派威胁的神态。
侧侧第一次见小孩子吹法螺，嘟嘟响的好听。紫颜任他抓了手，自玩着另一只手戴的玉扳指，不再抬眼瞧他，嘴边淡淡留笑。这笑容能引得花妒，也会激人火起，神荼果然禁不住，嚷嚷道：”说，你要怎样才肯和我比？“
紫颜看了他道：”说说你易容遇到的最大难题。“
神荼愣了，松开手退到一边，苦脸想了想，像挑选称心的玩偶那样困难。侧侧看到与他年龄相符的稚嫩，从眉梢眼角的忧郁中渗出，有点可笑，也有点羡慕。他眼底的热情掩盖了慌乱，小孩洋洋得意的道：”任它什么困难，没多久就能迎刃而解，要说眼前的难题，就是如何打败你。“
紫颜摊开两手，颇为认真的道：”你已经赢了，我不会和你比，我认输。“
神荼愕然，一时没听懂他的话。侧侧暗暗好笑，很少见紫颜认输，也是件妙事。这孩子心高气傲，眼界却太小，难怪紫颜不想与他较量。
神荼不知足，顿足道：”不行，这算得什么？我一定要赢得漂亮，让你心服口服。“
紫颜一笑，闲闲的道：”浪费光阴的事何必做，既然你说我会的你都会，只管把我不会的施展一手，我便心服口服如何？“
神荼点头道：”好。我的宝贝都留在外面，你等我取来。“他习惯了顺理成章，习惯了水到渠成，不明白紫颜超脱了他执着的那点胜负心。侧侧感概的想，紫颜想斗的是天，不是人，早没了这争胜的心思。
神荼去后，紫颜倦倦的倚在床的大理石围子上。侧侧拎来镜奁放在他触手可及之处，又在他身边坐下，宛如那时凝睇梅花移不开目光。浅笑着道：”随便打发他就是了，你为何……“
”我忽然不想易容，一点也不想。“紫颜摇头，斜倚的身子仿佛有很沉的重量。
侧侧没了笑容，两手冰凉一片，紫颜牵了她的手道：”过了今日，也许就又是老样子，哪里说丢就丢。只不过，偶尔放下的念头，单想想也是不错。“
可是，这竟不象他了，侧侧暗想，她不想他因易容而抱恙，也不想见到颓废无望的紫颜。她期望那是缓慢的告别，如月夜清光渐渐隐在云后，他慢慢放下易容术而不悲伤。有时想起了，拾起从前绝技舞弄一场，不过是妆点浮生中的烦闷，并不是真正改变什么。如此，附着在他身上的病气或能随了岁月消隐，品香薰烟不过是人生里的花事余兴。
神荼再来时，眉宇间凛然有大人的傲气，每一步都比先前沉着，仿佛手中的宝匣是斩妖除魔的利器。
”我最大的本事是复制术，只要你在我面前显露一回易容技艺，我就能原封不动的模拟出来，你信不信？“他如此自夸。
紫颜笑了，”我若不动，你不是无计可施？“
神荼皱眉不依，”不行，你一定要露几手本事，再由我漂亮的打败，这才算数。“
紫颜哈哈大笑，神荼脸上飞快掠过一丝与年龄不符的阴郁，继而焕出自负的神采，无视紫颜的嘲笑，喝道：”喂，你不肯动手，我就学别人的样子给你看！“
他扫视屋中，将几张桌案上的双鱼镜、八仙镜聚在一起，又掏出携带的杂宝镜、细花镜、双凤镜，堂皇的摆在一处。侧侧奇道：”这是……“神荼傲然道：”我的技法炫丽，要让紫先生看清楚才好。“
他铺开宝匣，拈指在自个脸上纵艺，一排排药丸似曾相识。围绕他的诸多镜子折出无数手势，像迅捷的飞鸟搜寻猎物，剪翅、掠羽、追击，一气呵成。点点辉光从他指尖扬散，拂扫玉容之后，神荼的相貌徐徐衰老，半生幽怨，半生凋零，一个素肌寡淡的妇人诡异的呈现。
神荼冲两人一笑，妇人意态寥落，像是空闺多年不识情滋味，懒梳妆容，一任愁寂如刀剑，老了旧时秀色。神荼的手缓过额前，抚弄了几把，似把乡间尘土都抹在脸上，满面风霜劳苦。如暮鸦老梅，妇人骤然失却残留的风韵，拖了病眼废躯，双眸呆滞的望天。神荼两手不停，老妇耳鬓已染霜白，形骸渐变，换做一个牙齿尽落的老翁，所过处妙手无迹。
瞬间变换三人，加上数镜闪烁，把一举一动化成了千手描摹，侧侧细看下去只觉晕眩，竟追不上他的速度。紫颜凝注神荼，眉间轻颦浅皱，不多时喉间忽然一甜，呕出一口血来。
侧侧大惊，忙上前搀扶，紫颜摇手道：”不碍事，睡得久憋在心里，吐掉就好了。“侧侧不信，对神荼道：”你改日再来。“神荼不依，一张老人面浮在半空，须发飞扬的道：”先说我的本事如何？这是玉观楼那个叫石火的绝技，给我轻松学了来。“
侧侧见他无理，恨声道：”这有什么了不得，紫颜年少随手就行，连带衣服一并换了。“神荼抢步奔到他面前，大声道：”你露一手绝技给我瞧瞧，不然，我死不甘心。“
紫颜淡淡的笑道：”若是你都学了去，我岂不吃亏？“
神荼道：”不怕，只要你有本事让我学不会，算你赢，那时我就拜你为师。“
紫颜沉吟半刻，”不必拜师，我让你看点东西。“侧侧着人洗去地上血迹，为紫颜添了一件外褂，又泡了参茶叫他喝了。紫颜歇息了一会，便让点香。
侧侧命人搬来一只鎏金银足节铜熏炉，将紫颜所要的香料放入，厚厚扑了一层，她深觉不妥，细问他道：”今日还能再薰这么多分量？“紫颜点头，侧侧又问：”你能坐了易容么？“紫颜笑道：”哪里就弱不禁风了，我熬得住。“
侧侧拉神荼去了明间，等紫颜穿戴完毕，再进屋时，他换上孔雀羽妆花锻的袄子，腰系了凤凰结子宫绦，悬了一块苍玉。神荼定睛看了两眼，扯开嘴一笑，不知是妒嫉还是其他。
侧侧正待点燃炉火，神荼跳过去道：”我来。“不由分说抢了火着香匙，在熏炉前调弄起来。侧侧走到紫颜身边，仔细打量了，却见他转去拿了一瓶白瓷盛的花露，倒洒在脚下。
一阵奇香泛起，在炉火未烈前如万花朝贺，舞动浓纤姿态环绕紫颜。侧侧不解其故，明明待燃之香已是极浓，却又枉加一道香气。紫颜的精神建好，啪嗒一声打开镜奁，捻出尖利的陌刀。
此时神荼点了炉火，香气漫漫如河流淌，侧侧闻了心慌，不知紫颜为何禁得住，纤手在鼻前轻扇。紫颜瞥见，唤她道：”出去等我，一会儿陪我去天一坞。“手中薄薄的刀像会咬人的精灵，侧侧定了定神，怕见血光，便避开了去。
侧侧到了屋外，隔了窗格看去。紫颜把玩刀子，安然的对神荼道：”此处没个想易容改命的人，要我动手委实无趣。“
神荼一怔，道：”你在我脸上试便是，还是那句话，我学不了，就认输。“
紫颜就在他身上比划，念念有词的道：”割脸皮太容易，削耳朵如何？或者把双手的皮褪下……“
神荼脸色一僵，没了先前的神气，急急的道：”胡说，明明是易容，你怎说的像杀人？“
紫颜饶有兴趣的看他，”割完了再完好无损的安回去，有没有这个胆？“
香气游荡过来，似冰凉的蛇攀住了紫颜这棵高树，依依的勾住他的衣角盘旋。神荼退了一步，灵活的眸子凝了不动，有如黑夜将至的阴沉目光径自盯住紫颜。
”我可不会为了易容令皮肉受损。“他哼了一声冷笑。
”是吗？“紫颜轻抚刀锋谓叹，”你努力缩骨削皮，不就是为了在我面前扮孩童？可惜你的哦复制术，若能复制我这般眼力，就知道不该来这里撒野。“
神荼挑眉，”你看破了？“
”什么学易容四年，什么苍溪老人，统统是假的。“紫颜注视他的眉眼，并不曾慌乱，”你也不想拜我为师，你是寻仇来的。“
神荼摊开两手，一副你奈我何的神气。紫颜横刀在手，蓦然清光一闪，直直朝左腕切下。神荼惊呼一声，眼见刀锋直落，紫颜的左手显然不保。他膛目结舌扶住了椅背，紫颜悠悠悬刀转了几圈，笑道：”这点阵仗就吓倒你？“
神荼定睛看去，他的左手完好无恙，手法精准迅捷直如幻梦，他的眼力居然没追上。
”你再来看。“
紫颜弯刀就眉，弧线一划，两道挺秀的轩眉便被突然削去，恍如滑稽的戏子。神荼怔怔看着，尚不及叹息，紫颜伸手一抹脸面，像是吹了仙气，失去的眉目赫然在目，俊逸的容颜一如平常。
”你……“神荼胸口发堵，口干舌燥，这等手法宛如妖魅，不是普通易容师所为。
”信我的话，让我给你动刀如何？“紫颜的笑眼里似有星河璀璨，迷离星光闪烁，神荼不觉开口想应承。他的脆弱只得一瞬，香风如乘浮槎而至，神荼想起了来意，笑道：”紫先生闻到这香气没？“他的身形遽然长高树寸，飞扬的傲气里多了一份狠绝。
侧侧发觉有异样，朝屋子走过来。香气盈袖绕体，如鞭子缠住了紫颜。紫颜依稀觉得不对，洒下的花露如护身铁甲想推开香气蛮横的侵袭，可怜气单力薄，燎原的气息扑天而来，竟是完全无从抵挡。
神荼有些敬畏，紫颜的直觉恨敏锐，幸好他筹备充足。退开两步，他冷冷的目睹鲜血从紫颜的口鼻流出来，瞬间染红了前襟。
一时间天旋地转，紫颜犹如花折，猝然倒在地上。
侧侧冲入屋扶起紫颜，他素净的面容沾满血腥，无论用袖子抹去多少，又止不住的流出来。她嗅出屋中的异样，怒视神荼道：”你……调换了香料？“
神荼满不在乎，”可还是输在他的眼力下，太无趣啦。“他眼中射出快意的光芒，”这香味好闻的紧，要多闻一阵才好。“
紫颜神思昏迷，侧侧连忙把炉火灭了，将香炉丢出屋去，回转来跪在他身边。她双目蒙翳，分不清是泪光还是血光，颤抖了手搭脉，脉象忽如弹石，忽如洪水，冲击她的指尖。侧侧无心念及其他，立即用金针扎了几个穴道，守住紫颜的心脉。
她抬手时忽见自己掌心有血，竟是擦到紫颜肌肤上伸出的哦血痕，一抹断肠的红色。侧侧再难禁住悲戚，顿时倾泪如雨，摇了他的身子低低的叫。
”我在这里……“紫颜回应她的呼唤，蓦的睁开眼。他眼底触目的血，令侧侧心惊。
神荼道：”你居然还能醒来。“
紫颜听到声音，朦胧的双眼寻找神荼，”我们尚未比完……你敢不敢让我动刀？“
神荼敛了笑容，奇怪的看他，”你被我伤成这样，还敢比下去？“
”这不是你伤的……我若无旧疾，你伤不了我。“紫颜伸手抹去眼角的血，乱红如雨，就快要看不见了。仿佛有战鼓在敲，咚咚，敦促他拈刀而舞，刻画容颜。”你不敢让我动刀，我便自己来，你要是学不了，就认输吧。“
”不要再比了，我叫大夫来看你。“鲜血洇红了他的唇，侧侧擦去眼泪，见他五官都在流血，心痛的抚了他的脸颊喃喃相劝。
紫颜浅浅一笑，血污中的神情妖异却毫不可怖，像是美玉碎在胭脂中，折出无数的霞光。他语气坚定的摇头，”哪有半途而废的易容。“
这份气度令神荼周身不适，仿佛在仰视遥不可及的高处，压迫的他想逃。
”你只管动刀给我看。“他大声吼道，被紫颜慑人的眼神注视，心里越发生出挫败之感，”我不会学不了的。“
陌刀清凉，如廊间阴冷的风过，嗖的划在紫颜的掌心。侧侧突然记起那道断纹，眼见深深刀光掠过其上，紫颜仿佛变过一个人，似在乘风叩天，翩然生出羽翼。他一扫昏颓气色，用锦帕拂去血迹，站起了身。
神荼惊异的发觉，紫颜的手掌淋淋滴血，五官的血尽数止住了。侧侧道：”我扶你坐下。“紫颜淡淡摇手，径自走去一边的乌木椅上坐了。他行走无碍，侧侧略绝欣慰，只恨不能绑了他离开这场比斗，不能对他说，她不想他如此拼命。
她对他总是这般无能为力，不忍违逆他的心意。
侧侧看得见贯穿紫颜胸臆那股不认输的傲气，眼前并无别个敌人，他对抗的始终只有天地。她无法阻止这样执着的他，如果要眼睁睁目睹他覆没，她恻然的想，唯有陪他一路走下去。
紫颜神色如常，对神荼道：”面相、掌纹、骨相，修改任一样都能起死回生，你可学的了？“
”这就是造纹改命？“神荼变了脸色，他知一流易容高手能据相改命，但从未见过如此速效成功的法子，直如妖术神奇。他捏合了手又松开，明白自己就算调换再多容颜，涂饰再多掌纹，至多能推断吉凶，却无法在知命后修改运程。这种妄图逆转天地的所为，他想也不敢想。
若紫颜这一刀真的划在他神荼脸上，他的命运又会有何样变化？神荼动摇了来时的信念，心生惋惜的想，自己的出手或许过于孟浪。
他年少脸皮薄，不愿当即承认，心想紫颜既有自救的方法，不必多生事端，便道：”紫先生奇术，我远追不上，认输啦！拜你为师……可叹我没这福分。比过这场我心服口服，再也不会来寻你麻烦。就此别过！“
他正待转身，侧侧喝道：”小子，你到底用了什么香药，快说出来。“神荼微微一笑，看见紫颜不瞋不怒的磊落神色，想了想道：”以紫先生的手段，哪里需我多嘴。告辞。“侧侧想追他，紫颜轻轻叫了一声，她只得回身。
神荼去后，紫颜怔怔望门，一口鲜血标出，直落半丈之外。侧侧大惊失色，急针刺去，封住他的穴道，紫颜身子一软，倒在她怀里。侧侧半抱半拖，把他搬弄到罗汉床上，倚了革丝靠垫养神，又寻来纱棉，将他受伤的手掌包起。
”我怕是时日无多。“紫颜开口就是这一句，笑容安详入定，凝视侧侧，”你知道么？看见自己应劫遭难，反而心生从容。“