玉娇龙触景生情，也不禁黯然神伤。她低声问道：“你还唱那首歌吗？”
罗小虎怆然道：“不唱啦。我仇已报，事已了，从此也就不唱啦。”
玉娇龙刚停下马，达美跑过来，拉住大黑冯依依不舍地对他说道：“姐姐，我决心留在罗大哥这儿，我会过惯这种生活的。你如不称心，就来找我们。”
玉娇龙深情地望着达美，心里涌起一阵无可奈何的悲悯，她充满忧伤地说道：“妹妹，今后一切全靠你自己啦，凡事你要拿定主意。”
达美含泪点头，松开手，退到一旁去了。
罗小虎立马崖畔，指着山下对玉娇龙说道：“直往西去，便是乌苏。穿过沙漠，大黑马只需半日；明天天黑前，便可到达城垣了。”
玉娇龙举目望去，但见一片旷野向前展开，靠近山脚旁是绿色如茵的草地，绿色渐远渐淡，慢慢又变成一片灰黄的大地，浩浩茫茫，无边无际。她知道那就是沙漠，那就是几年前罗小虎曾在那里拦截过她和官兵的沙漠。玉娇龙一想到当时的情景，眼前又掠过闪闪的刀光剑影，耳边又响起铁马金戈的声音。而今展现在面前的这片沙漠，却是一片死寂，死寂得令人生畏，空旷得使人心悸。
罗小虎见玉娇龙凝望无语，说道：“你如嫌寂寞，可叫艾弥尔送你过去。”
玉娇龙淡淡地一笑，唇边掠过一丝悲凉，随即又奋然说道：“当年我尚敢独骑而来，而今岂不敢单人而去！”她将马头一带，便向林间小道走去。
罗小虎也拨马随后跟上，说道：“我送你下山去。”
下到山脚，踏上草地，罗小虎从腰间解下盛水葫芦和干粮皮袋，亲手将它系在大黑马鞍旁，边系边说道：“这水和干粮你带上，过沙漠不能没有它。”
玉娇龙含着一种似关切又似怨忿的神情，瞅着罗小虎，突然问道：“你们究竟打算奔投何处去？”
罗小虎：“往北，穿过大沙漠，到乌伦古湖去。那儿也有我们的弟兄。”
玉娇龙眼里闪起亮光，热烈地说道：“听说那儿风景很宜人，你只要不当马贼，我便随你到乌伦古湖去。把香姑和哈里木也接来，达美也带去，我们也可立个部落，安居乐业，只要不叛朝廷，谁还敢来欺负我们。”
罗小虎不应声，只有趣地注视着她，眼里又闪出嘲讽的神玉娇龙又急切地说道：“跟随你身边的这二十余骑弟兄，我可以多给他们一些银两，让他们各自谋生去。”
罗小虎：“他们都能自食其力，只因被伯克、巴依逼得无法谋生，才来奔投我的，哪能丢下他们！”
玉娇龙：“他们中难道就不能另推一人来作首领？”
罗小虎：“乌伦古湖并非乐土，也有巴依、伯克，也有官兵，我若离开弟兄们，就如自毁手足，只有俯首就擒。”
玉娇龙：“仗着你的刀和我的剑，还怕谁来！”
罗小虎：“一木不成林，一石不成城。一人本领再高，也难敌众手。你一向自恃艺高，负气任性，我真替你担心。”
玉娇龙眼看自己这最后闪起的一线希望亦已破灭，心头不由感到一阵阵疼痛。她伤心已极，一咬唇，催动大黑马，头也不回地直向旷野驰去。身后传来了罗小虎那怆凉而真挚的声音：“两心不变，后会有期。”
玉娇龙紧咬着唇，眼前旷野变得一片朦胧。……
第四十一回 驼铃声悲红颜遗恨 古城驻马巡检疑形
玉娇龙策马驰行在浩瀚无边的沙漠里，除了天空中高悬着的一轮红日，和倒映在身前的影子，眼里就只有茫茫一片，感不到半点生气，听不到一丝声息，天地浑然一体，一切都已死去。
她唯一觉得尚还存在的，就只有正驰行着的大黑马，沉睡在怀里的雪瓶和茫然无托的自己。此时此刻，玉娇龙心里感到的，不只是寂寞和孤独，也不只是调怅和惶惴，而是恰如当年坠崖一般，自己正在向一个不测的深处飘去。
玉娇龙行着行着，忽觉眼皮也和心情一样地沉重起来，闷热中给她袭来一阵倦意。
她放缓马蹄，低下头去，慢慢地合上了眼睛，在微微的摇晃中，她不觉沉入一种似梦非梦的境地。正迷蒙间，忽听到一阵隐隐的铃声传进她的耳里。那铃声忽高忽低，时隐时明，清脆悠扬，错落有致。铃声不断飘来，渐觉越来越近。
玉娇龙猛然从铃声中清醒过来，忙抬头望去，忽见前面不远处，出现了一只骆驼，正慢悠悠地向她走来。她又惊又喜，立即勒马停蹄，惊异地注视着它，等待它向自己靠近。最先映入她眼里的，是骆驼项下那几只在阳光下耀眼的驼铃，有的闪着黄灿灿的金光，有的射出白晶晶的银亮。那断断续续悠扬清脆的叮当声，就是从那光亮中发出的。
玉娇龙奇怪极了：她从来未见到过驼项下有这么多铃子，更从来未听到过哪个驼铃能发出这么悦耳的声音。她又把眼光移向驼背，这才发现了驼背上横伏着一个人，头贴着驼腹，两手下垂，长长的头发几乎拖到地上。玉娇龙吃了一惊，也无暇多加思索，便忙催马迎上前去。她走近骆驼身旁，这才看清了横伏在驼背上那人，原来是个女的。从她那华丽的服饰和苗条的身材上，看出了竟是个年轻的蒙古姑娘。玉娇龙赶忙翻身下马，拉住骆驼。那骆驼也不等她呼喝，便温顺地跪卧下来。她轻轻地将姑娘抱下驼背，扶她斜靠在骆驼身旁，分开她那掩着面孔的长发，现出了一张双目紧闭、小口微张的极为秀丽的脸孔。玉娇龙伸手在她鼻孔下探视一下，感到还微微有些气息。她轻轻摇动那姑娘的身子，又低低地唤了几声，见她只微微动了动嘴唇，没有张眼，也没应声。玉娇龙忙去鞍旁取下水葫芦，揭开木塞，将水一滴一滴喂进她嘴里。过了一会，姑娘慢慢睁开了眼睛。她木然地望着玉娇龙，眼里充满着惊怖和仇恨。
她微微挣扎了下，问道：“你是谁？”
玉娇龙：“过路人。”接着又关切地问道：“你怎么啦？出了什么事情？”
姑娘惊疑地望着她，闭着嘴，不应声。
玉娇龙抬起手来轻轻为她撩开一绺遮住了眼睛的头发，戴在手腕上的那只王妃所赠的翡翠玉镯，映入了姑娘的眼帘。姑娘一看到那只玉镯，眼睛忽然张大，闪出一种惊喜的光芒。她猛地伸出手来，一把抓住玉娇龙的手腕，迫切地问道：“你究竟是谁？这玉镯是从哪里得来的？”、“玉娇龙被她这奇异的神情愣住了，不解她所问为何，也不知怎样回答的好。二人彼此紧紧地对视着。过了一会，姑娘缩回手去，伸进自己的左手袖里，从臂上褪下一只玉镯，送到玉娇龙那玉镯旁一对，两只镶金的翡翠玉镯竟一般模样，在阳光下熠熠生辉、耀人眼目，简直叫人分辨不出哪只是自己的了。一瞬间，玉娇龙眼前闪过那奇妙的驼铃，耳旁飘起那清脆的铃声”她蓦然想起铁贝勒王妃赠她玉镯时说过的话，似有所悟，忙问道：“你可是驼铃公主？”
姑娘点点头：“你是何人？”
玉娇龙抑制住自己兴奋的心情，略一犹豫，说道：“我名……香姑，和你姐姐有过交往。她已是京城里的王妃，有一次和我谈起过你。”
姑娘喃喃地说道：“多感佛思，我又听到了一点姐姐的消处。”说完，她眼里滚出两颗大大的泪水。
玉娇龙：“你究竟出了什么事情？”
姑娘喘了喘气，用她那微弱得几乎听不清的声音说道：“我从哈珠来，到艾比湖去。
在过沙漠时，遇上马贼半天云，他杀死了我的依靠名随从，抢走了五只骆驼的财物，半天云述想污辱我，我抵死不从，当间儿下了他的鼻子，他痛恨极，把刀插进了我腰里……“玉娇龙大吃一惊，深深责怪自己的粗心，竟未觉察到她是受了伤的。于是，赶忙扶起她的身子，撩开衣服一看，真是触目惊心！只见左腰近背处，仅剩一把刀柄留在外面，整个刀刃全插进了腰里；刀柄旁只渗出了少许血迹，可见那是一把未铸血槽的短刃。玉娇龙见此情景，不由一阵寒栗，整个心都收缩起来。她已经明白，这是致命的一刀，这位可怜的驼铃公主，已是命在须臾。
玉娇龙忙轻轻地给她放下衣服，也不愿再用虚伪的假话去安慰这垂危的姑娘，只带着真诚的同情和悲悯注视着她，对她说道：“杀你的人不是半天云，决不是他。我在草原上也曾碰到过这样一帮人，他们打着半天云的旗号到处杀人放火，我如再遇上他们，一定为你报仇。”
姑娘半信半疑地望着玉娇龙，发出一声痛苦的呻吟，伤心地说道：“我知道自己是活不成了，到不了艾比湖，也见不到我的姐姐了。……”
玉娇龙恳切地说道：“你姐姐铁贝勒王妃，说我和你同年，对我十分垂爱，并曾对我有恩。你还有什么要说的和要办的，不妨对我说，我一定尽力为你去做。”
姑娘充满了感激，沉痛地说道：“十五年前，阿拉善王爷为争夺牧场，在我部中煽起叛乱，杀死了我的伯伯和父亲。部里一些忠于我父亲的人，带着我逃到哈珠，把我养大成人。阿拉善王爷知道我还活着，想要斩草除根。两月前，我父亲生前的一个小马倌，从西疆派人来哈珠，说在西疆的艾比湖聚居了许多我父亲的旧部，都是当年从蒙古逃去的，说他们都很拥戴我，要我到那儿去，能保我安全，不料我没被害死在哈珠，却要死在这远离家乡的异地了！”
玉娇龙心里不觉生起了疑云，问道：“你可认识那个小马倌？”
姑娘摇摇头：“不认识。”
玉娇龙：“你就轻信了那派来的人所说的话？”
姑娘吃力地从怀里取出一只小盒，揭开盒盖，里面放着两只一般模样的宝石指环。
她望着指环，悲伤地说道：“这指环也和玉镯一样，我和我姐姐各有一只。小马倌派人送来了姐姐那只作为信物，说他派人来接我到西疆，是受我姐姐的派遣；我也从派来的人口里，知道了我姐姐的信息。”
玉娇龙心里一动：王妃已派人来到西疆！那小马倌又是谁呢？！她心里刚刚散开的一片疑云，又悄悄地浮上心来。
姑娘眼里噙着泪水，气息也渐渐微弱下来，她仰望着天空，嘴里喃喃地念着一些玉娇龙听不懂的话语，似诵经卷，又似祝祷。她的声音越来越细，脸上痛苦的神清已慢慢消失，呈现出的的是一片安详的容态。蓦然间，她眼里闪起一道亮光，看着玉娇龙，平静而又清晰地说道：“你如去艾比猢，请把这里发生的事告诉那位小马倌和我那些同族人；请代我多谢他们的一片情意。只是…请不要…不要告诉我姐姐。”接着，她又微微叹息一声，便慢慢闭上了眼睛。
玉娇龙没有去呼唤她，只在她耳边轻声说道：“我一定不负所托，你就放心地去吧！”
姑娘一动不动地靠在骆驼上，好似熟睡一般，没有留下一点令人怯怖的痕迹。玉娇龙默默地注视着她，几疑这是一场梦境。
她怎能想到，在这一片死寂的沙漠里居然碰上了这么一位不幸的姑娘，这姑娘却和自己同龄，而且竟是蒙古贵胄后裔，曾经是显赫一时的王爷的公主。她更没有想到，这样一个应该受到万人尊羡的金枝玉叶，竟孤零零地惨死在这荒无人迹的沙漠。玉娇龙不禁动了物伤其类之情，亦为她怆然生悲。她从这位驼铃公主一生的遭遇，不由想到自己眼前的处境，红颜薄命的忏语重又袭上心来，使她感到一阵阵心悸。
玉娇龙想到这些，不由对这位不幸的姑娘加倍同情起来，她怀着一种莫名的好奇心情，仔细打量着姑娘，想看看她身上是否带有注定要薄命的征兆。她看着看着，不觉突然惊诧万分，感到姑娘的体态容貌与自己竟那般相似：修短合度的身材：苗条中带有矫健；秀丽的面孔，娇媚里显露出端庄；那恰似熟睡般的恬静的神情，温良中含有冷峻。
玉娇龙惴惴不安地站起身来，张皇四顾，她真希望这只是一场恶梦。
正在这时，玉娇龙忽然瞥见前面远远的天空中，出现了一片鹰群，有的在盘旋，有的在俯击，交错穿梭，猛健已极。她注视片刻，心里忽然明白过来，知道那片鹰群下面，正是驼铃公主遇劫的地方；那些鹰正在撕啄受害者的尸体。玉娇龙一阵惨沮之后，一咬唇，暗自恨恨地说道：“我偏不由命，一定要在西疆创个自己的天地，看谁又能奈得我何！”只一转念间，她心里的惴怖全无，怅惘都消，心情突然又变得振奋起来。她埋头再看看那姑娘的尸体，心里闪过一个念头：“我何不代她到艾比湖去！”
玉娇龙也不再踌躇，忙俯下身来，将姑娘手臂上的那只玉镯退下，连同她那只指环盒一并放进自己的怀里，然后又把她的尸体移放地上，为她盖上面孔，用手刨出一个沙坑，将她埋葬。玉娇龙掩好最后一棒沙，站起身来，向着沙坟深施一礼，祷念道：“我生帝都，你生蒙古，苦死苦生，同归乐土。”
玉娇龙跨上大黑马，带着那只项下挂满金铃、银铃的骆驼，继续向前行去。在行近头上飞鹰密布的那处沙地时，玉娇龙本想绕行而过，但她犹豫片刻，仍又策马直向鹰群下面走去。走近一看，只见地上横横竖竖倒卧着八具尸体，全着蒙古装束。尸体血肉模糊，已被群鹰啄裂得十分狼藉，令人惨不忍睹。玉娇龙咬紧唇，强镇住对惨状的惊怖和厌恶，将尸体逐一点数两遍，确证与驼铃公主所说的“八名随从”相符时，这才催动大黑马匆匆向前走去。
玉娇龙穿过沙模，在第二天太阳已快落山的时候，终于到了乌苏。她立马道上，怀着游子来归的心情举目望去，但见这座在她记忆中是那么雄崎的古城，而今在夕阳残照里，却显得孤冷凄清。青石城廓依旧，道旁柳老花飞，关口门栅破折，已不见有营兵守卫，除了几个挑水的百姓进出外，看不到一个商旅。玉娇龙欲待策马进城，又觉顾虑重重，望而却步；若不上前，又难禁对故地的向往。她正立马踌躇，忽见路旁已有三四个牧童停下步来，正在好奇地打量着她。玉娇龙立即警觉起来，暗想自己曾在这里居住多年，满城百姓兴许还有人能认识她，稍不检点，一旦被人认出，岂不坏事。于是，她赶忙翻身下马，也学当地一些女子那样在脸上蒙上薄纱，把眼睛以下的鼻口完全遮住，这才牵着马和骆驼缓缓向城内走去。她在靠近当年父亲修建的那座帅府的大街上，找了一家客店住下。那客店她还记得，当年她每走它门前经过时，总见人来人往，热闹非常，今天她来到店里，却是冷冷清清，不禁暗暗诧异起来，店家见她是位女客，便忙叫出他的女人前来迎接、安顿。那掌柜娘四十来岁，看去也颇贤惠。她叫人牵过马匹、骆驼，将玉娇龙迎进上房，一会儿便给她张罗来了茶水和饭食。玉娇龙整整奔驰了两天，一路上除了吃点罗小虎分手时送给她的干粮外，并未吃过别的东西。这时见掌柜娘送来的饭菜，虽也只是一般平常的菜肴，可她已觉味美称心。于是，她便津津有味地享用起来。
掌柜娘一来闲着无事，二来见这位女客有些奇特，便在一旁老打量着她，寻些话来和她叙叙，不肯离去。玉娇龙也正想从她口里打听一些乌苏近况，乐得陪她闲话。交谈中，玉娇龙这才从她口里知道了乌苏冷落的原因。
原来乌苏自玉府奉调回京后，驻伊犁将军田项，便将城内外所驻骑营撤离乌苏，调去各地。游击肖准亦被调至昌吉。附近各部头人，见朝廷已撤走军马，又见马贼半天云已久不露面，便又乘机豪霸起来，四处欺压百姓，赶逐牧民，任意派捐设卡，抓捉役夫。
各部之间，亦互相争夺兼并，不断发生仇斗，弄得四境不宁，民不聊生。不料半年多前，马贼半天云突然又在西疆出现，弄得各部头人以及巴依、伯克，个个惊惶万状，人人惴惧不安。
于是，�