所能做的；就是在见到某位奄奄待毙的老人时，扪地静候，召唤出地底深处的一捧水；润湿老人的咽喉。
日头毒晒，田地龟裂。但他看着，不准备出手。法术只能解一时之渴；不能救万世之急。他要以另一种形式出手，以人的方式。这是集满前人智慧的书籍教给他的，是游历千里的实践教给他的。需要时间，但不会太久。
县郊的山水地理图在案头打开。从长江支流取水，开凿运河，连通县郊的冷水河；同时疏浚冷水河，清理水渠，重整灌溉水网；在红点处深挖水井。
这是他连日奔波后设定的方案。他骑驴登涉，考察了山川地理，又查看了西郊田野和东郊菜场，走遍了县城的街巷，跟农户、市民攀谈……
县令周桂承察看这番布置，挑不出什么毛病，犹疑道：“果然能成么？大旱还征召民夫，百姓就不会怨声载道？”
白秀才道：“周公是为百姓着想，如能速见成效，百姓自肯出力。我已经游说了周遭青河县、平陵县、山阳县、襄原县，还须周公修书接洽。县郊原有唐时修治的旧渠，可以加以利用。豪强兼并之家也占了不少水渠，此番一并疏通均济。”
人的方式很不容易。胼手胝足，朝黄背苍。天上烈日炎炎，地下汗滴黄土。
周县令也在挑着土石，他是被白秀才逼来的，一身白肉流着泥汗，被一堆人看着，连叫苦都不能。日头下，男人们裸着背，麻利而沉默。周县令一个时辰的以身作则，比监工的叱骂更为管用。
白秀才昏昏沉沉的，在沟渠里挖着干硬的泥土。阳光烧灼着他的背，像烤着一张熟皮。汗水流得他身体虚脱，空气热得像粘稠液体。他记起那熊熊燃烧的高塔，那时鲤鱼还在他身边。他笑了一下，嘴唇裂开了，很快干得连血也没有。含在口里的藿香叶子，也得不到一点唾液浸润。
这是自我的刑罚。有那么一会，他想着，一无所有，不如在这里累到死去。
这时候，前面忽然叫起来：“水来了！后面的人让开！”一股脏泥浊水漫过他的脚面，继而一涌漫过膝盖。白秀才一镐插进土壁，挟起周县令胳膊往上一托，翻身出了沟渠。
水来了，长长一段挖通的旧渠灌满泥汤，十天的赶挖终于初见成效。汉子们禁不住都跳下渠去，全身都泡在水里，踩着泥浆欢呼。
再也没人怀疑了。水渠以最省人工的方式不断推进，总是不失时机地获新水进驻；城内在白秀才指定的地面凿井，很快就传来了浅井出水的好消息——他行走在干涸的地表，就听见地下数十丈琤瑽的水响，地底的水脉清晰得像幽夜里发光的银河。他知道地上的河流在地下是何等的形貌，知道水和水是如何浸润和连结，就像老树庞大的根系枝芽，或者人体内错综的经络血管。水是不会死去的，它依然活着，以凡人不能见的方式，伏于黄土，深沉地一呼一吸。
水出了江，沿着水渠一路前行，涌入唐代开凿的旧渠，复经新渠入城，沿着无数支渠浇灌焦渴的农田。水车吱吱呀呀，重新转了起来。农人挑着菜苗，在地里补种菜蔬。连鸭子都是嘎嘎嘎一片欢叫。城里，人们拿着锅碗瓢盆，排着长队在井边接水。乞儿都拿着瘿瓢，痛快地灌下带有泥腥味的甘霖……
“得救了！”“得救了！”人们欢喜无限地叫着。烈日依旧肆虐，但地下已不再是一片焦土。在水的滋润下，城市活过来了。晨起，依旧是一片喧嚷而悠扬的叫卖声。
但劳役并没有停止，一部分民夫留下加宽、加固水渠，其他的被调去加固堤坝、疏浚河道。百姓不禁有了怨言。“我们还要赶着补苗呢！”“水渠不是通了嘛，还修什么呀？”“旱成这样，还筑堤坝！水都快干了！”周桂承也不安地问白秀才：“如此下去，不会激发民怨么？”白秀才仰望天际片刻，郑重劝道：“近几日风声如击湿鼓，如流水扬波，激气相磋。此风发屋折木，预示将有大水。若不加紧防范，一旱一涝，庄稼尽毁，颗粒无收。其他事宜，只好发动妇孺出力，邻里相帮了。”
不几日，风云乱绞，暴雨倾盆而下，雨柱子比擀面杖还粗。洪流奔涌而至，在堤下轰鸣不已。急迫的洪水一头扎进水渠，左冲右突，陡然淌入三道支渠，分而为三，又劈成七道细流……渐分渐细，渐流渐缓，多余的水被阀门拦了回去，疏泄进早成空坑的枯湖。田地里依旧是一片劫后余生的青翠，稻菜茁壮挺立。
百姓们再没有多余言语，只一片欣悦浮现脸庞。一把把绿油纸伞穿过街巷，聚在县衙前，献上牌匾：“惠济苍生”。
周县令终于明白他得到了怎样的人才。他给自己的伯父工部侍郎写信，这番调理水旱的方案便作为抗灾新法呈到了天子案头。周县令两年考评俱优，正愁被一场大旱毁掉前途，却得了这个机缘，欢喜不已。如无意外，到明年或者更早时候，他便能以治水抗旱有功，擢为州官。有了这样的好处，他更将白秀才奉为上宾。他给白秀才原籍眉州去了封信，州官回信说：当日白铁珊落水，米铺报了失踪，如今既有音讯，自然勾销不提。周县令得信，问他：“知郎君不慕富贵，然黎民得君，如得再生父母。治水高才，普济苍生，远胜无用文士，岂容埋没？”
白秀才站在江边，对着滔滔江水整整想了一夜。清晨，朝阳跃出江面，将一湾江水都染成金红颜色。他忽然长叹一声，当即回官舍打点行囊，辞别周县令，星夜骑驴赶往成都府参加解试。
出门在外，最大的两件事便是吃住，吃住又都要花钱。他本无多少陆上行旅的经验，走得又匆忙，行囊瘪得像饿了几个月的骆驼胃袋，只装了换洗衣物和几串钱。若是常人，带这么点钱行这么远路，只怕要一路乞讨过去了，能不能赶到还难说。白秀才却好在身子能大能小，随便找片遮雨的叶子便能住宿。他原先习惯在地上找朵大花儿当卧床，一日夜里爬来老大个螳螂，险些趁他睡梦中把他脑袋锯下来，之后便改了习惯，总是爬到高树上寻一根离群索居的枝条，织一个孤零零的叶囊再睡。吃上面，他也不挑，夏暮花果繁盛，吃花朵野果也能一饱。但到后来，他盘缠用尽，偏生又走到了受干旱影响的地域。当年庄稼颗粒无收，连野菜都被挖光了，路边能吃的野花野果柳叶榆钱，都被捋了个干净。挨了几天饿，他肚里渐渐冒上饥火来，又想起了当年饥一顿饱一顿的受穷光景。
到了夔州郊外，他饿得委实受不住了。这边已经有了雨水，草木丰茂起来，可走了几十里地，能吃的东西还是寥寥。他见那山坡上有个小小的土地庙，便走进去看看。里面放了张摇摇欲倒的供桌，上面竟然供了一只圆滚滚的冷硬炊饼——因官家名叫赵祯，“祯”与“蒸”音近，时人为避讳，早把蒸饼改称炊饼了。白秀才见了这只不知放了多少天的炊饼，比见着官家还要激动，连呼几声老天保佑，便就着水囊里的冷水吃了起来。炊饼抚平了他胃里的饥火。他摸了摸肚子，感觉心满意足。他累得久了，解开包袱布在身下一垫，便蜷着身子睡着了。
睡了约莫一个时辰，土地庙闪进一条人影。那人影见到白秀才，先是吃了一惊。再看供桌上炊饼没了，他勃然大怒，抓起一块石头便砸了过去。
白秀才正陷黑甜梦里，突然被一个土块砸醒。他捂着脑袋迅速坐起，便见一张少年的面孔骤然放大，怒气冲冲地瞪着他：“什么妖孽，胆敢偷吃你土地爷爷的蒸饼！”
第38章 朋友
白秀才先是吓了一跳。但他是见过世面的；并不害怕；只说：“恼什么；赔你便是；不就一个饼吗！”
“不就一个饼吗？！”黄衣人激动起来；“你知道这里的人上个供有多稀罕！我放着好几天都没舍得吃啊！不就一个饼吗，连泥鳅都欺负人啊！我到底还算不算神仙啊！”他大吼一声；冲上来把白秀才按倒在地：“死泥鳅，赔我啊——”
白秀才不甘示弱，推开他就要站起来。可这黄衣人看着文弱；力气却大得惊人，被他按住了，竟轻易挣扎不起。两人扯衣挥拳来往十几回合；各自挨了几下，都没讨到便宜。白秀才火气上来，也恼了：“打架是吧？！好啊！”他用力一挣，把黄衣人推了个趔趄。
“好哇，偷吃贼还有理了！”黄衣人暴跳如雷。他和白秀才一路撕扯，头上的竹冠都快掉下来了。他伸手一扶，竹冠上“啪嗒”掉下一个铜钱大的疙瘩，正掉在白秀才脸上。白秀才从脸上抓起来捡起一看，这不是龟宝是啥！
“你！”白秀才怒目而视，“上次无缘无故打我的就是你吧！”
黄衣人一把抢过小龟：“打了又怎样！打得就没错！看你这么穷，绝对抱紧不撒手，哪会真心还我！”
白秀才大怒：“六千缗在我手里过，我眼睛都没眨！穷怎么了？穷且益坚，不堕青云之志！你这泥巴土地懂个屁！”
黄衣人气咻咻地站起来，用铁簪子挽起散发，重新插戴好竹冠，大踏步出去，叫道：“不敢的是小狗！出来！是汉子就真刀真枪比过！”
他既然这样说了，白秀才也不客气：“来啊，我正嫌里面逼仄，打不痛快！”他当即冲出来，走在前面，往松林子里引。他早看过了，那里有小溪有水潭，要打架最是方便！
走到溪边，他突然停住，回身吼道：“来啊！”他右手一伸，半条溪流跳就到了他手里，成了一条蓄力待发的水鞭，鞭梢是一个霸气的龙头。
“不给你点颜色瞧瞧，你就不知道马王爷有几只眼！”黄衣人一跺脚，大地隆隆而动，整个松林都上下起伏。
黄衣人一指白秀才脚下，土石喷涌，霎时把白秀才冲到空中。
白秀才勉强稳住身形，长鞭一甩，劈头盖脸向黄衣人打去。
黄衣人摇身避过一击，双手一抬，砌起一道土墙，往后一跃，又砌起一道土墙，堪堪把两次水鞭攻击挡住。
白秀才手腕一抖，那水鞭便倏然绕了个圈，从背后向他袭去。
黄衣人又猛地一跃，跳过两道土墙，向他胸口抓去。
白秀才长鞭去势不减，反而愈见霸道，呼啸一声竟冲垮了两道土墙，袭向黄衣人后心。
黄衣人刚刚欺近他身前，便被水鞭冲个正着。他哪肯吃亏，借力打力，一拳打向白秀才。
白秀才侧身一躲，黄衣人等的就是这一刻，反手一抓便将他胳膊捞在手里。水鞭瞬间冲倒了黄衣人，白秀才被他拽个死紧，立马也被拽倒。两个一起摔在泥水里头，被糊了一头一脸，黄衣白衣都成了泥浆颜色，分不清谁是谁了。
黄衣人吐掉跑进嘴里的泥水，骂道：“有本事你让我摆出七七四十九道墙，困也困死你！”
白秀才哈哈笑道：“屁！有本事干脆去水里一战！打个架还砌墙，又不是泥水匠！”
黄衣人扬手往身边地土一拍，登时升起十只巨大的泥手，噼噼啪啪向白秀才拍来。
白秀才双手一张，凭空出现十支水箭，他做个拈弓搭箭的姿势，再把手一松，那水箭便长了眼睛一样，激射而出，将十只巨大的泥手戳了十个透明窟窿。白秀才伸手一招，那十支水箭倒转方向退回，又戳了十个透明窟窿。
“打他！打他！”黄衣人驱使着泥手拍到近前，白秀才毫不后退，张手将那十支水箭收回，排个阵型，对着大手一阵乱刺。那泥手支持不住，轰然碎裂。
黄衣人见这招他也吃得下去，吃惊不小，急忙往地下一指。地土陡然塌陷，白秀才掉进了一个大土坑。黄衣人顾不上得意，立刻搬来一大堆泥土填了进去，把他埋得只剩一个脑袋，这才叉腰大笑：“哈哈哈哈哈，水妖怪，你也有今日！怎么样，认输没？”
白秀才挣扎不得，却不慌张，张口一嘘，溪水暴涨，涌进这个土坑，卷走了一层浮土。他双手登时得了自由，结了个手印，那水裹着泥巴团了起来，形成一个飞速旋转的泥水大球，向黄衣人飞去。
黄衣人只觉一股巨大的吸力把自己吸向那个水球，连忙往地下一遁，就看不见了。
虽然不见了黄衣人身影，但地下水脉皆能与白秀才呼应，他又怎会察觉不到变化？
黄衣人遁到地下，悄悄来到他正下方，想要突然暴起，打他个措手不及。
白秀才心知肚明，也不说破，只做个找不见他的样子，大喊叫他快快出来，别跟小龟一样，做个缩头乌龟。
黄衣人果然暗自蓄力，大喝一声飞出地表。白秀才早知如此，一个筋斗便闪开了，那泥水大球倏然滚过，一下把黄衣人卷入其中。
黄衣人身为土地，自然不惧水土二物，但这样裹在什么也看不见的圆球里飞速旋转，神仙也要呕出来了，偏生嘴边就是泥水，连张嘴骂人都不成。
但土地就是土地。他双袖一张，便将泥水球里的土全都吸纳过去，泥水球登时变成了一个清澈的水球，让他看清了身处何方。他正悬在松林之上，一群白鸟被他们惊起，从水球下面飞过去，翅膀噼噼啪啪地扇过水球，激起水花。
白秀才见他收了水中泥滓，早有防备，手上红光一闪，把水球整个罩住。水球一下子就变成了一个大冰球，把黄衣人冻在里面。
冰球轰隆一下落下地来，把烂泥地砸了个大坑，溅得白秀才身上又糊了一层泥水。白秀才特地伸手一推，把黄衣人的姿势转到头下脚上，大笑：“小土地，你也有今日！怎么样，认输没？”
黄衣人冻在里面，一声不吭。
白秀才叩响冰球：“你别犟着啊，这里头冰着呢！快哼一声，哼一下我就算你认输！”
黄衣人还是一声不吭。但他头上的竹冠猛然烧起了焰光。
白秀才定睛一看，黄衣人头上的铁簪子竟然变成了烧红的样子，正在把里头的冰块烤化。
就在这时，他脚下松动，地面陡然塌陷，他又掉进了大坑里。
那大冰球就在坑边。白秀才抬头望去，只见黄衣人竟然出现在冰球后面，把里面有个自己的大冰球推了下来。这个土坑变得又深又窄，刚好冰球那么大。白秀才避无可避，只得让它在砸到自己之前化成了水，哗啦一下把他浇了个透，倒给自己洗了个冰水澡。
这冰球一化，白秀才才发现，那冰球里的黄衣人是一个小泥人变的，只有那簪子货真价实，一闪就回到了黄衣人手里。
两人一个坑里，一个坑外，看着彼此，又好气又好笑。
紧接着，像有了什么默契一样，两人都收了手上的法力。白秀才跳出坑来，黄衣人挥拳便打，白秀才抬臂就挡。不用法力，这两个打得都有些笨拙，但一招一式，分外认真，连黑虎掏心、横扫千军这些烂大街的招式和撩阴脚、插眼睛、抓头发、撕耳朵这些下三滥的招数都当正经招式打了出来，而且有来有往，势均力敌——白秀才一拳把黄衣人额角打得乌青，黄衣人便寻隙打肿了他的额头——真个是以眼还眼，以牙还牙。
最后两个又滚在了泥水里。白秀才把手边一团烂泥塞进黄衣人