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待得李克己被送回小书房，沈光礼叹了口气，道：“一群废物，太丢锦衣卫的脸面了。”
孟剑卿默然不语。
出身于小西天的铁罗汉，能在几招之中便认出李克己的师承来历；同样出身于小西天的沈慕尘，恐怕才是试探李克己的最佳人选。沈光礼不会想不到这一点，但是他提都不提这件事。孟剑卿觉得自己还是静候沈光礼的下一步指示为好。
沈光礼也默然了片刻，忽地想起一事，怔了一怔，自言自语般地说道：“我们为什么从未想到，李克己很有可能是张士诚、陈友谅抑或是明玉珍旧部精心栽培出来的刺客？”
以他的身手，以及接近洪武帝的机会，的确是绝佳的刺客人选。
孟剑卿也是一怔。
为什么对着李克己时，他们会想不到这一点？即使是那个心怀不满的告密人，有着足够的聪明写了两封将李克己逼入死角的告密信，但似乎也没有想到这一着。
而这一着才是真正能将李克己逼入绝境的。无论他是否能证明自己的清白，都会被赶到远离洪武帝的地方，此生此世，再无出头之日。
也许写这两封信的人，即使嫉恨如狂，也无法摆脱李克己身上那种奇异的宁静气氛的影响，下意识里避开了真正能置他于死地的这一着？
就像他们面对李克己时，也在潜意识里不知不觉间便放弃了将所有人往最坏处推测的习惯？
沈光礼轻轻叹息一声：“好了，今天就到此为止吧。你先去安排明天的人手。”
孟剑卿才想退下去，演武厅外有人怪笑道：“沈大人，你怎么不派一等好手去试，尽派些二三流角色，也不怕皇爷怪你丢了他的脸面？”
沈光礼无可奈何地叹道：“石和尚，我知道是你，出来吧。”
厅外一名瘦小的老僧走了进来，笑眯眯地道：“知道你们在找我，我就自己回来了，以免让老朋友为难。我已看了一天了，你的部下中，恐怕只有这孟校尉可以与李克己一争高低。怎的不派他去？舍不得？”
孟剑卿忙向他问好，石大师道：“现在我是笑面佛石佛，不是什么大师。”
孟剑卿不由得一怔。他自然知道笑面佛石佛，名动天下的海上七星中最年长的一位。但他却不知道笑面佛在不是笑面佛的时候竟是石大师。
沈光礼眯缝着眼看着他：“你就这样赏识剑卿？”竟毫不犹豫地在他面前自报双重身份。
石佛一笑：“雏凤清于老凤声，沈大人，看来你还是低估了这年轻人啊。你何不派他下去，几十招上百招的打下去，定然能试出李克己的师门来历。”
沈光礼淡淡地道：“恐怕你太抬举我的人了。”
石佛笑而不语。其实他们都明白，正因为孟剑卿很可能有这个实力，所以才不敢派下场去。沈光礼转而问道：“你看了一天，看出什么来没有？”
石佛道：“洞庭湖上的案子一传出来，我就知道其中定有缘故，铁罗汉既然说过要用四川举子换回他的兄弟，就绝不会在岳阳知府杀了他两个兄弟之后还放了那些举子，他若这样服软，以后就不用再在洞庭湖上称霸了。因此我去找了铁罗汉，铁罗汉不敢隐瞒当时是李克己出的手，他知道他不说也会有其他人对我说出来，可是他抵死不说出李克己的师承来历。”
沈光礼沉吟着说道：“能让铁罗汉这样敬畏的人，是很有限的啊。”
一旁的孟剑卿说道：“有三种可能。一是铁罗汉的师父欧阳不修；二是铁罗汉过去的主公陈友谅的后人；三是海上七星中的一个。”
石佛赞许的笑道：“不错。我也这样猜想，于是派我的徒孙石敢峰去监视李克己，不想石敢峰这小子擅自行动，竟想假扮刺客来探出李克己的出身门派，结果被他的暗器打伤关节，要不是我及时相救，几乎被他抓住了小峰。”
沈光礼皱起了眉：“石敢峰？是不是前年与锦衣卫打赌、盗走御玺的那个小子？我记得他轻功绝佳，锦衣卫的天罗地网都未能捕住他，竟然会中了李克己的暗器？是什么暗器？”
石佛展开左手，手掌中躺着一枚细细的缝衣针，针尾还带着一截白棉线。
很显然这不是李克己随身带的暗器，只是一枚普通的缝衣针。当日店家想必是缝补了被褥之类的物品后随手插在枕头上或是蚊帐上，又被李克己随手取来作为暗器。因了它的细小，也因为棉线减慢了它飞行的速度，使得它飞行之际少了寻常暗器的破空之声，才会令得石敢峰没能防备住它。
孟剑卿将缝衣针拈起来，在手中惦量惦量，一笑道：“以这样细小的暗器射人关节，一旦没入体内，简直无法取出，那处关节就算是废了。沈大人，卑职还真没看出李克己出手会这样狠。”
石佛不以为然地摇头道：“年轻人，这件事恐怕不是你想的那样。这全因为李克己所学的武功最擅于以最快最有用的方式打击对手的要害之处。小峰轻功好，所以他的出手自然而然地致力于令小峰无法再施展轻功。”
铁罗汉敬畏的人中，有谁的武功是这样的风格？
沈光礼与孟剑卿对视一眼，联想到这一天来他们对李克己的武功路数的了解，心中渐渐已有了把握，孟剑卿试探着问道：“难道李克己的师父是铁笛秋铁先生？”
石佛点一点头：“必定如此；铁罗汉当年曾经惨败在铁笛秋手下，他一直记得铁笛秋的出手招式与路数，毫不奇怪。而且，不要忘了铁笛秋当年与李瑞林和高启那些人是至交好友，他很有可能会隐姓埋名去照顾李瑞林的儿子、高启的学生。”
纵使是沈光礼也脸色微变。
铁笛秋是海上七星中最年轻也最才华横溢的一个。
当年宋亡元兴，不少风骨峥峥之士逃往海外，世世以驱逐蒙古、光复汉室为己任。他们的隐居之地，飘忽不定，故有“忽闻海上有仙山，山在虚无缥缈间”之说，世人笼统称之为“海上仙山”。忽必烈大汗死后，元人争夺帝位，十数年间，连更数帝，局势大乱，至顺帝继位，更是遍地流寇、朝野不稳，这些人的子弟闻讯相继归来，其中最享盛名的七人，因为一身奇才异学，且又有世交之谊，于是便被世人目为北斗七星相携下界、匡复汉室，合称为“海上七星”。
至于铁笛秋，相传他是山中老猴转世，生来便不同常人，有过目不忘之才，博闻强记，无所不晓，兼之习得一身出神入化的武功，人称是千军万马中如入无人之境，由此更有了通天彻地之能。其才华固然惊世，其性情也同样骇俗，惯于眠花宿柳，自称是不愿受任何束缚，只要快活一生。海上仙山虽然大力襄助洪武皇帝，铁笛秋却拒绝洪武帝的延揽，与张士诚网罗的一班江东文士过从甚密，意气相投；张士诚也试图延揽他，同样被他拒绝。及至张士诚败亡，江东文人大半入了大明王朝，顽冥不化者或死或逃，铁笛秋仍是长啸高歌，恍若不知世事已换。其时北方未靖，朝廷也顾不上他，由得他游荡江东，狂放依旧；此后高启弃官归乡，杨维桢拒受征召，这些人很自然地凑到了一起，自比为布衣傲王侯。
杨维桢既死，高启又被腰斩，江东文人风流云散，铁笛秋也就此不知去向。谁也没有想到十余年来他居然一直躲在青城教李克己这个弟子。
铁笛秋与人动手，从来不会和气收场；他的武功既高，出手又狠辣，动辄击人要害，伤人筋骨，与他对敌的人往往非死即残，故此当年没有人敢轻易招惹这位魔王。再加上海上仙山的声名威望，因此大江南北，对他都极其敬畏。
沈光礼喃喃地道：“难怪得铁罗汉一认出李克己的师承来历，就乖乖地放人，铁笛秋的确是他惹不起的。关青龙当年只怕也知道保护叶氏母子回青城是出于铁笛秋的意思，只是打死他也不敢对我们说出那威胁他的蒙面人其实就是铁笛秋。”
石佛看着他，等着他得知真相后的表示。
良久，沈光礼叹口气道：“石大师对此有何见教？”
石佛笑道：“你不必这样客气，我知道这个案子是皇爷亲自关照过的，当然不敢就这样将人领出去；只是请你多关照关照他。”
沈光礼微笑道：“不敢当一个‘请’字。铁先生的弟子，天下人谁不要另眼相待。”
石佛的面色沉了一沉，叹息道：“我担心的就是这个啊。李克己倘若不是铁笛秋的弟子，事情会好办得多。”
他们都是深知洪武皇帝心性的人，自然知道，这么多年来一直狂放不驯、拒绝效力于大明朝的铁笛秋，让洪武帝心中有何想法。李克己偏偏是他的弟子。
【五、】
两天后派往青城的人回来，交上有关李克己的所有资料以及周围有关人等的画像。石佛一眼认出，自称是叶氏堂兄、一直住在李家教管李克己的叶知秋，便是铁笛秋。四月初二，洪武帝在太和殿亲审李克己，结果却是暂且收监，下次再审，锦衣卫的行话叫做“挂起来了”。
锦衣卫的监狱，关押的都是奉了圣旨审理的犯人，称为“诏狱”；锦衣卫奉旨审案，用起刑来自然是无所顾忌，是以无论是文武百官还是平民百姓，一入诏狱，无不九死一生。
李克己虽然承蒙沈光礼看在海上仙山的面子上格外照顾，不曾受刑，仍是得按制度戴上手镣脚链，单独关在一间狭窄的监牢中。
出乎他意料的是，除了送饭的狱卒之外，入狱之后他第一个见到的竟是沈光礼身边那年轻的校尉孟剑卿。
孟剑卿在他对面坐下，微笑着说道：“我知道李先生必定很担心你的家人，所以特意来告诉先生，皇爷因为那几个家人丝毫不知内情，所以已经让锦衣卫放了他们，那名老家人万安和你的书僮抱砚要留下来在外面照看你，那驾船送你们来京的一对佃户夫妻则要赶回去向令堂禀报京中的情形。先生若有家信，可以让他们带回去。”
李克己一怔，他既然关入了诏狱，邸报之中必定会登载此事，青城之中此时只怕早已传扬开来。母亲在家中不知详情，还不知会着急成什么样子。他实在应该写一封信回去的。只是这信中又该写些什么？现在一切都还不明朗，他不能对洪武皇帝的心思妄加猜测去宽母亲的心，而真实情形又徒然让母亲心焦。
怔了许久，他摇一摇头道：“不必了。”
孟剑卿注视着他，说道：“以卑职看来，先生还是写一封家信为好，至少让令堂知道先生现在平安。另外，外面的流言太多，有了这封家信，铁先生也好知道真实情形，以便应对。”
李克己心中豁然醒悟。这一封信，与其说是写给母亲，不如说是写给铁先生。这也正是孟剑卿的真实来意。
孟剑卿微笑着看着他。
李克己不是不明白这其中的奥妙。廷审之际，洪武帝对他其实并无恶感，关键全在于铁笛秋的狂傲不驯令洪武帝心中的愠怒难解。一二十年的积怨，不是那么容易忘记和化解的。
李克己默然片刻，终究说道：“我还是不写信了。现在的情形，让家母与铁先生知道，于事无补，徒乱人意。”
孟剑卿怔了一下才道：“如果先生什么时候想写家书，尽可叫狱卒通报一声，我会安排可靠人送信的。”
孟剑卿告辞离去。
李克己目送他离开。孟剑卿此行，是洪武皇帝的意思，还是沈光礼的意思，甚至是他自己的主意？
李克己随即推翻了自己的第一个猜测。以洪武皇帝的性情，即使他想要铁笛秋亲自来求情，也不会通过一个小小校尉这样明明白白地暗示给自己，以免明白显得他是在要挟铁笛秋、胸襟过于狭窄。
至于沈光礼，他若有这个想法，大可亲自来一趟；更何况沈光礼似乎是那种对任何事都不太提得起兴趣的人，不太可能采取这样主动的方式。
难道这完全是出于孟剑卿自己的主意？他一个小小校尉，这样做有何用意？
孟剑卿不多时却去而复返，跟在他身后的人居然是文儒海。此前文儒海也曾来探望，只是每次都被挡了回去。想来现在局势已然明朗，是以不禁探监了。
文儒海小心翼翼地在那张看起来随时会垮下来的破烂牢床边沿坐下，上下打量着李克己，摇头笑道：“当真是‘真人不可貌相’！你说我做梦也想不到你还有那么大的来头！喂，你被请到锦衣卫那天，国子监里就开了一个赌局，赌你能不能出来，是抬着出来还是走着出来，我可下了重注赌你能走着出来的，可别让我输得连一席接风酒都请不起啊！”
李克己当真是啼笑皆非。
文儒海高谈阔论之际，孟剑卿一直默不做声地站在铁栅外。半个时辰一到，他立刻敲了敲铁栅，半请半拖地将意犹未尽的文儒海拉了出来。
穿过那条长长的、寂静无人的甬道离开监牢时，文儒海道：“孟校尉，说真的，我倒真没想到你居然敢放我去见李克己。我很有自知之明，就我这个人，还没有这么大的面子，你不会还有什么下文吧？”
孟剑卿看他一眼：“你以为呢？”
文儒海苦笑道：“我猜你是想问，我为什么从李克己一到应天就缠上了他，对不对？”
孟剑卿微微一笑。
文儒海倒说得贴切。一开始的确是他想尽办法去和李克己结交的。
文儒海遥望长空，叹息般说道：“在李克己到应天之前，我已经见过他在乐山画的海通和尚捧目图的摹本。虽然只是一幅摹本，却仍然能够让人感到那种无法言说的震撼。那是你们这些人不会明白的。及至见到李克己这个人，我更确定了自己的看法。天生我材，就是要让我来欣赏爱护这世上的美好事物，我又岂能当面错过如此美妙之人之画？”
孟剑卿默然不语。他曾经潜入文儒海的书斋，检查过所有李克己送给文儒海的画作。文儒海所说的“震撼”，他的确感受不到；然而最初展开画卷之际，他也的确感到了一种弥漫在画面之上的流动意韵与生气，令他直到现在一闭上眼仿佛就能清清楚楚地重新看到那些画面。
文儒海转过头来看着他。
甬道尽头的出口已然在望。
孟剑卿停下了脚步：“出口外有人等你，你跟着他出去就可以了。”
文儒海拱手一揖，笑道：“有劳孟校尉了，在此多多谢过！”
他施施然离去，留下孟剑卿在他身后沉吟着望着他的背影。
【六、】
时当四月，天气潮湿，监牢中又密不透风，是以地板上及墙壁上都湿得可以滴下水来，蚁虫无数，出没毫不避人。木板床上的铺盖，在这监牢中不过熬得几日，已是霉烂之味逼人。
李克己辗转无法入睡，索性坐了起来。
守在铁栅栏外的两名狱卒立刻站起身来，问道：“先生有何吩咐？”
因了沈光礼的交待，更因了李克己的身份，狱卒待李克己甚是客气。
李克己摇摇头，说道：“没事，你们自管歇着吧。”
他盘膝而坐，望着壁上摇曳的松明火光的阴影出神。
他入狱的消息，此刻想必已经传入母亲的耳中了吧？
母亲如何能够承受这样的打击？
她从来没有想到，李克己居然会背着她习练了十年武艺；更没有想到，会因为这个缘故而惹下这样的祸事。
但是他若只是一个手无缚鸡之力的书生，在洞庭湖上，又岂有生还之机？
母亲能否想到这一点、从而原谅他也原谅铁先生？
李克己心中怔忡不安，以至于他听到狱卒倒地的声音才蓦然惊醒。
一个黑衣蒙面人放倒了那两名狱卒，已经逼近铁栅栏边，手中握着柄寒光闪烁的短剑。
李克己一怔，正待�