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一炷香的时间里，孟剑卿挨了十几脚，也有几次险险被关西扣住肩臂关节，但总算撑到了最后，全身而退。
关西稍事休息之际，孟剑卿微微转过头向孟剑臣低声说道：“我该谢谢你才是。”
孟剑臣冷冷答道：“不必谢。你被摔出来，我也没什么面子。”
关西的下一个对手便是孟剑臣。受挫一局，关西的火气大得很，志在必得，孟剑臣的筋骨再坚牢，也被他抓住机会扭脱了左手拇指关节。不过孟剑臣到底也咬牙撑到了最后。
退下来之后，郎医官正在诊治另一个被踢得爬不起来的新生，孟剑卿便替他接上了关节。
一旁狼狈败出的公孙义大是不解地打量着这兄弟二人。什么时候变得这般兄友弟恭了？倒真是稀奇。
孟剑卿兄弟突然抬头望向远处。
公孙义的眼力不如孟剑卿兄弟，隔了足有三人高的围墙，只望见远远一座古树遮掩的高台，高台上隐约有人影在晃动。
郎医官正从他们身边经过，抬头扫了一眼，没说什么，倒是他身边的药僮喃喃骂了起来：“国子监那群酸秀才，又在看热闹了！”
公孙义惊讶地道：“隔这么远，那群酸秀才居然看得清？”
他还看不清呢，真是打击人……
药僮一撇嘴：“还不是仗着从钦天监借来的千里镜？花那么多银子替国子监修一座观星台，没看到几个秀才观星，倒三天两头爬在上头看我们操练！迟早哪一天要拆了他的观星台！”
到得晚间就寝之时，大家解开衣服，一个个浑身青紫，互相帮忙往伤处抹上药酒——郎医官发给每人一大瓶跌打药酒、一大盒金创药，还有一捆干净布带。不过今天大家只用上了药酒。看着这些金创药和布带，未免心中都有大大不妙之感。郎医官不会平白无故给他们准备这些东西吧？
查房的两名二期生探头进来一看，便嘿嘿笑了起来：“黄鼠狼今年出手大方不少了嘛，去年发给我们是一间房才得一瓶药酒、一盒金创药。”
一间房住了六名新生。
孟剑卿六人这才知道郎医官的绰号是“黄鼠狼”，不过也难怪，郎医官那尖尖下颏、一部稀疏黄须的模样，的确有几分神似。
不待孟剑卿等人说话，那两名二期生又笑道：“怕只怕这是马蜂叫他准备给你们的。马蜂嫌去年整倒的人不够多，一心想在你们身上再试试刀锋呢！”
他们压低了声音哈哈笑着关上了门。
果然，过得二十名二期生的拳脚这一关，接下来便是兵器。
三个月的时间里，孟剑卿受的伤比他在天台寺五年受的伤还要多。
与马教习冷言冷语的嘲讽一样可恨的，是对岸观星台上国子监那帮酸秀才幸灾乐祸的指指点点。
直到这门课结束之际。
最后一堂课时，观星台上的人影比往日更多，显见得也知道这个热闹要到明年才有得看。
但是今天演武场上多了一个人。
马教习介绍道这位是他们的射术教习孔玄。
一群新生脸上都显出大不以为然的神气。像他们这样的军中子弟，从会走路时就开始骑马射箭，还用得着专门教？更何况这位年轻的孔教习，衣饰华丽，面貌俊美，生就一双惯会拈花惹草的桃花眼，ｗωｗ奇Qìsuu書网所过之处，居然飘来阵阵香风，熏得最前排的学生不能不屏住呼吸。
孔教习想必已看惯初次见面时他们脸上的这种神色，微微露齿一笑，反手抓过身后一名亲兵背负的那张铁胎犀角硬背大弓，回手之际，已张弓搭箭，沉身旋臂，一箭射向对岸远远的观星台。
正举着千里镜看得不亦乐乎的一名国子监学生，哎呀一声，千里镜被射得粉碎，连带他握着镜筒的双手虎口也被震裂，鲜血直流；那学生惊叫起来，举着手不知所措。
眼力好的十几名新生，看得清楚，相顾而笑，只觉胸中这股闷气，一口吐尽，对那纨绔子弟一般的孔教习，大生好感；而自问并无这等臂力与眼力能够射掉观星台上那支讨厌的千里镜的诸多新生，望向孔教习的眼神，更多了几分钦佩——人不可貌相，海水不可斗量，孔教习便是明证。
马教习居高临下，自是将这些新生的表情变化看得一清二楚，冷哼了一声，向孔教习说道：“又来收买人心！”
孔教习笑眯眯地道：“无妨无妨，三年之后，感激你的人，就会远远多过感激我的人。”
孟剑卿诸人，一直要到三年之后，分赴军中效力、真正上阵厮杀时，才会明白到马教习那一门课对他们的重要性——当身陷重围、杀敌的同时必然会被敌所杀之际，能够捱得住来自四面八方的攻击，能够在避无可避、刀枪箭矛刺入身体的那一瞬间本能地收缩或是放松肌肉、将身体调整到受伤害最少的状态，对他们来说，是生死攸关的大事。
正如孔教习所预言，几乎每个人，都对马教习心存感激。
但是现在，他们喜欢和钦佩的，却是孔雀般招摇卖弄、惯会蛊惑人心的孔教习。
【二、】
孟剑卿没有想到的第二件事是，讲武堂的伙食居然会如此之差。
饭堂的条凳又窄又硬，只能勉强支撑，存心不让他们坐下来好好吃一顿一般；坑坑洼洼的长桌上，粗窑土碗和竹筷一溜排开，不过是每人一碗糙米饭和一碟咸菜。
新生们难免嗡嗡议论开来。
讲武堂的副总教习蔡本踱了进来。
虽是新生，也有不少人听说过这位以严苛著称的蔡总教习。据说蔡本原是洪武帝贴身小校，屡建大功而封千户，驻苏州卫所——那可是张士诚的老巢，足见洪武帝对蔡本的信任；前几年哄动一时的高启案，便是由蔡本揭发，弄得那位被誉为当今诗人第一的高启被腰斩，好像还牵扯到其他一些颇为棘手的事情，蔡本由此被调回应天，奉诏筹建讲武堂，以避开外面的麻烦。论职位，蔡本只是副总教习；但是总教习挂的是太子朱标之名，太子政务繁忙，一应事体，全都交给蔡本管理，是以他这副总教习，权大无比，讲武堂中，人人都知道蔡总教习才是真正的总教习。
蔡本一进来，便有一种阴沉沉的压力，新生们不由得都静了下来。
蔡本环视四周，慢慢说道：“孟子有言，天将降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨。正如俗语所说，嚼得菜根，百事可为。若是连口腹之欲这一关都捱不过，算什么好男儿！”
新生们互相看看，一个个在心中会意而笑。“嚼得菜根，百事可为”，是蔡总教习最爱说的训词，于是顺理成章成了蔡总教习的绰号，也有刻薄人在前头另加一个“苦”字——苦菜根。
一片寂静之中，有人怯怯地发问：“请问蔡总教习，我们要捱多长时间才算过关？”
蔡本犀利的目光刺了过去，那名发问的新生不觉瑟缩了一下。
蔡本慢慢答道：“捱到我认为可以过关的时候。”
饭堂中几乎所有新生都倒抽了一口冷气。
蔡本坐了下来。
后来大家都知道了，这两年多来，蔡总教习一直坚持与学生共同进餐，好让他们没有理由抱怨。
新生们不免更是连连抽气。想想以后三年，都要在这样一位总教习的眼皮底下渡过，这也太可怕了……
钟声一响，诸生齐齐举箸，风卷残云一般，转眼间已收拾得干干净净，你看我我看你，都觉得吃下去之后肚里更饿得难受。
但是谁也不敢再当着蔡总教习的面抱怨。
孟剑卿半夜里被饿醒来。
同屋除了孟剑臣和公孙义之外，另有三名浙江的新生，此时也都已醒来，肚中的咕咕声，此起彼伏，公孙义嘀咕着道：“真不是人过的日子。”
他饭量向来极大，进讲武堂这三个月来，忍了又忍，到今晚终究忍无可忍，爬起来道：“你们怎么样？我是非得要找点吃的才行，否则真会饿死在这里！”
大家立时来了精神，一人问道：“你打算去哪儿找吃的？”
公孙义理所当然地道：“自然是厨房喽！”
虽然半夜溜出去，若给发现，会挨十军棍，但是比较起饿得猫抓似的滋味，公孙义宁可挨那十军棍——何况还不一定会被发现。
公孙义去了不到小半个时辰便灰溜溜地回来，悻悻地道：“真邪了，厨房里除了油盐和柴火，连一把青菜一把米都没有！”
想必厨房早已吃尽各样食物不翼而飞的苦头，所以才来了个坚壁清野，什么也不留给他们。
高墙外的蛙声一阵接一阵，叫得他们更是烦躁。
孟剑臣忽然说道：“去厨房拿点盐巴，咱们抓几只青蛙来烤。”
这倒是个办法。当下商定还是由公孙义去偷盐巴——他已走过一回，熟门熟路了——孟剑卿兄弟两人带了盐巴翻出围墙去烤青蛙。
足有三人高的围墙，拦不住孟剑臣。孟剑臣自演武场边上的兵器架上抽出一杆长枪，擎着长枪奔向高墙，将近围墙时，枪尖在地上一点，人随枪起，弹向墙头，一个翻滚，落到了墙外。
孟剑卿将那杆枪扔了出去。
他知道孟剑臣不见得愿意用他的法子翻墙回来。
孟剑卿一扬手摔出了密密缠在腰间的细绳，绳头五爪钩扣住了墙头，他沿着细绳攀了出去。
孟剑臣打量着他，撇撇嘴道：“这种下三滥的小贼用的家伙，亏你还宝贝一般藏在身边。你身边不会还藏着迷香吧？”
孟剑卿不以为意地道：“迷香我没敢带在身上，免得万一让教习们看见，会有麻烦。至于绳钩嘛，只要有用，什么人爱用的兵器，又有什么关系？”
尤其是在捉青蛙时有用。
不过片刻，已捉得满满一袋。孟剑臣生起了火，瞅着孟剑卿熟练地剥皮抹盐，架在火上翻烤，心中不免有些异样的感觉。他是从来不做这些事情的。
孟剑卿抬起头来，看了他一眼：“你得学着做，将来到了外头，可不见得总有厨子跟着。”
孟剑臣自然知道这话很对，但是由孟剑卿嘴里说出来，怎么听怎么让人窝火。正寻思着怎么挖苦几句，夜风中隐隐飘来烤鱼的香味。两人不由得吸吸鼻子，这半夜里还有什么人在野外烤鱼？
待到他们吃饱喝足、带着一袋烤好的青蛙往回溜时，赫然撞见关西和另一个二期生，关西手中还拎着一个布袋，袋口露着一截鱼头。
四人面面相觑，良久，相顾失笑。
蔡总教习如果知道他们是怎么填饱肚子的，会不会气得七窍生烟？
每晚临睡前琢磨的是今晚如何溜出去、到何处寻食物、如何溜回来，孟剑卿居然不再梦见一直困扰着他的严二先生了。
半夜里溜出去的人越来越多，终于有一晚被巡夜的兵丁逮住两个，两人各挨了十棍，查房由一次变为三次，墙头则插上了一尺多高的铁蒺藜。
不过道高一尺，魔高一丈，很快有人开始挖地道。进出者每次留下带回的食物一份。只是这地道后来生意太过兴隆，守卫者未免有些得意忘形，一疏忽，便被巡夜兵丁发现，这条路也就此废了。
也有家中颇富的学生，暗地里吩咐讲武堂附近的店家，约好时间地点，半夜里抛入食物来，他们接住了包裹，再抛出银两去。如是多次，直到最终被发现——上得山多终遇虎，这也是难免的事。
孟剑卿他们六人冷眼看着这一场场猫捉老鼠的游戏。他们用的还是老办法——翻墙。围墙虽高，要拦住孟剑卿兄弟，却也不能。俗语说最危险的地方便是最安全的地方，人人都以为这围墙防守严密、已成禁地，连巡夜的兵丁也懈怠了，倒正方便他们进出。
虽说进进出出不成问题，孟剑卿兄弟却遇上了另一个问题——这附近的青蛙已经越来越稀少、越来越不够他们填肚子了。
本来这玄武湖是放生湖，大大小小的鱼儿众多，但是关西他们在湖中抓鱼的次数太多，终于被湖畔鸡鸣寺的僧人发现，阻拦之际打了起来，那伙僧人自然不是对手，又苦于抓不住偷鱼贼，于是夜夜巡逻，一有动静便敲锣打鼓，关西他们担心被巡检司截住、惹出大麻烦，只能转移阵地；鸡鸣寺的僧人不放心，这巡逻竟是一夜也未曾停过，孟剑卿这些人只能望鱼兴叹，暗骂这群僧人怎么会如此认真。
于是孟剑卿两人搜寻食物的范围越来越大，从讲武堂五里之内，扩大到十里之内、二十里之内……从青蛙到野兔野鸡鱼虾蛇蟹……到后来，方圆三十里内，天上飞的，地上爬的，水里游的，一闻到他们的气息便会逃之夭夭，这话一说出来，便惹得公孙义那四人狂笑。
孔教习这时开设的射术课给了他们启发，孟剑卿两人开始射鱼。在箭尾绑上细长的钓丝，伏在鸡鸣寺僧人巡逻路线之外，那些僧人稍一错眼不见，便有两条鱼被射中，飞快地拖进了树丛。孟剑臣提着一袋子鱼，跟在孟剑卿后面，伏低了身子，在矮矮的树丛中屏息奔逃，直到远离玄武湖，才坐下来烤鱼，心中竟觉得大是有趣好玩，同时又很不舒服地想到，如果将他和孟剑卿两人同时扔到荒山野岭，孟剑卿肯定是更容易活下来的那一个。
孔教习要是知道他们这样练习射术，是气得七窍生烟还是付诸一笑？
孟剑卿却不由得想到，在讲武堂还能填保肚皮的这些家伙，将来只怕个个都是偷营劫寨的行家里手、丢到哪儿都能活下去……
夜里如此辛苦奔波，难免会觉得睡眠不足。幸亏这段时间又开了一门历代兵制与战例的课程。
初见归有年归教习，讲堂中哗然一片抽气声。开始明白二期生的感叹：高山仰止啊……
这么大一座肉山矗立在讲堂中，想不仰止也难……
归教习脸上的笑容一天到晚恒久不变有如弥勒佛祖，每次上课，照例要先谆谆订嘱一番“熟读唐诗三百首，不会做诗也会吟”的道理，之后发下满满一大张纸叫大家背诵，之后他老先生便舒舒服服地仰躺在讲案后那张硕大无朋的罗汉榻上，呼呼大睡，直到晚饭钟声敲响前一个时辰，准时醒来，叫大家依次背诵，背得出来的，先走；背不出来的，留下来。归教习只有一个时辰的清醒时候，过了这一个时辰，又要呼呼大睡，两个时辰后才会醒来——那些留下来的学生，就得饿着肚子在讲堂中呆两个时辰。
孟剑卿和孟剑臣于是抓紧时间在归教习大睡的时候也睡它一个时辰，再用一个时辰背熟那张密密麻麻的大纸，一举两得，对这位颇有尸位素餐之嫌的归教习当真是感激不尽。
二期生背地里给归教习取的绰号本是“归山”——一座肉山；有读书多一点的新生，悄悄笑道，当年东坡学士嘲笑一位善睡的同僚是六眼龟——一口气能睡三只普通乌龟的觉，归教习正巧又姓“归”，可不正是一只六眼龟？话虽刻薄，贴切不过，新生们哄笑之余，六眼归的绰号也就此传扬开来。
【三、】
孟剑卿原本以为，讲武堂的三年，一直会这样紧张而热闹地过下去。
秋高草肥，分赴各卫所实习的三期生归来，一年一度的演习将要开始，讲武堂的空气中立时溢满了兴奋。
一百二十名新生，九十六名二期生，七十二名一期生，抽签分为两队，一黑一白，黑主攻白主守，留给每队三天时间准备，三天后开拨至秣陵关正式演习。
秣陵关东临秦淮河，扼应天府东南门户，地势险要。孟剑卿原以为会让讲武堂的两队学生分别攻守秣陵关，但是集训之际才发觉自己想得差了。
白队的主帅和各级将佐都由一期生担任，主帅是大名鼎鼎的高材生郭瑛。郭瑛出身显贵，为人处世极是练达，天姿又杰出，是以一入讲武堂便卓然于众人之上。抽签之后，郭瑛便将队伍拉到二期生专用的东演武场，一一唱名编队，五人为伍，伍有伍长；二伍为什，什有�