“不行，咱家世代的良善，都没跟衙门打过交道，更何况拿笔打点的银钱也着实不是小数目。”老祝头立刻反对道，“都好好想想，还有没有别的办法。”
老院子那边都在想法子，荷花在家却已经快要被烦死了，本来今年的夏天就热得让人恨不得泡在水里，外头的婆子竟像个没事人一样，又哭又念叨，哭得累了还气站起来骂一顿，当真是精力充沛的很。
中午在家吃饭，除了栓子和虎子吃得欢实以外，其余的人或多或少都有些闹心地吃不下，祝永鑫把饭碗一撂，起身道：“我去找里正说说看。”
荷花也跳起来道：“爹，我也跟你一起去。”
到了里正家里，他也是刚吃过午饭，正靠在廊下喝茶纳凉，听了这件事拧眉道：“这件事可不好办啊！其实我也有所耳闻，也叫了义庄的人来问过，那人的确是去认过尸，而且一口咬定那人就是她死去的儿子，还说身上丢了一百两银子，还说丢了玉扳指和指环，说也不知她说的是真是假。”
“其实想知道是真是假很容易！”屋门口传来齐锦棠的声音，“四叔公，这件事可绝不仅仅是荷花自家的事儿，若当真是成了劫财杀人的刑讼案子，到时候影响的可是上头一层层老爷们的考评官绩，就算下头没报上去，村里的人三传两传的，到时候都说齐家村出了谋财害命的事儿，也难保上头不会过问，到时候咱们就要为难了，应该趁早的决断了才好！”
里正听了这话连连点头，杀人的案子历来都是官员们最忌讳的，不管抓不抓得到凶手，只要出了案子，那在考绩上就是难看的一笔，抓到了凶手也不能抹去，若是抓不到，到时候可就不仅仅是一处难看。想到这儿他就问齐锦棠道：“你说简单的很？不知该如何弄清楚呢？”
“我瞧着那婆子就是个贪财的，怕是得知咱们村有个没人认的尸首，过来假冒讹钱的，这样的事儿以前又不是没有过，倒是也并不奇怪，我已经打发了一个家里的小厮去查访了那婆子的底细，他们村里的人都说她早年间是有个儿子，但是并未外出赚钱，是病死的，如今她本就该是孤身一人，却不知哪里又冒出来个赚了大钱的儿子。”齐锦棠说罢示意身后的小厮开口，然后又朝荷花笑笑示意让她安心。
那小厮忙躬身道：“里正大人，我家少爷说得极是，小的去那婆子住的村里去问过，因为她平时懒怠，村里没人愿意搭理她，她平时都是住在村子很偏僻角落的泥坯房子里，所以大部分人对她的事儿并不了解，小的问了许多村里的人，大家都说近日没人看到有什么陌生的年轻男子到村里。”
里正听罢微微点头，但还是道：“单单是这样似乎也不足够证明那人就是说谎吧？除非能找到她儿子的墓或是她自己开口坦白。”
“四叔公果然是心思机敏，我绞尽脑汁想了这么久的法子，竟然让叔公一语就给道破了。”齐锦棠顿时把一顶高帽子给里正戴了上去。
里正被捧得挺舒坦，于是打着哈哈道：“既然你心里有了主意，那我也就得给你个表现的机会，若是有什么不妥我再给你周详，你且放心大胆的说就是了。”
齐锦棠凑上前去，贴着里正的耳朵，将自己的主意如此这般的一说，里正捻捻胡子思忖了半晌，最后点头应道：“法子不错，也的确可行，果然是齐大人教子有方，棠哥儿很是有你爹年轻时候的聪慧和稳重，我瞧着你以后肯定出息的比你爹还强。”
“还不都是四叔公肯给我机会，不嫌弃我的粗陋办法罢了，哪里当得起您这样的夸奖。”齐锦棠跟里正客气了几句，这才跟祝永鑫和荷花一起出了里正家的院子。
“多谢齐公子帮忙，全家一直都多蒙公子的照顾，真不知道该如何感谢您才是。”祝永鑫出了门就忙对齐锦棠道谢。
“祝二叔这话可是说得重了，你家博荣与我一道读书，算得上是同窗，明年还要一道参加童生试，若是过了更是同年，以后若还能一起在城里念书，那可就当真是要互相扶持关照的。就算不说这个，你家博宁、荷花和栓子可都是我给踩的生，二叔若总是跟我这么客气，那可就当真是见外了。”
“那都是齐公子没有架子，我们可不敢不懂规矩。”祝永鑫听了齐锦棠的话心里虽然高兴，但是也不敢当真像他说的那样不见外，客气了几句之后就叫荷花回家。
“哦，我还有几句诗要问，爹你先回去吧！”荷花见祝永鑫走远了，才回头问齐锦棠道，“你刚才跟里正说的是什么主意？”
“天机不可泄露！”齐锦棠故弄玄虚地道。 T
“切，少来，就知道你会说这句话。”荷花闻言撇嘴道，“你刚才说，我和博宁的踩生也是你给踩的？我怎么从来都不知道？”
“哈哈，你那时候刚生出来，难道还记得不成？”齐锦棠闻言哈哈大笑，但还是告诉荷花道，“当年我是跟着祖父母住在老家的，我娘陪着爹在任上，那时候村里的先生还是另外一位郭姓的先生，平时只管讲书其余一概不问。当时村里就我家家境最好，在学堂就总有孩子欺负我，不是把我的笔墨偷走，就是弄脏我的衣裳。那时候祖父母的身子都不好，我回家来也不敢说，每每都只说是自己不小心，有一回新上身儿的衣裳又被蹭了墨，那是我娘亲手做了托人从任上捎回来的，我就跑到河边偷偷去洗，结果正好被你哥看见，就问我是怎么回事儿……”
荷花见他停顿了下来，就问：“那后来呢？你就跟我哥相熟了？”
“倒也算不得相熟，你哥知道了这件事之后，去把平时总欺负我的几个小子都给打了，打得鼻青脸肿的，警告他们以后不许再欺负我。这件事闹大了，先生打了你哥的手板子，村里被打的那几户人家也都上你家去闹，你娘也把你大哥打了一顿，但是你哥到最后也硬是没说是为了我打得那些人，那些人自然更不敢说出来平日总欺负我。”齐锦棠回忆道，“为了这件事先生差点儿不许你哥再来念书了，虽然自那之后，我跟你大哥依旧算不得亲厚，但是我总觉得打心里挺感激他的，在村子里慢慢熟悉了，越发觉得你家的人不错。后来我爹升了官职，村里自然也没人敢欺负我了，可你家待我也就越发的恭敬起来，我也不好凑上去让他们都敬着我不是？”
“原来这里头还有这样的缘故。”荷花听他讲完，细想想笑着说，“还当真是像我大哥的脾气，他如今是书读得多了性子越发沉稳了，不过那股子劲儿若是上来，可是什么冷静自制就都顾不得了。”
“你大哥那是真性情的人，总比那些个装模作样，当面一套背后一套的要好。”齐锦棠见荷花踩着田埂挑来挑去的，抓住她道，“走路都不安分，小心崴了脚可怎么好？”
“不碍事的！”荷花笑着跳下来道，“天天在田里走惯了的，你以为我是你妹子那样的大家闺秀，整天大门不出二门不迈的，连出来走路都能崴脚？”
“唉，我小妹都快被娘管得跟个木头人似的了，一点儿都没有个小孩子的趣味，倒不如你这样活蹦乱跳的来得痛快。”齐锦棠见荷花提起自己妹妹，叹了口气道，“你是不知道，我娘拘着她比拘着我还厉害，每天都是琴棋书画，女红女训，连我都懒得往她的屋里去，说话做事都跟个大人似的，平白的让人气闷不已。”
第一百二十七章 巧计破局
“多学些东西也未见不是坏事，我最近还不是被我娘逼着在学针线。”荷花听到女红就有些气闷，“我觉得我压根儿就静不下心来绣花，比让我背书还痛苦。”
“你把识字背书的用心拿出一半儿来，我看你就能把针线学的很好了！”齐锦棠笑着说，“不是从去年冬天就开始学了吗？如今可有绣好的东西？”
“虽然绣了时日不短了，可是都没有能拿得出手的。”荷花叹了一口气道，“人都说术业有专攻，看来我就不是个适合绣花的人。”
齐锦棠啼笑皆非道：“术业有专攻可是让你这么用的？你刚才不还说，多学些东西是好的，而且技多不压身，所以你也就莫要再抱怨了，什么时候绣个香囊送我？”
荷花闻言有些狐疑地看向齐锦棠，虽说她不是很懂古代的一些规矩，但是不代表她没看过古装戏，香囊那可是私相授受、诬陷嫁祸的必备良品，“好端端的你要香囊做什么，再说那也不是能随意送人的不是？”
齐锦棠闻言点点头，声音也没出什么不同，依旧温和地说：“也是，我就是随口那么一说，你也用不着挂在心上。”说罢转身朝荷花家走去，“赶紧走吧，先去一趟你家，等会儿就要有好戏看了！”
“什么好戏？”荷花闻言一愣，随即想起齐锦棠给里正出的主意，自己刚才还巴着问，结果被他三言两语的就给说得忘了，赶紧跑着跟上他又问，“你先告诉我了吧？到底是个什么主意？”
齐锦棠哪里肯说，只是笑着道：“到时候你一看就知道了。”
两个人走到荷花家的时候，里正和乡里几个有头脸的老人已经都在荷花家院子里坐着了，那婆子正在地上伏着哭诉道：“几位可要给我这个老婆子做主啊！”
里正沉吟片刻，捋捋胡子道：“你说的的确是十分的感人，不过我还有一件事情不是很明白，不知道你能不能给我个合理的解释呢？”
“您有什么尽管问。”那婆子瞧着里正的样子似乎已经信了自己大半，顿时觉得心花怒放，一叠声地应着，“民妇一定有一说一、有二说二。”
“你说那死去的人是你儿子，而你儿子是准备回乡准备娶媳妇的？是这样吗？”里正看着下面的婆子问道。
“是，就是这样，半点不差！”那婆子一口咬定是真的。
“既然如此，那为何刚才有一女子来认尸，说死去的是她的丈夫，连死去那人穿得衣裳，身上有什么特征都说得分毫不差，若你儿子没有娶亲，那这位小娘子又是从何而来啊？”里正最后一句话提高了声音，把那婆子吓得浑身一抖，脸色也变得苍白起来。
婆子支支吾吾了半天才道：“这个，那、许是她认错了吧！”
“认错？那我且问你，你可知道你儿子身上什么位置有什么胎记吗？”里正不等她开口又接着说道，“你自己十月怀胎生出来的儿子，又养了那么多年，你不会告诉我你不知道他身上有胎记吧？”
“有、是有，但是……年长日久的，我都这么一把岁数了，儿子又离家那么多年，早、早就记不得了……”那婆子拼命地咽着唾沫，似乎想要缓解自己的紧张，可双手还是死死地抓着自己的衣襟，身子也在微微地颤抖着，额头上的汗珠一个接一个的顺着脸颊滚落，她也顾不得去擦，弄得脸上的廉价妆粉已经花得瞧不出原本的模样。
“当真有胎记？”
“当真，的确是有！”那婆子忙点头。
“一派胡言！”里正用力一拍桌子，“你这个刁妇，想要敲诈讹钱竟然都骗到我们齐家村来了！”
“啊……我、我没有，我说的句句属实啊！”那婆子越发的紧张起来，眼睛也忍不住往围观的人群看。
荷花还记得之前有个人在人群中说话挑事儿，这会儿见她这样，越发的肯定了村里必然有人跟她里应外合，不然她来认尸的时候，也不能把那死者的容貌和打扮说得分毫不差。
“锦棠哥。”荷花拉拉齐锦棠的袖子，让他弯下腰来，在他耳边轻声道，“那婆子不是独自一人来闹事的，她在咱们村里有内应，上次就有人故意在背后挑事儿，刚才我见她一直在朝围观的人里头看，我想那人肯定不会错过这样的好戏，这会儿肯定就在那些人里头。”
齐锦棠闻言也细看那婆子，果然见她神色惶恐，但是却并不东张西望，而是只朝一个方向投去目光，便微微点头道：“嗯，我心里有数了。”
就听里正在上面说道：“那具尸体身上并无任何胎记，你却一口咬定你的儿子身上有胎记，那我就要问问你了，你到底是认错了儿子，还是故意来骗钱的呢？”
“这……这……”那婆子没想到里正一开始的问题就是要来诈她的，顿时慌了手脚，朝左手边看过去，却发现刚才还站在那边的人已经没了踪影，顿时没了主意，瘫软在地上磕磕绊绊地道，“许、许是我当真认错了吧，我儿子几天没回来我心里惦记着，加上这个看样子打扮都差不多，于是我、我就老眼昏花的……可当真是该死……”
“的确是该死！”齐锦棠忽然开口道，“四叔公，虽说这妇人不是咱们村子的人，但是她是来咱们村子找事儿的，还一来就污蔑是谋财害命，我家派人去她的村子打探过，她儿子早在十几年前就已经死了，摆明了就是来讹咱们的，这件事既然出在咱们村，就还是按咱们村的旧例来惩戒，杖责四十，不知四叔公意下如何？”
这番话把里正和村里几个老人都听得一愣，心道自己村里何时来的这种旧例，村民们也都奇怪地交头接耳，纷纷议论这是怎么回事。
但是那婆子并不知真假，一听说要杖责四十，自己这把年纪别说是四十，实打实地挨上二十就已经可以去见阎王了，吓得跪着不住地磕头道：“饶命啊，千万饶命啊，民妇也不过是收人钱财替人办事，民妇错在不该见钱眼开，但是……但是还罪不至死啊！”
“替人办事？”里正闻言一挑眉毛问，“那你给我老实交代，你是替什么人办的什么事”
“是、是你们村里的一个人，我、我也不知道他叫什么……”那婆子这话说出来自己都觉得没什么底气，急得直搓手，“他就是前两天在我们村口遇见的，然后说找我来假装认儿子，就说那个死了的是我儿，然后去骂祝老二家，骂一天给我一百个钱儿，若是能讹到祝家给钱，那要来多少都归我……我、我当时就寻思还有这么好的事儿，不瞒您说，我、我家里都揭不开锅了，这不就寻思着弄几个钱儿吃饭嘛……都是为了糊口，您千万的饶命啊！”
那婆子对着里正一个劲儿地磕头，然后又冲着祝永鑫和方氏不住地磕头，嘴里不住地说：“饶命啊，饶命！”
“你敢肯定找你的那个人是我们村里的？”里正喝问道。
“是，肯定是，我每日来村里都能瞧见他，而且看他跟村里人说话都很熟悉，这个一定错不了的。
“好，那你就给我一家家的去认，直到找到那个人为止！”里正气急，一拍桌子起身扬声道，“咱们村子传承了这么多年，素来都最是团结和睦，祝家虽然不是咱么齐姓子孙，但也一直与人为善，却有人这样同他们过不去，他今天敢雇人来污蔑别人谋财害命，明天还指不定能做出什么样的事儿来，咱们村里容不得这样的人，我今个儿倒要把这个人好好地揪出来看看，到底是哪个猪狗不如的东西，做出这般禽兽的事！”
周围围观的人全都四下打量着自己身边的人，神色中全都带着了戒备，似乎自己刚才还跟他勾肩搭背的兄弟，说不定就是个披着羊皮的狼。
里正对那婆子道：“你给我先把院里的人看清楚了，看有没有那个人！” e
那婆子看了一圈，摇摇头道：“先前还在来着，后来就没瞧见，许是觉得不对所以先走了。”
“那也好办，一家家的去看，村子就这么多户人家，我就不信找不出来他。”里正一声令下，几个年轻的�