收了监。你没钱孝敬，就别想出来啦。”
张朝唐不住摇头，又问：“官兵到山里来干么？”老头儿
道：“说是来剿匪杀贼，其实山里的盗贼，十个倒有八个是给
官府逼得没生路才干的。官兵下乡来捉不到强盗，掳掠一阵，
再乱杀些老百姓，提了首级上去报功，发了财，还好升官。”
那老头儿说得咬牙切齿，又不停的咳嗽。老婆婆不住向他打
手势，叫他别说了，只怕张朝唐识得官家，多言惹祸。
张朝唐听得闷闷不乐，想不到世局败坏如此，心想：“爹
爹常说，中华是文物礼义之邦，王道教化，路不拾遗，夜不
闭户，人人讲信修睦，仁义和爱。今日眼见，却是大不尽然，
还远不如浡泥国蛮夷之地。”感叹了一会，就倒在床上睡了。
刚蒙胧合眼，忽听见门外犬吠之声大作，跟着有人怒喝
叫骂，蓬蓬蓬的猛力打门。老婆婆下床来要去开门，老头儿
摇手止住，轻轻对张朝唐道：“相公，你到后面躲一躲。”
张朝唐和张康走到屋后，闻到一阵新鲜的稻草气息，想
是堆积柴草的所在，只听见格啦啦一阵响，屋门已被推倒，一
人粗声喝道：“干么不开门？”也不等回答，啪的一声，有人
给打了记耳光。
老婆婆道：“上差老爷，我……我们老夫妻年老胡涂，耳
朵不好，没听见。”哪知又是一记耳光，那人骂道：“没听见
就该打。快杀鸡，做四个人的饭。”老头儿道：“我们人都快
饿死啦，哪里有甚么鸡？”只听蓬的一声，似乎老头儿被推倒
在地，老婆婆哭叫起来。
又听另一个声音道：“老王，算了吧，今日跑了整整一天，
只收到三两七钱税银，大家心里不痛快，你拿他出气也没用。”
那老王道：“这种人，你不用强还行？这几两银子，不是我打
断那乡下佬的狗腿，这些土老儿们肯乖乖拿出来吗？”另一个
嘶哑的声音道：“这些乡下佬也真是的，穷的米缸里数来数去
也得十几粒米，再逼实在也逼不出甚么来啦，只是大老爷只
得骂咱们兄弟没用……”
正说话间，忽然张朝唐的马嘶叫起来。几名公差一惊，出
门查看，见到两匹马，议论起来，说乘马之人定在屋中借宿，
看来倒有一笔油水，当即兴兴头头的进屋来寻。
张朝唐大惊，一扯张康的手，轻轻从后门溜了出去。两
人一脚高一脚低，在山里乱走，见无人追来，才放了心，幸
亏所带的银两张康都背在背上。
两人在树丛中躲了一宵，等天色大亮，才慢慢摸到大道
上来。主仆两人行出十多里，商量到前面市镇再买代步脚力。
张康不住痛骂公差害人。正骂得痛快，忽然斜刺小路里走来
四名公差，手中拿着链条铁尺，后面两人各牵着一匹马，那
正是他们的坐骑。
张朝唐和张康面面相觑，这时要避开已经来不及，只得
装作若无其事，继续走路。
那四名公差不住向他们打量，一名满脸横肉的公差斜眼
问道：“喂，朋友，干甚么的？”
张朝唐一听口音，正是昨晚打人的那个老王。张康走上
一步，道：“那是我们公子爷，要上广州去读书。”
老王一把揪住，挟手夺过他背上包裹，打开一看，见累
累尽是黄金白银，不由得惊喜交集，喝道：“甚么公子爷？瞧
你两个都不是好东西！这些金银哪里来的？定是偷来骗来的，
好，现今拿到贼赃啦，跟我见大老爷去。”他见这两人年幼好
欺，想把他们吓跑。
哪知张康道：“我们公子爷是外国大官，知府大人见了他
也客客气气。见你们老爷去，那是再好也没有啦！”
一名中年公差听了这话，眉头一皱，心想这事只怕还有
后患，一不做二不休，索性杀了这两个雏儿，发笔横财再说，
突然抽出单刀向张康劈去。张康大骇，急忙缩头，一刀从头
顶掠过，砍去了他帽子。他挺身挡住公差，叫道：“公子快逃。”
张朝唐转身就奔。
那公差反手又是一刀，这次张康有了防备，侧身闪过，仍
是没给砍中。主仆两人没命价奔逃。四名公差手持兵刃，吆
喝着追来。
张朝唐平时养尊处优，加上心中一吓，哪里还跑的快，眼
见就要给公差追上，忽然迎面一骑马奔驰而来。那中年公差
见有人来，高声叫道：“反了，反了，大胆盗贼，竟敢拒捕？”
另外几名公差也大叫：“捉强盗，捉强盗。”他们诬陷张朝唐
主仆是盗匪，心想杀了人谁敢前来过问？
迎面那乘马越奔越近。马上乘客眼见前面两人奔逃，后
面四名公差大呼追逐，只道真是捉拿强人，催马疾驰，奔到
张朝唐主仆之前，俯身伸臂，一手一个，拉住两人后领，提
了起来。四名公差也已气喘喘的赶到。
马上乘者把张朝唐主仆二人往地上一掷，笑道：“强盗捉
住了。”跳下马来。这人身材魁梧，声音洪亮，满脸浓须，约
莫四十来岁年纪。
四名公差见他身手矫捷，气力甚大，当下含笑称谢，将
张朝唐主仆拉了起来。
那乘马客见张朝唐一身儒服，张康青衣小帽，是个书僮，
哪里像是强盗，不禁一怔。张康叫了起来：“英雄救命！他们
要谋财害命。”那人喝问：“你们干甚么的？”张康叫道：“这
是我家公子，是去广州赶考……”话未说完，已被一名公差
按住了嘴。
那中年公差向乘马客道：“老兄，你走你的道吧，莫管我
们衙门的公事。”乘马客道：“你放开手，让他说。”张朝唐道：
“在下一介书生，手无缚鸡之力，岂是强人……”一名公差喝
道：“还要多嘴？”反身一记巴掌，向他打去。
乘马客马鞭挥出，鞭上革绳卷住公差手腕，这一掌便未
打着。乘马客问道：“到底怎么回事？”张康道：“我家公子要
去广州考秀才，遇上这四人。他们见到我们的银子，就想杀
人。”说到这里，跪下叫道：“英雄救命！”
乘马客问公差道：“这话可真？”众公差冷笑不答。那老
王站在他背后，乘他不觉，突然举刀搂头砍将下来。
乘马客听得脑后风生，更不回头，身子向左微挫，右足
“乌龙扫地”，横扫而出，正中老王足胫，将他踢出数步。余
下三名公差大叫：“真强盗来啦。”两个举起铁尺，一个挥动
铁链，向乘马客围攻过来。
张朝唐见他手无寸铁，不禁暗暗担忧。乘马客却挺然不
惧，左躲右闪，三名公差的兵刃始终伤他不着。那老王站起
身来，抢刀上前夹攻。乘马客大喝一声，老王吃了一惊，一
刀没砍准，乘马客劈面一拳，打得他鼻血直流。老王只顾护
痛，双手掩面，当啷一声，手中单刀跌落在地。乘马客抢过
单刀，回手挥出，砍中了一名手持铁尺的公差右肩。他兵刃
在手，如虎添翼，刀光闪处，手持铁链的公差左腿中刀，跌
倒在地。剩下一名公差不敢再战，不顾同伴死活，和老王两
人撒腿就逃。乘马客哈哈大笑，将单刀往地下一掷，跃上马
背。
张朝唐忙上前道谢，请问姓名。乘马客见两名公差躺在
地上哼哼唧唧的叫痛，向他怒目而视，说道：“这里不是说话
之所，咱们上马再谈。”张康拿回包裹，牵过马来，三人并辔
而行。
张朝唐说了家世姓名。乘马客道：“原来是张公子。在下
姓杨，名鹏举，江湖上人称摩云金翅，是武会镖局的镖头。”
张朝唐道：“今日若非阁下相救，小弟主仆两人准是没命的
了。”
杨鹏举道：“这一带乱的着实厉害，兵匪难分，公子还是
及早回去外国的为是。在下也正要去广州，公子若不嫌弃，咱
们便可结伴而行。”
张朝唐大喜，一再称谢。这几日来他吓得心神不定，现
今得和一位镖客同行，适才又见到他武功了得，登时大感心
安。
三人行了二十几里路，寻不到打尖的店家。杨鹏举身上
带着干粮。取出来分给两人吃了。张康找到个破瓦罐，捡了
些干柴，想烧些水来喝，忽听得身后有人大叫：“强盗在这里
了！”张康吓了一跳，手一震，把瓦罐中的水都泼在柴上。
杨鹏举回过头来，只见刚才逃走的公差一马当先，领了
十多名军士，骑了马赶来。杨鹏举叫道：“快上马。”三人急
忙上马。杨鹏举让二人先走，抽出挂在马鞍旁的单刀，在后
掩护。众军士高叫：“捉强盗哪！”纵马急追。
杨鹏举等逃出一程，见追兵越赶越近，军士纷纷放箭。杨
鹏举挥刀拨打，忽见前面有条岔路，叫道：“走小路！”张朝
唐纵马向小路驰去，张康和杨鹏举跟随在后，追兵毫不放松。
那公差大嚷：“追啊，抓到了强盗，大伙儿分他金银。”
杨鹏举见追兵将近，索性勒转马来，大喝一声，挥刀砍
去。那公差吓得倒退，其余军士却挺枪攒刺。杨鹏举敌不过
人多，混战中腿上中了一枪，伤势虽然不重，却已不敢恋战，
双腿一夹，提缰纵马向前急冲，挥刀将一军士左臂砍断，其
余军士吓得纷纷后退，杨鹏举已回马疾驰。众军士见他逃跑，
胆气又壮，呐喊追来。
不一刻杨鹏举已追上张氏主仆，这时道路愈来愈窄，众
军士畏惧杨鹏举勇猛，不敢十分逼近。
三人纵马奔跑了一阵，山道弯弯曲曲，追兵呐喊之声虽
然清晰可闻，人影却已不见。急驰中前面突然出现三条小岔
路，杨鹏举低喝：“下马！”三人把马牵到树丛中躲了起来，片
刻间追兵也已赶到，那公差略一迟疑，领着军士向一条岔路
赶了下去。
杨鹏举道：“他们追了一阵不见，必定回头。咱们快走。”
撕下衣襟裹好腿伤，三人向另一条岔路急驰而去。
过不多久，后面追兵声又隐隐传来，杨鹏举甚是惶急，见
前面有三间瓦屋，屋前有一个农夫正在锄地，便下马走到农
夫身前，说道：“大哥，后面有官兵要害我们，请你找个地方
给躲一躲。”那农夫只管锄地，便似没听见他说话。张朝唐也
下马央告。
那农夫突然抬起头来，向他们从头至足打量。就在这时，
前面树丛中传来牛蹄践土之声，一个牧童骑在牛背上转了出
来。那牧童约莫十岁上下年纪，头顶用红绳扎了个小辫子，脸
色黝黑，一双大眼却是炯炯有神。那农夫对牧童道：“你把马
带到山里去放草，天黑了再回来吧。”小牧童望了张朝唐三人
一眼，应道：“好！”牵了三匹马就走。
杨鹏举不知那农夫是甚么用意，可是他言语神情之中，似
有一股威势。竟然不敢出言阻止牧童牵马。这时追兵声更加
近了，张朝唐急的连说：“怎么办，怎么办？”
那农夫道：“跟我来。”带领三人走进屋内。厅堂上木桌
板凳，墙上挂着蓑衣犁头，但收拾得甚是洁净，不似寻常农
家。那农夫直入后进，三人跟了进去，走过天井，来到一间
卧房。那农夫撩起帐子，露出墙来。伸手在墙上一推，一块
大石翻了进去，墙上现出一个洞来。那农夫道：“进去吧！”
三人依言入内，原来是个宽敞的山洞。这屋倚山而建，刚
造在山洞之前，如不把房屋拆去，谁也猜不到有此藏身之所。
三人躲好，那农夫关上密门，自行出去锄地。不一刻，公
差已率领军士追到。那老王向农夫大声吆喝：“喂，有三个人
骑马从这边过去吗？”那农夫向小路的一边指了一指，道：
“早就过去啦！”
公差军士奔出了七八里地，不见张朝唐等踪迹，掉转马
头，又来询问。那农夫装聋作哑，话也说不大清楚。一名军
士骂道：“他妈的，多问这傻瓜有屁用？走吧！”一行人又向
另一条岔路追了下去。
张朝唐和杨鹏举、张康三人躲在山洞之内，隐隐听得马
匹奔驰之声，过了一会，声音听不见了，那农夫始终不来开
门。杨鹏举焦躁起来，使力推门，推了半天，石门纹丝不动。
三人只得坐在地上打盹。杨鹏举创口作痛，不住咒骂公差军
士。
也不知过了几个时辰，石门忽然轧轧作响的开了，透进
光来。那农夫手持烛台，说道：“请出来吃饭吧。”
杨鹏举首先跳起，走了出去，张氏主仆随后走到厅上。只
见板桌上摆了热腾腾的饭菜，大盆青菜豆腐之外，居然还有
两只肥鸡。杨鹏举和张康都暗暗欢喜。
厅上除了日间所见的农夫和牧童，还有三人，都作农夫
打扮。张朝唐和杨鹏举拱手相谢，道了自己姓名，又请问对
方姓名。
一个面目清癯、五十来岁的农夫道：“小人姓应。”指着
日间指引他们躲藏的人道：“这位姓朱。”一个身材极高的瘦
子自称姓倪，一个肥肥矮矮的则说姓罗。张朝唐道：“我还道
各位是一家人，原来均非同姓。”那姓应的道：“我们都是好
朋友。”
张朝唐见他们说话不多，神色凛然，举止端严，绝不似
寻常农夫。那姓朱和姓倪的尤具威猛之气，姓应的则气度高
雅，似是位饱读诗书的士人。张朝唐试探了几句，姓应的唯
唯否否，并不接口。
饭罢，姓应的问起官兵追逐的原因，张朝唐原原本本说
了。他口才便给，描述途中所见惨况，以及公差欺压百姓、诬
良为盗的种种可恶情状，说来有声有色。那姓倪的气得猛力
在桌上一拍，须眉俱张，开口欲骂。姓应的使个眼色，他就
不言语了。
张朝唐又说到杨鹏举如何出手相援，把他大大的恭维了
一阵。杨鹏举十分得意，说道：“这算得甚么，想当年在江西
我独力杀死鄱阳三凶，那才教露脸呢。”当下便纵谈当时情势
如何危急、自己如何英勇、如何败中取胜，说得口沫横飞。他
越说越得意，将十多年来在江湖上的遭遇大吹特吹，加油添
酱，说得自己英雄盖世，当世无敌，又说道上强人怎样见了
他从来不敢招惹。正说得高兴，那小牧童忽然嗤的一声笑。
杨鹏举横了他一眼，也不在意，不住口的谈论江湖上的
事迹。张朝唐对这些事闻所未闻，听得很有兴味，张康更是
小孩脾气，连连惊叹询问。
杨鹏举后来说到了武技，举手抬足，一面讲一面比划。几
个农夫却似乎听得意兴索然，姓罗的胖子打了个呵欠道：“不
早啦，大家睡吧！”
小牧童过去关上了门，姓朱的从暗处提出一块大石，放
在门后。杨鹏举一见之下，不由得倒抽了一口凉气，暗道：
“这人好大力气，这块石头少说也有四百来斤，他居然毫不费
力的提来提去。”
姓应的见他面色有异，说道：“山里老虎多，有时半夜里
撞进门来，因此要用石头堵住门户。”说声未毕，忽然一阵狂
风吹来，树枝呼呼作响，门窗俱动，随即听到虎啸连声，甚
是猛恶，接着门外牛马惊嘶起来。姓应的道：“说到曹操，曹
操就到。”
姓倪的站起身来，从门背后取出一柄钢叉，呛啷啷一抖，
说道：“今儿不能让它逃走了。承志，你也去。”小牧童喜形
于色，大声答应，奔进右边屋里，随即出来，手上多了个皮
囊和一支短铁枪。姓朱的提开大石，一阵狂风砰的一声把门
吹开，风夹落叶，直卷进来，蜡烛顿时熄灭。张康惊叫声中，
姓倪的和小牧童先后纵出门去。
杨鹏举提起单刀，说道：“我也去！”刚跨出一步，忽然
左腕被人握住，他用力一挣，哪知握住他的五指直如一把钢
爪，将他牢牢扣住，丝毫动弹不得。黑暗中听得那姓朱的说
道：“别出去，大虫很厉害。”杨鹏带又是往外一夺。那姓朱
的没给他拉动，也没更向里拉，只是抓着不放。杨鹏举无可
奈何，只得坐了下未，姓朱的也就松开了手。
只听得门外那姓倪的吆喝声、虎啸声、钢叉上铁环的呛
啷声、疾风声、树枝堕地声，响成一片，