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费了好大力气，队伍中的坐骑才被安全安抚下去。雨却越下越急，隐约有了连绵不止的趋势。这种天气下，即便勉强行军，也很难走快。程名振跟王二毛等人商量了一下，无可奈何地在前方找个块没有庄稼的山坡，命大伙支开帐篷，等天晴了再继续赶路。
天上的雨一下就是四、五天，道路上处处泥泞，将士们也全成了落汤鸡，浑身上下没一块干松的地方。老天爷偏偏不让人省心，如此狼狈的情况下，还把前方的军情和后方的催促，源源不断送了过来。
八月初二，李世籍拼凑起三万兵马，渡过黄河，进入清河郡。在高唐州遭遇曾经的手下败将刘黑闼，被对方伏击，杀得丢盔卸甲。据军报上说，李世籍北上时，根本没惊动任何地方官员。但他的行踪却犹如事先告知般，被刘黑闼看了个清清楚楚。
初五，罗艺带领三千虎贲，奉李渊之命攻击乐寿。队伍走到七里井附近的山地，被王小胡带领三万叛军，五万流民包围。身披重甲的虎贲铁骑在林地间冲不起速度，遭到了有史以来最惨的一场败绩。被当场群殴致死一千五百余人，剩下跟着罗艺冲出包围，被王小胡从河间郡一直追杀到了拒马河畔。直到附近郡县的博陵轻骑前来接应，才勉强止住溃势。
初六，已经投降大唐的高开道在燕郡造反。勾结高句丽贼兵，攻破长城。渔阳、柳城、安乐全线危机。罗艺仓皇带领残兵回扑，处处被动。
初八，梁师都勾结突厥入寇。在雁门郡附近与唐军激战。守关大将雄阔海在反击时受到围攻，战没。离石侯伍天锡仓促来援，身陷重围后不知所踪。所部将士被俘七百余人，不肯投降，被梁师都命令麾下绑在战马后，全部拖成了碎片。
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第四章 功贼 （四 上）
一件件紧急军报从各个方向抄递过来，刺激得程名振形销骨立。在乱世当中，他都没送走过这么多好兄弟。如今乱世终于露出了结束迹象，伍天锡，雄阔海等人却走了，走得如此仓促。连告别的机会都没留下。
看到程名振已经快支持不住了。王二毛主动接管了日常军务，督促着洺州营冒雨向上党进发。刘黑闼这次起兵的势头如此之大，恐怕与河北只有一山之隔的上党也不安宁。将士们的家眷都安置在那里，如果受到波及的话，难免会动摇军心。
与前方军报送来的同时，朝廷的军令也不断往洺州营送。催促程、王二毛加紧赶路速度，务必在刘黑闼发起下一轮波攻势之前，赶到赵郡，牵制其一部分兵力。
“胸襟气度不亚于窦建德，而刚毅果决尤胜之！”在给前方的军令中，李渊忧心忡忡地提醒。以免众将领被自己催得太急了，不小心落入刘黑闼的陷阱。关于李世籍和罗艺两个先后遭到埋伏的原因，朝廷已经通过特别渠道查得明明白白。河北各地都有刁民与刘黑闼勾结，官军一旦入境，所有行动都会在第一时间落入刘黑闼眼里。
对此，李渊没有明白下令，将领们应该怎样做才能保证自己的动向不被刘黑闼掌握。但字里行间，杀气呼之欲出。看到这些，程名振更为气结，只好想尽一切手段加快行军速度，争取在自己力所能及范围之内，避免更大的灾难。
然而，当他走到上党郡与西河郡交界处的铜碮县时候，一个更令人恐怖的消息传来了。刘黑闼起兵之时，自己的娘亲和妻子竟然不在上党，而是跟着几个思乡心切，的故旧结伴去了河北。平恩城破之后，就再没返回任何消息。
“你在哪听说的这种混话！”唯恐程名振受不了这一连串的打击，王二毛伸手抓住报信的老兵，大声喝问。“谁，谁让你送信来的。如果乱了军心，一切唯你是问！”
“是，是！”那名老兵被他抓得喘不过气来，拼命蹬手蹬脚，“是，是彩霞姑，姑娘让我来的。她，她已经派人潜入河北打探具体情况了。说，说如果能遇到教，教头，务，务必请他不要着急！”
“嗨，你这笨蛋！”王二毛将老兵重重地掼在了地上。能把程名振称为教头的人，都是当年巨鹿泽的老兄弟，他再着急，也不能下死手。“你就不会打听清楚了再来。莲嫂呢，她怎么不拦着！”
“是老太太自己提出要去的。”老兵在地上打了个滚，满脸惶恐。“谁也拦不住。七当家没办法，只好收拾兵刃跟着去了。彩霞姑娘刚生完孩子，没法动身，否则也得跟着。她，她说，请教头先别着急。那边的路，没人比七当家熟！”
“嗨！”王二毛和张瑾等人急得直措手，恨不得立刻飞跃太行山，把杜鹃和程母救回来。程名振在经过了最初的慌乱后，却表现得比大伙都要镇定，沉吟了片刻，低声追问道：“刘黑闼的人没过山吧。其他人的家眷怎么样，受到惊扰没有！”
“还，还好！”报信的老兵想了想，重重点头。“祸事一起，彩霞姑娘就召集咱们这些退役的老兵，把可以过山的小路都监视起来了。目前刘武周的人还没有过山。其他弟兄，其他弟兄的家眷，大多都没受到波及。但，但有几十户家里有老人的，之前也偷偷跑回去看乡亲了！”
“没你的事了。你下去领十吊钱，好好休息一下吧。注意别乱传！张瑾，你给他找一匹马，让他在马背上睡觉！”程名振摆了摆手，沉声命令。
“是，属下知道军令！”老兵向程名振施了个礼，跟着张瑾退走。
过山，去了平恩，急着返乡看看！目送老兵的背影隐没在人群中，程名振再也支撑不住，牙齿开始上下打颤。娘亲思乡心切，这点他非常清楚。印象里，自从岳丈杜疤瘌和郝五叔两人出家当居士那天起，娘亲就一直跟他和杜鹃两个念叨，说希望有生之年能再回平恩看看，争取葬在程家祖坟里。
当初他们二人谁也不知道河北什么时候能被大唐攻下，所以只能好言安慰，答应待官军光复平恩后，立刻带老人回去看看。谁料老人家心里的乡情这么浓，居然不等自己从长安返回，就匆匆忙忙赶过去了。
如今唯一能指望的，就是杜鹃手中那把刀了。如果见机得早，凭着她的武艺，也许能替她自己和娘亲杀出一条血路来。可其中希望是那样的渺茫，就像眼前的连绵雨幕一杨，谁也看不清后边的路在哪里？
“教头，又有人送信过来了！”突然间，前方响起了亲兵的呼喊。
程名振打起精神，强压住心中恐慌，低声命令，“带过来，别大声嚷嚷！”
亲兵领命而去，片刻后，架过一个从泥浆里捞出来的人。见到程名振，此人立刻扑通一声跌倒在地，带着哭腔喊道：“教头，教头。你可回来了。表，表小姐刚刚被救回来。身受重伤！”
“表小姐！”程名振楞了一下，才反应过来对方说的是表妹朱杏花。“他男人呢，跟没跟着一道回来！”
“不，不清楚！”来人轻轻摇头，然后喘息着说道：“彩，彩霞姑娘，派，派了辆马车，把她给你送了过来。具，具体，消息您得问表小姐。她，她马上就到！”
“咔嚓！”一道闪电照亮黑沉沉的天空。周二公子是平恩县令，有这没良心的家伙在，能有任何好事发生么？
见程名振脸色苍白得可怕，王二毛上前拉了他一把，低声劝慰：“你先别着急，鹃子的武艺不比咱们两个差。等闲三五个人，根本奈何不了她！”
“是啊，七当家可是马背上的长大的，等闲人根本不放在眼里！”张瑾等人心里直敲小鼓，却强笑着开解程名振。为将者乃三军之胆，如果此刻程名振失去了方寸，接下来的仗，不用打，结果也可想而知了。
程名振犹豫了一下，轻轻摇头。“鹃子应该不会有事。刘黑闼的主力在南，平恩方向没什么大将。况且别人都知道她是我的妻子，无论念不念昔日的同僚情分，为了跟我讨价还价，也不该太难为她！”
话虽说得肯定，他却制止不了自家的头皮一阵阵发乍。又带领队伍走了几百步，叹了口气，扭头对王二毛吩咐，“你帮我带着弟兄们，咱们今晚到甲水城内驻扎。我骑着马先走一步，也许能接上小杏花！”
“呃……”王二毛伸手拦了一把，想告诉程名振自己目前的身份是押粮官，不能再像从前一样插手洺州营的军务。但没拦住，只好眼巴巴地看着程名振和几名贴身护卫的背影，飞快地消失在茫茫雨幕之后。
听着马蹄声去远了，王飞向前凑了凑，用讨好般的语气跟王二毛商量道：“二哥，七当家她不会有事吧！她武艺那么好，平素又积德行善……”
“闭上你的臭嘴！”一股无名邪火涌上王二毛心头，狠狠瞪了王飞一眼，他大声喝骂。“鹃子姐当年一个人，就能收拾教头跟我两个。只要她不顾一切往外冲，刘黑闼帐下，谁能拦得住她？”
“对，杞人忧天。谁有那本事拦住七当家？！”张瑾也凑上去，提心吊胆地补充了一句。玉罗刹的名号不是白叫的，想当年在巨鹿泽中，除了她师傅郝老刀外，几乎没人堪称敌手。虽然她不舞刀弄枪好多年了，可……
大伙一边互相打着气，一边督促队伍加快速度。白茫茫的雨幕里，一条泥泞的道路从西指向东，每一个脚印都承载着一个热切地希望。每一个脚印都被雨水搅成泥浆，慢慢涂抹得干干净净。
程名振沿着官道策马疾驰。胯下的枫露紫非常神骏，仿佛知晓主人的心思，自打迈开步子，三十余里速度就没下降过。就在人和马都精疲力竭的当口，远处的雨幕下，终于露出了一角青灰色的马车。程名振心里猛然一哆嗦，强打着精神迎上前。车辕上的汉子抹了把脸，认出马背上的人影，奋力拉住车闸，然后一个翻滚扑了下来。
“教头，表小姐在这！”马车后，几名护送的汉子也跳下坐骑，冲着程名振大声汇报。
“教头……”没等膝盖落地，赶车的汉子已经哭出了声音。“你可回来了，表小姐……”
“别啰嗦！”程名振跳下马背，一把扯起赶车的汉子，“表小姐怎么样？有七当家和我娘的消息了么？”
“表，表小姐在车里！你，你问她！我不，不知道！”汉子抹了把脸上的泥水，哆哆嗦嗦回应。天冷，雨急，他的脸色被冻得苍白，上下嘴唇也全然没有半分血色。
程名振无心思再管他死活，松开手，上前一把扯下车帘。十几名护送马车的庄户也围上前，跳下坐骑，谁也不敢说话，眼巴巴看着程名振将昏睡中的朱杏花给拎了起来。
小杏花的模样比刚刚来程家投靠时还要憔悴，一双紧闭的眼睛深深地陷入了眼眶内，眼睑青黑，脸色蜡黄，气息奄奄。
“杏花，杏花！”程名振将小杏花横在自己腿上，伸开被雨水湿透的衣袖，用力在对方额头上擦拭。“你赶紧醒醒，别睡了。我在这儿，你嫂子和妗子怎么样了，你赶紧告诉我！”
朱杏花额头本来已经没了血色，被他用力擦拭了几下，渐渐浮起一抹殷红。一名侍卫摘下头盔，在路边舀了一盔雨水。程名振接过来，冲着小杏花兜头浇去。刚刚擦热的额头被冷水一浇，昏迷中的小杏花立刻打了个寒战，嘴角发出一声呻吟，慢慢地将眼睛张开了一条缝隙。
“赶紧醒醒。你妗子和你嫂子还等着我呢！”程名振伸出手，用力拍打笑杏花面颊。到了这种紧要关头，他也顾不得怜香惜玉了，能得到娘亲和妻子的消息，不惜采取任何手段。
接连被拍了四、五下，朱杏花终于恢复了一点神智。睁开眼睛看见凶神恶煞般的程名振，吓得奋力一滚，居然从对方膝盖上滚了下来。“别杀我，表哥！”一边奋力在车厢中滚远，她一边大声哭喊。“别杀我，我是逃回来给你报信的！”
“谁要怪你了！”程名振伸开胳膊，像老鹰抓小鸡般将小杏花又抓了回来。“你，你慢慢说，到底怎么回事？你嫂子在哪，你妗子，还有孩子们呢？”
“表哥……。”见程名振的脸上终于露出了几分柔和的表情，小杏花嘴一歪，大声哭泣了起来。“刘黑闼的人造反了。他们打开了平恩城门！嫂子组织人手往外冲，第一次已经冲出来了，可妗子，妗子腿脚不好，她又回去接。……呜呜，呜呜……。本来好好的，但朝廷的钦差非要，非要收赎罪钱。城里边的人恨透了朝廷，帮着外边的人一起打，白天还说要托你寻门路，晚上就翻了脸，呜呜……呜呜……”
她哭得声嘶力竭，说得前言不搭后语。但断断续续，程名振也推测出了事情的大概。因为窦建德把都城最后设在了洺州，所以平恩三县一直被视为窦家军的京畿重地，城里边住满窦家军高层的家人。随着裴矩携裹窦建德的儿子投降，河北初定，这三个县也成了朝廷的宣抚重点所在。
娘亲带着鹃子、小杏花回返乡，窦建德的旧部想在新朝谋出路，一直对她们娘几个待若上宾，连同新任县令周文，都从中得了不少好处。但不知道是出于勋贵世家对草莽豪杰固有的轻蔑，还是出于战胜者的骄傲，无论从秦王府派去的还是被李渊钦点的官员，都不约而同地对窦建德的旧部百般刁难。于是，窦建德被杀的消息一传开，就像火星溅入了干柴。
刘黑闼**迫不过，铤而走险。分散在各地的窦建德旧部跟他同病相怜，立刻起兵响应。覆巢之下，平恩城无法幸免，被窦建德的余部里应外合打破。杜鹃护着家人和百姓一道逃难，奋力杀出一条血路。但娘亲却因为腿脚不利索，被困在了城中。
以杜鹃的性子，接下来会发生什么事情可想而知。刹那间，程名振眼前一片迷蒙。整个世界都变成了黑白两色，在黑色大地和白色的天空之间，却有一道红色的影子，冲着他笑了笑，挥刀冲向了远方的青黑色的城池。蜂拥而来的黑色叛军吞没了她，试图将她的身影溶入黑暗，但那抹嫣红，却如闪电般将黑白世界劈出了一条缝隙，照亮整个天地。
“咔嚓！”一道闪电，紧跟着又是一声闷雷。程名振两眼直直的瞪着小杏花，手指分明已经松开，胳膊却依旧保持着刚才用力回扯的姿势。他仿佛试图拉住什么，却分明什么也没拉住。整个人如木头般蹲在车厢内，魂飞魄散。
“教头！”
“表哥！”大伙全都吓呆了，扯着嗓子大声呼喊。接连喊了好几声，程名振终于缓过了一点神，看了眼小杏花，冷笑着问道：“什么时候的事情？应该没几天吧？”
“没，没几天。我，我一出城，就把孩子托付给了别人。然后赶着过来报信，半路上遇到了彩霞……。”
没等她把话说完，程名振慢慢挪下马车，在风雨中伸直躯体。“周文呢，他又降了刘黑闼，对不对？你们两口子商量好了的，对不对！”
见程名振好似疯狂，小杏花顾不上自家身体已经羸弱到了极点，一个翻滚掉了车侧边。“我男人，我男人没了！”在泥水中爬了几步，她放声大哭。“城一破，他就把我跟孩子托给了嫂子。自己拿着刀冲进叛军当中了。他说，此刻宁可自己死了。也要给孩子们换个好出身！”
“轰！”又一道闪电劈下，照亮程名振赤红色的眼睛。娘亲没了，鹃子没了，仇人也没了。这个世界