“好吧，你就撑着吧，看最后鹿死谁手。”
“哼，不肖子连他爹的面子都不顾，我也偏不给他面子，看最后是谁的脸丢得最大！”阎宣之下定决心不低头。
阎夫人气得不想理他，起身刚要走出花厅，就看见阎天香急匆匆地往外走。
“天香，你要去哪儿呀？”她出声唤。
“娘，我要去找戚大夫。”阎天香脚步未停。
“等一下，找戚大夫做什么？”
“让戚大夫去看看我未来的嫂嫂。”
“什么嫂嫂？谁让你乱喊嫂嫂了！”阎宣之不悦地冲出来骂道。
“爹！”阎天香受不了地翻了翻白眼。“人家肚子里都有咱们家的骨血了，她还能不是我嫂子吗？”
“等等，你说让戚大夫去看你嫂嫂？她怎么了吗？”阎夫人忙挥手制止他们父女俩斗嘴。
“她身子太虚了，胎儿好像有些保不住，哥让我快把戚大夫找过去。”阎天香连忙说。
“什么？胎儿保不住？！”阎夫人急慌了。“这可不得了啊！快，快点，娘跟你一起去！”
阎宣之呆呆地看着母女俩的背影匆促离去，整个人傻站着。
胎儿不保？胎儿不保？
这怎么成？那可是他们阎家的骨血呀！
湛离虚弱地躺在床上，因为脸色的苍白，让她皮肤上的猩红蝶斑更为明显。
在她的床畔围着很多人，叽叽喳喳地讨论着她的病情，她感觉到阎天痕的手始终紧紧握住她，给她一股力量。
她心中隐约有种不祥的预感──她的孩子会被夺走，会被大少奶奶那双阴寒复仇的手夺走！
湛氏女子将失去美貌，终生得不到幸福。
这些诅咒就要一一应验了。
不，她可以失去美貌，但不可以失去孩子！
她用尽全身的力气握住阎天痕的手，期盼他给她多一点对抗恶运的力量。
“阿离，别担心，我请来了戚大夫，他医术高明，会帮我们保住孩子的。”他怜惜地安慰她。
湛离勉强扯唇一笑。
“你娘来了，我却没办法起床叩见，真是太不应该了。”
阎夫人听到湛离微弱的声音，忙靠到床边来轻抚她的额。
“傻孩子，等你身子养好了，再来跟我磕头也不迟。”
“是啊，嫂子，快把身子养好了，我等你来喝我的喜酒。”阎天香也探过头来笑说。
湛离感动得几乎要落泪，她想象过很多次和阎家人见面的场景，总是以为阎天痕的家人一定难以亲近，没想到他的娘和妹妹都这般和蔼可亲。
就在戚大夫讲述她的病情时，屋内突然闯进不少人来，只听见阎夫人没好气地惊呼着。
“老爷，你怎么突然来了？还带这些丫头来做什么？”
“你们去，把少奶奶小心搀扶上车！”阎宣之冷着脸吩咐四名婢女。
“喔？少奶奶……”阎天香抿着嘴偷笑，朝阎天痕眨了眨眼。
阎天痕望着父亲微笑。
“爹……”
“你这个不肖子闭嘴！在外头胡搞出个孩子来，又不晓得好好照顾孩子的娘！有了身孕就得好好补身子，万一不小心没保住孩子，你对得起咱们列祖列宗吗？”阎宣之用怒骂儿子来掩饰尴尬。
“是，儿子知错了。”阎天痕忍着笑。
“快快快，马车就在外头！”阎宣之催促着。“咱们阎府要什么有什么，让丫头们都给我好好侍候着，多弄些补品补身子，省得给我出什么意外！要是咱们阎府连一个孙子都保不住，岂不是太丢人了！”
“是呀是呀，老爷都吩咐下来了，咱们还不得照着办！”阎夫人赶忙搭腔。“马车上的褥垫铺得厚不厚？可别震坏了我的宝贝孙子啊！”
湛离迷迷糊糊地被几个婢女搀扶着往外走，她恍惚得还没弄清楚到底发生了什么事？
一大群人浩浩荡荡地往屋外移，全挤在“春不老酱菜铺”的大门口。
门口停着一辆豪华的大马车，吸引了“水月街”的人驻足围观。
湛离被小心翼翼地扶上了马车坐好，婢女们手脚伶俐地在她脑后、腰后都垫上了柔软的靠垫。
当有人听说是阎家的人要来接走湛家的媳妇儿时，一声接着一声的恭喜霎时不绝于耳，热闹的气氛传遍了“水月街”。
湛大娘看着自己的爱女终于有了好的归宿，忍不住激动得红了眼眶，她感激地频频向女儿未来的公婆弯腰致意。不过，在看到阎宣之时，觉得他愈看愈眼熟，好像在什么地方见过……
“对了，我想起来了！是你！”湛大娘认出阎宣之来，惊讶地指着他喊。“你那天来找我买过酱菜不是吗？”
众人的目光纷纷移到阎宣之的脸上，疑惑地盯着他看。
这下子，阎宣之的脸色就跟酱菜差不多了。
第八章
湛离被接入阎府之后，过着极度享受的幸福生活。
阎夫人无微不至地照顾着她的饮食起居；用来补她身子的补品都是选用最好的；阎天香怕她整天躺在床上无聊，总会陪着她说笑打发时间。
虽然她知道阎家人对她好是因为她肚子里的阎家骨血，并不是因为她这个人，但是满到快要溢出来的关爱，仍是令她感动万分。眼下的生活，已经比她曾经想象过的好上千万倍了。
住进阎府之后，她不再夜夜作恶梦，虚弱的情况也好转了很多，但她心中仍然缠绕着恐惧和不安。
诅咒的阴影始终在她心里挥之不去，随着肚子渐渐隆起，她的不安和疑惧就愈来愈扩大……
天刚破晓，这一日，湛离披着披风，遮盖了头脸，悄悄从阎府后门出去，忙着准备早膳的仆婢们都没有发现她。
她独自一人走过清晨刚要忙碌起来的街市，途中买了香烛，前往阎家祠堂。
看守祠堂的老夫妻正在打扫，见到湛离，都感到万分惊讶。
“我叫湛离，是大少爷的新婚妻子，我是来祭拜祖先的。”她轻扯下披风的帽子遮住脸，向老夫妻说明自己的来意。
“您是少奶奶？”老夫妻愕然呆视着湛离。“少奶奶怎么会一个人来祠堂呢？”
老先生甚少说话，大部分都是老太太在对她说。
“听说两位老人家小时候曾经侍候过老祖宗，我有些事不明白，想来问问两位老人家。”湛离的态度有礼客气。
“少奶奶想知道什么？”老夫妻面面相觑。
“两位老人家应该很清楚阎家和湛家之间的恩怨和诅咒传说吧？”
“这个……”老夫妻有些为难地看着她。“少奶奶都嫁进阎家大门了，还问这个做什么？”
“我想知道，当年那位重下毒咒的大少奶奶她的牌位现在在何处？”
“少奶奶为何想知道这个？”老夫妻讶然不解。
“我买香烛来祭拜她。”湛离提起手中的香烛，淡淡说道。
老夫妻更觉讶异了。
“那位大少奶奶死了之后，百年来可没有人祭拜过她呀！”老太太说。
“真的吗？”她愕然。
“是呀，那位大少奶奶的名声不好，除了我们夫妻俩逢年过节给她上炷香以外，没有人特地前来祭拜她的。”
湛离怔然，本来对那位大少奶奶心怀畏惧的，但是此时，她的心中对那位大少奶奶却生起无限同情与怜悯。
“少奶奶的模样不是被她的诅咒害的吗？为何少奶奶还来拜她？”
“她的魂魄被怨念缠住了，所以无法超生，我的模样正是因为她的怨念造成的。”她深深叹口气。“我不希望她的魂魄因积怨而成为执迷不悟的女鬼。”
老夫妻被她的话感动。
“少奶奶，您跟我来吧。”
“多谢。”湛离欠了欠身。
老夫妻转身走出祠堂。
“不在这里吗？”湛离微讶地问道。
“不在。”老太太摇摇头说。“那位少奶奶的牌位被单独摆放在后面的小屋里，咱们得从后门进去。”
“为什么要单独放在别处？”湛离诧异极了。
老先生独自走在前面，老太太在湛离身旁轻轻叹道：“那位长房少奶奶爱上了湛家的男仆，还不顾男仆已有妻小，暗中与男仆私会，后来还有了身孕，阎家长辈们视为家门耻辱，所以不肯将她的牌位放在祠堂里，移到了后面的小屋去，不准阎氏子孙祭拜。”
“听说，和少奶奶私通的湛家男仆是被长房大少爷动用私刑整死的？”湛离蹙着眉问。
“是，是被长房大少爷审问时死的。”老太太点头。“不过因为没有确实的证据可以证明少奶奶怀的不是阎家的孩子，所以还是把少奶奶留下来了。可是孩子在出生后，却被男仆的妻子娇奴给失手杀死了。其实是不是失手谁都不知道，毕竟女人妒忌起来是很可怕的。”
“嗯，我记得我娘跟我说过，娇奴杀了孩子以后，就被阎家轰出去了。”
“对，娇奴守寡一辈子，带着儿子在『水月街』开了一间小店铺卖酱菜，也就是后来的『春不老酱菜铺』。”老太太看了她一眼，笑了笑。
“那大少奶奶呢？”
“大少奶奶死了儿子，痛不欲生，后来就成天疯疯癫癫的，看见人就胡言乱语，老夫人不想让她丢脸，就把她关进了后院里。”
“她被关起来了？”湛离吃惊极了。
“嗯，关了一辈子，她整日都在诅咒天地、诅咒湛家。”
湛离的心口彷佛被揪住了般的难受。
一个女人，被关了一辈子，她失去了爱，也失去了孩子，她会有多恨？这股恨意又会有多深？
老先生打开了深锁的小门。
“少奶奶，就在里边了。”
湛离从推开的门缝中望进去，在结满蛛网的小屋里，看到了一个牌位，牌位上写了四个小字──阎氏可娘。
“我想自己一个人进去。”
“少奶奶，您怀着身孕，这样妥当吗？”老太太忧心地提醒。
“我不在乎。”湛离淡笑了笑。
“少奶奶，我们就在外头守着，有什么事呼喊一声。”老夫妻说道。
“好。”她点点头，独自推开门走进去。
小屋里很阴冷，四处挂满蜘蛛网，不知道有多少年没有人整理过了。
她点上香烛，把烛台轻轻搁在牌位前，拿着香虔诚地祈祷叩拜。
“可娘，如果你有恨，你可以找我报复，身为湛氏子孙，我不能有怨言。你要我失去美貌，我愿意，如果你要我的性命才可以化解你的仇怨，我也愿意把性命给你。我不敢求你给我美貌和终生的幸福，但是我只求你，求你不要夺走阎家的孩子。生孩子是一个女人面临生死的关卡，我想，你也许会在那个时候报复我，夺走我的孩子，让我一辈子痛苦，好完成你的毒咒。我在这里请求你，你可以夺走我的生命，但是请不要夺走阎家的孩子，我请求你……”
她虔心祈祷，插上香，顶礼叩拜。
密闭的小屋内忽然悄悄掠过一道冷风，湛离紧张地深吸口气，彷佛听见隐隐约约、轻柔哀怨的叹息……
接下来的日子，她每隔几日，便会只身前去祠堂，恭敬地祈求，甚至暗地里拿钱请看守祠堂的老夫妻修整小屋，把小屋里里外外整理干净。
这天夜里，湛离紧偎在阎天痕怀里，享受着属于夫妻之间的宁谧。
“我发现你最近常常一个人溜出去，都去了哪里？”阎天痕把手放在她隆起的肚子上。
“我去神堂祭拜可娘。”她在祈祷时总是这么喊，时日久了，竟有种亲切感，倒像朋友一般。
“可娘？”他没听过这个名字。
“就是那个发下毒咒的大少奶奶。”
“你去祭拜她？”阎天痕大为吃惊。
“嗯，她其实很可怜……”她低低说着可娘的遭遇。
“你觉得她听得见吗？”
“我也不知道。”她轻叹。“如果她听得见，我希望她不要再怨恨，她应该投胎转世，去过一个新的人生。”
阎天痕掌心覆着的小生命突然动了一下。
“这个小家伙最近动得好厉害。”
湛离流露出满足的笑。“是啊，有可能是男孩。”
“若是男孩，爹一定高兴得疯了。”阎天痕大笑。
“你可不要重男轻女。”她正色地提醒他。
“我不会。”他吻了吻她的颈窝。“我们要生很多孩子，不管儿子还是女儿，他们都会得到最完整的爱。”
湛离微微侧转过身，接住他的吻，唇边漾起满意的微笑。
立春时节，阎府从上到下都引颈期盼着新生命的到来。
在冬天与春日交界的时分，湛离生下了一个男孩。
婴儿响亮的哭声在阎府中回荡，似乎在回应着众人的期待。
阎宣之抱着婴孩，兴奋得老泪纵横，而阎夫人和湛大娘则对天合十地向菩萨谢恩，阎府上下浸淫在一片欢天喜地中。
刚生完孩子的湛离，听见孩子的暸亮哭声后，彻底地放松下来，任由心疼不已的丈夫紧紧抱在怀里。
“阿离！”阎天痕忽然瞪住她的脸，惊讶地低喊着。“快看你自己的手！”
湛离勉强睁开疲惫的双眼，看见阎天痕把她的衣袖拉高。
蓦地，她停住了呼吸，看着自己手臂上猩红的蝶斑慢慢、慢慢地淡掉了！她太惊骇，挣扎着起身，卸下全身的衣衫细看。
猩红的蝶斑消失了，光滑洁白的肌肤缓缓显露出来。
“阿离──”阎天痕无法置信地抱住她。
湛离仰着脸，欢喜得不住低泣。
她彷佛看见赤色的蝴蝶飘飞满天，远远地朝天际飞去……
阎府花园里，三个小男孩拿着木剑玩比剑的游戏，两个小女孩则蹲在花圃前摘着小红花做花圈。
“恶贼，看你往哪儿逃！”最小的五岁男孩擎着木剑追杀他的九岁大哥。
“阿石，你当心点儿，别乱打！”八岁的二哥很怕小弟毫无章法的乱打会害大哥受伤。
“我才没有乱打，爹说这招叫『三分天下』！”排行最小的阿石什么剑术都没学会，招式的名字倒是记得挺清楚。
“胡说八道！『三分天下』才不是这样，大哥教你『东风乱舞』！”大哥伯英陪着小弟胡打嬉玩。
“看我的『火烧连环』！”老二洛羽一剑刺去。
兄弟三个人练剑练得不亦乐乎。
“姐姐，你看！”六岁的老四合心给姐姐看她用红花搽得嫣红的指甲。
“好漂亮！你看我的。”七岁的老三曼云笑嘻嘻地展示她的花圈。
三兄弟一阵过招后，老么阿石的木剑突然飞了出去，直接命中老四合心的头，合心立即摀着脑袋大哭起来。
阿石闯下祸，心一慌，回身飞跑。
“阿石，过来跟合心道歉！”大哥伯英眼明手快，立刻抓住阿石主持正义。
“我又不是故意的！”阿石皮得很，硬是不认错。
“合心好像流血了！”老三曼云惊呼一声。
“我要去告诉爹娘──”合心哭哭啼啼地告状去。
“阿石，你再不道歉可要糟了！合心一去告状，爹绝不会饶了你的屁股！”二哥洛羽抱着双臂劝道。
“我偏不要道歉！爹就疼曼云跟合心不疼我，反正爹最爱打我的屁股了，一天不打他就手痒！”阿石理直气壮地喊。
洛羽翻了翻白眼。“爹打你还不是因为你太皮了，要不爹怎么不打我和大哥呢？”
“我偏不要道歉！”阿石转身要逃，立刻又被大哥抓住。
“你给我过来！这么皮，该让爹再好好打你一顿！”伯英揪住他的衣襟，一路拖往内院。
阎天痕和湛离正在屋里一边各自做着自己的事，一边沈静地低谈。
“豫章郡采下了一批好木，后天我就要动身去看货了。”阎天痕放下书本，低声说道。
湛离把怀中刚满月不久的女娃娃放进摇篮里，轻摇着。
“这一回要去