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大娘抽了口凉气，马上捂住了刘嫂的嘴：“你胡说八道些什么，你疯了？”
韩琅却蹙眉道：“你让她继续说。”
“刘二他死得惨啊，他只求我替他伸冤，让他入土为安，可是我连他死在哪里都不知道啊……”刘嫂再一次大哭起来，“后来我亲眼看着，烈火熊熊，他就被卷进去了，就跟那灶膛里的柴禾一样，化成了一堆黑漆漆的焦炭。”
她再次扯住韩琅，哭喊道：“官老爷，您一定要为草民做主啊……”
韩琅试着安慰她，但无济于事，甚至还有变本加厉的趋向。刘嫂似乎打算抱紧他不松手了，最后还是大娘把她拖开，道：“这女人疯魔了，他男人只不过没回来而已，何必胡思乱想。”
接着又面朝刘嫂，斥责道：“一个梦而已，你也信！”
后来刘嫂的儿子来了，才把他娘带了回去。韩琅本想再了解一下情况，因为他联想到了马有义的状纸，再想到山里头的盐矿，就觉得这其中必有关联。可是刘嫂的儿子拒绝了他，说娘亲这些日子已经半疯半傻，如果说过什么话，还请忘了吧。
说罢就搀着刘嫂离开了。
韩琅别无他法，大娘也走了，他只好先回自己的住处。客栈还开着，一楼三三两两的坐了几个酒客。这两天的奔波实在是太过劳累，韩琅掏出为数不多的盘缠，给自己点了一碗绿豆粥，一盘烧鹅。在等菜的时候，风尘仆仆的贺一九也回来了，跟老板娘调笑了一番之后，直接坐到了韩琅旁边。
“有什么收获？”韩琅平静地问。
“差不多知道了。”贺一九答道。韩琅发现他搞得真有些狼狈，头发上挂着一片枯树叶，脚踝上全是泥。他还穿着那条麻布裤子，看来是一直没机会换。
贺一九叫了一碟羊肉，五个包子。等饭菜上来，他也不见外，没事就在韩琅这边夹几筷子。韩琅见状，干脆也伸筷夹走了他那边最大的一块肉，他照样面色不改，嘴上东拉西扯地说着些闲话，气冲冲的，主要还是在抱怨冯财主的钱不好挣。
他这行也不容易。韩琅想。
天黑以后，酒客散了，屋里点起一盏污迹斑斑的灯。贺一九率先放下筷子，跑去找老板娘，韩琅听出来是在要水洗脚。看来这人的确和一般的地痞混子不太一样，知道干净。韩琅其实也觉得浑身黏的难受，不过他不想受老板娘的闲气，就自己出去河边冲了冲。回来的时候，贺一九已经在屋里歇下了。
客房没有灯，暗处传来老鼠悉悉索索活动的声音。韩琅勉强看清一个人的轮廓，贺一九坐在床尾，低着头不知道在干什么。自己刚一靠近，就听到对方哀怨的声音：“阿琅啊……”
“怎么？”
对方突然站起来，外头月光一晃，韩琅依稀觉得自己看见了什么不该看见的……比如上衣掀开，袒胸露怀，肌肉分明的腹部，紧实有料的腰肢，两条大长腿，和腿中间的什么东西。
这厮下半身又没穿！
韩琅再次感到瞎了狗眼，转身想走，被贺一九迅速拽了回去。对方一点也不避讳，他为什么要避讳？韩琅是出身良门读过圣贤书，知道什么是人无耻则丧德败行。但贺一九显然不是。
“你过来帮我看看，好像真破皮了，疼得要死。”贺一九道，拽着韩琅就要让他看。屋子本来就黑，韩琅瞟了一眼发现什么也看不清，就硬着头皮道：“破皮就破皮，你连这点疼都忍不了？”
“命根子的事，怎么能忍！”贺一九假模假式地嚎了一声，“要真坏了，小青、桃红、柳绿、倩儿、媚娘……她们怎么办？！”
韩琅一听就黑脸了：“你到底有多少相好？！”
贺一九像个阅女无数的老流氓一般嘿地笑了一下，一对蓝眼在黑暗中闪出莹莹的光：“……不多，今年也就五个吧。”
“还分年的？”
贺一九没答话，转了下身子对着亮处，继续研究他的“伤情”。韩琅本来钻进被窝想睡了，又听贺一九在那边幽幽地叹了一声：“都是那裤子害的。”
韩琅忍不住想笑。
又过了一阵子，感觉到贺一九翻身要睡了，韩琅才想起一件事来，开口道：“明天我再去盐场那边看一眼。”
一个毛乎乎的脑袋在他耳朵边蹭了蹭：“你又有线索了？”
韩琅便把之前听到的全说了。
贺一九翻成平躺，挺着腰一边挠后背一边懒散地应道：“托梦？有什么说法没有？”
“枉死的鬼魂，如果想托付他人洗刷冤屈，托梦也是一个办法。”
贺一九又翻身面对他的侧脸：“所以呢？”
“死人或许不会说话，就算会说，思路也未必清晰。但一定会想办法带去某个场景，或者给出提示物件。既然刘嫂醒来以后对梦境记得如此清晰，而且她没有说谎的话，那就*不离十了。”
贺一九低低地嗯了一声。
韩琅合了眼，打算睡了。没过多久，他又听到贺一九那边发出了一串动静，似乎躺得很不安稳。
“怎么了？”
贺一九慢吞吞地坐起来，低着头，哀叹一声：“蛋疼。”
“……”
“你帮我瞧瞧，是不是坏了？”
“滚。”
过了一会儿，贺一九还没消停。韩琅到底可怜他，觉得这命根子的事情不管也不好，就坐起来瞟了他一眼。光线还是太暗，什么也看不见，于是他只能抱怨道：“屁大个事，你也折腾到现在。”
贺一九促狭一笑，可惜韩琅看不见他的表情：“你就帮个忙吧。”
“凭啥非要我帮你。”
“因为我自己看不到啊，”贺一九理直气壮道，“而且我就是当大夫的，一点小伤容易引起什么后果，我最清楚不过了。”
韩琅有点被他唬住了，可是还是不太乐意帮这个忙，翻身想睡。可是贺一九在这絮絮叨叨的弄得他也睡不好。算了，反正都是大男人，看仔细点又不会少块肉。韩琅蹙着眉，凑过去用手扶着，拨弄了几下。
感觉有点别扭。
贺一九嗯了一声，声音有点怪，带了些微妙的鼻音。韩琅顿时进退两难，正犹疑着要不要继续，忽然感觉手心里那东西颤动了一下，然后……
支楞起来了。
“操！”韩琅气得青筋都凸了起来，没等贺一九反应，干脆重重地捏了下去。这回是贺一九的嘶声惨叫，震得连房子都颤了几颤。然后他整个人都滚到床尾，蜷缩成一团，大口喘气，连句完整的话都说不出来。
“睡了！”韩琅怒气冲冲道。后来贺一九真消停了，再没来烦过他。夜深以后，韩琅已经睡着了。贺一九好不容易从疼痛中缓过神来，检查了一下，发现没被捏出问题，这才松了一口气。
“这小子，太难对付了。”他看了看熟睡中的韩琅，自言自语道。
韩琅第二天醒来的时候，贺一九不在，不知道去哪儿了。他也没多想，按照原来的计划去了盐场。这回他刻意绕到了更远的地方，果然有了新的发现：
一处隐蔽的河谷地，树木已经被烧得精光。地上还有一摊黏稠的液体，他俯身用手捻起来一看，愈发肯定了心头的判断。
这是一摊没有燃尽的油脂。
第13章 惊蛰8
显然是当年被派去修水坝的那一批劳工，之后又被安排去了盐场。再然后不知道是什么原因，他们都送了性命。
是故意纵火？还是意外？
如果是故意的，那么为什么杀他们？
莫非，为了保密？
但是也不至于就……
韩琅陷入了沉思。
鬼使神差的，他又回到了马有义住的小屋前，想再找找线索。这一来就发现了异样，门虚掩着，门口有了新的足印。韩琅心里一惊，便潜伏在屋外细细观察，不出多时，果然听见屋里有衣物摩擦的声音。马有义回来了？还是……
他握紧剑柄，一个闪身窜进了屋内。剑刃出鞘，一股凌厉寒气直向里头那人逼去，对方吓得哇哇直叫，双腿一软直接跌坐在地上，双手挡在身前哭喊道：“饶命啊！饶命啊！”
韩琅觉察不到这人有丝毫内力，这才缓缓收了剑刃：“你是谁？”
“马……马有义，”对方战战兢兢道，“你跟他一伙的是不是？反正我也活不长了，你们留着我这条贱命也没用，不如让我再多活两天就当积德了行不行，发发慈悲，发发慈悲吧！”
“你就是马有义？”韩琅狐疑道。眼前这人浑身脏得像是从泥潭里捞出来的，头发打结，满脸污垢，身上沾着不知道是血还是灰的漆黑斑痕。他只能勉强看出这是一个三十左右的男人，非常瘦，几乎皮包骨头。
这人一呆，随后唯唯诺诺地点了点头：“是我，是我。”
韩琅有意套的他的话，故意不提状纸的事情，绕着他走了一圈，以增加无形的压迫感：“你且说说，我凭什么要放你一马？”
“小的……小的已经，”这人突然结巴起来，接着一个猛扑又朝着韩琅跪下了，哭叫道：“大侠走吧！你走吧！小的真的活不了多久了！小的保证什么都不说，你就走吧！”
韩琅不解，按照牢里拷问囚犯的习惯，再次抽出了刀刃。明晃晃的刃尖照亮了马有义的脸，对方显然受到了惊吓，身子猛地一颤。可韩琅不明白为什么，马有义坚决不愿再说出一个字，只是不停地哭喊求饶，眼泪鼻涕流得满脸都是。
这倒让韩琅有些没辙了。无奈之下，他只能实话实说道：“安平县衙收到的状纸，是不是你写的？”
马有义顿时色变，紧张地看韩琅一眼，道：“我不知道什么状纸。”
韩琅微叹一口气，道：“你看我这袍服，还真当我是来害你的小人不成？”
马有义一阵犹豫，小心翼翼地打量韩琅，又垂了头，不知道在想些什么。韩琅趁机把屋子四周打量了一番，里头还是空空荡荡，不过榻上扔了几条带血的绷带，灶台上有药罐。他走过去一看，里头装的只是很常见的艾叶，林子里就能采到新鲜的。揭开盖子，一股刺鼻的味道扑面而来，韩琅险些被呛得咳嗽，连忙盖上了药罐。
“你受伤了？”韩琅问。
马有义的左右手都搭在身上，好似皮肤很痒一般，不停地搓揉。等了好一会儿，韩琅都快失去耐心了，他才用极低的声音道：“……县令大人看到状纸了？”
韩琅决定小小地撒个谎：“对。”
“如果我告诉你，你能……你能护我周全么？”马有义打了个寒颤，声音越压越小，韩琅不由得俯下身去才能听清他在说什么，“我已经活不长了，但我想痛快地走。别让他们杀我，别让他们杀我……”
说着，他那一双枯瘦仿佛骷髅的手，猛地拽住了韩琅的领口。韩琅一惊，立即挣开，手中剑刃又指向这人的脖子。可是对方就像看不到锋利的长剑一般，像条巨大的蛇一般又缠上来，手指拽住了韩琅的裤脚。不知道为什么，韩琅一瞬间似乎闻到了一股怪味，接近于艾草腐烂的气味。
韩琅一低头，突然看到马有义的脖颈后面，有一块鲜红得能滴下血来的疮疤，那古怪的气味就是从上面散发出来的。马有义继续伸出干瘦的手掌，像攀附一根救命稻草一般死死拽着韩琅的衣角。
“我护你周全。”韩琅只能这么说道。
马有义闭上眼，重重地呼出来一口浊气。他当着韩琅的面，跌跌撞撞地站了起来。关上了窗户，门，然后点燃了灶台里的炭火。一股刺鼻呛人的艾草气味再次散发出来，韩琅不得不皱眉掩鼻，马有义却像感觉不到一般，整个人飘飘荡荡的，又一头栽回了韩琅面前。
“你别在意，”他说，“这是为了以防万一，以防万一。”
然后他开始讲一个故事。
“我已经够苦命的了，没钱没势，谁都不把我放在眼里。镇上我惹了点事，就被抓了，说要判我劳役。我说我识字，会写，还会点拳脚功夫，能不能轻点罚。那官差老爷说不行，就把我弄去修水坝了。”
韩琅静静地听着。
“同去的有三十一个人，做木工的，做石匠的，也有我这样被罚劳役的。去的时候还是大冷天，冻死人了，谁都不想干活。后来没多久，有个工头来找我，问我是不是会认字，还会打架。我肯定说是，他就把我单独叫到一边，一起的还有另一个姓罗的。然后工头给我们塞了几个铜板，让我们当头儿，管好那些个人，不让他们闹事。”
“我头一回知道劳役还有钱拿的，高兴得不行。我跟姓罗的把手底下人管得服服帖帖，他负责打，我就负责出主意。水坝修好以后，工头不让我们走，反倒把我们叫到林子那块很偏僻的地方。那地方没人去的，附近人都管它叫无回谷，因为去了就找不到路回来了。”
“就是那个盐场？”韩琅急忙问道。
马有义避开他的视线，身子往后缩了缩。韩琅突然发现，正在对方说话的这会儿，那人身上的红疮似乎扩大了，他梗着脖子艰难的呼吸，整个耳后都已经变成了恐怖的鲜红色。
“你到底怎么了，需不需要找大夫？”韩琅有种不祥的预感，这样的斑痕仿佛是某种□□的效果，也可能是……
“你别走，你等我说完！”马有义不知哪里来的力气，干瘦的双手犹如铁钳一般牢牢拽住韩琅的腿。韩琅出于对真相的渴求，终究是没有离开。在这充满了艾草气味的屋子里，重新找了个地方坐下来。
“我们都去了盐场，开始制盐。当中也有人觉得这活儿不太对劲，想逃，但我和姓罗的都封住了他们的嘴。结果到了今年春天，有人病了，一开始也没当回事，结果越来越严重，突然就死了。上头知道了这事，赶紧来查。不是别的，是春瘟。”
韩琅猛一激灵。
“这是私盐场，他们不敢上报，就找了我和姓罗的，让我们秘密把可能染病的人都杀掉。我们两个没杀过人，但他塞了一大笔钱给我们，还说会给我们提供帮助，我们就答应了。”
“答应是答应了，但是我们一直没敢下手。就这么拖了几天，上头派了一个人过来，是个男的，挺年轻，总戴一个花花绿绿的面具。这个戴面具的给我一包蒙汗药，让我放在水缸里，让他们睡死。我想这办法不错，至少不会见血，就和姓罗的一起照做了。那天晚上我给其他人都下了药，天一黑，他们倒在地上。这时，戴面具的来了，拿着火把。我就说这么那天怎么这么大的油腥子味儿，原来他早准备好了。”
马有义继续在身上又抓又挠，韩琅看见他的指甲缝里已经糊满了漆黑的血和污垢。他的语气越来越平缓，听得韩琅愈发毛骨悚然。
“他杀了那些人？”韩琅问道。
“……也算是我杀的。”
“……”韩琅没有答话。若不是还有一分清醒，此刻他恐怕会一跃而起。但他握紧的双