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白素素赏了那茶保几个钱，又与许仙说了几句闲话，几人便出了茶肆，在门口作别，各自散了。
白素素自从向陈青、邱灵二人坦白原身之后，三人独在院中时，她便不再刻意保持男身样貌。于是一行人回到小院后，白素素落下门闩，便变回了本来面目。她叫住邱灵，让他随自己与陈青进了书房，待三人落座后，才道：“邱灵，我知道你甚爱医药之学，许公子今日提出让你与刘大夫学习医理，也是看中你聪明肯用功。但那刘大夫平日里虽待你很好，但也只是一介普通凡人，他有妻子儿女，一家人的吃喝用度皆指望他这点薪资。我恐怕他会婉拒许公子的提议。”
邱灵常在药堂中进出，少不了接触凡人，更少不了感受凡人心思。白素素平日里不能跟着他去药堂当值，又恐他单纯，被人利用欺负，便常将些人情世故、应对往来讲与他听。邱灵初时略有惊讶不解，但很快便懂得了白素素的用意，每次听得很用心，理解得也颇透彻。
白素素将那刘大夫可能会有的想法顾虑对他讲解了一番，最终说道：“如此，他便是迫于许公子的店主身份答应带你在身边教授，怕是也难以尽心。我想，与其如此，倒不如另寻个无这般利益瓜葛的师父教你，或许还可教得经心一些。”
邱灵犹疑了一时，问道：“那……我听许师父说，大夫带徒弟都是要时时携在身边的，我若跟别的师父学医理，还能在保荣堂当值么？”
白素素点头道：“许公子说得是实。但如果你想学，我可寻个信得过的老大夫，再与许公子商量，让他每周①放你休息几日，这几日里你便跟在老大夫身边学习。你看如何？”
邱灵皱着眉想了一会，道：“这样不是又要叫白姐姐欠人情了？医药不分家，我便是不与刘大夫学，也能听店内伙计掌柜讲些医理常识。且药理知识广博，我也并未学得透彻……我还是暂在药堂中学些药理便好，医理还是过段时日再说吧。”
白素素又劝了几句，那邱灵却不愿白素素为他求人。白素素略寻思片刻，便也暂时放下此事。
过了几日许仙着人送信到小院，含糊地将那刘大夫婉拒收徒一事讲了，白素素见邱灵得知此事后并无失落的神色，便放下心来不提。
作者有话要说： 注①，古代每周为十天。
…
剧情会不会太拖沓了呢？亲们给些意见吧。
☆、小巷
茶肆中，白素素放下手中账册；向许仙道：“这几个月的账目均是不错。”继而一笑；温言道：“许公子既要在荣安堂执事；又要照顾保荣堂事务；着实辛苦了。”
自上次中元节之后；时间已过去五个月；此时已是嘉定六年的正月十四日了。那荣安堂安店主自去年入秋之后病情便急速加剧；终是没能熬到冬天。安店主故去后；那安茗绶虽悲痛了一段时日；过后却仍是不理药堂事务。而那之后；许仙便顺理成章的做了荣安堂的执事掌柜，为安茗畴所倚重。
许仙笑道：“并不十分劳累。荣安堂的各分店掌柜均是做熟了的，咱们保荣堂的田掌柜为人也十分忠厚可靠，我只是抓个总罢了。”
白素素淡淡一笑，问道：“许公子泰水的身体可好些了？”
“已经痊愈。”许仙面上似有几分尴尬，“内子也早已从娘家事疾回来。”
白素素微微点了点头。安店主故去后，安夫人因悲伤过度，一度病倒，安菲桃因此而回娘家照顾了一段时日，恰好许仙又为店中事务奔忙，很是忙乱了几天。
白素素举起茶盏啄饮一口，微微偏头向坐在窗边正望着街市上的各色花灯的陈青、邱灵二人看去一眼。
明日便是正月十五。早在几日之前，邱灵便惦记上元节这几日到街上观灯，但那许仙却恰好在这几日内约了白素素报账。许仙自接过荣安堂的医药之事后，便一直忙得不可开交，唯正月药堂休息这几天才腾出空来。而那保荣堂虽说早晚都是要交与许仙的，但白素素仍是名义上的东家，因而也只得以药堂事务为先。这几日，她看了保荣堂近几月的账目一一看了，又将那登了保荣堂这几个月来的各项细务的簿记过了目。直至今日，白素素估摸着事情将毕，便与许仙约在距河坊街较近一家茶肆中碰面，想看完账目簿记便与陈、邱二人直接去街上逛灯市。
此刻外面天已黑透，各家商铺均已早早点起花灯，邱灵看得入神，正指着对面低声与陈青说着什么。陈青微微着低头，嘴角噙笑，似是听得趣味盎然。街上的灯光映在二人脸上，显出一层淡淡的暖黄色。
白素素一笑，转向许仙道：“今日事情已毕，明日又是上元节，许公子也早些回去与家人团圆吧。”
许仙向白素素连报了几日的账，此刻神色也已显疲惫，闻言未曾推拒客气，便应了下来。
几人走到茶肆门口，那许仙忽然抬头看着街面上的花灯出了片刻的神，直至白素素开口向他作别才回过神来，道：“河坊街距此处不远，在下顺路与各位过去看看。”
白素素不便拒绝，便带着几人向河坊街行去。
四人刚刚走出几步，陈青便寻了个理由插到许仙与白素素中间，指着商铺雨檐下的花灯与她说起刚与邱灵闲谈时提到的琐事。邱灵走在白素素另一侧，也不时插言说上几句。
白素素含笑看了陈青一眼，又听这二人说了半晌，便向许仙看去一眼，只见那许仙神情恍然，正一边行路，一边无意识地在人群中寻索。白素素只看了一眼，便侧过脸去听邱灵将些琐碎的小事。
四人在缓步慢行。临近河坊街时，街上的行人渐渐多了起来。白素素示意陈青照顾许仙。正值此时，那许仙却像是看见了什么，忽然喊道：“住手！”话毕便冲进街边一条小巷。
白素素微微皱了皱眉。
河坊街虽不比御街繁华热闹，但常日里也颇为喧闹，街面两侧又有许多巷道通往他处。那些稍昏暗冷僻的小巷内，便常有些人做些见不得人的买卖。白日里尚好，一旦入夜，那小巷内的暗娼匪类便格外猖狂。
白素素怕许仙被恶人使计勾住，忙带着陈青、邱灵二人疾步跟上。到得巷中，只见许仙正拉住一名男子的粗布衣衫大声斥责，“临安城乃天子脚下！你怎能当街劫掳妇女！你……你眼中还有没有王法了！？”
那男子对许仙怒目相向，骂骂咧咧地吼道：“她是老子亲妹，老子便是要押她去卖，你能怎地！？”
那许仙一噎，继而反驳道：“你既说她是你同胞妹妹，她为何却要哭得这般厉害？定是你不知从何处强掳来的！”
那男子气极反手抓住许仙衣领，大声道：“我手上有保甲所立见证文书，她是我亲妹还能有假！？真是多管闲事！”话毕用力一搡那许仙便连退几步，撞在白素素身上。白素素忙伸手将他扶住。
许仙转头见是白素素，忙急切道：“他当街掳人，白公子帮帮我！”
白素素转眼看了看那二人，只见那男子气得面色通红，正对许仙怒目相向。而那女子则半低着头，哭得梨花带雨。
那女子见白素素打量自己，突然“噗通”一声原地跪下，向白素素等人哭道：“公子救救奴家！”
白素素微微抿唇，尚不待答话，许仙便抢道：“你还说她是至亲妹妹！若真是胞妹怎会出言请人救她！这定是你拐来的女子！”
白素素略一思忖，向那女子问道：“他是你何人？”
那女子哽咽道：“是我家兄。”
许仙一呆，怔了片刻，脱口问道：“那他为何卖你？”
女子张了张嘴正要答话，却被男子一把从地上拽起。那男子抓着女子的手臂，向许仙冷笑道：“听到没有？她自己承认了。我是她兄长，为何不能卖她？”
许仙气结，大声道：“既是一家人，更应互敬互爱。你……你怎可卖同胞妹妹。”
白素素微抿双唇，略皱了皱眉头。
人口买卖由来已久，南宋临安虽算得上繁荣，但临安城外散落的农户人家也并非家家皆不愁吃穿，便是城内也不乏破落商户卖妻子儿女抵偿债务的。至于贫困家庭，卖妻子儿女的则更是数不胜数。
那男子对许仙嗤笑一声，也不作答，仍是拉了人便要走。那女子含泪望了望许仙，又看了看白素素，拼力挣开兄长钳制，扑倒在白素素脚下，声嘶力竭地哭喊道：“几位公子救救我！我兄长是要将我卖入烟花之地！哪位公子好心救救我，我愿一辈子当牛做马报答！求求你们！”说着连磕了几个头。
许仙忙弯□去搀扶，怜惜道：“快不要如此，我救你便是。”又向那男子怒道：“你枉顾人伦，竟将自己胞妹向火坑里推，你……你太过分了！”
那男子见状也不再来拉扯，只咧嘴一笑，道：“什么人伦车轮？老子只知道家里缺钱，不能养个吃闲饭的！她今年已经十六，却连粗布都不会纺。半个大子都不会挣还成天要吃要喝，老子的爹还等钱下葬呢！哪来那么多闲钱养她！？”
那女子闻言哭道：“父死从兄，奴家自然懂得。当初嫂子说要卖掉奴家贴补家用，奴家也本无怨言，可他们却便将我骗进城来，要将我卖到那见不得人的地方去。奴家不愿意，他便打我硬要将我拖去。”说着挽起袖管露出双臂。那手臂上紫痕斑斑，显然是被抽打所致。
许仙听得唏嘘，又见她双臂上布满伤痕，气恨道：“哪有这样的兄长！”又瞪向男子，“真是禽兽不如！”
那人不怒反笑，道：“她不过听那牙婆讲了几番高门大户人家的里奴婢过得如何风光，便生出了想头，要学那起子奴才攀高枝，要给人家公子少爷做小。我又不是……”他一句话尚未说完，那女子便哭着截道：“你就是贪图钱财也不该将我买入烟花之地！”说罢又转向许仙泣道：“公子救救我！”
小巷内并无灯盏，白素素借着巷外花灯的光亮向那女子打量了几眼。那女子虽满面泪痕，但仍可看出姿容清丽。一双美目因哭泣而略显红肿，却愈显楚楚可怜，又兼一身素白，更显得弱不禁风，嬴瘦单薄。而那男子则方脸阔目，肩宽臂粗，虽是一身布衣倒也不显粗鄙。看着确是像农人佃户，只是因恼怒面容有几分扭曲。
白素素略一沉吟，正要开口说话，便听许仙向那男子说道：“你既然要卖胞妹，那卖给谁也是一样。今日我便花钱将她买下，省得你这禽兽兄长将她往火坑里推！”
那男子闻言冷笑一声，道：“如此也好，省的我还要费力拖她。”说着将那许仙上下看了几眼，道：“我这妹妹好歹也有几分姿色，又从未许过人家。你拿三十两白银来，我就将她卖你！”
许仙一惊，道：“三十两！？买个伶俐奴婢也不过十五两。你！你……贪得无厌！！”
那男子也不说话，上前几步仍要去拉那女子。那女子见状忙躲开兄长拉扯，向前跪行几步，拽住许仙衣袖，哀求道：“公子！救我！”
那女子一双杏眼在灯火的映照下泪光点点，神情哀婉动人。许仙犹疑片刻，转身向白素素道，“白公子，这女子着实可怜……你看……”
白素素敛眉看向许仙，淡淡道：“在下家中不缺人手。”
许仙忙接道：“不不不，我不是……”说着看了看那女子，又转向白素素道，“白公子，可否借一步说话？”
陈青已在旁边看了半晌热闹，此刻听许仙要与白素素到一旁说话，不由向他瞪去一眼。那许仙却浑然未觉，只等着白素素点头。
白素素看了看那女子，又看了看许仙。向陈青微微摇了摇头，便随跟着许仙向巷口略移了两步。
☆、买婢
许仙将白素素请到一边，低声吞吐道：“白公子……那女子身世堪怜；她兄长又那般鄙陋无耻；我想……想救她出火坑……但……我今日出门匆忙；未曾带许多银钱；白公子……可否帮我一把。”
白素素想了想；道：“那女子所言恐怕并非全是真话；她……”
“她兄长要将她卖入妓馆！”那许仙见白素素不欲帮忙；不知哪里来的火气；抢道：“这条小巷后面便是那临安有名的下等花街。白公子！救人一命胜造七级浮屠；你……我……我不能见死不救！”
白素素转头看了看小巷深处；巷口那边，红色的灯笼若隐若现。
此时的妓院分为三六九等。上等的妓馆养得都是些美姿容、通六艺的女子，那些女子琴棋书画、诗词歌赋样样都会得，专侍奉富户权贵们，身价高的姑娘们身旁还会有婢人服侍。而那下等妓院，养得女子不论美丑，都只与那贩夫走卒们做些皮肉生意，且动辄便会遭到老鸨龟奴打骂。
河坊街繁华热闹，街上小巷又四通八达，便有许多妓馆开在临近河坊街的街面上。聚得多了，便成了一条以下等妓馆居多的花街柳巷。因这些下等妓馆的门前皆挂以红色灯笼，那街上每到晚间便红灯招展，远远望去，如血如泪。
白素素收回目光，又看了看那带着胞妹等在一旁的男子。此人身上并无几分市井习气，又兼肤色黧黑，确是一副常年在田间劳作的样子。倒是那女子生得颇有几分细致柔弱，似是娇养大的。
白素素转向许仙说道：“我并未说不救，只是这女子……”
白素素一句话尚未说完，便听那男子大声催促道：“你们倒是商量好没有？再不出钱，我可要带她走了。”
许仙闻言急道：“你急什么！我说买她便定会买她！”话毕转向白素素，恳切道：“白公子，我听人说那下等妓馆……”许仙顿了片刻，似是不知该如何形容那下等妓馆中的光景，最终长叹一声，道：“我今日带了只十两的会子①，白公子可否帮我凑上一凑？”
白素素紧抿双唇。
许仙自安店主过世之后，言谈间偶会带出对安菲桃的不满之意，其夫妻关系似是也日益冷淡。前次安菲桃回家事母疾，药商行会中便有人传言说是许仙与安菲桃发生口角，把他娘子气回了娘家。
若非事关保荣堂，白素素也懒怠管许仙夫妻关系如何。
那安店主的大公子虽自小就不太通药理，但在用人与经营之上确有几分手腕。保荣堂如今尚能安然挂在许仙名下，既是安店主生前给许仙留的几分脸面，也是安茗畴不欲将事情做绝。此时荣安堂虽对许仙有所倚重，但若他行事过火，也难保那安茗畴生起气来不插手保荣堂的经管，断了他后路。
白素素虽为保荣堂的幕后店主，但即便她走到台前，那荣安堂要以一间百年老店的基业挤垮一家开业不过一年半的小药堂，也实在是太容易不过。白素素虽有道行，在大兴佛教的临安城内却不得不处处收敛。且那保荣堂终究是要转到许仙名下，而她早晚会离开临安，届时许仙若行事仍如此单纯冲动，不计后果，那么她也无力保他一辈子平安。
白素素微微侧过头，看了看那尚跪在地上的轻轻啜泣的女子。这女子明眸皓齿，杏脸桃腮，即便是哭泣也不减半分美丽。许仙若将这女子带回府邸，以他那不分轻重的性子，恐怕又会生出风波。
她又向那边巷口望了一眼，那巷外的红灯正随着冬日的寒风微微飘摇，在小巷外若隐若现。不论何种朝代，被卖入妓馆的女子命运大多凄苦悲凉。
白素素几不可闻地轻叹一声，缓缓道，“我这里尚有二十两的会子，你拿去用吧。”话毕从腰间锦囊摸出几张银票递到他手中。
许仙顿时松了口气，笑道：“多谢白公子相助�