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“逊之愚钝，请皇上明示。”郦逊之疑虑丛生。父王担得起这八个字么，深谋远虑，处变不惊。难道看错他了？
“第一件，是和嘉南王一起力争让我亲政。他虽不大管朝政，可手下力量着实不弱，嘉南王更是气势汹汹，吓得我舅父终于乖乖地同意我亲政的事。虽然亲政后太后仍未全然还政，我只是挂了个名头──但毕竟让天下人都知道，除了雍穆王金敬外，还有我这个做皇帝的。”龙佑帝顿了顿，“这第二件事么，你应该猜得到。”
郦逊之摇头，龙佑帝哈哈大笑，指着他道：“就是你。你父王特意为我培养了一位国之栋梁，助我一臂之力。有了你，我就什么也不怕了。”郦逊之大为惶恐，暗想，父王甚至不想让他参与朝政，当初又何苦让诸多厉害人物来教导他？
龙佑帝见他不说话，无可奈何地叹息道：“你可知，我身边连个说真心话的人都没有。”郦逊之不禁说道：“我姐姐呢，她不是个可以说真心话的人吗？”龙佑帝似笑非笑地道：“男子汉大丈夫，难道要她为我忧心，为我承担？”
郦逊之隐隐知道皇帝的心意，便站起身来，低头抱拳说道：“皇上如有吩咐，逊之一定全力以赴。”
龙佑帝拉住他的手，不让他行礼：“不忙不忙，我说过，你我之间不必讲客套。只要你能在我身边，我就放心了。”
“我此次回家，本就不会再走。”
“好，好！”龙佑帝眼中露出一抹喜色，很快隐去，肃然说道，“近岁灾变频频，天文变于上，地理震于下，人心恐惧，物论纷纷。那些大臣说，凡有灾变怪异，皆因君主不能举直错、枉用贤、退不肖，怪朕不施仁政、不行善道！朕倒想问那些乱臣贼子，究竟这天下是谁说了算？谁在违天背公，囊举国为一人之私？你回来得正是时候，我要让他们看看，但凡举贤用能，革新除弊，我决不犹豫。”
好一番少年天子的壮志豪情。郦逊之被皇帝一腔热血激得壮思飞扬，但想起父王的话，又冷静下来，说道：“陛下圣明。但事大不可速成，宋襄求霸丧师、汉景削七国而诛晁，都可为帝王龟鉴。陛下何不循序渐进，不急务近效，辨善恶明赏罚，兼用文武之材，待朝中气象一新后再行变革？”
他说到这里，想起父亲的话，微微有些赧颜。的确他只有书本和老师灌输的道理，全无济世的经验，知易行难，皇帝若真的委以重任，郦逊之也不知他是否就能完成得漂亮。
但他有决心，甘以肝脑涂地，报效国家。
龙佑帝微笑，对他的言辞颇为满意，点头道：“你说的与顾相一般无二，此事我慢慢再与你商量。现下有件紧要事，得先办了才好。”他忽然敛了笑容，“嘉南王府失银案，你该听说了吧。”
“不仅听说了，且亲见郡主燕飞竹被人绑架，我想皇上可以先排除嘉南王监守自盗的可能。”
龙佑帝扬了扬眉，直视他说道：“你下结论相当快捷呀，不过也有道理。你久居在外，对现今朝廷有何了解，不妨先说与我知道。”
龙佑帝直接问政，郦逊之不敢怠慢，不假思索地道：“请皇上恕逊之无礼，逊之初到京城，若说错了话，请皇上原谅则个。”吸了口气道，“皇上虽已亲政，可太后与雍穆王仍把持朝政，这些年来朝中十之有七是金氏的人，他们盘根错节，根基深厚。剩下的三分人，像嘉南王远在江宁，平时对雍穆王鞭长莫及。我父王是另一种，正如皇上所说的装聋作哑，不闻不问。左王爷则是第三种人，听说他对金氏有意讨好，也不和其他人作对，明哲保身，远离是非。至于明着与金氏作对的人，朝中早已不剩几个。”
“何止不剩几个，简直是一个不剩！逊之你说得很对。照你说，我该如何对待这几种人？”龙佑帝始终侧耳聆听，这时见郦逊之停了，才露出赞许的神色。
郦逊之欲言又止：“逊之不敢替皇上拿主意。”
龙佑帝摇头道：“无须顾虑。”他脸上有种落寞的神情，郦逊之正为难措辞，忽然门口响起两声敲门声，解了他的急。龙佑帝眉头一皱，一股严厉的目光自眼中一掠而过，恢复了不苟言笑的帝王威严。
郦逊之不禁想起姐姐的话，皇上的心机很深。其实皇帝亦是凡人，一样有痛苦烦恼，做皇帝并不见得自由自在，甚至不能按本来意愿行事。郦逊之默然想道，龙佑帝即使有心机，也是为势所逼。
门外响起一个小太监的传话声：“启禀皇上，太后懿旨，宣郦世子觐见。”郦逊之正欲走去开门，龙佑帝摇摇手，亲自过去，郦逊之没看到他此刻的表情，但他猜测一定不好看。
龙佑帝打开门，冷漠地朝那小太监问道：“还有谁在太后跟前？”小太监道：“昭平王。”龙佑帝道：“雍穆王回去了吗？”小太监道：“是。”龙佑帝哼了一声，冷冷地道：“你倒是惜话如金。叫什么名字？在谁手下当差？”小太监道：“小人金明，刚来伺候太后。”
龙佑帝听了他的答话，点头道：“你回去禀告太后，朕这就来。”等小太监走远后，他仔细关上门，一脸无奈地道：“这门里门外，搞不清有多少人姓金。但凡我说话，没一句不给耳报神听见，传到太后、王爷那里去。今日难得关上门清净，他们还是不许。哼，哼……”
他苦笑起来，笑容中有几分悲愤与阴沉：“这种皇上，做不做有何分别？！”
毕竟这种事应该发生过多次，郦逊之明知皇帝是演给自己看，更是小心翼翼，不敢流露一丝多余的表情，恭敬地道：“太后召逊之觐见是情理中事，逊之正想见过皇上后就去拜见。”
“你不懂。”龙佑帝的眼神忽地变得锐利，直视郦逊之道，“你是我最信得过的人，你已经看到，堂堂一国之君居然行动受制，被人监视！你可有胆量全力以赴，助我摆脱困境？”
郦逊之顿觉热血沸腾，全忘了刚才的种种猜度，朗声道：“逊之心中只知有皇上。皇上有任何吩咐，逊之决不辱使命。”
龙佑帝一只手揽上郦逊之的肩，大声道：“好，好！不愧是我的好兄弟！我不会亏待你。大理寺、刑部、御史台和京都府都是庸才，查办失银案至今毫无进展，更连金无忧也折损了，殊为可恨！我有意将失银案交付你办，并请天宫诸女协助，你意下如何？”
郦逊之大喜：“谢皇上恩典，逊之当不辱使命。”他想别的事不好办，这件事却等于是江湖事，正合他所长。
龙佑帝了却心事，甚是快活，在阁中走来走去，笑道：“你看我差点忘了，你既要帮我，我须要知你的习性癖好，才好封你个适合的职位，平素也好有你喜欢的赏赐。哈哈，你快说，最中意的是哪些物事？”
“皇上抬举，逊之一事无成，不敢功未成先讨赏。”
“哎，你和他人不同，我一定要先听你的意愿。”龙佑帝大笑，“尽管直说。”
郦逊之本有“士为知己者死”之念，他已是世子，将来承袭爵位，不必再求高官厚禄。只是不知是什么触动了他的心，开口道：“逊之唯愿皇上能一辈子善待郦氏一门，善待淑妃娘娘。”龙佑帝大笑道：“这是理所当然，你还想要什么？”
郦逊之踌躇了一阵，不得不说道：“逊之自幼练武，耳濡目染，想在武学上更进一步。”龙佑帝诧异地望着他，半晌才笑道：“我竟忘了，你是学武的，好，我便着天宫诸女将绝技传予你。除此之外，你别无所求了么？”
郦逊之不知是多疑还是谨慎，皇上末了这句话，引得他浮想联翩。他慢慢说道：“逊之承皇上和先皇厚爱，幼时即有爵位在身，不敢奢求太多。逊之自幼读圣贤之书，虽不敢自比古时的贤人，但心怀天下、兼济世人之念早已定下，只想做一些让世人称道的事。”
他观察龙佑帝的脸色，字斟句酌道：“逊之不想求一时声名，想和父王一样，几十年后仍有人记得他的功勋。至于官居极品、位极人臣，逊之愚笨，不敢奢求。”龙佑帝的追根究底，令郦逊之意识到皇帝心中的隐隐不平。龙佑帝虽推许燕陆离与他父王，但两人手下强将如云，想不遭猜忌也是难事。幸好他并未以国舅身份开口讨官要爵，不然皇帝此刻怕是就伏下杀机了。
龙佑帝哈哈大笑，道：“好！你有志气，和那些个俗人想得不同，我真没看错你。不过官总是要封的，好做大事。罢了，先去太后那儿，让她拿主意吧。”
他亲热地揽着郦逊之的臂膀，往慈恩宫走去。有数名太监远远瞧见，一溜儿小跑过来跟在两人身后。龙佑帝道：“朕要和世子单独走走，没多远路，你们不必跟着。”为首的太监刚想说什么，龙佑帝沉下脸哼了一声，拂袖而去，便无人再敢相随。
郦逊之暗想，皇帝的权威并不像他说的那样动辄受制，至少表面的风光仍是足够的。
两人边行边浏览宫中景致，龙佑帝似乎忘了太后在慈恩宫等着，慢悠悠地拉了郦逊之闲逛，指点各处绝妙的风景给他看。从文清阁穿过九回廊时，龙佑帝特意慢下脚步，用手指着给郦逊之看：“此处比御花园别有一番风味，你仔细瞧瞧。”
郦逊之放眼望去，只见九回廊曲径通幽，走在其中，每一转弯都觉别有洞天。或以假山取胜，怪石嶙峋，参差有致；或靠花树夺魁，奇花古树，灿若云锦；或凭绿水掠美，清泉奔泻，点尘不生；或借修竹生光，环佩叮当，潇湘解语。再加上廊檐翠飞，碧瓦凌空，令人如堕梦境，神飞天外。
郦逊之此时方知大内皇宫果然不同寻常，单是一处小小的九回廊就如此出神入化，点头赞道：“皇上好眼光，九回廊的确别有风味。”龙佑帝得意道：“这是我和淑妃一起布置的。”郦逊之闻言喜道：“原来姐姐也喜欢做这些事。”
龙佑帝见提起了郦琬云，叹气道：“我很想封琬云做皇后，可惜太后不许。”郦逊之第一次听说此事，诧异地问：“为什么？”龙佑帝道：“她说琬云比我年长，且八字不够尊贵，没有皇后的命。其实我倒觉得她足可母仪天下。”
郦逊之的脸色冷了下来，想起太后那不足道的理由，心底一阵难过与不满。姐姐怕是因此才参佛的了，否则哪个妙龄女子好端端的去念佛读经？
龙佑帝自言自语似地叹道：“太后想给我娶个姓金的女子做皇后，我听了就烦！逊之，我只有靠你，连我亲生的娘也不向着我……”
郦逊之望着少年皇帝世故老成的脸，知道他俩的命运已联结在了一起。他抬头望天，蓝得逼人的眼，几片浮云傲慢地俯视着人间。郦逊之指着那些云朵对龙佑帝道：“皇上，虽有浮云，须臾尽逝，而青天万古长存，请皇上放心。”
龙佑帝低声地道：“我很放心。”他深深地看了郦逊之一眼，意味深长地道：“我最信任的就是你们一家人。”郦逊之感激地朝他点点头，无须再说，眼中全是“忠诚”二字。
龙佑帝轻轻一笑，拉着他快步走去。
第六章 天宫
慈恩宫中一片寂静，太后正与昭平王左勤下棋。层层叠叠的宫女齐整地静立在慈恩宫前后，脸上全无笑容，凝固安然犹如蜡刻。偌大一个慈恩宫，只听到轻微的落子之声。偶尔，太后懒洋洋一笑，却常常突然停住，后半截笑声像被吃掉了。昭平王静如棋盘，不发一言，每放一子都深思熟虑。
郦逊之和龙佑帝走进慈恩宫，宫里多了活人的气息。太后正捏着一枚棋，听到声响抬起头来，她眼角的细微皱纹被艳妆遮住，一脸雍容富贵。郦逊之不便多看，暗暗瞧着左王爷和父王比较。
左勤见了龙佑帝，慌不迭起身行礼，太后朝他挥手道：“你陪我坐好，免了礼吧。”左勤依言坐好，龙佑帝心中不悦，却朝太后说道：“儿臣见过母后。这是淑妃的小弟，郦逊之。”提及郦逊之，龙佑帝一脸严肃，没了私下里的亲热。
郦逊之朝太后稽首而拜。太后注意到龙佑帝的语气，瞥了左勤一眼，又把眼光转向郦逊之，亲切地道：“抬起头让我瞧瞧。”
郦逊之不慌不忙抬起头，从容地望着。龙佑帝此刻目不斜视地看着两人，左勤原本恭敬地低着头，此时也抬起头来，一双眼在三人身上打转。
看清郦逊之后，太后微微变色，手中捏着的那枚棋子竟当的落地，一路脆响着滚到了郦逊之的脚边。龙佑帝大为诧异，不晓得太后为何如此反常。左勤笑嘻嘻地道：“生得好相貌，比淑妃娘娘还要漂亮。”
郦逊之捡起棋子，恭敬递与太后：“太后，您的棋子掉了。”太后歪头继续盯着他，像看什么奇怪的事物。龙佑帝连忙找话说：“母后，你说他像不像淑妃？”
太后用一种尖锐的声音道：“不像，一点儿都不像……倒让我想起个旁人来。”她很快摇了摇头，定下心问道：“你是几时生的？”
“天泰三年八月十五。”郦逊之被她看得头皮发麻，不知是福是祸。
太后迅速低下头，安详地道：“这是个好日子。”
左勤若有所思地插嘴道：“我记得世子是这天生日，那日午后我们一班人还去郦王府喝过酒呢。”他停了一停，看着太后，“康和王真舍得，这么好的孩子竟放到外地去。世子这十多年都在外漂泊吧？”
“是，多谢王爷关心。逊之命里有灾，要离家千里才可长大，我父王也是迫不得已。”
太后听了两人的话，面色稍霁：“回来住得可好？”
郦逊之心安不少，尚未答话，龙佑帝淡淡替他回道：“世子今后就待在京城不走了，淑妃也算是一家团聚。”
太后哦了一声，对郦逊之道：“留下来就好。皇帝比你小半岁，都已成亲。你父王有没有为你张罗婚事？”郦逊之大吃一惊，太后的话头竟转到他的终身大事上来，令他始料未及。龙佑帝皱起眉头，不晓得太后打什么主意。左勤侧着头，一脸意味深长的笑容。
龙佑帝笑道：“此事自有康和王为他做主。倒是儿臣想给世子找个差事，还请母后定夺。”
太后神色和缓，泛起雍容华贵的微笑，问郦逊之道：“你这次回来，可想为朝廷出力？”
“逊之愿为太后和皇上效犬马之劳。”
太后满意地点头，缓缓地道：“既如此，本宫送你件礼物。这是先皇亲手所刻的龙凤金牌，天下仅此一块，你好生收好。”她从怀中掏出一个东西来，持久的笑容微有些僵硬。
郦逊之心中大喜，笑逐颜开地接过，龙佑帝眼角上扬，忍不住说道：“儿臣替逊之谢过母后。”转身对郦逊之道：“逊之，太后可是看得起你呀。”郦逊之急忙谢恩。左勤静默不语，不知在沉思什么。
太后道：“世子既肯替朝廷效力，皇帝可有什么想差遣的地方？”
“但凭母后做主。不过，那件失银案大理寺办案不力，至今仍无结果，儿臣想请逊之专查此案，不知母后意下如何？”
他的语气不觉热火起来，太后点头笑道：“好。我看，不如就请皇帝封他为当朝廉察，官居一品，可自由出入皇宫，在勤政阁办公。依皇帝的意先专办失银案，再拖下去……哼！”
她顿了顿又道：“世子奉皇上和本宫谕旨办案，一切只管便宜行事。本宫想等这事了了之后，世子就和少阳公主成亲，我们也好亲上加亲。”
廉察一职直接听命于皇帝，纠察官邪，亦可掌断奏狱，职责兼御史大夫与大理寺卿之能，却更为尊荣。廉察专门稽查审问朝廷失职官员，必要时可以先斩后奏，可称得上手握生死大权。天泰帝时仅设过一