。他暗想，莫不是因失银案被红衣小童劫持，又在天牢住了一段时日，她的性情起了变化？
可惜了一碗好茶。
此时的燕飞竹，只觉世上人都负了她，再不复养在深闺时的单纯。她冷眼盯了两人，单手扶在剑柄上，冷冷对峙。
胭脂仰了脸看她，淡笑道：“我偏要说这嘉南王府没什么了不起，姑奶奶想来就来，想走就走。”脚下莲步轻荡，旋即飘开数丈。
燕飞竹大怒，提剑追去，孰料胭脂正等她送上门来，见状身形一顿，袖中剑影一闪，光芒扑面。燕飞竹被这一剑惊出冷汗，那剑意竟是说不出的狠绝，强烈的压迫感锁住她的周身。她一剑横去档格，“咣”地一声，佩剑被削去剑尖，吓得她连忙疾退。
江留醉没想到胭脂的剑如此锋利，顿时放了心，众家将见郡主动手，纷纷上前相助，一齐围住了胭脂。江留醉咬牙想起身，踉踉跄跄步子不稳，竟跌坐在地。燕飞竹瞥见他的狼狈样，撇下胭脂，一剑指在他胸口，喝道：“住手！”
胭脂粉面转青，双足轻点几步，远远荡开了身形。她深深看了眼江留醉，决然离去。燕飞竹没防到她这一手，指挥家将追击，胭脂飘然如云，在小径上几下纵跃，瞬间已离开很远。
远处一队家将听到动静赶来，正拦在胭脂前路上，赫然如一道铁墙。胭脂身形不停，宛若蝶梦飘忽，袖剑电光般亮起，掠过，刷刷倒下两个人。后面一个家将避之不及，一只手被剑光沾到一星半点，顿时像割草似的飞溅出去。这些家将虽不比一流高手，但皆通拳脚，没想到胭脂的剑凌厉至此，慌不迭让开一条路。
燕飞竹顿足，恨恨地问江留醉道：“这是什么人？”江留醉叹道：“她是断魂之妹胭脂。”燕飞竹没了声响，半晌才道：“难怪有这等利器……”瞪了江留醉道，“你究竟受何人指使？如何知道康和王会在嘉南王府？”
江留醉笑嘻嘻道：“我亲眼看见王爷被抬到你府上，并没有受人指使。”
“哦？亲眼看见？”燕飞竹不觉一笑，江留醉大有被人踩了尾巴的尴尬，听她曼声说道，“你小看燕家！康和王并没从任何一个大门进府。你说话不老实，也罢，就留你小住几日。”说完，令两个家将扶起他，带往别院。
江留醉苦笑了问：“解药能不能……”燕飞竹不屑地道：“等你活着走出嘉南王府的那天，自会给你。没了内力，起码还有一条命，但你若仗了有武功乱闯……就算你是郦逊之的朋友，我也……”她没有迟疑，只略略一顿，又飞快地道，“绝不会轻饶。”
江留醉的待遇与郦伊杰有天壤之别，被关在阴冷的地下室中，一盏油灯是唯一的陪伴。他生性乐观，在灵山能逃出生天，此间料想也不例外，当下盘膝坐定，回想天元功的口诀，试图运功驱毒。
他默诵口诀，记起天元功有一篇曰流转，不仅可换骨洗髓，也能汇聚脏腑的异质凝如丸药，自经脉牵引流转，去向特定之处。前人练功以此来炼丹筑基，江留醉触类旁通，一心企盼此招能将体内毒素一并逼出。
气动而清天之象，神静而宁地之象，智圆而明心之象，三象既明，无念观空。江留醉依据口诀调息运气，初时极难，气息流散无法归于一处，气海里一点内力也提不起。他不懈地尝试，不知过去多久，虚静至极，由心底生出慧觉，慢慢就打通了玄关，日月之气遂循环不息，游走于百骸。
密室外传来脚步声，江留醉睁开双目，地上已放了一碟饭菜一罐清水。脚步声在门前停下，又一碟饭菜从小门中被推进来，先前那碟被人收去。江留醉皱眉暗想，莫非已过了大半日？
他是个随遇而安的人，有饭就吃，起身揉了揉双腿，走去把饭菜尽数吃了，竟觉得分外可口。歇了小半个时辰，他自忖又可运功，再度静心凝神，使关节、血脉、腠理、毛孔尽开，再寻找中毒后壅滞顿阻的地方，时而导引散之，时而和气攻之。
他以真气查探那软骨之毒，发觉全身筋脉时通时闭，气道忽留忽行，阴阳交错。自阿离传授功法以来，他每日有暇便会打坐勤习，此时终感受益匪浅，不仅洞悉体内气机分布，亦了然邪毒所在。
于是他调顺气息，养水炼液，聚火采药，想像全身邪毒黑气如烟，化而为水，再漫溢至双手。旋即将真气调回肾宫，而后于周身流转一遍，再汇邪毒于两手指尖。如此往复十二遍后，两臂酸麻发涨，双手已然黑了。
江留醉敲破瓷碟，拿起碎片在手上划出一道血口，逼出毒血。邪毒一去，顿时身心一轻，他一口气将罐子里的水喝完，再调息十二周天，沉沉睡去。
次日，江留醉醒来时，小门处又放好两个馒头一罐水。他聚气于指上，往石墙上一戳，一记穿金指倏地夺空而去，“噗”地戳出一个小坑。江留醉不胜惊喜，立即又舞了几招，确定内力尽复，这才乐颠颠地去啃馒头。
他既已复原，别无他念，静坐回想连月来发生的事。郦逊之初识胭脂，是在昭平王府门外，那追击的黑衣人，是不是失魂令控制的杀手？红桥镇遇袭，胭脂和雪凤凰仅被点穴，袭击目标直指郦伊杰父子。在杭州，救灵萦鉴的蒙面人带她进了郦府别苑，当时他想寻花非花一起搜索，却被胭脂阻拦，这前后莫非有因果关联？冷剑生与灵萦鉴师徒俩，最了解他的身世，胭脂能如数家珍地道来，是否与他们熟识？她曾说想拜魔境主人为师，如今这一身功夫，像是出自异域，看来她早已心想事成。
江留醉闭目暗想盘根错节的过往，胭脂独独找上他们，只因他身份特殊？还是为探听更多郦家及失银案的事？他猜想胭脂会来救他，既然她知道燕家囚禁假郦伊杰的地方，也会有办法打听到他的下落。那么，一旦脱身，他要不要再和胭脂在一起？
他胡思乱想间，铁门忽然响起“笃笃”声，江留醉走过去，回敲了两下。送饭的小门顿时打开，露出胭脂的一双笑眼。
“你真的在这里！”胭脂说完，喀嚓喀嚓地拨弄密室的小锁，推门而入。江留醉苦笑，心想她真是神通广大，便道：“你必是向断魂学了不少机关之术，没有你打不开的门。”
“咦，我来救你，为何像要害你！嫌我来得太晚？昨天去了一趟乌啼巷，被耽搁了。”胭脂搀住他，略一搭脉，惊奇地道，“亏我想助你逼毒，你竟能自行解毒！”
“嗯，花了大半日，所幸毒药不算厉害。我的兵器暗器叫他们给搜去，别的倒罢了，那对小剑是师父给的，不能丢。你神机妙算，知道他们会藏去哪里？”江留醉提步往外走去。胭脂歪了头想了想：“燕郡主断不会把男人的东西收在屋里，依我看，就在这左近也说不定。”
密室外即有岩石堆砌的阶梯往上，两人走了五、六级，胭脂按动右侧一个凸起的花纹，头顶有隔板缓缓打开。江留醉跟随胭脂走出去，穿入仅供容身的一个洞中，再往外看去，原来密室竟在一座假山下方。
胭脂探得外面无人，招呼江留醉走出。假山所在的庭院皆以石造，石桥、石堤绵延水上，中有一座石台，台上有楼阁，户牖雕刻精奇，又嵌以五色琉璃，金碧闪耀，倒映在奇石嶙峋的水影中，格外璀璨壮美。江留醉想起这番丽景当是断魂所造，暗自赞叹。
胭脂煞风景地道：“这间养性阁也是关人用的，燕郡主小时候不听话，就被关在里面。这两座石桥都会沉入水中，到时叫天不灵叫地不语，只能乖乖读书刺绣。”
说到燕飞竹，江留醉忽然记起一事。燕飞竹的碧玉耳环落在蓝飒儿手中时，小童曾说过，那对耳环根本就不用偷。胭脂对燕家诸事了如指掌，燕家一定有他们的内应。
胭脂见他不出声，以为他发愁失物，便道：“养性阁的石桥既在，我们进去瞧瞧如何？”
两人悄然掠入阁中，胭脂熟识机关，几下打开阁门，无惊无险走了进去。江留醉一眼看到自己的小剑和暗器随意堆放在桌上，立即上前清点。胭脂舒了口气，蹙眉道：“东西找回，快走为妙。燕飞竹想抓你我，看来有意与郦家决裂，燕陆离谋反在即，我们不能久留。”
江留醉应了，收好东西，笑道：“我听你的，我们走为上。”胭脂莞尔一笑，正想与他携手走出，外面传来声响，燕飞竹领了一队家将往假山处走去。江留醉小声道：“等他们进去，立即脚底抹油如何？”胭脂点头。
待众人身影没入假山石洞中，江留醉和胭脂即刻身形飞展，横掠过另一只石桥，朝相反的方向疾奔。胭脂熟门熟路，很快引他走上一条无人小路，避开巡护家将的视线，弯弯绕绕疾走数百步，穿庭越户，终于顺利地遁出嘉南王府。
出得王府，江留醉浑身一松，腿脚一软，连忙扶住一棵大树。胭脂关切地道：“你功力初复，先调息再说。”江留醉默默运息，过了片刻，缓过气来。胭脂便领了他，七穿八绕，去到几条街外的一家酒楼上。
靠店内墙面坐了，避开闲杂人等，胭脂神色严峻，低声对他说道：“我昨夜去了乌啼巷，郦王爷并不在那里。”江留醉的心一提，颤声道：“他有危险么？”
“不好说，燕家军有六万人驻扎在翔鸿大营和云翼大营，郦家的人说，王爷只身去那里了。”
“什么？”江留醉大叫一声，旁边的客人看将过来，他急忙缩了缩身子，低低苦笑道，“他连护卫也没带？岂不是……”六万守军，带了护卫也是螳臂当车。
胭脂望定了他，忽然一笑，扬手叫伙计，点了一桌丰盛的饭食。江留醉哪里有用膳的心思，兀自闷头苦思，等桌上琳琅摆满，胭脂将一只金茅糕掰下一块，递到他面前。
“吃饱了，才有力气去追。”
江留醉眼睛一亮，微笑道：“你让我赶去助王爷一臂之力？”胭脂道：“你不去，必不会心安，不如去了，多少能帮到王爷。”江留醉点头，忽然有了干劲，前路哪怕刀山火海亦无所惧，忙不迭地吃起东西来。
胭脂看了，只是摇头，细思他这般冲劲，不知是鲁莽还是侠义，不由捧了一杯桂浆慢慢啜着，痴痴地凝看他。江留醉一气吃完三块糕点，不咂滋味地灌下几口浆汁，拍拍衣襟，道：“我们即刻上路如何？”
胭脂噗哧一笑，顺从地陪他结账，回他先前所住的馆舍牵了马。冬日风寒，江留醉所著甚是简单，胭脂便折去一家铺子，为他买了紫貂皮的暖帽和裘衣。打扮过后，他举手投足现出十分贵气，胭脂越看越生出欢喜。
两人收拾完行李，出了城门，沿官道往翔鸿大营奔去。一路疏林远望，枯枝若舞，太阳偶而自乌云中洒下一线光影，为清冷的冬日增添暖色。
与江留醉并骑而行，胭脂如沐春风，眼前但见寒芳冷艳，千重碧起，处处有绿意萌生。她想起与他同行前往雁荡，两人间尚觉生疏，经历一番纠葛后，他对自己应与那时不同。胭脂两眼盈满笑意，连日来花下去的心思，终会有所回报。
行到半路，两人寻了沿途的一处茶铺歇脚，江留醉似有心事，一碗茶喝得长吁短叹。
胭脂探问道：“你在担心郦王爷？”江留醉脸上一红，摇了摇头，胭脂便知他思念花非花，秀眉急促地一蹙。江留醉未察觉她眼中的阴霾，心下想着，江南情势既如此紧迫，京城只怕愈加惊险。
他想到花非花去了京城，联想身世，越发添了愁绪。种种曲绕的心事，他无法对人明言，即使他自己，亦不曾剖析清楚。又或许，他不愿往深处思索，怕想到母亲之死，凄然不可收拾。
胭脂留意地注视江留醉，见他走去一旁喂马，浑然心不在焉，差点踩入泥泞。她又是好气，又是好笑。此时江留醉安顿好马匹，讪讪走回。胭脂道：“你心中的不痛快，我倒猜着几分。”江留醉道：“你不会明白。”胭脂正色道：“你又小瞧我，无非是你自觉配不上非花姐姐罢了。”江留醉一怔，苦笑不语。
胭脂曼声道：“她是名满天下的归魂，你如今不过是无名小卒，确实不般配……你打算开宗立派么？”江留醉摇头。胭脂又道：“你可想在江湖上扬名立万，成为一代大侠？”江留醉想了想，道：“闯荡江湖开心为上，侠义之举都应秉性而为，不必强求名气。”
胭脂叹息：“你这也不求，那也不争，只图自家开心爽快，任谁都会觉得你胸无大志，无什可取。”江留醉道：“说得没错。我想的是游山玩水，走遍五湖四海，若能同时扶危济困，助人为善就更妙。非花是归魂，与我有同样心志，又理会旁人眼光作甚？”
胭脂一针见血道：“可是你仍然不信你可以驾驭得了她，是不是？”
_文、_江留醉喃喃地道：“我的确不够好。”胭脂突然心疼，生气地道：“一说到她，你的精气神都没了，如何能像男子汉大丈夫！我这就上京城把皇帝杀了，让你做皇帝，到时君临天下，不信你拿不出冲天斗志！”说完，竟像真的一样，转身便欲上马。
_人、_江留醉一把拉住她，忍不住笑道：“傻丫头，你扶个阿斗做皇帝，照样很快丢了天下。”胭脂听他这样称呼，心神一荡，江留醉及时松手道：“你说得对，谈到非花我就失态，或许我们彼此的确悬殊，是我不济，虽然她并不介意。”胭脂定定看他道：“可你介意。”江留醉一笑：“是，我是个臭男人，偶尔免不了有小小的介意。”
_书、_胭脂眼波流转，问道：“我帮你上京认皇亲好不好？你若成了什么王公，有了尊贵身份，配非花姐姐也就容易。”江留醉道：“你不杀皇帝了？”胭脂嘟了嘴道：“他是你兄弟，你不想杀就留着。”江留醉大笑道：“好，你陪我上京见皇帝。”
_屋、_说完登即后悔。他本与花非花一同上京，现下耽搁了，但仍会在京城碰头。到时花非花若见了胭脂，心生嫌隙就难办。更要命的是胭脂先友后敌，如今虽称不杀皇帝，保不准一到京城就借四大杀手之力又做它想。江留醉一想到此，更觉不该与她过分亲密。
胭脂一听他答应同赴京城，笑逐颜开，又见他阴晴难定，不免难过。她转过话题，道：“罢了，先找到康和王再说，未来如何，我听你的便是。”
“为什么这样帮我？”江留醉突然道。
胭脂迎上他的目光。此刻的他眼中只有她，也许心里想的是另一个，但不要紧。
“我原想做皇后，既然做不了，就改主意做妃子！”胭脂巧笑嫣然，走过他身边时在他耳边低诉，“即便只能做个侧妃，我也心甘情愿。”香风飘然而过。
江留醉望了她背影，只觉口干舌燥，说不出话来。
此时，一队劲装骑兵疾驰而来，快如旋风。两人避让在一边，来人服饰上绣了燕家军常见的螺青拱璧纹，江留醉大致默数人数，竟有千人之众。混杂在骑兵中有一辆马车，两匹栗色骏马纵蹄飞驰，胭脂一拉江留醉的衣袖，示意他去看。马车在骑兵的裹挟下，很快随之远去，江留醉忧心忡忡地想，那里面的乘客莫非是郦巽？
胭脂肃然地远望骑兵，再回头对江留醉道：“嘉南王要出手了，不知康和王到了哪里？若不能赶在燕家军前面救出郦王爷，天下有谁可以匹敌？”她并无忧色，眼中反而闪烁火花。
江留醉刚想回答，看了她踌躇满志的神情，轻声问道：“你不是为了我才帮康和王，你是想他牵制嘉南王，对不对？”
“是又如何？”胭脂一笑，像是在娇嗔，“以康和王之能，才有法子对付嘉南王。你看，燕家连夜把那个假王爷运走，你猜会运去哪里？”她叹了口气，“你知道么？陈亳乱民造反，燕陆离奉命领平戎大营里的郦家军出征，这