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“我明白，”郝仁点点头，“但很显然‘长子’的问题更重要。这种古老生物也是女神造物，它的秘密就是女神的秘密——在这个前提下。我们应该放开一些固执的老传统。”
“四位大师很信任你们，”教皇轻声说道。“你没有找他们询问刺印仪式的细节么？”
郝仁点点头：“问了，我知道仪式过程就是将一种神圣物质与人的血脉融合在一起，但这种神圣物质只有各地的大教堂才有，四位大师只能跟我讲述过程，可我感兴趣的是那些‘物质’。”
教皇沉默了片刻，对奥本点点头：“带他们去第十六圣殿观看刺印仪式。”
“这不会违反教义么？”
“如果教派的传承在第五代教皇时就出了偏差，我们就更应该相信女神在我们心中投下的直觉指引，而非那些残缺不全的古卷，”教皇微微眯起眼睛。“带他们去吧，女神会允许的。”
奥本主教回以一个崇高的礼节，站起身转向郝仁他们：“随我来，第十六圣殿就在离此不远的地方。”
郝仁心说还算顺利，起身跟着这个满脸字幕的光头大叔准备前往那个第十六圣殿。莉莉还抱着个烤鸡腿在那使劲啃呢，一边啃一边含混不清地嚷嚷：“等我会等我会……怎么这就要走啊……”
郝仁终于对这个吃货忍无可忍，伸手把莉莉抄起来：“你就不能有点出息？！”
莉莉下意识地就要张嘴咬人，不过幸亏给憋回去了。南宫五月见这情况有点感慨：“狗吃东西的时候还敢上去撩拨，而且最后还不被咬——房东你真是把她训出来了。”
贝琪比莉莉情况好点。但放下盘子的时候明显也是一脸恋恋不舍：你不能指望一个多年来都跟着这个世界上最粗俗的一帮暴力职业者在酒馆里喝酒吹牛的土姑娘在国王面前能有多少矜持，其实刚才她吃东西的动静不比莉莉小多少。在离开房间之前这姑娘终于想起自己还有件大事没问，赶紧扭头看着莫罗恩：“诶等等，陛下。我差点忘了问——我的赏金……”
郝仁快被身边这些专门破坏气氛的家伙弄疯了，上前拽着贝琪的围巾直接就把她拖了回来，临出门的时候对留在房间的奥芙拉嚷嚷了一句：“别忘了安排贝琪的封赏。这货快为这事儿犯心病了！”
奥芙拉哭笑不得地点了点头，看着这帮不按常理出牌的家伙终于消失在门口。
房间里安静了几秒钟。莫罗恩突然坐直身子，之前那种懒散老大爷的气质一下子褪去。他眼底闪着精明，表情很是严肃：“这群人跟我想象的不太一样。”
“但跟我汇报的一样，”奥芙拉抬头看了国王一眼，“谁让你不信呢？”
哈弗曼亲王掏出手帕擦了擦脑门上并不存在的细汗，他表情怪怪地看着桌子上的饭菜：“原来他们也吃人饭啊。”
房间里另外几个大臣顿时连连点头，哈弗曼亲王的感慨算是说到他们心坎上了，也不知道这群家伙在听说贝因茨教区发生的事情之后到底给郝仁他们脑补了个什么形象。反正奥芙拉听见哈弗曼的感慨之后直接就是一个白眼扔过去：“从小到大就只有想象力比别人强点。”
哈弗曼哭笑不得地耸耸肩没说话，莫罗恩则用手指轻轻敲着桌面，半是自言自语半是询问奥芙拉：“他们真的从天际召唤白光直接摧毁了整个贝因茨教区？我看他们和我们人类似乎没有太大区别……不管是从形象上还是言行举止上，都看不出那种毁灭性的力量。”
奥芙拉撇撇嘴，心说你四岁那年追在老娘屁。股后面要糖的时候也看不出国王气质，但考虑到现场王公大臣太多就没好意思说出来。她只是点点头：“这群人在他们所属的某个群体中似乎只是一个……普通小队，就如同我们的士兵一样，所以他们的言行举止与普通人无异。但他们背后的力量是不可思议的。”
“你对他们了解有多少？”莫罗恩问道。
“不多，我知道的你们应该也知道了，”奥芙拉摇摇头，“他们是一支团队，隶属于另一个世界的某种强大力量。他们有穿越时空的能力，有组织，有纪律，我猜测他们会因使命而前往各个世界去解决问题——就像在我们这里解决长子一样。他们这个队伍的成员还不是很明确，上次出现过的那个大个子这次就没来，而是多了个新人，这证明他们有某种人事调动和选拔制度。一支这样的队伍会有一个领队，就是那个叫郝仁的男人。除此之外……没什么了。”
哈弗曼亲王表情很严肃：“你确认他们有组织有纪律？”
奥芙拉无奈地干笑两声：“呵呵……大体上吧，大体上。”
“现在值得庆幸的是他们和他们背后的力量对我们没有敌意，至少现在看起来没有敌意，”莫罗恩微微闭上眼睛，似乎有些疲惫，“我们要面对的问题太多了，那些人力无法解决的问题就放在一边吧。那些异邦人愿意帮我们解决长子的问题，这是万幸。”
“我愿意相信他们的善意，”奥芙拉笑了起来，“至少我们有四位大师和一个佣兵小丫头已经稀里糊涂和他们混在一起，而且过的还不错，这应该能证明这些异邦人不是邪恶的。”
莫罗恩微微点头，没有说话，沉默半晌之后才睁眼看向教皇：“您的看法呢？”
教皇的表情一如既往没什么变化，似乎他的思绪始终就放在某个神秘的未知领域，留在这里的只是一具用于传达信息的躯壳，他的声音轻而缓：“我们应该更专注于思考女神的旨意。‘长子’的存在已经对教会高层造成很大冲击，而且那些异教徒暗中发展的‘回归教派’也有可能瓦解我们千百年来建立的信仰体系，这是霍尔莱塔，乃至整个世界的文明根基所要面对的挑战。想办法把这些东西的影响减到最低，让女神的教诲继续作为这个世界的运行基准，除此之外，异邦人……就随他们去吧。既然女神没有反对，那这便是应发生的。”
而在同一时刻，郝仁他们已经离开皇宫，准备前往举行刺印仪式的神秘场所。（未完待续……）
第五百零七章 刺印仪式
不苟言笑的红衣主教奥本领着郝仁他们离开皇宫，通过一条隐秘的路径前往大教堂附近的某座教会设施。郝仁一路上都在好奇地看着周围景物，他发现皇宫和大教堂的距离很近——事实上它们几乎是一对双子建筑物，相互之间仅有一道围墙相隔。在其他王国很难看到这种景象：两个权威如此紧密地联系在一起，皇权和神权毫无隔阂，分别在自己的领域发挥作用统治这个国家。看来霍尔莱塔确实是个别具特色的地方。
此刻夜幕已经低垂，众人所走的又是一条僻静小路，因此周围气氛很是静谧。道路两旁那些精美的黄铜灯柱顶端洒下柔和的白光，照亮道路的同时也勾勒出路旁灌木影影绰绰的轮廓，而在稍远的地方则可以看到皇宫高大宏伟的外墙在夜幕中如同峭壁般耸立，两轮月亮正从皇宫最高的一座尖塔上升起来，月亮的大红斑仿佛漠然的巨人之眼般注视着大地。
莉莉在月光下略微有些亢奋，她轻轻抖动着耳朵，听着从遥远街头传来的夜市喧闹，金色的眸子里倒映着月亮的影子。她深吸口气，甩甩尾巴：“呼啊——新鲜空气。风拢轻纱月似霜，窗下点检旧时裳——想起当初我在北平有套房子，每到月中都能看到最棒的月亮，啧啧，可惜后来打仗我就没在那住了。然后整整几十年我都没看见过这么好的月色……这个世界其实还是挺不错的，至少比地球多个月亮。”
周围一圈人顿时都跟看怪物一样看着莉莉，把后者吓一大跳：“你们看我干嘛？”
“你刚才吃坏肚子了？”薇薇安保持和莉莉两米距离。仿佛生怕大狗咬人，“怎么一下子变得跟个民国女文青似的——而且那两句诗是偷谁的？”
莉莉一瞪眼。呲着牙呜呜两声威胁：“我本来就是文艺女青年！你健忘症再严重也不至于把这个忘了吧？而且什么叫偷谁的，我自己写的好么！”
郝仁嘴角抽抽着看了莉莉一眼：“我知道你是女文青。但你平常那形象实在太深入人心了……麻烦下次切换形态的时候提前说一声，听哈士奇突然月下吟两句诗容易吓着人知道么。”
莉莉白了郝仁一眼，拍拍肚皮：“吃饱了，所以有灵感，我大部分作品都是打着饱嗝写出来的。”
一行人就这么一路走一路闲扯，在前面带路的奥本大主教竟然能保持全程目不斜视，这个满脸弹幕的光头大叔就跟个木头人一样不苟言笑，也没有对身后的异邦人表现出任何个人情绪。直到他领着众人来到一座依附着大教堂建造、仿佛小规模修道院一样的建筑物前才停下脚步提醒郝仁：“这里就是举行刺印仪式以及培养教士的地方，整座城市有二十二个这样的场所。能在王都进行刺印仪式是很多神职人员的荣耀。”
严肃归严肃，奥本大主教还是很周到地多解释了两句。
随后他轻轻叩响小修道院的大门，把值班的教士叫出来交待了几句，便迈步朝前走去：“来吧，一个新的信徒正在接受刺印，你们可以看到一介凡人是如何接受女神的祝福，成为神权代言人的。”
众人走入修道院，看到里面灯火辉煌。
辉耀教派规模甚大，有着无以计数的神职人员。而“刺印”又是哪怕最基础的教士都必须进行的仪式，因此这些小型修道院几乎每时每刻都有人接受这种祝福。新晋的教士们在这些小修道院中研读圣典，学习各种神秘知识，接受一系列训练和考验。一旦达到某种“标准”便会被选中，在修道院的小教堂里进行刺印。刺印之后他们才有资格进入大教堂中面见教皇以及承担各种教职。
在修道院灯火通明的小教堂中，一场神圣而怪异的仪式正在进行。郝仁他们被一名侍童从偏门带入现场。奥本大主教示意他们不要出声，安静地看着就好。
房间正中铺着一个直径两米多的厚皮垫子。垫子上用淡金色的颜料绘满了晦涩难懂的神秘符号，其中一部分是莱塔符文。剩下的则是比莱塔符文还要古老强大的上古符文。这些具备力量的符号闪烁微光，不断在空气中投影出一些模模糊糊的字句。而一名身穿亚麻长袍的年轻修道士正躺在圆垫中央，他便是今天接受刺印的新人。在这名年轻人周围则站着三名上了年纪的老神父，这三名神父各自托举着一本厚重经典，正在轻声诵念那里面最神圣的句子——也就是最让人听不懂的那几章。
刺印仪式貌似是从仨老师组团刷一个倒霉学生开始的。
年轻修士注意到有意料之外的陌生人进入现场，甚至奥本大主教都出现了，下意识地有些紧张，奥本大主教对他摇摇头，他才赶紧收敛精神回到仪式中去。
在一段经文诵完之后，一名老神父将圣典放在年轻修士胸口：“比埃尔？雷蒙，蒙受女神眷顾的仆人，你是否有强大的心智，可看透世间一切邪恶的蒙蔽，你是否有坚定的信仰，可奉行女神的所有教诲，你是否有顽强的意志，可面对履行使命所要面对的一切艰难险阻？”
“以女神名义起誓，我以我的生命，奉行祂所指定的道。”
“那么你将接受神圣的血，它是女神赐下的美酒，它将洗涤你作为凡人的灵魂，令你从此可听到神的声音，践行这个世界上最大的正义，它也将检验你的心灵，若你心中有阴影，将被这阴影所吞噬。比埃尔？雷蒙，现在默念神的名字，你将获得晋升。”
莉莉眼巴巴地看着仪式进行，突然嘀嘀咕咕来了一句：“怎么瞅着跟邪教现场似的……”
郝仁一听这个赶紧把这姑娘的嘴捂住：刚才那几秒钟文艺女青年果然是幻觉，他就不能有一时片刻放松对这个二货的警惕！哈士奇这说话不经脑子的毛病至今没让人打死单纯就是因为命大吧？
不过其实郝仁也没资格念叨别人：他那张嘴也强不了多少，事实上莉莉嘀咕出来的正好就是这时候他脑子里转悠的念头……
幸好这边声音很低，就连站的最近的奥本都没听见。而在房间中央，刺印仪式已经进行到最后一步。
一名侍童将一个淡金色的“法器”送到主导仪式的老神官面前，那是一个样式古怪的长颈容器，它的一半由黄金制成，另一半则是透明的玻璃，透过玻璃外壳可以看到里面有着仿佛血液一般的液体在晃动。
老神官将这容器的尖端对准接受“刺印”的年轻修士的额头，随后轻轻下压：“愿你被神接纳。”
容器尖端有着一根中空的针管，它刺破受洗者的皮肤，容器中的血色液体立刻开始释放出微微光芒，并顺着针管被注入年轻修士的体内。
几乎是同一时间，那写满神秘符号的圆垫上光芒大作，具备各种效能的远古符文一个个激活，开始辅助仪式进行，而受洗者的全身则骤然绷紧，一丝丝金红色的细线顺着他额头被针刺破的小孔弥漫开来，仿佛皮肤下的血管正在一根根暴胀。年轻修士喉咙里发出压抑的低吼，全身都遭雷击一般剧烈颤抖起来。
某种强大的东西正在改变他的身体结构——尤其是大脑结构。
整个过程持续了几分钟，随后一切都平息下来，年轻修士很顺利地完成了“祝福”。他满身大汗地坐起身子，再度睁开眼睛的时候双眸中似乎闪过一丝奇异的光彩。
“女神的声音正在我脑海中回荡……”年轻修士不可思议地说道。
“这就是刺印仪式，”奥本大主教的声音把郝仁惊醒过来，“神圣的血会赐予这个年轻人非同凡响的力量，他将能够使用只有受洗者才能掌握的神术，并从此在脑海中听到女神的声音。”
“那瓶子里是什么东西？”薇薇安声音异常严肃，“我感觉它很熟悉……就像是长子体内流出来的‘源血’。”
奥本大主教沉默了一下，声音低沉：“刚知道‘长子’一事的时候教会高层确实有人如此推测，这甚至引发了一点恐慌，但我们已经从第二个神圣洞窟发现的手稿中查明，那不是长子的‘源血’，而是更加古老神圣的根源之血……”
郝仁突然意识到那是什么东西：“是最初之种的样本。”（未完待续……）
第五百零八章 传奇女佣兵
最初之种，“创世女神”亲手创造的生命元祖，可以说是梦位面的生命起源——至少就目前掌握的情报看来是这样。郝仁曾在幻境中看到过疑似最初之种的东西，那是一种血红色的球体，它们一旦接触到宜居星球便会暴涨式地成长为一个像长子那样的超级生命，并迅速创造出一整个生态圈。从最初之种里孕育出的“源血”就如同营养液一般承担着哺育早期生态圈的作用，长子的体液是目前已知最接近“源血”的物质。
郝仁原本以为霍尔莱塔星球上的最初之种已经完全枯竭，那些原始能量全都转化成了长子和第二季生态圈，但没想到那颗“种子”竟然还有些许残留，辉耀教派的初代教皇找到了一些源血，这才利用源血的力量创造出最早的教会战士和一整套神术体系。
“我们仍然在调查这些东西，”奥本大主教谨慎地斟酌着用词，“我们前不久才知道