然间软鞭斗长两尺，鞭头一绕，竟是中途拐弯击她背心“灵台穴”。胡斐瞧得一惊，忖道：“传闻螟蛉七层鞭为武林中兵器一绝，今日一见，果然极具威力，七层之中各有变化应用，当真小觑不得。”
这时就见白衣女子身形蓦地一个巧旋，长剑一招“峨嵋日出紫云飞”斜斜刺出，剑刃直晃，劲力连绵，当下以刃削鞭，剑尖处一股绵力透出，带得这道鞭头一转，迳向南首草丛处击去。西首那人见状一惊，忙运劲一使，要将这股绵劲给化掉开来。未料白衣女子见他劲到，斗然间剑尖绵力一卸，刃身贴着鞭缘直削上前，嘴里喝道：“撒鞭！”
但闻飕飕飕三响，势劲厉急，三条软鞭同时攻到救人。
白衣女子显然正是要他们三人出鞭来救，一见计成，剑刃一翻，当下矮身穿过上头鞭缝，足下一点，已然身在两丈开外站定，提声骂道：“喂，四个大头鬼。你们倒是说说，这般没来由的拿暗器射我，凭的是什么？”说着，身形蓦地一拔，直往树上跃去，叫道：“大头鬼，有本事的就上来打。”胡斐抬头上望，心中不禁笑道：“妙极，妙极！”
就听得周围四角沙沙之声大作，四堆草丛晃啊晃的来到场中，接着就见草丛中抖出四条软鞭，直往上方树干处伸长卷去，随即就像是被人给钓到树上一般的升了上去。胡斐见状，当即恍然大悟：“原来这四人生来矮小，身上穿了伪装衣物，外头再夹以长草盖覆，如此在树林间穿梭行动，当真是隐密不过了。”他先前一直以为四人乃是坐在草丛中扬鞭拚斗，却没想到草丛本身即是这四人所装出来的，怪不得他始终没来见到这几人的身形样貌。
胡斐十几年来从未涉足江湖，专心教着马春花的两个双胞胎儿子练武，这两僮乃是福康安与马春花所生的儿子，也就是当今圣上乾隆皇帝的孙子，只是福康安实为乾隆的私生子，因此这层名份关系倒是鲜少有人知道。胡斐打从少年闯过江湖后，这些年来一直隐居在关外辽东，江湖武林的种种变化所知甚少，这才没能一眼看出‘枭罗四魅’的伪装。
这时场上战况丕变，白衣女子仗着轻功超卓，当先跃上了树枝高处。这么一来，枭罗四魅若要继续与她缠斗下去，势必就非得跟着跃上再战不可，否则岂不自认武功不及了人家？要知枭罗四魅人矮志气可不小，笨英雄虽是不愿来当，但若是有人与他们交战开来，就算明知技不如人，不打出胜负是绝不会轻易收手，非得死缠烂打到底不可。
枭罗四魅才刚跃上树干处，随即听得上方砰的一响，四人抬头望去，就见一道蓝幕白烟炸了开来，当下一人哑着声音说道：“这烟火真是好看，原来她是要我们上来看她放烟火的。”另一人说道：“你这人就是没常识又爱装有知识，这是她打不过我们，所以要找帮手来跟我们打了。”话才说完，就见一道剑光扑到，忙将手里软鞭抖手击去。
枭罗四魅手上螟蛉七层鞭虽是厉害，但到了树上可就使来极为碍手不顺，这里松树鳞次栉比，枝叶茂盛，软鞭无法像在地面般的飞舞翻腾，威力当场减少了七成。白衣女子则是身如飞燕，这边一点，那边一纵，长剑到处，总是攻的四人措手不及。不多时，就见枭罗四魅各自跃开，手上软鞭也已变成了短棍，这时要来攻击，恐怕就有点力不从心了。
胡斐抬头观战，见白衣女子招式精练，身形依稀与一人相似，不觉间忆起了一道尘封已久的往事，心道：“这白衣女子却不知是她派内中的师妹还是师姊？”继而一想：“她与师父虽是峨嵋中人，但两人却都远在天山，常年青灯古佛为伴，想来本派峨嵋山事务已无挂念才是。”心头一叹，那首多年来始终无法忘却的离别佛偈，竟又悄然浮上了脑海：
“一切恩爱会，无常难得久。
生事多畏惧，命危于晨露。
由爱故生忧，由爱故生怖。
若离于爱者，无忧亦无怖。”
胡斐这时心中所念的她，便是当年令他黯然神伤、魂不知所归的“袁紫衣”，法名“圆性”。上面这首佛偈，就是她在直隶沧州与胡斐最后离别时所念出来的，十几年来，这首佛偈始终藏在胡斐最深层的意识里头，不愿轻易开启。未料今日无意中得遇峨嵋派门人，迳将胡斐深层意识打开，许许多多的回忆，瞬间不由自主的全跑了出来。
胡斐思绪飘出老远，想到了袁紫衣说过的一段话：“倘若当年我不是在师父跟前立下重誓，终身伴着你浪迹天涯，行侠仗义，岂不是好？唉，胡大哥，你心中难过。但你知不知道，我可比你更是伤心十倍啊？”想到这里，袁紫衣当年俏丽的身影仿佛就在眼前一般，只是这道浮现身影，却始终是他所爱恋的“袁紫衣”，而非除下长发后的“圆性”了。
胡斐抬头两眼看去，就见白衣女子与枭罗四魅在林间树上跳跃交战，此景犹似当年袁紫衣在湘潭以北易家湾，为了破坏福安康的掌门人大会，是而四处抢夺各家各派的掌门人来做，最后竟也真让她成了所谓“九家半总掌门”。那日胡斐一路尾随袁紫衣到了易家湾，当即见到她正与九龙派掌门人易吉在大船帆顶上相互较量，两人居高而下的持鞭而斗，脚下却只仅凭一根横桁前后移动，难度自是胜过林间的这场战斗十倍有余了。
就在这时，远方一声狮吼传来，白衣女子听得心中一震，当下剑势一退，说道：“且慢再斗。姑娘眼下有事，你们四个大头鬼要是不服，改日约个时间再来打过。”话音未了，也不等枭罗四魅答话，迳自身势高拔而起，直往树梢顶处飞了上去。枭罗四魅一人说道：“喂，咱们还没分出胜负，你怎么说走就要走？”抬头看去，却那里见的到半点影子？
胡斐一见白衣女子纵飞而起，毫不迟疑的也跟着拔高身子一飞冲天，眼见白衣女子朝北疾速掠去，当下远远跟随在后，不敢过于逼近，以免身形给她发现。如此飞掠不远，即见白衣女子身形往下一坠，落入了林内，心中忖道：“莫非她尚有同门在此接应？”当即身势略缓，小心翼翼的飞掠到前，身形一闪，落在松树干上。
胡斐透过枝叶往下看去，就见林内藤萝密布，织叉交结，却那里去找寻白衣女子的踪迹？正兀自烦恼间，却见白衣女子自底下一处藤萝中走出，压着嗓张嘴叫道：“若兰妹子，你在那里？”这白衣女子自然就是程霏晔了。胡斐听得一惊，心道：“兰妹莫非就是她带走的？”定睛一瞧，见她手里拿着的一件包裹，不就是她交给兰妹的自己母亲遗物？
胡斐瞧得心中一紧，深怕苗若兰遭逢意外，顾不得武林中禁忌，当即轻纵而下，凌空拱手发话道：“在下胡斐，夤夜造访，姑娘莫要惊怪。”他下落的极为缓慢，以此示礼，更为的是让人看清自己并无恶意。
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程霏晔斗然闻得树上声响传来，大吃一惊，向后退开数步，手里长剑挺身戒护。这时放眼看去，即见眼前之人神情粗豪，虬髯戟张，心中不禁又吓了一跳。但见他无声无息落地后即站定不动，这身轻功可非同寻常，再听他出语不俗，心中想道：“此人若要暗中伤我，想来这时我那里还有命在？”当下说道：“贵客深夜到来，不知所为何事？”
胡斐双手抱拳道：“不敢请问姑娘高姓。”程霏晔道：“小妹姓程。”胡斐闻言一楞，心道：“怎么她也姓程？”这时认真看去，只见她一张瓜子脸，双眉修长，一双巧目清澈灵动，眼波流转，竟是个绝美佳人。胡斐见她神色中自有一股少见的傲然之气，只觉甚是熟悉亲切，却又说不上来何以如此，当下言道：“姑娘可是认识苗家闺女？”
程霏晔不答反问，说道：“胡大哥认识若兰妹子？”说着心中一震：“他姓胡，胡斐？”神色微变，但随即隐没。胡斐见她神色有异，言语中却甚是谨慎，说道：“在下与苗家父女乃是累代世交，程姑娘手中包裹即是在下所有。”
程霏晔道：“原来如此。怪不得若兰妹子始终给抱在怀里不放，原来是胡大哥交给她的。”胡斐心下着急，问道：“既是如此，这包裹又怎会遗落了？”程霏晔道：“若兰妹子原是待在此处等我回来，却不知何以丢下包裹不见了？”当下将如何与苗若兰相遇，如何带着她一路躲避后面追敌的一番情由说了。
胡斐听她说完，忙挤身进入藤萝圈找寻线索，但见后方藤蔓处似有崩裂之迹，却非剑刃所斩，当下趋前细细翻看藤枝断裂处，愈看脸色愈是惊惶不定。这时闻得程霏晔在藤萝圈外喊道：“什么人？报上名来！”胡斐两耳一竖，听得远处一人沉声道：“苗人凤。”就只三个字，人已来到圈外。胡斐挤身出圈，说道：“苗大侠，我是胡斐。”
苗人凤道：“可有找到？”胡斐道：“包裹在，兰妹却仍不见踪影。”说着朝程霏晔手里包裹一指，续道：“这位是峨嵋派的程姑娘，是她带着兰妹过来的。”程霏晔大奇：“他又没和我动手，怎知我是峨嵋派的？”苗人凤道：“多谢姑娘爱护小女，苗人凤感激不尽。”说着拱手为礼。
程霏晔忙回礼道：“晚辈奉家师之命前来，不料路上却先遇上了苗前辈闺女。这是晚辈义当所及，不足挂怀。”
苗人凤道：“追敌的是谁？”程霏晔道：“是阴山修罗门的枭罗四魅，晚辈刚才已和他们四人动过了手。”苗人凤嗯了一声，道：“尊师派你前来何事？”程霏晔自怀内掏出一封信来，说道：“这是武当派掌门云松道人托我师父代转来的信函，请苗前辈过目。”说着双手奉上。苗人凤却是不接，说道：“我眼睛不好，你且打开代我读来。”
胡斐心道：“苗大侠自从当年给田归农用计要来毒瞎他双眼之后，看来行事已是小心谨慎的多，程霏晔虽是峨嵋派掌门冲呜师太派来的信史，却是依然的推说自己眼睛不好，要送信者自己代为读来。其实当年毒瞎苗大侠的送信人刘鹤真夫妇，又岂是有心要来害得苗大侠双眼失明？况且这封信又非冲呜师太所写，内容如何，谁又准能担保没事？”
但见程霏晔依言将信件打开，朝着月光念道：“冥月生波，武当有难。”将信翻了翻，说道：“没了，就只这八个字。”胡斐奇道：“冥月生波，武当有难。这是什么意思？苗大侠，这信当真是云松道人所写？”
苗人凤道：“云松道人生性少言，如我一般。这信若只有这八个字，那么想来确是他写的没错！”说着转头朝程霏晔问道：“尊师还有什么交待？”程霏晔道：“不敢！尊师说，慎防梵罗双刹运使诡计而来加害苗大侠闺女，还说她已先行启程前往武当山，请苗前辈收到信后便即赶往。”苗人凤道：“这事再说无妨。”当下走向藤萝圈，挤身而入。
胡斐拾了根枯枝点燃，朝着藤圈外围地上照去，见雪地上似有小足兽类踏痕，不禁蹲下身来细看，咦道：“这足痕似是小头虎豹之类所留。”跟着再往下走去，听得身后程霏晔喃喃自语说道：“先前曾听见一声狮吼传来，方位倒是离着此处极近，难道当真不巧遇上了？”胡斐听得心头大震，倏地站了起来，脸色苍白到了极点。
※本回已完，请续看下一回！
全一卷 第四回
（更新时间：2006…12…27 22：06：00 本章字数：10290）
这时就见苗人凤矮身挤出藤圈，手里拿着几根雪白兽毛，腊黄面容上表情甚是严肃。胡斐见他走出，趋近前来，火把朝他手上兽毛照去，说道：“苗大侠，可瞧出了什么端倪？”苗人凤道：“只怕是给程姑娘料中，兰儿当真是遇上了狮类猛兽。”说话中，脸上尽是恫瘝懊悔神色，直怪自己不该如此疏忽大意，竟将纤弱爱女独自留在山中等待。
胡斐伸指夹过苗人凤手中半尺来长的雪白兽毛，惊道：“若说这物乃是狮类所有，那么岂非硕大威猛无比之极？”程霏晔道：“胡大哥，能否借我瞧瞧。”胡斐伸手递了给她。程霏晔细瞧半晌，再凑近鼻头嗅了嗅，满脸讶异神色，当即将兽毛移至胡斐鼻下，说道：“胡大哥，你且闻上一闻。”胡斐深气一吸，不禁噫的一声，又连吸了数下。
苗人凤见状大奇，问道：“怎么？”胡斐道：“苗大侠，这兽毛非但不闻半点腥臊骚味，而且竟然还有淡淡紫罗兰香气散发出来。你说怪是不怪？”苗人凤闻言，头额一拍，说道：“是了，这是‘雪湖兰狮’。我正奇怪现场何以毫无血迹斑斑的可怖景象，却想不到世上竟真有这等神兽存在。”程霏晔道：“苗前辈，什么是‘雪湖兰狮’？”
苗人凤道：“武林中自老相传，雪山深处的湖泊之中，有一种名叫‘雪湖兰狮’的神兽，身硕如牛，高大似马，也就是辽东老一辈民间所传说的‘狮面神豾’了。”胡斐说道：“狮面神豾我倒也听人说过，不过却也始终当做是神话故事来听，没想到真有这种神兽的存在。”程霏晔道：“那么这种兽类究竟是狮子还是豾？难道它不吃人的么？”
苗人凤道：“此物甚有灵性，非狮亦非豾，传闻是‘玉虎貔貅’的克星；花草为食，体味芳香，平日隐迹于深山雪湖处，常人不容易见到，因此称做‘雪湖兰狮’。”程霏晔道：“梵罗双刹这对恶鬼所养的，不就是玉虎貔貅？”
苗人凤道：“正是。雪湖兰狮现迹于此，梵罗双刹想来已从玉虎貔貅神态得知，必定不敢久留，但咱们也千万莫要掉以轻心才是。”胡斐听他这般说来，点头说道：“兰妹既是遇上了雪湖兰狮，不知性命是否可保？”苗人凤这时心中忧虑的也正是此事，蹙眉思索了半晌，说道：“你可曾听过北云天的名头？”
胡斐道：“苗大侠说的可是北魁星北云天此人？”
苗人凤道：“正是。约莫二十六年前，武林中乃以‘北魁星北云天’与‘南极星南燕飞’并称当世武功最高的两位奇人。故老江湖传说，北云天这人生有异相，驭狮而驰，日行千里，武功深不可测；十步一杀，百步无赦，当真称得上是神出鬼没。我能知道‘雪湖兰狮’这等神兽存在，便是因为传闻北云天的坐骑即是此物，这才如此放胆猜测。”
胡斐啊的一声，说道：“这么说来，若是能够找到这位前辈奇人，咱们或许便能将兰妹给救了回来？”
苗人凤闻言叹了口气，说道：“但愿如此。”胡斐道：“苗大侠有话不妨直说。”苗人凤道：“北云天十数年来神龙不见尾，行踪飘忽不定，武林中最后一次有他的消息，是在十二年前。”胡斐楞道：“这么久之前的事？”
苗人凤两眉一锁，说道：“北云天的武林事迹，你可曾听人说过？”胡斐道：“晚辈只听过他的名头，知道他其实就是冥月宫的创立者，其他关于这人的各种生平始末所知不多，还请苗大侠不吝告之，晚辈乞道其详。”
苗人凤原是生性话不言多之人，除了对苗若兰小时说上床边故事外，便是当年与胡一刀同床共话，说文论武，闲谈各种武林轶闻趣事，其他人则是鲜少愿意开启尊口论述一番。这时听得胡斐这般说来，却见他娓娓说道：
“要知北云天打从二十六年前创立了冥月宫，并在当年的嶓山武林大会之中击败各家各派高手，顺利夺得六脉五岳的掌旗盟主之后，自此武林中主要门派均受其冥月宫约束。各大门派原料这时正是他威令四方、统领江湖之际，岂知这人竟然将宫主之位随意指派了人来做，自己则是孑然一身的出了嶓山，自此再不闻其人丝毫踪迹。后来，江湖上曾传出北云天出没于长白山岭东以南的孤山，但却也没人真正见过，是真是假�