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“杨兄，你好像了解这个人。”散花仙子注视他的目光，绵绵切切又柔又媚：“男人好色，平常得很呀！自从大圣人朱夫子，说什么女人饿死事小，失节事大一些话之后，男人们更理直气壮，吃定我们女人了。杨兄你最好不要认为吃定了卓姐。当然，她不会小心眼把你看成禁脔……”
“唷！你这些话是什么意思呀？”毒娘子醋劲大发，她正要把杨明看成禁脔，而且早就看出，散花仙子对杨明眉来眼去不怀好意，显然将她的警告置之不理。
女人在这方面，是颇为敏感的。
“算了吧！卓姐，何必那么认真呀！”散花仙子活中有话：“四海牛郎以不世之雄自居，早有组会结社称霸江湖的雄心壮志，八金刚十大将，全是当代之雄。咱们这些人去投奔他，也许受到他的重视，毕竟咱们都是颇具名气的江湖豪强。杨明兄跟着去，会获得重用吗？你不会另找心爱的人吗……”
“可恶！”毒娘子拍桌而起：“我警告你……”
“好了好了，别拿肉麻当有趣啦！”冷煞吴霜从中排解：“听听杨兄怎么说，我是指四海牛郎这个人。杨兄对这人的了解程度如何，何不说给我们听听？多了解一分，相处就少一分顾忌。”
“我所知有限，仅知道顺德传来的风闻。顺德所发生的事故，传到徐州要三天。所以我知道的风闻，事实上是旧闻啦！”杨明轻描淡写含糊其词：“顺德的飞虹剑客，其实不算江湖人，交往的朋友非常复杂，什么人都有。四海牛郎气傲天苍，不但想降服飞虹剑客，还要他的女儿做侍从，太过份啦！飞虹剑客一怒之下，召集朋友对付他。好像他运气不好，绕走山东逃掉了。也许，他已经幸运地逃回汝宁啦！”
“我们听到的消息，却有点不同。”
“所以只能说是风闻呀！风闻是靠不住的。你们从北面来，消息当然正确些。吴姑娘的消息怎么说？大概有相当不同的出入。”
“我们知道的是，他被九州冥魔吓跑的。”冷煞吴霜表示消息灵通，语气肯定：“真正与他搏杀的人，并不是飞虹剑客。”
“这我就不知道了。反正客店是传播消息的最佳处所，至于消息是真是假，可信度有多高，就没有人真正去查证追究啦！话得先表明，你们去投奔四海牛郎，与我无关，我只是陪卓姑娘结伴走一趟而已，去留不受拘束。鸳鸯，我说得够明白吗？”
“就算四海牛郎要你投效，我也不会勉强你。”毒娘子大方地挽住他的手臂：“我也是，合则留，不合则去。四海牛郎态度如果不好，我不见得肯和他合作呢！你如不肯留，我和你采取一致行动，天下大得很呢！你我还怕没有容身之地？”
“唷！卓姐似乎很认真呢！”冷煞吴霜冷森的面孔，居然有了冷冷的笑意：“杨兄，你不会辜负她的情意吧？你会吗？”
他是很难答复的，问题相当严肃。
不论他的回答是什么，在众人面前等于是承诺，与两人私底下相处甜言蜜语不同。
甜言蜜语十之八九是靠不住的，情欲令人迷失理智信口开河讨对方的欢心，事后连自己说了些什么，也记不起来了。
“我说我也很认真，吴姑娘相信吗？”他技巧地反问。
“我……”
“吴姑娘的江湖地位，是我这种地方混字号人物，万难企及的，你说的话我不会怀疑。我这种混世者，对任何事，抱括男女间涉及感情的事，看法必定与你有相当大的差异。我希望听听你对认真两字的解释，以便接受你的看法和意见，好不好？”
把问题踢回去，事实上他并没表示意见。
冷煞吴霜如想清晰地解释认真的含义，还真得花费不少唇舌。至于他是否认同，又是另一个问题。
“吴姐对男女间的情爱，看得一文不值，艳如桃李，冷若冰霜，今晚居然说出这番话，委实是异数，也令人莫测高深。”散花仙子的话带钩带刺：“我看得出来，吴姐有意替卓姐作主，不许杨兄负心，必要时出面主持公道。”
“你在讽刺我吗？”冷煞回复冷森的面孔。
“我没有讽刺你的意思。”散花仙子也冷冷地说：“不过，吹皱一池春水，干卿底事？除非你我一样，对杨兄心有所属……”
“砰”一声响，茶杯乱跳，冷煞吴霜愤怒地拍桌而起。
毒娘子第一个反应是吹熄灯，迅速抓起所佩的长剑改系在背上，夜间行动，背系刻显俐落。
“你不要出去。”毒娘子拉住杨明低声说：“躲好，不关你的事。”
“我带了双怀杖……”他抗议。
“你的双怀杖赶狗或许可派用场。听话，躲好。”
这些人都是老江湖，知道江湖人的心态。
他们料得不错，笑益尝本人，也许不便出面兴师问罪，他那些侠义道朋友，可不是个个都是英雄豪杰，很可能义愤填膺，秉持除恶务尽的侠义道宗旨，制造藉口把这些凶神恶煞埋葬在这里。
他们一天走不了三十里，确也令人起疑，怀疑他们居心叵测，晚上偷偷折回徐州突袭。
警哨派在集口，可监视大官道的动静。
全集只有五六十户人家，不可能全盘监视每一处要道。
众人迅速涌出，在集中的栅门列阵。
五六十步外，是官道岔入集口的大道口，七个高低不等的人影，在三岔口踱来踱去，不时走入大道，距栅门十余步然后转身重返官道。
没有入集的表示，也没流露挑衅的举动，黑夜中也无法从神色中看出敌意，就这样走来走去，似乎闲得无聊在度量道路，神态悠闲无所事事。
藏身在栅门内的人，却心中紧张忐忑不安。
这七个人，当然不是闲得无聊在此散步的。
防雷豹不敢派人出去打交道，出去的人可能就回不来了，对方如果一声不吭就动手攻击，有理讲不清。
久久，七个人发出震天狂笑，全集的狗发疯似的狂吠，笑完向北走了。
半个更次之后，又来了九个黑影。
谁还敢睡觉？只能全部进入警戒状况，静候对方攻击。
对方这一招，实在相当高明，让集内的人疑神疑鬼，彻夜警戒心慌意乱，躲在栅口内防备袭击，人人自危。
就这样人来人往，共出现三次。
第四次，已经是三更末四更初。
这次人减少至四个人，似乎有意诱使集内的人冲出攻击。
阴雷豹不敢派人出去，当然知道出去必定给予对方大举袭击的藉口。
四个黑影逗留约一封时辰，这次是向南撤走的。
官道宽阔，两侧的行道树却浓阴蔽天，因此虽是天空中星光灿烂，官道仍然显得幽暗。
走了百十步，右面行道树下，一跳一跳出来一个黑影，跳到路中劈面拦住了。
是那位神秘的瘸子，错不了。
“你们要干什么？”瘸子的京腔官话字正腔圆，口音与上次现身时一模一样。
“向他们示威，免得他们转歹毒的念头。”发话的人是项家福：“前辈也在此地，请赐示尊意。”
“你们不要管。”
“可是……”
“老夫会让他们不敢对尊府再生歹念。”
“这……这些人狼子野心……”
“老夫要洗劫他们为非作歹得来的财物，你们妨碍了老夫的行动。”
“晚辈这就发出信号，撤走所有的人。”
“很好，这样你们可以脱身事外，一切事故，皆与你们无关，那是老夫和他们的事。你们请吧厂”告辞。“项家福行礼告退。
他们走得十分高兴，毕竟他们无意真的攻击落人口实，示威的目的，是警告这些牛鬼蛇神不可妄想打坏主意。
经怪瘸子出面一闹，这些人还敢逗留返回徐州旭园撒野？自顾不暇，不拚命逃才怪。
众人都在栅口等，等群雄发起攻击。他们知道，很可能下一次现身，便是发起攻击的时候了。
他们不能走，四周可能已受到大封锁，与其夜间被暗器杀死，倒不如死守等天亮时决战。
同时，他们不忍丢下受伤的人，鸦群似的各自突围逃命。
再就是众人聚集在一起防守，至少可以赚回几条人命。他们并不笨，知道全力防守可以索回一些代价，星散突围逃命，代价一定悲惨可怜。
久久，果然人影再现。
这次，只有一个人。一跳一跳地向栅门接近，可以看清轮廓了。
“是那该死的瘸子！”阴雷豹像被毒蛇咬了一口，惊得跳起来。
他们不怕笑益尝那些侠义道高手名宿，却怕他们一无所知的神秘瘸子。
迄今为止，侠义道的人还没正式和他们发生接触，瘸子已经打伤了他们四个人，有三个已失去活动能力，可说望影心惊。
“留下财物！”瘸子突然大叫，突然飞跃而进。
“有话好……说……”阴雷豹急叫。
来不及了，瘸子跳冲的速度骇人听闻，杖起处风雷俱发，“砰砰”大震中，大栅门崩散，条木乱飞。
“哎……呀……”有两个人被飞抛的条木砸得满地滚，条木粗如海碗，砸的力适凶猛沉重，挨一下保证肉松骨折，甚至送命。
瘸子随飞木疾冲而入，拐杖如闹海的狂龙，点打挑扫急如狂风暴雨，人与拐杖像已幻化成淡淡的虚影，所经处波开浪裂，刀剑一触便四面崩飞，木拐杖似乎已变成浑铁打造的铁器。
一眨眼，有八个人爬不起来了。
人群作鸟兽散，各找角落藏身，村舍是第一选择，小村街也是唯一的通路。
有几个人上屋脱身，毒娘子便是其中之一。
病子似乎知道他们借住的四家小店，追的速度也快些。“轰隆隆”连声大震。第一家小店屋柱被打断了。
这些以木为主的简陋街舍，没有坚固的土墙支撑，柱一断就向下崩坍，灾情惨重。
第一家小店正是毒娘子和杨明的住处，前进还有席地而睡的十名轿夫。
“救命呀……”被压住的轿夫狂号。
正打算跳落天井，促杨明逃命的毒娘子，刚看到前进的屋顶向下坍，天井下已传来瘸子的杖发风雷声。
“留下财物！”下面瘸子的喝声似沉雷。
“砰砰……”拐杖击中木柱声震耳欲聋。
房舍摇摇，她大惊失色，顾不了下面的杨明了，向邻舍的瓦面飞跃。
身后，屋顶向下崩坍。
夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞；何况她与杨明不是夫妻，杖打鸳鸯各自分飞，理所当然。
兵败如山倒，一哄而散。
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□□天亮了，阴雷豹第一个先返回现场。
陆续返回的人叫苦连天，欲哭无泪。
所有的马包、鞘袋、来不及佩带的百宝囊，全被打开彻底搜查，金银珍饰财物洗劫一空。
倒坍了两家小店，其实只能算半坍，木造房屋不会一下子全坍崩倒，已不再适于居住。
十名轿夫有两名是备用换肩的人，需八名轿夫抬轿，却压伤了四个，缺少两名桥夫。
更不妙的是，栅口至小店的短短三二十步空间，有八个人受了程度不等的轻重伤。
这些人武功了得，内功火候也不差，禁受得起钝器的打击，拐杖就属于钝器，所以受伤不至于严重，但已失去与人拚命的能力。
杨明被倒下的木板墙压在下面，经毒娘子拼命带人抢救把他拖出。
毒娘子的心凉了一大半，甚至放声大哭。
杨明的腰脊红肿，外表伤势不算严重，至少没有碎骨头需要整理，没有伤口需要包扎。
可是，经行家的检查，他的下肢似已将近完全瘫痪。
这是说：背部的几条经脉，很可能有几条被压断了。
比方说，督脉经。
财物已被洗劫一空，瘸子大概不会再找他们了，有人受伤而没有人死，显然是腐子杖下留情。
一拐杖可以击断梁柱，人被击中而不死，绝非他们禁受得起，而是瘸子不想要他们的命。
偶然发生冲突事极平常，没有杀人报复的必要。
瘸子的威胁或许已经消除，笑孟尝这一关他们仍得过。
顺德四海牛郎几乎全军覆没的故事重演：自不量力估计错误，想吃掉地方强龙，反而被地方强龙反噬吃掉了。
可见豪霸们扩张势力的行动，成功的机会并不多。
轿夫打发回徐州，改请村民用担架，把受伤的人抬至凤阳。
他们必须及早远走高飞，脱出笑益尝的势力范围。
杨明被安置在一家村舍内，毒娘子一把鼻涕一把眼泪，向他依依不舍告别，祝他能早日康复。
毒娘子不可能照顾一个废人，即使这个情人是活宝。
她有她的前程，她可以再觅另一个春天。
在杨明之前，她到底有过多少心爱的男人，连她自己也弄不清。
一群残兵败将，像逃避瘟疫般加快逃离三槐集。
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第 九 章 设伏截赃
阴雷豹这群残兵败将，财物被洗劫一空，百宝囊中只有一些应急的钱物，雇村民始人已所费不赀，哪有心情赔两家被打坍的小店？
小店的人，也不敢向他们索取赔偿，认了命。
没想到反而因祸得福，在村会养病的杨明，请来了两小店的主人，每人赔偿三十两银子重建费。
像这种小市集的简陋小店，拆掉重建，十余两银子绰绰有余。
那年头，三两银子可以买一亩好地。稍讲良心的江湖闯道好汉，身上有十余两银子已经不错了。
村舍位于集口的对街小巷内，残兵败将们走后不久，他满脸的晦气色一扫而空，躺在床上和村舍的主人有说有笑话家常。
打发走召来的两位小店主人，他居然能坐靠在床头谈笑自若。
“小哥，要不要请人抬你到州城医治？”村舍的中年主人坐在长凳上好意提供意见：“半天便可赶到。在州城有很好的郎中，有名贵的药材。在这里，我只能到土地庙，抓把香灰给你吃，那是不行的。”
“呵呵！大叔，不要撵我走。”他大笑着说：“该走时我会走。如果我现在走，何不让轿夫顺便抬我回城？那些轿夫都是我请来的。”
“小哥，但在这里养伤……”
“算不了什么啦！我如果现在走，就会引入怀疑。那些人是很精明的，说不定留下一两个人暗中留意动静，我就玩不出把戏啦！”
“小哥的话我听不懂呢！”主人猛抓头皮。
“听不懂最好。反正你只要知道，我这几天动不了就是啦！重伤下不了床对不对？”
“小哥还需要什么吗？”
“酒菜。”他说：“我不忌嘴，牛羊鸡鸭都好，来两壶一锅头更妙。”
“好吧好吧！能吃能喝就好。”主人直点头。
脊椎是人身的支柱，本身具有承受打击的保护作用，但一旦受到重大打击，身柱一倒，下半身瘫痪就成了废人，注定了一辈子缠绵床席。
老虎号称猛兽，据说是铜头铁爪豆腐腰意思是说，它的腰是要害。问题是，用什么打如何打这块豆腐。
普通大汉用拳头去打，手打断了，也休想打破这块豆腐；老虎也不会让人近身用手打它的豆腐腰。
人的腰虽不是要害，受了重伤可就不得了。
他受伤的消息，轿夫们当天便传回州城。
次日日牌时分，项家福兄妹带了两名随从，出现在他的病房中，神色充满关切。
人不亲土亲，兄妹两关切他是情理中事，但也令人感到不解，因为他与项家的仇敌走在一起，不是仇敌也算仇敌，项家兄妹不会对他关切客气。
小姑娘不避嫌，坐在长凳上把玩一根六尺长、儿臂粗、有托腋丫叉的柏木拐杖，下端有打击过的斑斑损痕。
是湿的柏木杖，从活树临时砍来作拐杖的，沉重坚实，用来揍人会出人命。
六尺长，怎样作拐杖？
真要做代步的拐杖，五尺已经不是平常身材的人所能使用的了。
但黑夜中心里已有瘸子，怎知瘸子是否用拐杖代步？
“伤势多严重？让我先看看。”项家福一团和气：“你知道我家�