一位老大娘，一位是风姿绰约的少妇。
老大娘荆钗布裙，少妇也穿得朴素，似乎生活景况都不怎么好，像是平常人家的女眷般。
平常人家的女眷，不会在小店的食棚进食，通常买些食物，在住处的小房间内进食，没有抛头露面的必面。
那股隐约流露在外的气质，行家是可以感觉出来的。
他心中明白，是浪迹江湖的同道。
江湖男女所流露的气质，与平常人家的女流之辈，相差十万八千里。
平常女人，是永远被压得抬不起头的可怜虫。
两女仅在就座时瞥了他一眼。微驼的背、朴实的面孔、凳旁的拐杖……都不会引人注意或怜悯。
“娇娇，你真从南京来？”老大娘已吃完一碗汤面，语气中可知不是少妇的同伴：“还好吧？”
“一点都不好，乱得一蹋糊涂。”少妇娇娇显然指南京，而不是指自己乱得一蹋糊涂：“那地方成了一只鼎沸的大锅，我不想自找麻烦多逗留。”
“我从河南经长邑北上，听到一些风声，不知其详。”老妇说：“江南本来是咱们江湖朋友，最好的猎食场……”
“一点也不好。”娇娇打断老大娘的话：“尤其是侠义道的英雄们，这几年把在南京逗留列为禁忌。近来一些黑道豪霸们，也纷纷见机远离那一带繁华区，虽然赚钱的门路广而多，但死得也快。目下有一个不知从何处冒出来，叫大爷霍然的年轻大盗，把官方和江湖的牛鬼蛇神，杀得惨烈无比。那鬼地方像成了一座瘟城，不想遭瘟的人纷纷远离逃灾。”
“近年来道消魔长，天下大乱。大江后浪催前浪，世上新人换旧人；像你这种年轻的一代，勇气百倍野心勃勃崛起勃兴，有些真打出了非常的局面。不久前我打听出那位雄心可傲天苍的四海牛郎，也不敢在南京远留。”
“他敢？哼！他自顾不暇。”娇娇说：“他身边没有几个人，本来想收容清散了四海盟余孽，一到南京便被有心人盯上了，要用重金请他助势办官方的事。他只想招兵买马，怎会反而被人利用？何况，有一个怪异的女人，阴魂不散似的死缠住他，自称什么神针织女，神出鬼没暗杀他身边的爪牙，谁还敢接受他招买呀！他已溜回河南，那位织女仍然死盯着他。”
“牛郎织女，绝配呀！怎么反而……”
“反而是死对头，所以令人感到诧异。这小女人追入他的巢穴，很可能要遭殃。那位要组振武社的年轻英豪，老巢有不少爪牙，近年来大张旗鼓招兵买马，投奔他的牛鬼蛇神真不少。”
“这年头，人多势众才能予取予求，所以帮派会社多如牛毛，没有人哪有名利权势？你不想去投奔他？”
“毫无兴趣，我不会替人摇旗呐喊，逍遥自在独来独往不受管束，何等自在如意呀！”
“还没找到喜欢的良伴？”
“罢了，在江湖闯荡，绝找不到所谓良伴，只能找到狼狈为奸的，想利用你的可憎男人。不过，我还在找，也许再过两年，回家找一个老实庄稼汉做伴，改头换面相夫教子，忘掉惊涛骇浪的浪迹生涯。”
“我办不到。”老妇苦笑：“我可不想嫁个男人做牛做马。也许，我天生叛逆，注定了生在江湖，也死在江湖。我将年届花甲，能活得了多久？好在棺材本已经有了，必要时也可以路死路埋。老了，死了，我不后悔。”
“我还不知能不能活到你这把岁数呢？”娇娇也苦笑：“我在南京，听说九州冥魔在这条路上出没。”
“你要找他？为何？”
“人人都在结社组帮，割据势力范围，他那种魔道神秘怪杰，所作所为我佩服得五体投地，早晚他需要有人助势，我会诚心诚意追随他。像四海牛郎那种嗓门大，满口侠义心存奸邪的人，我避之唯恐不及。”
“唷！你刚才不是说，不会替人摇旗呐喊，要逍遥自在独来独往，不受管束吗？”
“那是指四海牛郎而言呀！想法做法，会因人而异。与志同道合的人在一起并肩开创局面，与受管束是截然不同的。”
两女谈谈说说，仍在谈论江湖是是非非，驼背瘸子已酒足肉泡，会帐走了，不想再偷听两女的唠叨。
走出食棚，他前前低语：“神针织女，神针织女……”
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第十一章 蹑扰追袭
四海牛郎是一代之雄，年轻一代的佼佼出众者，未来的江湖霸主，些少挫折算不了什么。
他预定设立的八金刚十大将，只是计划中的一个贴身组织，成员并不固定，升迁调补并无特定的人选。
这次随行招兵买马的金刚与大将，虽则几乎全军覆没，并不影响他的根基，随时皆可派人补充，因此在穿越山东潜经南京期间，网罗了一些牛鬼蛇神，身边仍然有八金刚十大将的称号，相当威风。
可是，他神气不起来。
神针织女像索命的阴魂，死缠着他不时给予他致命一击，宰掉他不少新网罗的爪牙。
再就是一到南京，便被南镇抚司的人找到了，以重金要他对付大盗太爷霍然，纳入指挥系统听任差遣。
他哪敢对付杀得皇帝也往宫城躲的太爷霍然？断然放弃招纳四海盟余孽的打算，机警地摆脱南镇抚司皇家特务的掌握，悄然溜之大吉逃之夭夭。
居然摆脱不了神针织女的追蹑，他真奈何不了这个机警的小女人。小女人的轻功比他高明多多，神出鬼没打了就跑。
这天，他一行九个男女，快马加鞭进入光州地界。
喘过一口气，已远离是非多的南京地面，进入他的势力范围，即将进入有效的控制区。
预定日后振武社的山门，设在他的家乡汝宁。
汝宁府地属豫东，与南京毗邻。
退，可到南京混世；进，可逐鹿中州，转向关中。也可下湖广，把湖广收入势力范围。他的野心不小，准备一手控制所有的黑白江湖行业。明暗相成，以合法掩护非法，大张旗鼓巧妙地交通各地官府。
预计三年五载，定可成为名震天下的江湖霸主。
控制黑白江湖行业，必须出面经营黑白各种行业，需要大量资金与人才，初期的活动周转资金必须准备充分。
因此，他在行走江湖招兵买马期间，暗中就积极筹措财源。
当武力胁迫成功时，受胁迫的牛鬼蛇神豪霸名人，必须供给活动轻费，以后再利益分沾。
在顺德如果胁迫飞虹剑客成功，他有把握人财两得，获取大量资金，挟余威前往京都扩大招兵买马活动。
可借功亏一篑，被九州冥魔和叫杨敏的人破了他的大计，反而落得全军覆没的厄运。
他这八名男女爪牙，有四个是沿途新招的爪牙，都是有地位的高手名人，成为他强而有力的臂膀，与原有幸存的四随从，暂时充任八金刚。
能顺利逃离南京，他已经心满意足了。
未牌初，光州在望。
光州是府属州，属汝宁府，一度曾经属南京的凤阳府。
这是一座相当醒目的城，与徐州大小相等，而城墙稍矮些。
但论形势，却又胜了一筹，因为城分为南北二城。
北城有五座城门，南城有六座，八年前新砌砖石，显得特别雄伟壮观。东郊西乡皆有山冈，势若卧龙，如张两翼。
城西北光山旧治，还有遗下的旧城，称滑城。在这一带打仗，攻三座城实在非常费劲，天知道会死多少人马？
进入光州地境，这位千里狼狈归来的年轻一代之雄，大感脸上无光，真不知如何向他的爪牙解释。
数千里耀武扬威，最后一败涂地；去时爪牙一大群，归来仅有四个旧日的亲信，该怎么说，才能掩饰失败的事实。
他把杨敏这个人恨之入骨，也对九州冥魔怀有极深的憎恨和恐惧。
看到州城，他心头一块大石落地。现在，他再也不必恐惧仇家追来了。
光州是他势力范围的南端界限，当地的牛鬼蛇神有一半倾向他的，另一半由本地的光州三杰统治，三杰的旗号，已快要被他四海牛郎所掩盖了。
“到侯家大院安顿。”他向在前面领路的一男一女两亲随叫：“不走了。我要在这里逗留几天，让侯二爷派人前往汝宁报讯。”
“长上，还可以赴半天路。”男亲随扭头答：“也好早些回家哪！”
“不，我要在这里摆布那该死的小泼妇。”他坚决地说：“如果让她跟到家里去同。我的脸往哪儿放？”
“好吧，到侯家大院。”男随从顺从地说，马鞭轻抽，健马驰入路西的小径。
州城的仁义大爷，追魂魔剑侯英武侯二爷，十余年前便已是江湖一流高手，做过护院，也做过私盐贩子，谁也无法把他分类为白道朋友或黑道私袅。
所谓仁义大爷，指各地的有声望头头，流财仗义排难解纷，急难求助的人登门不拒，是江湖朋友所尊敬的人物。
至于这位仁义大爷是白是黑，只有圈子里的人才心知肚明，也心照不宣。
侯家大院建在漠河东岸，出南城西门约两里左右，抬头便可看到谢灵桥旁，红墙绿瓦花木扶疏的普光寺。
寺北不远处，便是有园林之胜的侯家大院。
漠河在这里向北流，东折穿越南北两城的中间，出城东再向北流。河成了两城中间的护城河，以浮桥作两城的交通。后来改建石桥，方便多了。
从侯家大院进出两城非常方便，步行片刻可到，不需用坐骑。
侯二爷经常带了随从，进城与朋友聚会，一天可能进出三两次。
本城的人，对他的印象颇为深刻，甚孚人望，州衙的衙役也与侯家的人往来密切。
侯二爷是四海牛郎的得力臂膀，南疆的守护神，光临本地的江湖朋友，最好不要在四海牛郎的地盘内撤野，侯二爷足以摆平一切麻烦。
半个时辰后，城抓社鼠大举出动。
城南郊十里事以内一段官道，也有潜伏的眼线活动。
所有的人皆奉到指示，留意一个女人的行踪。
这个女人绰号叫神针织女徐菡英，十余岁的大姑娘，年轻貌美，但化装易容术相当高明，很可能扮成老大娘，或许扮成大嫂，甚至扮小女孩。
如果发现，不许打草惊蛇。
可是，所有的眼线，皆不曾发现可疑的老少女旅客，白等了半天。
旅客络绎于途，光州本来就是豫东的大城。
人手多，发现可疑女旅客该无困难。
傍晚时分，一辆南乡农户普通使用的鸡公车，载了一车养麦进城。
那位老村夫身材不高，推得颇为吃力，但总算能操纵自如。所有的人，皆没有留意一个老村夫的兴趣。
这种独轮手推车，不是行家决难控制自如。
手推独轮车藏在城根的草丛中，短期间不会被人发现。
老村夫摇身一变，成了褐色脸膛的流浪小子，一身破衣裤，又宽又大布满补丁，百宝袋也破破烂烂，打狗棍不离身以防狗咬，住在大街小巷的角落，寺庙也可以住殿角，居无定所到处流浪，生活过得真苦。
她是神针织女，盯住了侮辱她的仇家，有耐心地等候机会报复，她是一个有决心的勇敢女人。
这一月来，她真像一个伺机讨债的阴魂，给予四海牛郎相当沉重的打击，先后狙击暗杀成功，杀掉四海牛郎好些得力爪牙。
首先，她得了解四海牛郎的动向。打听消息并无困难，四海牛郎离开南京之后，便不再隐起行藏，站在明处的人不难对付，她是很有耐心的，江湖经验愈来愈丰富，更为精明更为机警。
没在江湖闯荡时，她便信心十足作弄九州冥魔，可知她是天生的鬼精灵，九州冥魔也出于真诚地赞赏她。
天黑后不久，她在西门附近的小巷空屋，用破门板作床，架在梁架上睡觉，劳累了一天，需要充足的歇息和可恢复精力的睡眠。
她已经打听出，四海牛郎住在城外的侯家大院。
本地的情势，她已有颇为深入的了解。
进入四海牛郎的地盘，她更加小心了。
有耐心不躁急不贪功，是她成功的秘诀。
这段追踪期间，她练功极勤，反正不急于报复，充实自己，苦练是唯一的保证。
她知道论武功及内力，她比四海牛郎差了一段距离，要想拉近距离，苦练是不二法门，因此她的进境神速，连她自己也感觉出进步了。
床高高在梁架上，练功则须在地下进行。在蛛网尘封的堂屋伸展手脚，不会惊动三二十步的邻居。
最需要下苦功的是暗器，她练得最勤。
她所使用的无影神针，磨制不易，价格昂贵，中下等级的城镇，有钱也无人承造。
因此，她改用廉价的六寸双锋针，稍像样的铁器店皆可承制，来源不绝。
只要打磨得精细些，便可达到光亮的要求，高速飞行时，光芒似电不易看清。更快些，即可到达无影境界。
刚舒张手脚活络筋骨，浑身的肌肉舒张血脉畅流，正打算改动为静练内功，屋外突然有异样的声息传入。
屋内暗沉沉，她像猫一样伺伏在没有门的门框侧下方，浑身缩小至最小限，像一团泥堆。
门外侧传来一声轻咳，丢入一块小瓦片。
“要早些歇息，你毕竟不是铁打的人。”门外传来熟悉的语音。
她消去戒意，长身而起。
“老前辈，你也不怕累吗？”她闪在门侧低声说：“你老人家不断在我左近飘忽如魅，什么也不做，任何事也不管，到底为什么呀？我以为你跟到南京，就走你的阳关道了呢！”
屋角踱出在她家中现身的老怪人，挟着杖轻灵得脚下无声，像飘的鬼影，一头白发加上穿的暗青色长衫，夜间依稀只能看到白的头，很难看清身躯，胆小的人保证会被吓昏，以为看到了鬼头。
“我老人家想通了，在南京绝对找不到杨小子，他是从南京北上的，遁回南京定然躲到神不知鬼不觉、谁也找不到他的地方。因此，老夫改变主意跟着你。”
“有理由吗？”
“四海牛郎曾经被九州冥魔教训过。”
“我知道。”
“九州冥魔也曾经和你有过节。”
“我并不介意呀！”
“老夫觉得，很可能你和四海牛郎，都与九州冥魔有关。杨小子与九州冥魔，也可能有关。所以，老夫跟着看究竟。反正老夫无所事事，以冷眼旁观的心情，发掘一些江湖秘辛，也可以证明老夫不是老得快进棺材的废物。你查出那牛郎住在城外侯家大院。”
“是的，他的重要爪牙，可能从汝宁赶来策应，发誓要我生死两难。”
“你知道凶险日亟，居然敢追到他的巢穴来，如果老夫劝你放手，你肯吗？”
“我决不放过他。”她语气无比的坚决：“这也是历练的机会呀！而且……而且……”
“而且什么？”
“我希望杨敏也留意他，预防他报复。杨敏折辱了他，他的报复念头比我还要强烈。我真的希望能有报答杨敏的一天。”她有点心中紊乱：“这畜生很可能大举出动，去寻找杨敏报复。”
“第一个要对付的人是你，你不明白吗？”
“其实他并不怎么在乎我的骚扰，我真的奈何不了他，杀掉他几个爪牙，对他没造成致命的伤害。当然我也不怕他，我会非常有耐心地和地玩猫捉老鼠游戏。”
“这游戏非常危险。”老人不住摇头：“你也估错了他的打算。他的爪牙追魂魔剑侯二，你知道这人的底细吗？查清了？”
“一个过了气，却又不甘寂寞，妄想重振雄风的坏剑客，在光州当然可以呼风唤雨，真才实学比那畜生差了三两分，我不怕他。”
“小丫头，你忽略了追魂魔剑暗中往来的朋友，快去查，不然你要后悔。”老人向后退：“留意侯家大院的邻居曹光寺的动静，小心了。”
“老前辈……”
“侯二是普光寺的护法檀樾，普光寺有女人夜间秘密往来，按理是不可能发生的事，值得注意。千万自己小心，老夫不会助你，保持冷�
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