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半空中那些风隼基本上往相反的方向云集而去，显然是发现了炎汐的踪迹。那笙一想到这里，感觉身子哆嗦的不受控制。她用力咬着牙，几乎咬破自己的嘴唇，小心地趴在残垣中，避免被天空中的风隼看见，颤抖着慢慢往如意赌坊那边靠去。
然而，刚一露头，忽然间觉得天空一暗，她抬起头，就看见那一架银色的风隼居然往这个方向盘旋而来，低低掠下。
她大吃一惊，不由自主地躲到了燃烧着的房屋残骸中。
低头看出去，前面是坍塌了一半的如意赌坊的围墙，巨大的大厅已经开始烧起来了，梁和柱子歪歪斜斜倒下来，轰然砸落地面。
然而在火焰包围着的修罗场一样的地狱里，两名男子却正斗得激烈。
白色的光包围着他们两人，居然让黑色的衣服都被掩盖住，凌厉的剑气在空气中纵横。火烧了过来、然而奇异的是居然烧到了他们身侧便不能再逼近，熊熊的烈火仿佛遇到了看不见的屏障，被逼退、留出了中间大约十丈的场地。
以那笙的眼力、根本看不出两人之间的动作，只看到闪电在烈火中纵横交错，包围了两个人的身形。她甚至无法分辨出哪一个是西京、哪一个又是那位沧流帝国的少将。
她往外探了探头，忽然间脸色苍白，几乎脱口惊叫出来——这片尚未烧到的地方，满地的尸体中，赫然横放着一具鲛人少女的尸身！蓝色的长发，纤细的手足，身上尚自布满了乱箭——奇怪的是，死去的鲛人脸上并不见痛苦，反而残留着一丝微笑。
“汀？汀！”蓦然认出了昨日里还活泼伶俐对自己笑着的少女，那笙再也忍不住，根本顾不得头顶还有银色的风隼盘旋，扑出去一把抱住了汀。
尸体上钉着的长箭隔开两个人的身体，让她无法抱紧汀。
那个瞬间，那笙回看背后已经浓烟蔽日的街道，听着猛烈的风声和呼啸声——已经看不到那一队沧流帝国战士的影子，更看不到炎汐如今的情况。难道、难道他也会……在刹那间就变成和汀一样？
那笙再也忍不住，哇的一声哭出来，恐惧、无助、茫然……仿佛一面面铁壁从四面逼过来，将她彻底孤立。
就在那个刹那、两个黑影交错而过，风猛烈呼啸起来，逼得身边猎猎的火焰往外面退开。一道闪电忽然脱出了控制、从中间的火焰的场地里直飞出去，落到了场外。
“叮”，白色的闪电在半空中慢慢熄灭了光芒，落到那笙面前，滚了滚，还原为一只看起来很普通的银白色的一尺长的圆筒。
“醉鬼大叔！”那笙认得这把光剑，忽然间脸色苍白，脱口惊呼起来，抬头。
抬头之间，听到了一个声音冷冽地笑，带着杀气：“大师兄，果然喝酒太多对你的手有害呢！”另外一道闪电从火场中腾起，刺向空手的西京的颈项：“冒犯了！”
那笙这一次看得清楚、吓得眼睛瞪大。
方才那一击之下、光剑脱手飞出，西京的右手仿佛被震伤了，用左手捂着流血的手腕。此刻，身无武器的他、看到云焕闪电般刺来的光剑，瞳孔陡然收缩。
“苍生何辜”——银黑两色的军服下，沧流帝国少将眼眸冷冽、杀意弥漫，用了天问剑法中的最后“九问”。
他只来得及偏了偏身子，避开脖颈的要害，“噗”的一声、光剑对穿了他的左肩胛骨。
西京忽然冷笑，足尖加力、往云焕身畔扑去——光剑穿透了他的身体，从背后直透而出，血喷涌。然而西京闪电般扑向云焕，那样迅疾的速度让对方还来不及退开、一声闷闷的破击声，光剑的圆柄已经没入了他肩上的血肉中，连着云焕握剑的手。
云焕大惊，点足急退，想抽出自己已经陷入对方血肉的手掌。然而西京的速度更快、仿佛根本察觉不了痛苦，他只是将左肩一低，居然硬生生用肩骨夹住了光剑！
“在战斗里，肩膀是这样用的。”云荒第一的剑客猛然低声冷笑，一语未毕，右手闪电般地抬起，以手为剑、伸指点向云焕眉心，“看大师兄这一式‘苍生何辜’！”
“啵”。云焕立刻弃剑、松手，后退，然而还是慢了片刻，眉心破了一个血洞。
他脸色苍白，踉跄后退，退入了熊熊烈火中，抬手捂着眉心，血流下来，糊住了眼睛。
“才学了二十年，便以为自己天下无敌？”西京反手拔出了嵌在肩骨中的光剑，冷笑，“不错，剑技上你是天才、胜过我——但是剑技不是一切！实战呢？品性呢？”
“苍生何辜……”他忽然喃喃重复了一句，眼神黯淡，血淋淋地抽出体内的剑来，握住，手腕一转、啪的一声吞吐出白光来。看着面前的同门师弟，提剑，大喝一声，迎头劈下：“杀人者怎么会知道什么叫做苍生！”
剑风凛冽，那些围合逼近的烈焰居然被逼得倒退，剑砍落之处、火焰齐齐分开。
风隼上的鲛人少女脸色陡然苍白，迅速扳动机括，让风隼逼近地面，长索蓦然抛下，想扔给地面上陷入绝境的沧流帝国少将。然而时间终究来不及了。
云焕被夺去了光剑，赤手对着云荒第一的剑客，气势居然丝毫不弱、血流了满面，然而血污后的眼睛依然冷酷镇定，毫无慌乱。在西京光剑劈落的同时，他忽然作出了一个反应——逃。他没有如同西京那般不退反进、绝境求生，反而足尖加力、点着地面倒退，身体就贴着剑芒飞出，直直向着战场外围的火焰里逃了出去。
西京怔了一下、没有想到那样骄傲冷酷的军人也会有毫不迟疑的逃跑的时刻。
剑快，然而云焕的动作更快，仿佛被逼到了悬崖、生生激发起他体内所有的力量，沧流帝国的少将几乎是踩着火焰，风一般掠过，逃离。
奔出火场后，也不管多狼狈，他就地一滚、灭掉了身上沾上的火苗，伸手抓起地上方才被击落的西京的光剑，嚓的一声扭过手腕，发出剑芒——赶上了！
西京如影随形般跟到，毫不容情地劈下，然而光剑在离云焕身上一尺之处被格挡住。
地上地下两个人的身形，忽然间仿佛凝固。力量直接相交的一瞬间，双方就进入了对峙的阶段。光剑上压上了所有的力量，一方加力，另一方随之增强，一分分往上攀，平衡一分分的瞬间失去，然后瞬间又恢复。谁都不敢稍微分神。只要任何一方首先力量不逮、失去平衡，那么转瞬光剑就将洞穿心脏！
那笙抱着汀，躲在不远处看着，虽然不明白目前的情况，却是大气也不敢出。
风隼此刻掠到了离地最低点，鲛人少女手指如飞般跳跃，丝毫不乱地扳动各个机簧，保持着风隼的飞行速度和方向。在她的操作下，虽然上面没有其余沧流战士、风隼还是陡然发出了一枝银白色的箭，准确的直刺西京背心。
那一支响箭刺破了凝定的空气，箭头上发着蓝光，刻着小小的“焕”字，凌空下击。
西京无法分心去抬头看，然而耳边已经听到了箭风破空的声音。手上云焕光剑上的力量还在不断增强，他必须全力以赴才能压住对方的剑，只要稍微一松手、云焕的光剑就会刺穿自己的心脏！
那一支响箭呼啸而落，刺向他后心。
“大叔，小心呀！”那笙再也忍不住，不明白为什么西京呆呆的站在那里居然不躲，她直跳了起来，急切间忘了放下汀的尸体，冲出去，大叫。
皇天在她指间闪烁，随着她的挥舞、陡然间发出了一道光芒，半空那支响箭瞬间断了。
“啊？又管用了？”那笙实在是搞不清楚这只戒指抽风的规律，反而怔在原地，发呆。
“皇天！”不管有没有看到，地上地下两个人忽然同时惊呼。云焕的眼睛穿过西京肩头，看到了背后飞奔而来的少女、以及她手指间闪耀的戒指——他忽然间就收了力、同时尽力往左滚出。
“噗”，还是慢了一点，西京的光剑陡然下击，刺穿他的颈部。
血汹涌而出，然而云焕根本不介意，动作快得宛如云豹，从地上直扑而起，一剑刺向那笙。那笙猝及不妨，呆呆地抬手下意识挡在面前，汀的尸体从她怀抱里跌落地面。
云焕已经摸清了这个带着皇天少女的底子，知道她根本没有任何本领——就像一个孩子、手里握着大把的珍宝，却不知如何使用。
那一剑是假动作。等到那笙抬手挡在面前，皇天发出蓝白色光芒的时候，云焕的剑陡然吞吐而出，光线扭曲了，弯弯地转过那笙的手掌、刺向少女的心脏。
那笙苍白了脸，眼睛看到、脑子想到，可手却来不及反应。
那个瞬间，西京已经抢到，一剑斜封，尽力格开了云焕的光剑。
然而，那笙已经被吞吐的剑气伤到了心口，眉头一蹙、痛得想叫，可一开口就吐出一口血来，眼前一切忽然间就全黑了下去。
那笙失去知觉委顿的刹那，西京和云焕又再度交上了手。
烈火在燃烧，风隼在盘旋，濒死的惨呼和呻吟充盈耳侧，满身是血地在满目狼藉的废墟里挥着剑——空桑剑圣·尊渊的两位弟子。
云焕一连格开了西京的两剑，然而手中的光剑也开始松动，几乎脱手飞出——从力量来说，自己原本在西京之上，但是此刻颈中中了一剑、虽然没有刺穿动脉，可那样的伤势已经让体力从沧流帝国少将身上迅速流失。
风隼掠低，上面潇的神色紧张而恐惧，飞索抛下，一次次晃过云焕身侧，然而他却无法腾出手来攀住，回到风隼上——颈中的血不断喷涌，已经不能再拖延。
那个刹那，接下西京又一剑后，云焕踉跄后退，脚后忽然绊到了什么，跌倒。他低头一看，脸色微微一变，眼神雪亮。西京下一剑不间歇地刺来，云焕忽然冷笑起来，想也不想，探出左手，抓起绊倒他的东西，挡在面前。
“噗”，光剑刺穿了那个柔软的事物，血流了出来，然而汀的脸依然在微笑。
那个瞬间，西京忽然间就怔住了，看着自己刺穿汀身体的光剑。
“嚓”，一声极轻极轻的脆响，云焕的剑穿透挡在面前的尸体，蓦然重重刺中西京。
“战场上，鲛人是这样使用的。”冷然地，在师兄倒下前他还来得及回敬了一句，然后丝毫不缓地掠起，抬手挟着昏迷中的那笙——长索再度晃落的刹那，云焕一手攀住，深深吸了口气、忍住眉心和颈部两处的痛苦，身形掠起，返回。
无论如何，这一次的任务完成了，总算没有给巫彭大人丢脸。
对于沧流帝国征天军团来说，胜利便是一切。
师兄说什么杀人者不懂苍生，大约也就是说自己这样的人不可能真正领会到“天问”里的精髓吧？——然而，他们又知道什么。他们不曾在沧流帝国的伽蓝城内长大，不曾体会过那样严酷的制度和等级，也不明白胜利对于战士来说意味着什么。
那是他的国家、民族、青春、光荣和梦想。
——他作为沧流帝国战士，自幼被教导应该为之献出一切的东西。
“少将，恭喜。”潇收起了长索，将他拉回风隼中，看到顺利将那笙带回的云焕，脸上的表情忽然间颇为奇异。她最后一次看了看底下地面，双手颤抖着，调整着双翼的角度，掠起。
“好险，差点切断动脉。”云焕将昏迷不醒的那笙扔在地上，抬手捂着颈部，满手是血，“那群笨猪都在干什么？这么多人还没找到一个女孩！如今正主儿找到了，快返回伽蓝城——天就要黑了！”
“是，少将。”潇低下头，答应着，操纵着。
忽然间，仿佛什么东西断了，落下一串噼噼啪啪的轻响。
“又怎么了？哭什么哭？”看着跳到脚边的珍珠，云焕苍白着脸包扎着颈部伤口，陡然有些不耐，看向操纵着风隼的鲛人少女，“是看到我拿那个鲛人当挡箭牌的缘故？你这种没有用傀儡虫控制的鲛人就是麻烦！”
“云焕少、少将……”潇的手指依然跳跃如飞，风隼拉起，掉头往城南上空那一群编队里归去，然而虽然极力保持着平静，鲛人少女冷艳的脸上依旧有泪水不停滴落，“那个女孩……那个女孩，看上去似乎是我的妹妹……汀。”
云焕的手蓦然从颈部放下，抬头看着操纵着风隼的鲛人少女，眼睛里光芒雪亮，手指不自禁地握紧了身侧的光剑——如果这个鲛人稍微有异动，他便毫不迟疑地出手。
然而，一边哭，一边潇却准确无误地操纵着风隼——毕竟不同于那些被按照反射方式训练出来的傀儡，她的灵活程度和应变能力非常出色，甚至一个人就能驾驭这样庞大的机械、同时完成飞行和攻击。在多次战役里，潇的配合成了他全胜的重要原因。
——正是因为这样的出色，自己才一直不忍心让潇服用傀儡虫、成为傀儡吧？
但是，如今居然出现了这样的情况。
此刻自己极度的衰弱，如果潇在此时叛变，那么……
“我几十年没有看见她了……只是听说她跟了一个剑客。我想我二十年前已经和族人彻底决裂，也不会有面目再见汀——没想到、没想到，却只能看到她的尸体……”哽咽着，潇的泪水不停滴落，在风隼内轻轻四处散开，跳跃着。云焕眼睛眯起，杀气慢慢溢出。
“可是我看到她在笑……最后一刻想来她并不后悔跟着西京吧？她已经尽力去做了自己想做的事情。”潇低声喃喃道，风隼的速度加快了，在燃烧着的街道上空掠过，“就像……我不后悔跟着少将一样。我们选择的路不一样，但是，都不会后悔吧。”
云焕忽然冷笑了一声，点头：“说得那么动听——老实说，我做过什么善待你的事么？值得你这样背叛族人、舍弃故国？”
潇的手指停了一下，低下头去，许久，才道：“少将您允许不是傀儡的我侍奉左右、并肩作战，便是对我最大的善待……不然我就是一个天地背弃的孤魂野鬼了。”
云焕忽然间有些语塞，仿佛眉心的伤口再度裂开来，他用力晃了晃脑袋。
“当年少将您从讲武堂学完剑技、以首座的能力进入征天军团，帝国元帅巫彭大人也对您另眼相看——那样平步青云的情况下，您选择了身负恶名的我作搭档、为了不让我成为傀儡，差点和上级将官动手……”回忆起十年前的情景，潇仰起头，“如果不是最后巫彭大人爱惜您的才能、阻止了军团的审判，您在军队里的前途或许就在那时终结了。”
“哦，那个么……”抬手捂着颈中的伤口，云焕嘴角泛起一丝冷笑，摇头，“我不让你服用傀儡虫，不过是为了自己能获得最强的鲛人做搭档而已。”
对于这样的回答，潇只是微微笑了笑：“少将，难道您不怕我随时反噬？要知道、在二十年前复国军战败后，就盛传我是出卖族人的叛徒之一……难道您不怕我再次背叛？”
“背叛不过是人的天性而已，有什么可怕。”云焕包扎好了伤口，忽然也笑了起来，冷然，“我既然喜欢用锋利的刀、就不能怕会割伤自己的手。”
潇不再说话，眼里有些微苦笑的表情，那样剧烈的痛苦和矛盾，几乎要把她的心生生撕扯成两半——那是她自己选择的�