﹁不不，刚刚还有一队玩家试着过去，却被灭团……我偷偷看见，好不容易逃回来，整座矮林都被占据了！﹂
玩家们六神无主，不过在人群的中心点，一名战士踩在不知哪捡来的木箱，旁边围着六名队员，趾高气扬地叫嚷：﹁华源村的玩家！别怕！万事都交给我们寒夜第一强的队伍处理吧！﹂
﹁这奇特的自信是从哪来的？﹂欧阳晋微微笑着，嘴型透露出嘲讽的意味。
蓝华跟着哥哥钻进人群偷看，讶异地说：﹁哥哥，是他们！﹂
﹁嗯，真的是他们。﹂蓝民脸色不太好看。
欧阳晋问：﹁怎么，你们认识那群人？﹂
﹁嗯……﹂蓝民只寒着脸，双眼流露出阴沉孤僻。
当初被欺压的记忆还留存着……木箱上，正是之前恐吓蓝民的寅虎，看他装备大约五级左右，竟比蓝民低三级之多，其它队员穿得更是寒酸，他们可是七人队伍耶！
﹁照理说，他们练功速度应该很快呀？﹂蓝民小小纳闷。
﹁喔……他们呀，怎么这么风光？﹂
平和声音在身边响起，蓝民和欧阳晋大吃一惊，因为眼前根本没有人影！他们眼睁睁看着空间凭空扭曲，一张鬼面先露出来，然后穿着道袍的男子在波动中现身。
﹁陈湘大哥！﹂
蓝民和蓝华开心地叫着拥上，各拉住他一只手。
陈湘摘下鬼面，露出和煦而腼腆的笑容，对这种热情有些害羞的样子。
﹁大哥哥，刚刚那招是怎么回事呀？﹂
﹁对呀！是隐身草吗？﹂
﹁蓝华怎么听过这种老故事啊？只是点小法术，下次也帮你们做一件。﹂
﹁呵呵……谢谢大哥哥。﹂蓝华好奇地扯了扯深色皮毛制成的斗篷，手感相当厚实舒适，从那鲜少缝接的形式来看，似乎是大型动物的毛皮。
﹁这先不谈了，你们知道……那群人为啥一直往这里看吗？﹂陈湘指着广场上的众人，脸色扭曲。
果然往身后看去，玩家们一致盯着陈湘，眼神充满了……敬仰？
﹁他就是那天在店里掏出一堆宝物的人！他还会隐身！﹂某位玩家突然指着陈湘鼻子大叫，在商店送蓝民装备的事，似乎让很多人印象深刻。
﹁大大！﹂
﹁大大！﹂
﹁大大！﹂
一时之间，﹁大大﹂之声不绝于耳，打开讯息栏的话，这两个字大概在瞬间洗去几十张画面。
成为众人焦点的陈湘开始语无伦次：﹁什么东西？想……想大大的话，厕所在那边！﹂
玩家一个个挤上前，眼睛里闪烁着希望的光芒。
﹁大大，您是黑夜的灯塔，请为我们指引光明的道路。﹂
﹁大大是我们的救星！您的睿智为我们领航！﹂
﹁大大的强前无古人，杀得大邪猴后无来者！﹂
﹁大人││赏几件衣服穿啊！﹂
陈湘﹁恐惧地﹂看着眼前的人群，支吾了一阵，突然笨拙地一个转身，撇下所有人就跑。
﹁大大啊！不要走啊！﹂
跟着落荒而逃的陈湘，大群玩家如难民潮一样随他而去。
﹁哥哥你看，真的跟网游故事的主角一样耶，连拍马屁的话也一样！﹂蓝华笑吟吟地说：﹁不过，陈湘哥哥笨笨的样子倒是不一样。﹂
﹁呃……咦？﹂蓝民疑呼一声，原来陈湘用私语频道向他说了一句：﹁等等围墙主门外见。﹂
男孩转述了，欧阳晋淡淡笑了笑：﹁真是忙碌的人呀……﹂
欧阳晋心里有些躁动，尽管狼狈笨拙，但陈湘那特殊的魅力从何而来？好像不知不觉就能吸住众人的目光。
﹁有点危险……不，很危险，千万不能让他阻碍我们。﹂或许只是错觉，但欧阳晋觉得陈湘已挡在他道路的前方。
﹁喂！你！你们不要走啊！能解决危机的队伍是我们啊！只有我们才能打败大邪猴啊！﹂
广场中央的战士寅虎大声叫喊，可惜完全被周遭玩家忽略，连欧阳晋他们也好像聋子一样，走向约定的地点。
﹁不要走啊││你，还有你，回来啊，我可以领导你们啊││﹂
拥挤的广场瞬间变空了。
﹁大哥哥……大哥哥，你在吗？﹂蓝民低声在护墙门外的树林叫着。
果不其然，陈湘的脑袋凭空露了出来，呆呆地左顾右盼后，扯下斗篷现身：﹁唉，终于摆脱那群人啦。﹂
好不容易能自在地站着，陈湘轻松地说，他身穿一袭长袍，腰插拂尘木剑，看起来真有些飘飘仙气。
﹁距离约定的三天还没有到呢，找我们出来的原因是？﹂
﹁这个嘛……﹂陈湘呆呆抓了抓头，发问者忍不住皱眉，每次感觉他深藏不露时，他就又变成不折不扣的傻蛋。
陈湘用问题回答欧阳晋：﹁刚才那群人为什么事聚集呢？我刚好从村外回来。﹂
﹁你一晚上都在村庄外面？这样不会有疲倦的负面状态吗？﹂
﹁呃……这个偶尔不用管它没关系啦。﹂
欧阳晋奇怪地看着他，接着将大邪猴占领矮林区的事描述给他听。
﹁嗯……难道这就是所谓的﹃异动﹄了吗。﹂陈湘缓慢地说，突然沉默下来思考着：﹁断爪明明活着，况且触动任务后邪猴不会只占据树林……﹂
﹁你有什么事要和我们交代吗？﹂没让他想得太久，欧阳晋双眼灼灼，字字铿锵，逼迫感十足：﹁例如，你手上的装备从何而来？还有……为什么短短时间能知道这么多事？所谓﹃异动﹄是什么……你，是不是利用臭虫或内部关系的玩家？﹂
一连串问题，陈湘心里大喊不妙：﹁未免敏锐过头了吧，看来找到麻烦的人帮忙了。﹂
欧阳晋也是在赌，若陈湘用了违规手段，这群人注定遭殃，但若他有其它门路……挖出后台信息的利益比跟着他更大。
﹁这……抱歉，这些事暂时不能说，但我确实能帮助你们！我想要解除一场灾难，或许，还会使你们成为游戏里进度最快的玩家。﹂他诚挚地说：﹁我只能保证自己绝对没用不正当手段，但在时机成熟前，请体谅我的立场……﹂
陈湘太轻忽自己带给别人的疑惑，但他口气真挚坚定。
欧阳晋静静看他一会儿，心里不晓得盘算些什么，﹁很好，我会等待那一天的到来。﹂
﹁小晋……﹂东方琴对他的态度有些担忧的模样。
欧阳晋摆摆手：﹁别担心，琴姐，我们有任务在身，绝不能轻忽大意。这人或许是两刃剑，摊开来说总是有帮助。﹂
东方识跟着欧阳晋离去，转身前他不带情感地对陈湘说：﹁确实您帮上不少忙，但这事无关私人，假如您对少爷不利，我们也有办法……﹂他寓意深远地看对方一眼，跟上欧阳晋。
﹁大哥哥……﹂蓝民尴尬地看着陈湘，后者脸上堆满苦笑说不出话来。毕竟，这只是临时成军的队伍啊。
﹁其实他们人很好，只因为你真的很……奇……怪。﹂
﹁蓝民，这样算是安慰吗？﹂陈湘苦笑更深了。
﹁其实大哥哥不只好奇怪，还好可疑耶！﹂蓝华天真地说。
陈湘抓抓头：﹁那，你们相信我吗？﹂
蓝民和蓝华用力地点头。
陈湘心里暖暖的，带他们走到欧阳晋身边：﹁请你们帮忙的事，让我趁机多透露些吧。﹂避开提早进入游戏的部分，陈湘将杀死断爪引发区域任务的事再说一次，顺便提及附近区域的练功信息。
﹁不过大邪猴的异动我真的不知情，照理说，还没有玩家触动这陷阱……但我猜这件事必定和断爪有关。﹂
﹁你的意思是，牠们可能是正在……猎捕断爪？﹂欧阳晋被这番话提醒了。
蓝民感到不可思议：﹁怎么会，牠们只是游戏里的怪物……﹂
﹁不，这样一想，大邪猴不仅有智能，更有组织。寒夜号称全高等智能，牠们拥有计划行动的中心，并非不可能。﹂
﹁但牠们毕竟只是一群野兽……﹂东方识迟疑地说。
欧阳晋露出策士般的自信笑容：﹁一群具有智慧的野兽。正因为这是游戏，设计陷阱任务者，不会单单满足于一个陷阱。看牠们组织性的行动，那地穴里绝对还有什么……真是丰富的剧情性。﹂
陈湘表示同意，心里却微微惊讶，这些信息他用半年多才勘查出来，却被欧阳晋猜得###不离十，阴阳师的智谋真的不能小看。
没错，陈湘在游戏里竟然也度过半年了。
这半年来，陈湘等不到外界的救援，竟硬生生在新手村练到等级二十。
﹁游戏啊……真快记不起这只是游戏了呢。﹂华源村已彷佛是陈湘的家，因此欧阳晋所言让他感慨万千，阴阳师分析得很精准，但对他来说，又好像不完全如此……
﹁游戏……这真的只是一场游戏吗？人类与ＮＰＣ的分际在哪？﹂
华源村每一个居民都是所谓﹁高等智能﹂，亦即模拟出完整感情与思考能力的虚拟角色……这只是技术面的说法。
事实是，陈湘眼中的他们纯朴温和、勤奋努力，而且天性善良、信仰虔诚。
陈湘也是独子，少年时离开父母去到外地，没享受过多少亲情温暖，养成他淡泊自爱的个性。然而村庄居民彼此关切，对他这个﹁圣者﹂又尊敬又照顾，他，竟难得的感受到家庭的存在，渐渐与他们熟稔亲昵起来。
除了张火，陈湘一直刻意避着他，只因为……或许这一切都是假的，是模拟出来的，但自己哪里真实呢？即使天性淡泊的陈湘也忍不住混乱起来。
﹁外面的救援在哪里？或者……或者自己也是游戏中的虚拟人物？ ﹂
这段期间，若不是天使透过某种方法和游戏中的他联络，他真要以为自己也是等待﹁异界圣者﹂降临的ＮＰＣ了。天使否定与外界联络的可能，但承诺担起接受讯息的责任，她说一有讯息会立刻通知，要陈湘安心的在游戏里生活。
陈湘很能随遇而安，但时间慢慢过去，所谓﹁救援﹂石沉大海。游戏里半年就是现实一个月左右，不长不短的时间，说没事似乎讲不过去，说有事却又令人存疑。
﹁到底在外面的﹃我﹄出了什么事呢？就算高级虚拟舱也无法支撑一个月才对……﹂
但一个月终究过去了，如今，游戏正式开放，天使要他继续等下去。
﹁原本想带你们快速升级的，但现在看来，当务之急倒变成保护断爪了……﹂陈湘按住自己混乱的思绪说。
欧阳晋略显苦恼地沉吟：﹁对手不仅是怪物，还有全体玩家呀……﹂
﹁没错。﹂保护断爪比杀死牠困难多了，以魔法级怪物的身价，就算大邪猴不集体猎捕，也难保没有玩家刻意追杀。说难听点，就算有陷阱任务，只要拾得魔法级物品再退出游戏避风头就好，谁会管新手村或其它玩家的事？
但陈湘会管，他只要想到那铺天盖地的邪猴潮水……
蓝民问：﹁难道就不能公布这件事，让所有玩家一起解决吗？﹂
﹁还是不要吧……﹂、﹁最好不要。﹂
陈湘和欧阳晋同时响应，他们相视一眼，前者无奈地抓抓头，后者则是微微一笑。
﹁这件事还是越少人知道越好，以我的估算，一支满员队伍应该足够完成任务才是，但扯到村子里其它玩家，我怕反而会节外生枝……﹂
陈湘的信息会不会被相信都是个问题，况且铤而走险的自私玩家随处都有，目前断爪还算藏在暗处，一旦被玩家知道，陈湘反而没有把握控制事件的发展。
﹁我也是这样想。﹂欧阳晋平静地附和，解决这种大型任务的报酬，绝对优渥，加上有机会成为全寒夜进度最快的队伍……这可是惊人成绩，他必须保留这种先机，直到可以掌握局势的时候……
﹁这独占鳌头的机会绝对不可放过。在那之前，我们和陈湘必须互相利用才行。﹂
这是阴阳师心中的想法。
﹁猎捕断爪不是最大的问题，问题是为什么会产生异动，还有……目的是什么？﹂陈湘心里也藏有事情，他暂且不动声色温和地说：﹁时间是第三个敌人。接下来直到黄昏之前，我会带大家毫不休息地练功，黄昏之后，还得赶到邪猴矮林保护断爪，可能会很辛苦……这样可以吗？﹂
﹁没问题！﹂小兄妹一副士气高涨的样子。
把手插在袍袖里，欧阳晋也淡淡同意：﹁一切听你指挥。﹂
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第四章 狂暴者的处刑
陈湘他们都选用中式本名，因此被分到﹁元华族﹂的新手村。
华源村位在大陆东南方，村子四面被高峻山脉包围，内部充斥野兽、魔物，偶尔也有山贼巡逻队伍，往顶部深入，可以见到山贼城寨，落单的低等玩家不可能生存，因为此地充满危险。
陈湘在这里给队伍一项重大考验。随着他的带领，大家走进一座山谷，一座充满野生熊类的岩石峡谷。
﹁怎……怎么有这么多熊宝宝呀！﹂蓝华发出了第一声惊叹，搞得队友们脸歪嘴斜。
虽然不能说错，但是这些﹁熊宝宝﹂可是相当凶暴。
陈湘原本不希望亲自带他们练功，一来能有时间准备其它物资，二来在这些人面前展现实力令他有些犹豫。天使叮嘱他切不可泄露提早进入游戏的事，以ＵＮＥＣ的严厉态度，智能程序自主违反规则这种瑕疵，严重起来能导致整个游戏遭到销毁！
现在只能试着等拖延一些时间，再全力圆谎。
雷电大作，陈湘将法术技能的威力彻底释放，整座山谷里回荡着熊的怒吼，雷鸣之声也不绝于耳。
﹁舞天雷正法，烈！﹂喝叱声刚刚响起，无数细小的淡蓝色雷电从天空击落，刺穿周遭熊群，牠们皮粗肉厚没有当场死尽，也去了大半条命。
﹁舞天雷正法，烈！烈！烈烈烈！﹂
其实本来是很帅气的场面，偏偏陈湘就是有一种缺乏紧张感的特质。
﹁烈烈烈烈烈！烈烈！﹂虽然说情势紧急，但把咒语唱出节奏来，也真是令人哭笑不得。
队伍将陈湘围在中央，避免施法受到干扰，战士与盗贼负责迎战没被雷击劈死的野熊。
他们不是轻松吸取经验而已，道士脚步游移，派出斑斓恐怖的纸鬼人︵蓝华也称赞它非常可爱︶吸引更多攻击者，直到无法应付为止。
熊血不停往众人身边飞溅，剑影与法术光影晃动，攻击与受伤的数字在敌我身上连环跳跃，怵目惊心。
﹁好，暂停休息！﹂直到陈湘一声令下，众人才松口气就地休息，短暂扎营。
在激烈战斗中连物品也来不及捡，也是等到休息时，才有机会处理地上堆栈的尸体。
﹁什么时候才有机会掉一些好装备呀？﹂这些熊身上掉落的还是一些牙齿、爪子、皮毛类的物品。蓝民有点厌倦这种情况，真希望可以捡个什么神兵。
听见他的问题，陈湘挠头道：﹁通常要对方身上真有穿那些东西，才可以剥耶。﹂
﹁原来如此啊……所以说顶多只能靠捡来的材料去制作物品，或是打死人形敌人，才有机会捡到装备啰？﹂
﹁是啊，所以高等装备并不好找，不是需要高级工匠，就是要高级材料，不然就得杀死大魔王一类的怪物。﹂
﹁那，大哥哥送给我们的装备是从哪来的呢？像哥哥的那个盾。﹂蓝华顺口问了出来。
陈湘呆了一下，有点沉郁地说：﹁这个……就和还不能告诉你们的事有关了，等到时机合适，一定会详细跟你们讲的。﹂
他脸上露出些许感伤，年幼的蓝民、蓝华看见这样，再也不敢追问。
休息之后，野熊群也渐渐重生，队伍又开始漫长的杀戮。
山谷里的野熊，按照等级混杂了好几种种