威尔玛·斯塔勒说：“好吧，我走了。我。。哦，哦。。内尔·西姆斯
把你的果汁带来了。”
她转过身开玩笑地对佩里·梅森说：“好像有三个膳食专家同时干这活
儿。肯沃德医生要安排一个均衡的食谱，但内尔·西姆斯则认为他需要更多
的水果和色拉，而盐丁儿·鲍尔斯觉得克拉克需要他所谓的清淡食物。”
一个女人端着盘子绕过一片仙人掌之后突然停了下来，盘子里盛着一大
杯西红柿汁。
“没事儿，内尔，”班宁·克拉克说，“这是斯特里特小姐和梅森先生。。
著名律师佩里·梅森先生。由他来做那个诈骗案的代理。”
“哦，他就是呀，是他吗？”
“是的。”
“谁给他酬金呢？”
“我来给。”
“给多少？”
“这你就别管了。”
她对德拉·斯特里特和佩里·梅森两个人说：“你们好。”接着马上又
说，“我不会付你钱，是我的丈夫把矿卖了，我可没卖。”
内尔·西姆斯是个50 多岁、身体很结实的女人，因为长期劳作有点儿驼
背。她骨骼宽大，看样子能胜任各种工作，一辈子从未停止劳作。浓黑的眉
毛下深藏着一双黝黑而神秘莫测的眼睛，低垂的眼袋并不能阻挡她的目光审
视这个世界。在所有这一切当中，她留给人印象最深的还是她强壮的体格。
“内尔认定我在营地吃饭摄取不到足够的维他命，”克拉克解释说，“她
总是带着果汁跟着我到处跑。”
“人从大自然得到果汁总比从医生那儿拿到账单好，”内尔说，“我一
直对他说平时小心点儿，顶得上花一英镑治病。如果你们都想尝尝的话，我
在屋里准备了丰盛的午餐。”
“谢谢，我们刚吃过。”梅森说。
内尔·西姆斯仔细看了看堆在沙子当中的空盘子，轻蔑地说：“那个盐
丁儿会让你送命的，”她对班宁·克拉克说，“他在沙漠里的梅萨矿做饭那
会儿，他们都把他做的东西叫‘炖尸毒’。我认识他有35 年了。他从来没
有。。”
盐丁儿手里拿着德拉·斯特里特的便携式打字机和公文包绕过大仙人掌
丛走了过来。他说：“你们在说我什么呢？”
“讨厌的仙人掌，”内尔恼火地叫道，“这家伙总是挡视线。天啊，你
要想背后谈论一个人而不让他偷听到，这简直不可能。哦，盐丁儿·鲍尔斯，
这句话用在你身上正合适。人们都说偷听者听不到什么有用的东西。”
盐丁儿和蔼地笑着对佩里·梅森解释说：“这叫职业偏见。”
“根本不是偏见，”内尔说，“你做的蔬菜炖肉简直可以杀死一匹马。”
“我一直靠吃这个茁壮成长。”
“是吗，真的吗？过去那会儿你可是常常偷偷摸摸地进我的饭馆吃点儿
可口的家常饭。盐丁儿·鲍尔斯，你的毛病是你不懂科学，对维他命一无所
知，你做什么菜都很油腻。吃你的饭菜简直就是吃毒药。”
盐丁儿笑了笑不予理会。
“内尔有点儿气急了，语无伦次，”克拉克解释说，“但她是喜欢盐丁
儿的，你说是吧，内尔？”
“简直要为他神魂颠倒了，”她带着讥讽的口吻说，“在他那个行当里
他没对手。。他像砂纸一样粗糙耐用。我虽然是个厨师，可我认为他是最好
的用驴子驮货的人。好吧，把空杯子给我，我离开这儿。我把碟子拿到楼里
好好洗洗，好不好啊？”
盐丁儿从口袋里拿出一个用欧石南根制作的烟斗，塞了点儿烟丝儿进
去，对着内尔笑了笑，然后摇了摇头说：“你会把它们弄得滑腻腻的。”
“你们知道他怎么对付这些碟子的吗？”内尔对德拉·斯特里特说，“把
它们铺在地上，用沙子蹭，直到沙子干了为止，然后用一杯水烫一烫就好了。”
“只有用这个办法能把碟子洗干净，”盐丁儿一边说，一边悠然自得地
抽着烟，“在沙漠里你就得这样洗碟子，因为你没有那么多水，只要用沙子，
你就能把它们洗干净。抓点干净沙子用来擦碟子，然后用水把沙子冲掉，就
干净了。”
“干净？”内尔气急败坏地说。
“我是说十分干净。”
“简直就是毒药，”内尔固执地说，“实在让我弄不明白是什么邪恶的
力量驱使你来给班宁下毒。你最好到楼上给他的大舅子做饭，一点儿毒药就
会够他呛的。”
盐丁儿咧嘴笑了笑，嘴里悠悠地吐着一个个烟圈，他问道：“内尔，为
什么你不去给他下毒？”
突然间，内尔的脸僵住了，没有一点儿表情，她从班宁手里拿过空杯子，
要回楼里去。这时，她又转过身，悻悻地对盐丁儿说：“讲玩笑话总是对牛
弹琴。”说完她头也不回地走了。
梅森笑着打开了烟盒，取出了一支烟给班宁·克拉克，然后把香烟盒递
给德拉·斯特里特。
“我要说的是，”梅森说，“她可真是个怪人。她从哪儿弄到这么多改
过的谚语？”
“没人知道，”克拉克说，“有的时候我以为她是无意的，但又一想，
她这样做也许是有意改动这些谚语，让它们符合她自己的哲学吧。不管怎么
说，她还真有本事。莫哈维的小伙子们经常到她的饭馆听她说话，当然也在
那儿吃饭。你能不能在这儿就把协议拟定出来？”
德拉·斯特里特打开便携式打字机，把它平放在大腿上，打开公文包，
把纸和色带装进打字机。“我还从没这样干过活儿，在圣·罗伯托市，在百
万富翁的豪华住宅的模拟沙漠里打出一份合股协议。”她说，“但是我可以
试一试，干出的活儿可能会不太漂亮。”
“我们可不管它漂不漂亮，”班宁·克拉克说，“只要这份协议有法律
效力。”
梅森点点头，问了几个问题，然后开始向德拉·斯特里特口述协议的具
体内容。打完后，他把一份递给克拉克，而另一份给了盐丁儿·鲍尔斯。
克拉克仔细地研究这份协议，而鲍尔斯根本就对给他的那份不屑一顾。
“你得读一下。”梅森对他说。
“为什么？”
“你读过了才有法律效力。”
鲍尔斯这才拿起他那份协议，嘴唇翕动着费劲地逐字逐句地读起来。
“没问题吧？”梅森问道。
班宁·克拉克毫不犹豫地拿出圆珠笔，在协议上签了名，然后把笔递给
盐丁儿·鲍尔斯。
鲍尔斯在两份协议上都签了名，郑重其事地把笔还给班宁·克拉克，又
拿起了他的烟斗，刚要放在嘴边，却又放下来。他盯着他的搭档说：“她会
骗你的。”
“你这是什么意思？”克拉克说。他有点儿急躁，也有点儿窘迫。
“你明白我说什么。”盐丁儿说，然后衔着烟斗，划着一根火柴。就在
他要点燃烟斗的时候，他又转过脸来看了一眼班宁·克拉克。
“她一定会拼死坚持到底的。”他说完，把火靠近了烟斗，吸了一口，
点着了烟。
4
威尔玛·斯塔勒护士一直为失眠而苦恼。像其他护士一样，她拒不吃药。
尤其是她意识到这种失眠不过是由于她内心的矛盾造成的，她就更不愿吃药
了。
她想林基若是知道这事儿不知又要说什么。林基是她的弟弟，比她小1
岁。他的冒险精神超乎常人，满脑子都是些极端的想法——对于人，对于财
产，以及对于人权的、超越传统的新观念。林基大概会以为她是被一个有钱
的百万富翁用金链子拴住了，而这个有钱人的生活和她毫无关系，她只不过
是在浪费时间。林基在南太平洋某地开飞机，军队需要护士，他一直写信给
威尔玛，问她为什么不可以到她能发挥长处的地方去。
这还只是事情的一面，还有她的母亲，她常对威尔玛说：“威尔玛，你
可不像林基。他生性好动，一刻也坐不下来。他总要冒点儿险才高兴，他喜
欢这样，这就是他的天性。我无能为力，从他很小我就知道我必须要对恐怖
有思想准备。说不定哪一天，他们就会来告诉我出了事，也可能一下说出来，
也可能吞吞吐吐地把话说得婉转些：可能是他开快车轮胎爆了，也可能是他
驾驶着飞机搞特技动作出了事儿。我知道出了事就会很突然，可这就是他想
要的，我也习以为常了。但你不一样，威尔玛，我要依靠你，你很扎实，目
光长远，有责任感。。哦，亲爱的，请不要走，不管怎样，家里有你一个就
足够了，我受不了孤单单一个人。整个世界都在匆匆地向前赶，如果你没有
点儿精神支柱让你觉得跟上了生活的潮流，你就会被挤到一边去，甚至于脆
被踩倒在地。”
还有那个肯沃德医生，他很有耐心，但过度劳累。他也知道自己的身体
再不像以前那样强壮，那样能承担夜班工作。日复一日，他得对付没完没了
地涌进他办公室的患者。症状还是老症状，病还是老病，只是病人换成了新
面孔。肯沃德医生曾说过：“威尔玛，你是惟一的我可以依靠的人。好护士
都走了。在班宁那儿你没多少活儿干，只要带着皮下注射器以备他不时之需
就行了。但千万别以为你做的事不重要。让他保持安静，自己慢慢恢复，他
就会迅速摆脱病痛的困扰。但他的问题是：一旦他感觉好点儿，他就会以为
自己痊愈了，还会拖着疲惫过度的身体承担过多的工作——哦，那时你就得
带着皮下注射器了——而且病情记录会非常重要。现在的情况是，他们不能
及时找到我，你得专心工作，其他的病人可以去医院或者疗养院，可对他来
说，到了那儿他就会没命了。记住，威尔玛，我指望着你跟我并肩工作呢。”
这样威尔玛·斯塔勒就住进了这个红瓦铺顶的大宅院，在她的房间里她
可以凭窗远眺大海。作为护士，她几乎没什么工作要做，与其说是医治病人
身体上的病，还不如说是对他进行心理上的照料。她的病人已经搬了出去，
在星光下睡觉，吃的东西营养也不均衡，蔑视医生的建议。而就靠这样的治
疗，病人却一天天健壮起来。
克拉克做出的惟一的让步是把呼叫铃的线路加长了，这样他在户外只要
一按铃，不论白天或黑夜，威尔玛就会出现在他身边。
威尔玛还在跟自己内心的矛盾搏斗着，怎么也不能在床上躺下来。一旦
顶不住倒在床上，就如同丧失了奋斗目标。她也深知努力去睡的含义。努力
入睡是一件费神的事儿，睡眠不是随叫随到的；只有当一个人心无牵挂完全
放松了才能睡着。。屋子里有蚊子。。威尔玛皱了皱眉，有点儿恼火。
她头脑的一部分试图完全放松休息，但另一部分显然被激怒了，蚊子不
时地发出的嗡嗡声简直让她无法忍受。她试着确定蚊子的方位，很明显在远
处角落里。唉，她还是得起床，开灯打死它。她现在的精神状况根本无法容
忍一只蚊子在她房间里影响她睡眠。
她伸手打开床头灯。
几乎同时那只蚊子也不叫了。威尔玛下了床，一双娇嫩的小脚蹬上拖鞋，
盯着房间的角落，双眉紧蹙。她早知道会这样的，灯一亮，讨厌的蚊子就会
躲起来装死，它大概藏在一幅照片后面的阴影里，等到她找到这只蚊子，剩
下的大半夜她也就甭睡了。。哦，现在她已经睡意全无了。
威尔玛从床边的桌上拿起一个苍蝇拍，桌上还有其它东西，都是威尔玛
依据自己的职业习惯摆放的，一切井然有序：用来煮水的小酒精炉、皮下注
射器、5 节电池的手电筒、一本记录病人活动情况的小笔记本。
蚊子死活就是不动了，威尔玛只好关了灯，坐在床边等着。
蚊子还是没有动静。
耳边传来一阵轻轻的敲门声。
“谁呀？”威尔玛问道。
出于职业习惯，每当夜里威尔玛听到敲门声时，她都立刻设想出一系列
可能发生的情况。这会儿会是谁在敲门呢？难道是病痛来得这样突然，班
宁·克拉克连用力按一下按钮都办不到了？“是谁呀？”她又问了一声。
是内尔·西姆斯有点诡密的声音：“斯塔勒小姐，你没事儿吗？”
“哦，是的，当然没事儿。怎么啦？”
“没什么。我见你屋里灯亮了，以为出了什么事，吉姆·布雷迪森和他
的妈妈有点儿不舒服。”
威尔玛披上了一件睡袍，说：“进来吧，他们怎么了？”
内尔推门走进来。她穿了件有点儿破旧的晨衣，脚上是撑得大得不成样
子的拖鞋，头上丝一般的浅色头发用卷发器卷着，眼睛由于缺乏睡眠有点儿
肿。她疲惫地拖着脚步走进房间，说：“他们说可能是吃的东西不对。”
“其他人也不舒服吗？”
“这也是我想要知道的。我瞧见你的灯亮了。你真的没事儿吧？”
“哦，是的，当然没事。他们有什么症状？”
“都是很普通的症状——恶心，火烧火燎的感觉。他们说是因为吃的东
西！胡扯！全是胡说八道。其实是因为他们吃得太多了，瞧瞧布雷迪森太太
总是谈论自己的体重多少，可一点儿活儿也不干，专拣油腻的东西吃，而且
从不放过饭后的甜食。如果还能吃，她一定还会再要一份。知道那天她费劲
儿地往身上套衣服的时候我对她说什么吗？”
威尔玛几乎没听见她在讲什么。她在犹豫：是让这事儿自生自灭，还是
去做点儿什么。有一点是毫无疑问的：她决不能让他们大惊小怪的，这么晚
了把肯沃德医生叫来。
“知道我对她说了什么吗？”内尔·西姆斯又说了一遍。
“说了什么？”威尔玛心不在焉地问道。
内尔“咯咯”笑着说：“我说：‘布雷迪森太太，你得记住，你舍了鱼
又丢了熊掌啊。’”
“她出现不适的感觉有多长时间了？”
“我不知道。按她说，大概有半个小时左右。”
威尔玛说：“我还是去一下看看能做点儿什么。”
威尔玛跟着内尔·西姆斯沿着长长的过道到了小楼北端，西姆斯的套房
就在这边。莉莲·布雷迪森和她儿子吉姆也有一间起居室，她们各自的卧室
与这间起居室相通。
威尔玛先听到呕吐声，接着是呻吟声。通向布雷迪森太太房间的门是开
着的，威尔玛带着职业的自信走进房间，说：“布雷迪森太太，据说你身体
不舒服，我能做些什么吗？”
呕吐后很虚弱的布雷迪森太太躺在枕头上，充满血丝流泪的双眼望着威
尔玛，说道：“我中了毒，我快要死了。我浑身简直就像烧着了一样。”她
的手颤抖着拿过杯子，杯里装了大约1/3 的水，她咕咚咚地喝下去，然后对
威尔玛说：“麻烦你帮我把水倒满行吗？”
内尔·西姆斯把杯子拿到盥洗室，放在水龙头下边。“胡说八道”，她
说，“根本不是因为你吃了什么，而是你吃多少。这房子里再没别人感到不
舒服。”
“我和我儿子都中毒了。”
“胡说！”
布雷迪森太太说：“斯塔勒小姐，你来了我真高兴。我已经给肯沃德医
生去了电话，他说让你来看看，如果你认为有必要，他马上就来。我想你最
好还是把他叫来。”
“哦，我想我们能处理好。”威尔玛充满信心地说，“不管是什么原因
引起的胃部不适，你都会好的，大概15 到20 分钟你就没事了。也许我们能
找到对付胃痛的办法。你儿子也不舒服吗？”
“你不像我这么重。他。。他。。”她的脸由于疼痛扭曲得变了形。她
无力地躺下，浑身一点儿力气都没有了。
威尔玛说：“我进去看看吉姆，看他怎么样了。”
吉姆·布雷迪森的症状明显和她妈妈一样，但他身体壮一些，人也更清
醒些。“瞧，�
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