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那考生嘴唇动了动，虚弱地说：“回监试……试官的话，晚生乃是……乃是……”接着就大喘了一口气，“乃是通州西亭镇生员周仲英。”
黄佑：“周生，本官问你一句，你究竟还考不考？若支撑不住，本官就开锁放你出来。”如果这个叫周仲英的人放弃这场考试，他立即就会叫人将他扶出来，关进贡院一间干净的房子里，然后灌进去一口糖水，等到考试结束，问完话之后就送回家去。
却不想，这一句话让那正处于迷糊状态的周仲英就如同被踩了尾巴的猫似的。身体猛地一颤，声音大了些：“我要考，晚生要考。”眼睛里满是哀求。
黄佑看了瞿式耜一眼，主考官瞿式耜点点头：“可以，反正还有不到半个时辰就考完，咱们不能怀了规矩。”
周仲英面上露出一丝狂喜：“多谢大主考，多谢监试官。”
说完，他挣扎着站起身来，摇摇晃晃地朝座位上走去：“这可是晚生等了一辈子的机会，这可是晚生等了一辈子的机会啊！”
实在是太虚弱了，周仲英走不了两步路，就撞在墙上，只听得“咚”一声，整间狭小的考棚都在颤抖：“我要考，我要考，我已经等了一辈子了，再不能等了。”
这个时候，隔壁那个考生突然发出幽幽的哭声：“仲英老哥，仲英老哥，你这又是何必呢，何必呢？”
没错，这人就是连祈年，见同学饿成这样，禁不住失声而哭。
瞿式耜和黄佑本欲要走，可听到这哭声，看到周仲英坐在座位上，提着笔不住地在卷子上写着，二人就好象被魇住了，却是一步也挪不开。
却见，在幽幽的灯光中，周仲英那条消瘦的身子被灯光拖曳出长长的影子，就如同一条孤独的小黑魂。
周仲英一边写，一边吞着口水，喉节上下滚动，发出如同哭泣一般的吞咽声，好象是用要口水来压住腹中的饥火。
可他饿了这三日，身上早就没有了力气，没吞一口唾沫，身子就下意识地绷紧张，眼睛里泛出一点泪花。
“妈妈，妈妈……”他小声地叫着。
突然间，瞿式耜和黄佑心中一酸，眼睛同时发热。
这二人一个是进士，一个是举人，科举场上的不易，穷人家读书人的艰苦，都是清楚的。也知道，眼前这个穷得浑身破烂的士子，在求学上进的道路上，走得是多么的艰难。
看到眼前这种情形，二人又想起自己当初读书考试时的模样，顿时无法自执。
“哎，黄兄，走吧。”瞿式耜叹息一声，这才意识到自己的身份：“咱们一个是主考，一个是监试官，不应该站在这里的。”
黄佑默默地点了点头。
好在不到半个时辰，考生们就交卷出了场，那个姓周的生员也没有饿死在考场里。
本来，黄佑本打算叫人去将这个周仲英叫来问话，问他地方官究竟给没给他那十元钱路费，其中是否有贪墨情状。但按照科举考试的制度，考官和监视官在卷子没有阅完榜单没有排出之前，任何人都不得离开考场，还得在这贡院里隔离一段日子。
规矩就是规矩，任何人都必须遵守。
黄佑知道孙元对这次公务员考试看得极为要紧，内心中也隐约觉察到孙太初这是在同东林，甚至是朝廷抢夺士心。朝廷和东林的科举考试走的是精英路线，而孙元则专一用官位和俸禄收买失意知识分子和底层读书人。
相比起这个重大的政治任务，区区一个县官的贪污又算得了什么，且按下不表，等以后再说。
扬州镇的公务员考试虽然不算正经的科举，却也依照着朝廷的制度来办。
收完卷子之后，又花了三日工夫，各房的荐卷都上来了。接着，瞿式耜花了一日一夜的时间将中式书生的卷子读了一遍，排定了名次，就要名人张榜公示。
黄佑再也按耐不住，径直问：“瞿主考官，通州士子周仲英中没有？”
瞿式耜严肃地看了他一眼：“黄监试官以前和周仲英可认识，如果这样，为了避嫌，老夫说不得要将他的名字从榜上刷下去。”
“啊，中了？”黄佑内心中莫名其妙地一阵惊喜，忙道：“大主考，黄佑以前从来没见过这个周仲英。”
瞿式耜脸色才好看些：“这个周仲英却是中了，乙榜第六。他的几篇时文倒是作得不错，就是策文差了，否则，说不定能进甲榜的。”
“中了就好，中了就好。”黄佑松了一口气：“我本打算召他问话的，看来已经没有必要。”
瞿式耜点头：“按照士林规矩，中式考生明日应该去我下榻的驿馆谢礼，拜师的。如果你找那周仲英问话，可过来。”
没错，黄佑想问的就是周仲英为什么饿昏在考场之中，地方官给他的那十元钱路费究竟去哪里了？如果真是被地方官贪污了，嘿嘿，说不得要替孙太初行军法了！
连考生的路费都敢贪墨，这人胆子也实在太大了。如此一来，岂不是伤了士之心，扬州镇以后还怎么争夺人心？
据说黄佑所知，通州知州本是前崇祯内阁首辅杨嗣昌的随从，叫俞振龙。当初卢公在巨鹿殉国之后，杨嗣昌怕他没死，以后会报复，派了三个心腹随从去查看。其中一人就是俞振龙。
俞振龙察看之后回北京告诉杨嗣昌，卢象升真的死了。
就杨嗣昌而言，希望手下人说卢象升没死，这样他就可以把怯懦畏战之类的罪名加到卢象升的头上了。
但这俞振龙非常硬气，杨嗣昌把他鞭打了三天三夜，快打死了，他仍然瞪着眼睛说：“天道神明，无枉忠臣。”
最后，又捏造了一个罪名将其充军。
后来，孙元念到此人的情义，就想了个法子将他救了出来，留在身边。这些年，俞振龙一直跟随孙元，最后做到了通州知州一职。
按说，如此一个忠义之士，断不会做出贪墨之举的：俞振龙啊俞振龙，如果干出这事的是郝肖仁，我倒不意外，怎么就是你呢？
黄佑又是痛心，又是愤怒，又是惋惜：
无论怎么看，这个俞振龙是必须斩的。
次日，黄佑总算在瞿式耜下榻的驿馆里见着了周仲英。
按照士林的规矩，中式的生员会在张榜后去拜见大主考，算是正式拜师，成为他的门生。明朝文官最重门生、同窗、同年关系，一但这种关系确定，将伴随终生，以后在官场上也要守望相助。
当然，来拜师的同时，也要送上一笔礼物。
却见，瞿式耜的厅堂里已经堆满了如山的礼物。听说人，这次前来谢师的一百多中式士子平均每人都要送上十来两银子，光这一趟走下来。除了扬州镇给的辛苦钱，光谢师银子瞿起田就又一万多两进帐，难怪朝廷每三年一次的秋闱、春闱，为谁出任主考官一职官员们抢得头破血流。为此，还要预先进行一场考试。实在是，这实在的利益让人眼红。
瞿式耜不是扬州镇的人，黄佑也无意打破这种潜规则，睁一眼，闭一眼，装着没看到。
同几日前考场中被饿得面容苍白不同，此刻的周仲英一脸红光，隐约还泛着一层亮光，当真是精神焕发了，见了黄佑就“哎哟”一声跪地拜见：“学生周仲英见过监试官。”虽说扬州镇的公务员考试不是正经的科举，可好歹也是一种出身，也得到朝廷承认不是。自己从现在开始，算是熬到出头，要做官了。
“起来吧！”黄佑忙伸手将他从地上扶起来：“周仲英。”
“学生在。”
黄佑：“那****在考场中饿得晕厥过去，究竟是何缘故。某想问问你，地方官不是给每个参考的士子十元鹰洋，足够你们路程上的花费吗，怎么还弄成那般模样？如果其中确有情弊，你大胆说，不管涉及到谁，究竟是什么身份，都不用害怕，某为你撑腰。是不是通州知州？”
919。第919章 意外的工作分配
周仲英这人以前虽然满腹牢骚，可能够干得出偷家里钱出来赶考，并到处混吃混喝这种事情来，人却是精明的。如何听不出黄佑这话中的杀气，如何不知道这事的要紧。
他吓了一跳，慌忙摆手：“不关知州大人的事。”
黄佑：“你且说就是，无须顾虑。如果真是知州贪墨了你的路费，某立即就派人将其拿下审问。”
周仲英突然有些害羞，“真不关俞知州的事情，是晚生……晚生根本就没去领路费。以至盘缠用尽，进考场的时候无钱购买干粮，以至于生生的饿了三日，险些饿死在考场里。”
说着，他一张老脸上泛起了一层潮红。
“你没去领路费，怎么可能？”黄佑大为惊讶。
周仲英的头低下去：“晚生迂腐，一直对扬州镇的公务员考试有抵触，内心中天人交战数月，临到考前几日才理解了颖川侯求闲若渴的一片苦心，也想着要给百姓为国家出，这才报了名。可惜，还是……还是不方便去领路费，以免被往日那些对侯爷有些误会的同窗挖苦嘲笑。”
“原来如此，原来如此。”黄佑忍不住叹息一声。
确实啊，太初自从和马瑶草结盟，又抢了复社四公子之一的冒襄的小妾董小宛，算是彻底与东林结了死仇。这次东南士子对来报考公务员的考生诸多讽刺、挖苦，这周仲英来考试，想必也顶着巨大的压力。
不过，只要能来参加考试，就是非常不错的。
哎，这争取民心的事情真不好做。
太初好好地，安静地做他的军阀不好吗，赶嘛要来这一手？
太初啊太初，你究竟要干什么呀？
……
突然间，黄佑感觉到一阵忧伤。
良久，才平静下来，关切地对周仲英道：“你也不容易啊，对了，这几****在通州侯榜，又是如何过活的？”
“回监试官的话，晚生这几日的饭房钱都是同乡生员连祁年照顾的，他也来参加考试的。”
“哦，你的同乡，是不是坐你隔壁考舍的那人？”黄佑问。
“正是，正是。”周仲英道：“正是他，回监试官的话，他这次也中了。”
“呵呵，他也中了，不错，不错。”黄佑笑了起来，心情大好，挥手：“你下去拜见大宗师吧，对了，你家境贫寒，就别忙着回家，先去扬州镇报到，领个差使。毕竟，这一来一回，也须花费。”
周仲英大喜，忙磕了个头：“多谢监试官，日后还望监试官多多提携。”
黄佑严肃地说：“我镇的官员升迁任免自有制度，每年甚至每月都有考核。颖川侯治理地方如同治军，最是不讲人情。某就算有些提携，也没有法子。但凡你心有百姓，实心用事，就不会有人抹杀你的功绩。”
这一做派惊得周仲英“是是是”地应了几声，这才退了下去。
扬州镇做事果然雷厉风行，当即就张榜公示，命中式考生去扬州镇经历司报到，分派官职，择期上任。由此可见，孙元手头的文官系统缺员到何等程度。
这次考试，孙元当初其实已经想得很清楚了。按说，以后世现代人的观念看来，八股文考试，录取的不过是一群只知道读死书，死读书的书呆子。这种人去做官，又成的了什么事。
不过，问题是，这个时代也只有读四书五经，写八股的人识字啊。你总不可能让一群大字不识几个的士兵去做县官，管理地方，征集钱粮，成天和数字打交道吧？
如果那样，用不了一年，整个扬州镇非崩溃不可。
好歹也是知识分子，夹到碗里的都是菜。
而且，科举毕竟是这个时代最公正的人才选拔制度，有一定的科学性。至少在很长一段时间之内，扬州镇也只能靠这个法子吸收人才，收买知识分子。同天下各方势力争夺人才，争夺人心，争夺舆论。
周仲英也觉得现在回西亭没多大意思，关键是没有路费啊！而且，如果能够先得到任命，弄个官职回乡，这才算是衣锦还乡吧？
于是，第二日，他就和同窗，如今又是同年的连祈年一到进了扬州镇军衙门，进了经历司。
说起这考试，周仲英之所以能中，刚开始的时候，还以为自己是预先从连祈年口中套到了这科考试的题目。
预先做了几篇文章，反复修改之后，背得滚瓜烂熟所至。
进考场，所出的三道题目中，自己竟然打中了两题，顿时又惊又喜。
最后，还中了乙榜第六名。
可说来也怪，连祈年如果预先知道题目，应该比自己考得更好才对。但结果是，连祈年最后只得了总榜地一百二十一名，差一点被淘汰。
这个时候，周仲英才疑惑起来：会不会连祈年根本就不知道题目，而我不过是瞎猜，最后弄拙成巧，阴错阳差打中两题？
恩，这个可能性相当的大。
不过，不管怎么，中了就好，两个同学同时上榜，的确是一件值得让人欢喜的好事。
本来，连祈年口中说不回来参加这场考试的。但他怎么说也是个旧文人，科举和入仕为官乃是所有读书人的梦想，自然也不能免俗。怎么着，当官也比做商贾风光不是。
连祈年以前贩卖煤炭的时候来个扬州镇，这次可谓是驾轻就熟，就带着周仲英进了经历司。
经历司那里已经等了十多个过来听侯任命的中式考生，这次来参加公务员考试的说难听点都是士林中混得不如意的，家境都不太好，有的人已经等不及过来做官了。
他先进去，不一会儿就满面春风地出来了。
不待周仲英问，就有人率先道：“连兄，什么官职？”
连乞年朝大家一拱手，笑得满面都是幸福的红晕：“惭愧，惭愧，被派遣了泰州从七品判官。”
“啊，恭喜恭喜。”众生羡慕嫉妒得眼珠子都红了。这个连祈年分配得真好啊，泰州可是个大地方，判官执掌一州的刑狱，权势极大。
接着，又有一个经历司的吏员出来叫：“谁是周仲英，随我来。”
“啊，是我，是我。”周仲英慌忙跳起来，跑了进去。
他心中一阵激荡，连祈年排名那么靠后，竟然也能做个州判，我名次这么高，会不会做个同知呢……想来也不可能，同知可是正六品，不是新人能够出任的。
进了屋子，却见里面坐着一个年轻得不象话的经历司副经历：“你是周仲英。”
“正是晚生，见过经历。”
那个副经历纠正周仲英：“我是副经历，余经历另有差遣，常驻留都，司中事务由我暂领。”
他的话少，也不说其他，直奔主题：“经过考核，特派你出任……”
周仲英耳朵都竖了起来。
副经历：“出任，元字营甲队，掌牧。”
“掌牧？”周仲英眼珠子都要掉下来了，急问：“武职？”
“不是武官。”那副经历和气地解释：“顾名思义，乃是掌军中战马之职，一般都由从七品文官担任，主要职司是统计军中钱粮辎重。”
然后他又勉励道：“周掌牧，元字营乃由颖川侯亲领。甲字号千人队在我宁乡军步兵中排名第一，好好干，实心用事，前途可谓一片光明。”
这不也类似武官，周仲英苦着脸：“副经历，即便如此，不也要随军出征？我不过是一介文士，如何上得了战场？”
“周掌牧谦虚了，你的事儿我们也清楚。当初侯爷还当着大家的面夸奖过�