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段崎非和金桂子并肩而行，见此情景，不由好奇：“这些店铺生意如此冷落，怎样长久维持生计？”
穆青露正和晏采走在后头，闻言应道：“我记得南京城也有一条街专开这样的店铺。翼哥哥说它们‘半年不开张，开张吃半年’。”
段崎非问：“莫非它们卖的东西价格极高？”
穆青露道：“对！我还在紫骝山庄的时候，有一次想当众炫炫新学的招式，结果不小心把别人送给司徒伯伯的紫檀木圈椅砍塌了。伯伯平时最爱坐那把椅子，虽然他嘴里说没关系，但我总觉着不好意思，就悄悄向庄里人打听了哪里有紫檀木家具卖，揣着零花钱袋就独自溜去了。”
段崎非赞道：“青露真敢做敢当。”
穆静微走在最后，闻言哼道：“听她说下去，就知道她敢不敢当了。”
穆青露嘻嘻一笑，继续道：“我按指点找到了那家具店，进去一看，嗬，店堂又宽敞又幽深，里头每隔两米都笔直戳着一个店员，个个穿红衣裳扎绿腰带，面无表情，跟木头人似的。我在里边转了几圈，竟没一个人主动搭理我。”
金桂子问：“找到同样的紫檀木圈椅了么？”
穆青露道：“好不容易才找到，一桌两椅，都摆在角落里，确实就和司徒伯伯的一模一样。不过……”
段崎非听得入神，问：“不过甚么？”
穆青露咬牙切齿地道：“不过那圈椅居然标价整整一千二百两银子，还不能单卖，非得一对儿一起卖。”
段崎非骇了一跳：“一对椅子就要两千四百两银子！两千四百两银子……”他掐着手指算了一会，道，“就是二百四十万文铜钱……能买三十万个肉包子。”
穆青露悻悻地道：“是啊。我一顿才吃两个肉包子。”
段崎非、金桂子和晏采一起问：“那你买了没？”
穆青露道：“我倒是想买，不过钱袋里一共只有十九两银子……有个混蛋店员说，十九两，只够买他家店里一粒钉子。”
金桂子转头向穆静微笑道：“三师叔，听说紫骝山庄是江淮一带显赫世家，我本以为青露常年住在那里，早已养成挥金如土的习惯，却没想到全非如此。”
穆静微清清嗓子：“露儿的零花钱得由我给，其他人就算给也不许拿。她本来就只是寄住，庄里有吃有穿，还要那么多银子做甚？”
段崎非关心地问：“后来呢？你可是闻言勃然大怒，把他家店铺砸得稀烂？”
穆青露“咦”了一声：“你怎知道我差点想砸店子？”
段崎非大惊失色：“真的砸啦？”不知怎的，他心中突然深深同情起司徒翼来。
穆青露呸道：“我像这般莽撞的人么？”
另四人一起点头：“像极了。”穆青露大怒：“我本来打算砸一通的，大不了事后再赔嘛。但是仔细算了算，觉得……嗯，大丈夫能屈能伸，不必和这些市侩小人计较。于是骂了几句，果断离店，到集市上另外买了把藤椅子赔给了司徒伯伯。”
段崎非松一口气：“幸好尚存一息理智。”穆青露点点头，大有得色。
金桂子笑嘻嘻地问：“藤椅子多少钱？”
穆青露脸红了红，道：“……三百文。那啥，礼轻情意重么。”
众人一起摇头而笑。晏采戏谑道：“反正青露妹妹已被许给了紫骝山庄，紫檀木椅的债务自然可以一笔勾消啦。”
穆青露边伸手捂她嘴，边红着脸说：“那些奸商们暴利的玩意儿，怎比得上本女侠的价值。”
几人笑了一阵，段崎非点头道：“这里的店铺货价只怕也有得一拼。”
晏采接口说：“你看方才送客来店的那几架车辇，都罩着青幔。我跟爹爹读书的时候，听他说过，寻常百姓就算坐车，车上也是不许罩青幔的。所以刚才那几架车辇，应该都是官家的。”
金桂子道：“的确。而且螭纹绣带，只有正三品以上职官才能用。就算是狮纹绣带，也是正五品以上的。”
穆静微淡淡道：“看来这城北，才是洛阳富豪官绅们真正的销金窟啊。”
又走了一小段，金桂子忽指着前方：“我们到了。”
段崎非朝前一看，不远处立着一幢灰扑扑的建筑物，便似寻常民居，全以青灰砖瓦造就，梁枋门窗亦全是本色木面。墙上开了一道仅容两人并肩而入的小小木门，木门上方连匾额都无一块。不禁大为奇怪，问：“这就是和朋来阁齐名的璧月楼？”
金桂子道：“对。”
穆青露叫道：“可是，看上去完全不像啊？”
金桂子道：“莫看它外表既无琉璃瓦，也没朱墙粉饰，内里却是另一番天地。”说罢缓步上前，轻叩小木门上的铸铁环。
“吱呀”一声，木门应声而开，一个身著竹青色锦服的英俊少年出现在门后。那少年向五人扫了一眼，微微恭身，表情却淡淡的，只听他四平八稳地说：“欢迎阁下光临璧月楼。请问各位所持的，是哪种卡？”
“卡？甚么卡？”段崎非等几人正纳闷互望，金桂子已从怀中掏出一张镶了银边的帖子，双手递上，朗声道：“请过目。”
少年接过，双目微微一扫，方才泛起一丝笑意：“几位请随我来。”
五人跟着那少年进了小木门，扑鼻而来便是一股淡淡芬芳。段崎非的额伤本还有些痛，闻了一会这沁入心脾的芬香，突然觉得伤处痛感大为减轻，情不自禁赞道：“真好闻。”
锦服少年道：“公子第一次来吧。此乃南海所产千步香，名贵稀有，历代以来常被献作宫中贡品。熏人肌骨，能防百病。”
几人皆作深呼吸，各各心中愉悦。穆青露往两侧一看，低声赞：“好漂亮的画儿啊！”
原来那木门后面，是一条长长的廊道。廊中有顶无灯，所以稍显昏暗。廊道两旁的墙似用白玉砌就，墙上雕了细密云纹，每隔几步便挂着一幅与人等高的画卷。画中人或持琴而奏，或执笛而吹，或应节而舞，内容俱与丝竹音律密密相关。每幅画风虽略有不同，但皆为精雕细描之作。不仅线条流畅，人物神情动作更是栩栩如生，呼之欲出。白玉墙似乎只用来装饰，所以很薄，两边墙后都安置了灯，灯光透过白玉墙，虽不能够照亮幽暗的廊道，但反而将那一幅幅画面衬得益发明丽生动。
少年边引路边介绍：“沿途墙上所挂画卷，皆为当世丹青圣手所作。他们都曾慕名而来，欣赏过我们璧月楼的歌舞后，被深深打动，是以挥毫留念。”
段崎非问：“那画中奏乐或歌舞的人，便是当时的表演者了？”
少年道：“正是。画中人都是我们璧月楼**出来的艺人，个个皆为音律方面的佼佼者。”
穆青露笑道：“佼佼者？等下我倒要仔细鉴赏鉴赏。”
少年微微颔首道：“姑娘若雅好音律，必定不会白来。”
几人不再说话，专心赏画。晏采见每幅画上均注了画中人物的名字，便低声地逐一诵出。每念一个名字，引路少年便摇头晃脑介绍一番此人的专长技艺。不知不觉，已快至廊道尽头，突然发现在长廊末端，赫然挂着最后一幅画卷，画卷中却空白一片，点墨未留。
穆静微始终不发一言，背了手走在最后。此刻见了空白卷轴，终于忍不住开口：
“这一幅画卷空空无物，为何挂在此处？”
少年已转回身来，见其余人好奇神色，淡淡一笑，道：“这幅画卷虽空白，来历却不平凡——不知各位可知道当今吴派丹青名家玉田生？”
段崎非道：“玉田生？莫非便是那位定居姑苏的沈若南先生？”
少年道：“正是。”
穆青露道：“他性格优游洒脱，不愿做官，宁愿躲在民间写书作画，寻常百姓向他讨画，他一概来者不拒。因此名声反而越来越响。”
穆静微道：“玉田生的画作，确然天下闻名。”
金桂子向引路少年问：“这幅画卷和玉田生又有甚么联系呢？”
少年答：“几个月前，玉田生来到璧月楼。见了众多前人留下的画作，欣然入座，铺就这幅画卷，言道倘若等下能被献唱者打动，自当慨然挥毫。”
晏采问：“既然如此，为何终究没有作画？”
少年道：“那一日，恰逢璧月楼有新人登台。本来大家都觉得新人的歌舞纵然再好，但要想一举入玉田生那般圣手的画，恐怕不太可能。但没想到只一曲唱罢，竟满堂沉寂，人人都陶醉在她的歌声中。”
穆青露奇道：“玉田生呢？他如何反应？”
少年道：“众人沉寂半晌，突然爆发出满堂喝彩声。大家一齐瞧向玉田生，只见玉田生凝目那位新人良久，满眼惊羡，将面前卷轴一收，大声赞道‘如此俪人清歌，岂是笔墨能随便描摹’。竟长笑而去。这段佳话一时风靡街巷，于是我们璧月楼为表纪念，特地将当时这幅空白画卷挂在长廊最显眼之处。”
段崎非肃然起敬：“看来那位新人在乐律上的造诣十分高绝。”
引路少年悠然道：“虽只经过短短几个月，但她已是我们璧月楼的招牌人物。不但誉满全城，离举国尽知只怕也不远了。”
段崎非默默不语，心想青露的弹唱已属天籁之音，这位令玉田生掷笔的姑娘纵然再好，又能唱成甚么光景？正思想间，穆青露兴奋地说：“我也要听她唱歌。要是唱得好，我给她伴奏！”
引路少年微微笑道：“姑娘敢这么说，想来出身亦定不凡。说来也巧，我们璧月楼人才侪侪，往往十天半月也难等到重复的演出，但今日未时却又恰好轮到那位故事中的新人登台。虽然画卷已空，几位却依旧可以一睹芳容。”
穆青露愉快地道：“太好了。不知道她叫甚么名字？”
少年道：“她姓夏，名沿香。”
璧月楼（二）
众人不再说话，心下暗暗记住了这个名字。跟随少年走出长廊，面前是一道旋转而上的扶梯，每一级都铺了厚厚的工笔彩花图案织就的地毯。沿阶上到二楼，突然豁然开朗，和先前甫入门时幽深绮丽的廊道大为不同。
只见整个二楼楼面贯通一体，形成了极为宽敞的大厅，厅中千步香的气味益发幽淡。厅中自西向东，整整齐齐摆满了花梨木圆桌，段崎非仔细数了数，共十六排一百八十六席，其中有十五排皆是十二张圆桌。大厅最东侧搭了高高的台，台上垂着厚厚的朱红色帷幕，而帷幕最近前的第一排仅有六张圆桌，彼此间的距离疏落达丈余，更皆有精致的屏风相隔，想是为了避免客人受到干扰。大厅周围恰到好处地点缀着名家字画和花木盆栽，天花板上悬了一盏盏月牙形镂雕玉宫灯。因是白昼，阳光正透过窗棂暖暖洒落，在一张张花梨木桌面上投映了窗框上繁密的花纹。段崎非暗想，若到了夜晚，这上百盏月牙灯一同亮起，彼时莹白柔和的光布满大厅，难怪会有“璧月楼”之称。
引路少年向他们道：“各位持的是二等卡，但二等席前三排已坐满，请按先来后到次序在此入座。”安排他们在大厅第五排靠南侧墙的圆桌边坐下。穆静微不愿被人认出，便和金桂子坐了背朝大厅的座位。
穆青露问：“甚么是二等卡？”
金桂子道：“璧月楼和朋来阁不同。朋来阁从不拒客，既有专供富豪的山珍海味，也有适宜寻常百姓品尝的家常小菜。但璧月楼却只接待持有贵宾卡的客人。璧月楼每年年初集中拍卖一次卡帖，卡帖数量有限，共分三种等级，一等和二等卡分别盖璧月楼专属章，并镶金、银边，三等卡仅盖章无镶边。同行人中至少需有一位持卡者，才能进入楼中消费。若是三等卡持有者，只能直接上三楼和四楼用膳，不能观看二楼的演出。只有一等和二等卡持有者，才能留在二楼。”
段崎非吃惊道：“竟有这般做生意的店家？”
金桂子见引路少年已走远，便轻声道：“虽然风格做作，反而愈发吸引各路显贵。”
穆青露恍然大悟道：“我懂啦。那离舞台最近的第一排屏风隔断里，便只有持一等卡的客人才能坐，是不是？”
金桂子点头道：“正是。据说璧月楼的卡极难获得，有些甚至还没开始拍卖便已被权贵内定。我手中这张二等卡，也是因师父前些日子替人疗伤，对方感激，是以相赠。”
晏采笑道：“今日能进璧月楼，却是托傅大侠的福了。”
穆青露不屑道：“此等经营方式，透着浓浓的铜臭气。这里真能有清雅妙绝的歌舞？”
突听穆静微道：“经营方式由酒楼老板拟定，歌舞艺人往往身不由己。所以不亲耳听得，倒不能轻易下结论。”
金桂子道：“三师叔说的甚是在理。我只来过这里一次，起先对璧月楼的重利风格也甚为不齿。但看了表演，确是眼前一亮。”
穆静微淡淡地道：“研习音律之路既漫长且寂寥。满席宾客，又有几个是知音？既然知音难觅，索性用技艺换取些高昂报酬，以慰过去的辛苦时光，也是应该的。”
穆青露想了想道：“有理，一方愿打，一方愿挨嘛。”
五人品着香茗，慢悠悠聊了一会，后排的人渐渐多起来。持二等卡进入璧月楼的客人，大多都是锦衣玉袍、折扇轻挥的富家子弟，他们与引路少年甚是熟稔，互相之间见了面点头招呼，客套寒喧，一时热闹非凡。
穆青露笑道：“这儿比南京城好，周围的人我都不认得，省了礼来礼去的麻烦。”
金桂子道：“能出入这里的，不是洛阳城中富豪，便是中原一带有头有脸的武林人物。你长年住在江南，自然不认识他们。”
眼见未时将近，大厅中的花梨木圆桌已几乎坐满，唯有第一排屏风隔断的六张桌子仍无动静。
穆青露好奇地道：“不知道甚么样的人才能持有一等卡，才能坐在最前头。”
金桂子道：“在朝恐怕得知府或巡抚级别的人物才有。在野也得是地方首屈一指的豪富，或是武林中大帮派的头目人物才有。而且他们还得在演出前几天便抢先预订座位，否则即使临时来到也只能坐二等席。”
正议论间，隔璧两张桌子喧哗起来。一人扯着粗犷的嗓门道：“莫公子，你也来啦，真巧真巧。”
那被称作莫公子的人声音颇斯文，应道：“安时兄好。今日的香风也把你刮来了？”
名叫安时的人笑道：“香风一起，嗖嗖吹来不少人。夏姑娘的吸引力可大得很哪。”
穆青露悄悄问穆静微：“爹爹，那叫安时的，莫非便是江湖上被称作‘龙走蛇飞’的周安时？”
穆静微略略点头，金桂子亦低声接道：“周安时常住湖广一带，时而北上南下。和他有些交情，又姓莫的，想来应是南海的‘骑鲸公子’莫占秋。”
段崎非偷眼一望，见那周安时约摸三十来岁，一身墨黑袍带，连脸色也是黑黝黝的，唯有咧嘴一笑时满口白牙十分醒目，心中突然想到万一夜晚关了灯，此人岂不等同隐形？正暗自好笑间，又听周安时说：“莫公子，你长居南海，向来少在北方走动。如今也来璧月楼，莫非想乘机觅佳偶？”
段崎非再瞅瞅那莫占秋，见他年纪与金桂子仿佛，面白微须，著碧青长衣，高冠崔嵬，腰�