“玩笑而已。”马秀英说。
这时楼窗上一个有几分风韵的中年女人探出头来：“秀英啊，你跟谁说话呢，聊得这么热乎？”
马秀英抬头看看，笑道：“是父亲新招来的一个亲兵。”
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养母张氏说：“跟他有什么好说的！天不早了，该歇着了，丫环把洗澡水都给你烧热了。”
“哎！”马秀英答应着说，“就来。”
张氏缩回头去。马秀英说：“这是养母，她弟弟也在父亲帐下。”
“她这么年轻，儿子却有二十多岁了？”朱元璋问。
“你说郭天叙、郭天爵吧？”马秀英告诉他那是先房大夫人所生，她是续弦二夫人。
朱元璋点了点头。
马秀英说：“我得走了。”却没有迈步，她见了朱元璋，觉得有很多话要说。
朱元璋更舍不得她走，说：“大长的夜，忙什么？”
马秀英说：“你没听母亲说吗？跟一个亲兵有什么好说的！”说罢咯咯地乐。
朱元璋说：“看来，还是承认救过你的好。”
马秀英问：“为什么？”
朱元璋道：“那样，我就有资格名正言顺地和小姐来往，现在可就不方便了。”
马秀英文静地笑了：“你挺会打算盘啊！不过呢，现在后悔也来得及呀。”
“一言既出，驷马难追！”朱元璋说。
马秀英又笑了笑，发现了他放在亭子凳上的书，看了一眼，说：“你在看《资治通鉴》？”大有惊讶之色。那含义是：你看得懂吗？
朱元璋平静地说他喜欢看点闲书、杂书。
“这可不是闲书、杂书。”马秀英认为这是齐家、治国、平天下的帝王之书，一般人是看不进去的。由此更对朱元璋刮目相看了。
“你父亲看吗？”朱元璋问。
“他好像没看过。”马秀英说，“他更喜欢看元曲，《汉宫秋》、《西厢记》什么的。”
朱元璋忍不住笑了起来。
“你笑什么？”马秀英明显听出这笑声里隐含着轻蔑意味。
朱元璋直言，怕这种书不宜元帅，看多了会英雄气短、儿女情长啊。
马秀英看见张氏又一次从楼上探出头来，只好说了声“我该走了”，便进楼去了。
朱元璋拿着书，却看不下去，眼睛一直不离那雕花格窗，只听风吹窗帷沙沙作响，却不见倩影出现，不禁怅然若失。不管怎么说，他还是亢奋不已，他原想静下心来就想方设法打听马秀英的下落，还了俗的朱元璋对马秀英更是割舍不下了，却没想到冥冥中的神灵这样巧安排，马秀英竟离他近在咫尺，使他有朝夕相见的机会，这莫非是天意吗？
此前，马秀英、郭宁莲，还有那个赐予他珍珠翡翠白玉汤的奇女子，三个影子走马灯一样在他这个即将还俗的小子眼前转，不时地唤起他对异性的渴望，现在，这三个影子中的一个，一下子拉近了，聚焦变实了，而另两个相对地变得虚幻缥缈了。
《朱元璋》第八章（2）
二
作为亲兵，郭子兴出行时朱元璋是不离左右的卫士，当然亲兵不止他一人，他也要轮班在帅府门前站岗或守更。
朱元璋从小有“宁为鸡首，不为牛后”的个性，在皇觉寺出家当挑水僧，那是为了混口饭吃，没办法，他现在连徐达、汤和都不如，百户都没混上，只是个亲兵。惟一给他慰藉的是，他当亲兵可以随时有机会一睹马秀英的芳颜。
这天，朱元璋手执画戟在门口站立。
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进帅府公干的徐达从府里出来，手里拿着一支令箭。
朱元璋问：“领到将令了？”
徐达说：“山寨那里给十石粮，元帅差我去护粮。”看看四下无人，小声问，“想好了没有？快走人吧！你朱元璋从小胸怀大志，给人站岗当护兵？太丢人，我都跟着害臊。”
朱元璋的情绪却出奇的好，他轻松地说：“这有什么？韩信那样的人，还甘受胯下之辱呢，大丈夫能屈能伸才行。”
徐达用异样的眼光看了他一会儿，才无奈地说：“你别是中邪了吧？”前几天他还一肚子委屈呢。
朱元璋：“走你的吧，你才中邪了呢！”
徐达怏怏走去，心里纳闷，这其中必有说道。
朱元璋一眨眼便有道道，徐达太了解他了。
朱元璋这几天正试图讨好郭子兴夫人张氏。讨官当，要在郭元帅面前表现才干，而想得到马秀英的欢心，先得扫清马秀英前面的障碍。他知道，张氏虽不是巾帼英雄，可在懦弱无能的郭子兴面前说句话还是管用的。
这天张氏正在梳妆台前卸妆，从镜子里看到郭子兴进来了。见他一脸的愁闷和无奈，张氏问他是不是孙德崖又给他气受了？
郭子兴说：“有什么办法！他除了主张劫掠，根本无大志，他又总防范着我，这不是桃花山的赵君用也过来了吗？他们联起手来，我感到事事掣肘啊。”
张氏却不以为然，打虎要靠亲兄弟，上阵还须父子兵，有天佑和天叙、天爵兄弟俩，还能放心些。
郭子兴不好意思说她弟弟是个饭桶，只是说：“光有忠心不行，得有能人，有谋士，有将才，可我没有。”
张氏说：“可以出贤良榜啊，招天下贤士，为我所用。”
“我何尝不想。区区之地，有何贤才！”郭子兴道，张了榜出去，只来了一个朱元璋，他又根本不是见榜而来。
“这个朱元璋怎么样？”张氏问，“听天佑说，说起来头头是道，把你都听迷了？”
“倒也没有那么夸张。”郭子兴说这个朱元璋城府很深，所言天下大势和雄起天下的大策都对，可施行起来也不容易。
“那你怎么只叫人家当个亲兵？”张氏问。
郭子兴说也不能光听他嘴上说呀。况且他新来乍到，尺寸之功未立，骤然委以重任，别人也会不服。
张氏道：“有一件怪事，不知该不该说。”
郭子兴问她什么怪事？
张氏道：“咱家小姐和他很谈得来。”
“这怎么可能！”郭子兴很感意外，说，“就不说他们男女有别，也是素昧平生啊。你还不知道秀英是个非礼勿视、非礼勿听的人吗？”
“这还用老爷说！”张氏告诉郭子兴，她已见过两次了，秀英和那个亲兵有说有笑的，谈起来足有一顿饭工夫。
“是吗？”这一说，郭子兴不由得皱起眉头，他说，“难道，他真的不是个良善之辈，来者不善？”转念一想，即使他不怀好意，马秀英也不会越雷池一步啊，从小看着她长大，还不知道她的稳重吗？
张氏听他话里有话，就问还有别的可疑处吗？
郭子兴道，他一来，立刻去找底下的两个百户，天叙派人盯了他的梢，他们担心，这个朱元璋是来使反间计的。
“那可得防着点。”张氏说，“没家贼引不来外鬼呀。”
郭子兴也叮嘱张氏，想法从丫头口中探探口气，这朱元璋哪一点叫她看中了，连女孩儿的规矩都不顾了？
张氏点点头：“我会注意的。”
三
贤才是有的，大乱的世道，贤才往往隐于草莽之中。当年佛性大师和郭山甫不约而同提到了浙西四贤是孔明、张良一样的人物，不管郭子兴怎样出贤良榜，朱元璋认定这样的人不会登门的，良禽尚知择木而栖，而况于人？
朱元璋当然不会知道，此时他的师父佛性大师正在浙江青田县的武胜村拜访当代大儒刘基。
刘家的房子坐落在青山碧水之间，郁郁葱葱的楠竹林拱卫着风火墙的院落，青堂瓦舍，飞檐画栋，整个院子被松柏围护着，一望可知是乡里首户。这家的主人便是在当地号称预知五百年后天下大事的刘基——刘伯温。
今天，刘伯温正在书籍琳琅满目的书斋里接待远游讲经的佛性大师。
刘基四十多岁，面目清癯，星目长髯，因为弃官居家，又喜欢道家之术，所以羽扇纶巾，大有老庄之风。
佛性说：“几年不见，你在这一带已是名声大噪了，听说你对《灵棋经》大有研究，推事极为灵验？”
刘基说：“学生岂能比得了老师？”因为佛性入佛门前教过他，所以他对佛性恭恭敬敬地执弟子之礼。
“那都是过去了。”佛性道，“从前我只是个设塾开馆的教书先生而已，你不过跟我读过几天经书，如今则是分道扬镳了，一个僧，一个道，冰炭不同炉了。”
《朱元璋》第八章（3）
刘基道：“佛家也好，道家也罢，殊途而同归。先生是从普陀山归来吗？”
“没有去成。”佛性道，“方国珍起兵，封锁了海岛，我就想到你府上混几顿斋饭吃了。”
“学生正愁着无法排遣时光呢，老师来得正是时候，正好聆听教诲。”刘基告诉他宋濂点了翰林，却发誓不去，章溢、叶琛虽当着差，也懒怠与贪官为伍，都赋闲在家，回头要把他们接来，陪老师多住些时日。
佛性称他住的这地方山明水秀，真是世外桃源。
刘基却是叹息连声，遍地烽火、四处狼烟，哪有真正的桃花源？想过野鹤闲云的日子也不可得了。
佛性说：“说说而已，你不同于我。我垂垂老矣，心早已是槁木死灰，不问世事了。你正值壮年，为天下黎民计，你也该出山，你迟早是闲不住的。”
刘基一面给佛性添茶续水，一面笑道：“这话可不像佛根深植的槛外人所说的。”是啊，佛门讲出世，佛性却劝人入世，岂非反复其道？
佛性自有他离经叛道的见解：说什么六根清净，其实很难做到，无忧禅定，有时只是追求罢了。入世难，出世更难。
刘基说：“说得好。老师何不入世，干一番经天纬地大业？”
“这使命只有你刘伯温来担当了。”佛性说，“你不是占卜极灵的吗？你没摆过未来之卦吗？”
“我从不为自己占卜。”刘基说，既然老师说起，他现在就摆一卦试试。
刘基在供奉着张天师的神案前上了香，口中念念有词：上启天地，太上老君、张天师，并启四时、五行、阴阳、日月并十二天罡、十二地煞，值日功曹，天地定位，人极肇立，爰有卜筮，维此灵验，吉凶孔昭，启迪隐机。
佛性在一旁摇着扇子笑眯眯静观。
祝毕，只见刘基捧起卦罐轻轻摇了几下，记下制钱阴阳，连摇三次，将制钱散于案上，摆开一看，对佛性解释，这卦象倒是应了老师的话，进取在即，出仕为上，不过也有点滞怠，那是很久以后的事了，恐不能善终。
佛性也有他佛家的说法：善始与善终是善善相因，善故善，善启恶，这是乐极而悲，否极而泰的意思。世间本没有纯正的好与坏。
刘基说：“日后再看吧。”
佛性说：“你是眼观六路、耳听八方的人，你看天下雄起的各路豪杰里，哪个能成气候？”这也许是他来浙西访刘基的本意。
“皆流寇耳。”刘基一脸不屑神色，除了私盐贩子，就是打鱼的、装神弄鬼的妖教。这一年来，方国珍、张士诚和北边的韩山童、刘福通都派人来找过刘基，请他出山，他都躲开了。不屑为伍，因为刘伯温认为他们成不了气候。
佛性说：“良禽择木而栖呀，你自来清高、孤傲，岂能与等而下之的人为伍。但你终究会遇到明主的，你的卦象里却没有，我疑心你的卦术还未炉火纯青。”
刘基服气，称佛性的话一针见血。
（）
佛性说他已知道未来的明主是谁了。
“是哪一个？”刘基眼睛一亮。
“看你这眼神！”佛性说，“还敢夸口长隐山林吗？”
刘基笑了，他只有在老师面前现出本色，一扫清高、孤傲之气。
佛性说：“此公现在还没于草莽之中，我不是靠未卜先知而行事，这个人我很熟，日后必是他崛起群雄之上，最终登大统。我已把你和宋濂荐给了他。”
刘基说：“老师自己把仕途看成烂泥塘，却把学生往泥塘里推，何如此不公啊？”
二人不禁抚掌大笑起来。
四
小小的亲兵居然能啃动《资治通鉴》和《孙子兵法》，不能不令郭子兴另眼相看，他试着与朱元璋对了几回策，自愧不如。朱元璋看书绝不是装潢门面，郭子兴便不时地让他出出主意，尽管内弟张天佑和他的两个儿子十分反感。
这几天郭子兴又很心烦，苦于没人商量，见朱元璋在廊下侍立，就召他上堂，让他坐下，说出了自己的隐忧，问朱元璋怎么办。
原来，自从桃花山寨的草寇赵均用和彭大下山投来濠州后，每人都仗着兵多，全都当了元帅，小小濠州竟有五个元帅了，事事掣肘，政见不一，仗着兵多，不把郭子兴放在眼里，处处与他为难。
朱元璋分析，那个彭大还算讲义气，人也比较正派，孙德崖却很坏，他和赵均用勾搭在一起，早晚是祸害。
“那你说怎么办？”郭子兴问。
朱元璋进言，及早扩充队伍，离开濠州，另辟蹊径。说得干脆。
郭子兴点点头，话是这么说，可也不是那么容易的事呀。
朱元璋认为，赵均用当年占山为王，打家劫舍，抢男霸女，如果不除掉他，有损义军清名。况且，这号人，本来就不该收留，一条鱼会腥了一锅汤。
郭子兴也承认，现在是鱼龙混杂，难分良莠，赵均用手上有兵，要除掉谈何容易，内讧反而不好。所以委决不下。
朱元璋主张不先发制人，必受制于人。
郭子兴只是唉声叹气，他下不了这个决心，没这个勇气，也自认为没这个实力，谈了也是白谈。
从帅府大堂下来，朱元璋没有马上走，他有意在后花园里走动着，希望碰上马秀英，或者吸引她注意。今天没有琴声，朱元璋好不失望，他不时向绣楼上张望。楼上很静，阒无人声。
《朱元璋》第八章（4）
朱元璋拾起一个小石子，向楼上抛去。当啷一声，小石子在朱漆窗上响亮地打中了。
果然奏效，拿着一卷书的马秀英走到窗前来张望，一见朱元璋在下面，冲他笑笑，又想回去。朱元璋不敢大声说话，就打手势让她下来。
马秀英很是犹豫，但还是下楼来了，她没有往朱元璋跟前靠，远远地站下，问：“先生有什么事吗？”
朱元璋说：“没有大事，怎敢来打搅。”他往前凑了几步，告诉她，桃花山抢她的那个匪首赵均用投到濠州来了，而她父亲并不知他的根底，反倒称兄道弟，现在赵均用又想把她父亲架空，由他说了算。朱元璋觉得这个话题选得非常好。
马秀英果然很在意地说：“这不是引狼入室吗？有他这种人在，濠州就不是什么义军，倒成了山寨了，你的意思是让我去劝父帅？”
“对，必须除掉他。”朱元璋说。
“你为什么不说？”马秀英问，她有耳闻，朱元璋虽没品级，大事小情，郭子兴倒常问问他的看法。
朱元璋说一则他人微言轻，二则她父亲并不知道他上桃花山救马秀英的事。
“好吧。”马秀英答应马上去找父帅，绝不让父亲与这样的打家劫舍大盗为伍。
说完正事，朱元璋见她急匆匆要走，就说：“小姐这么烦我吗？”
马秀英望着他笑笑：“我何尝烦你了？”
朱元璋当然有说的，干吗不敢多说几句呀？与他交谈时，马秀英也是左顾右盼，像做贼似的。
马秀英嫣然一笑。她岂不知朱元璋的心思？无论出于对朱元璋的感激，还是出于对他有见地、有才干的景仰，她也愿意与他多在一起呆一会儿，但她不得不防着别人的悠悠之口，毕竟是男女有别呀。