朱元璋一回到奉先殿，卖凉粉的老头已被带到台阶上等候了，一见朱元璋上殿，忙趴下磕头：“小民给皇上磕头了。”
朱元璋叫小太监：“扶老人家起来。”
朱元璋对卖凉粉的老头说，今天请他来是还他酸辣凉粉钱的，一共吃了三碗，问他连本带利是多少啊？
老头说：“皇上能尝一口我的凉粉，那是多大的荣幸啊，我家祖上得积多大的德才能这样啊，皇上说还钱，这不是要折我的寿吗？”
朱元璋说：“你卖凉粉为的是养家糊口，如果大家都白吃，岂不是吃黄了。你既不说出个数目来，朕只好掂量着给了。”说罢向门口的值殿官递了个眼神，值殿官一招手，两个小太监抬了一口朱红包金箱子上来，把箱子放在了老头面前。朱元璋笑吟吟地对老头说：“打开看看，够不够三碗凉粉钱？”
老头吓得不知所措，小太监替他打开了箱子，里面是银灿灿的元宝。朱元璋说：“这是五百两银子，够不够就这些了。”
老头跪下了，泪流满面：“皇上，这银子我一两都不能要，我要了会遭报应，上天打雷会劈死我。”
朱元璋不解：“这叫什么话？朕赏赐于你，怎么会有报应？”
老头说，他们一条街的人都死了，唯独他活下来，有什么意思？他求皇上不如成全他，让他和大家一起死吧。说罢，涕泗横流。
云奇在一旁说：“你这老头不识抬举！”
朱标却说老人的话有理。
朱元璋说：“你有话，说吧。”
老头说，那些谩骂皇上的人有罪，孩子有什么罪？老头老太太有什么罪？不分青红皂白地杀，不是把皇上的一世清名都杀光了吗？
朱元璋似乎有所悟，便长叹一声说：“真是一物降一物，你这老头把我这老头降住了。好吧，算是坏人借好人光了。”他转对朱标、云奇说：“你们去传朕旨意，把法场中的老人、孩子都放掉，别人不能饶。”
卖凉粉的老头忙给朱元璋叩头。
此时的法场成了人间地狱。
大人哭孩子叫的场面叫人心碎。
骑马飞驰而来的朱标、云奇一路喊着“刀下留人”，驰到杀场上。
这里已在杀人，砍人头如砍瓜。
朱标驰入人群高叫：“有圣旨！”
屠杀暂时停止。朱标对锦衣卫指挥蒋献说，奉旨，着锦衣卫蒋献将老人孩子和女人尽行开释，不得有误。
蒋献说了声“遵旨”，正要离去放人，云奇提醒太子殿下，皇上好像没说女人也在赦免之列。
朱标很生气：“你耳朵有毛病吗？我明明听见皇上赦免老幼妇女，你怎么假传圣旨？”
云奇从来没发现太子如此疾言厉色过，吓得不敢再言。
能救下的都救下了，朱标再也无能为力。妇女老幼啼哭着与青壮年告别，拉拉扯扯，哭声震天。锦衣卫的人强行把老幼妇女赶走，包围圈缩小了，圈子里全是青壮年。
灰云惨日，这里大开杀戒，御林军把抓来的平民百姓围在中间，亲兵们人人腰间扎了个皮围裙，手持大刀冲入人群，见一个砍一个，午门外顿时尸横遍地，哭声、骂声、求饶声和凄厉的叫声混成一片。朱标不忍目睹，飞马离去。
二
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杀了上元节触怒朱元璋的刁民，一时金陵城里怨声载道，朝野上下都对朱元璋的残暴颇有微词。朱元璋知道他们在下面发议论而已，却没有一个人敢出来攻讦、谏诤。
《朱元璋》第八十三章（2）
朱元璋觉得自己并不是残忍的皇上，他反是爱民如子的。这不，山东、河南今年大旱，从春到夏，好多府县滴雨未下，农夫纷纷远遁他乡，饿殍遍地，朱元璋动用国库开始了大规模的赈灾。但是据下面报，收效甚微，灾情有增无减。
朱元璋断定这里有鬼，他怒气冲冲地把左右丞相叫到御前，胡惟庸、汪广洋和陈宁来了，垂手侍立。
朱元璋板着面孔，问：“山东、河南大旱，地方官一再奏报，已饿死很多人了，赈灾的粮并没有发下去，这是怎么回事？”
胡惟庸奏道，“早叫户部拨粮下去赈灾了，并责成户部侍郎郭桓亲赴山东、河南坐镇救灾的。”
汪广洋说：“下面奏报可能有误。”
朱元璋把奏章掷下，生气地说：“你们自己看。”
汪广洋说：“皇上，我愿亲自下去赈灾。”
朱元璋点了点头。
朱元璋不能不怀疑有私吞赈灾粮款的，更可能官商勾结鱼肉百姓。朱元璋不肯轻易相信各地的奏报，他决定再次偕太子北上私访。
朱元璋又换了商人的打扮，朱标是公子哥的装束。朱标说，父皇灯节私访一次，杀了几千口子人，有点民怨，这次又要去河南、山东私访，他担心又要开杀戒。
朱元璋说少杀不了。这回不会是刁民了。朕有一种预感，是不好的预感。
朱标问父皇指何而言？
朱元璋说：“日后自知。朕已秘密派徐达、朱文忠去查户部的仓廪。”
这时值殿官来报：“刘伯温之子刘琏请见圣上。”
朱元璋问：“他一个人来的？”
值殿官道：“是。他穿一身重孝。”
朱元璋心忽的一沉，一拍大腿说：“坏了，朕的刘伯温殁了。”急忙趋步出殿。
朱元璋一出殿，等候在阶下的刘琏立刻跪下，号啕大哭。朱元璋快步降阶，扶起他来，问：“这是怎么回事？离京时不过是小病，怎么突然走了？”
刘琏说，家父疑心是吃了麻太医的药……吃了以后，天天肚子痛，后来鼓了个大包。
朱元璋皱起眉头，朱标说：“太医与你父亲没有私仇吧？他怎敢这样？我看不会。”
刘琏双手递上一沓纸，说这是父亲临终前最后一份奏疏，叫他务必亲交皇上。
朱元璋眼中滴泪说：“走了刘伯温，是天丧朕啊，今后有大事，朕找谁去问啊？”说到痛处，竟至哽噎。他决意复他诚意伯的爵位，好好为他修一座墓，并要亲自去祭奠他。
刘琏跪下说：“不孝子替亡父谢皇上大恩了。”
三
大明王朝在京城存储官粮的粮仓全集中在京郊，那可以说是国之命脉所系，平抑粮价，调拨军粮及荒年赈灾，全靠这几个大仓了。近来朱元璋得到密报，说好多地方官商勾结在倒卖国家粮仓的囤米，朱元璋觉得半信半疑，因事关重大，特别把老将徐达叫来，委派他去查仓。
朱元璋北上的当天，也正是徐达以突袭的方式查验粮仓的时日。他先从京东太和粮仓查起，事先派御林军先将粮仓四周严密封锁起来。
徐达随后带一批御史和都察院官员来到太和仓。徐达亲自手执账簿，问：“这一仓多少石？”
负责查验的官员报：“他们自报一百二十石。”
（）
粮仓的库管司官李彧点头哈腰说：“是，老爷，是一百二十石，除了皇上拨出赈灾的，一粒不少。”
又一个官员上来说：“数目相符。”
徐达又亲自拿铁钎子在米袋子上戳了个窟窿，淌出来的是白米，一连戳了几个都如此，看上去没有什么纰漏，徐达的脸色好看多了。
朱元璋和朱标带着随从，乘坐着极为普通的民间小船行驶于运河中。他们化装成民间商贾模样，侍卫也只在衣服里藏了暗器而已，朱元璋认为只有这样才能摸清底细，才能体察民情，没有上次灯节时的微服私访，怎知民间那样肆无忌惮地侮辱皇室。
一路上，但见饥民遍地，河岸上好多饥民有气无力地坐在那里，拿个讨饭罐，向过往的船举着、凄厉地喊着。眼前经过的是一个民生凋敝的镇子，百姓多半满面菜色，久旱的大地几乎寸草不生，好端端的农田龟裂出纵横缝隙，脚踩上去冒出一股烟。
朱元璋问这是什么地方？
有着古铜色脸庞的船家说：“这是德州地面，叫祁镇。”
朱元璋吩咐船家靠岸。
船很快向祁镇码头靠去。
小船一靠岸，几百个灾民蜂拥而上，多数人举着破饭罐，有的人跪下，大喊“发发慈悲吧”，有的人往前挤，掉落河中。
朱元璋看到几个可怜的孩子，光着屁股，凸着大肚子，大脑袋小细脖，脖梗青筋裸露，肋骨一条条现的能数出根数来，脸色黄中透绿，个个张着茫然的痴呆的眼神望着朱元璋他们。
“太可怜了。”朱标哽噎流泪了。
朱元璋回头对云奇说：“再把钱扔些给他们。”
云奇带了几个化装的小太监拿出小笸箩，抓起铜钱往岸上扔。饥民们争先恐后趴下去抢，一个老太太虽不去抢，却望着船上叩拜，口中说：“积德积寿的好人啊，愿神保佑你长寿。”
朱元璋不忍再看，含泪叫船家：“走吧。”
《朱元璋》第八十三章（3）
船家叹息地说：“客官心再好，也救不了一方百姓啊，你有多少钱够撒的？”
大木船又咿咿呀呀地向前行驶。
朱元璋对船家说：“朕，啊，赈灾怎么没让灾民得到实惠？我只是看他们实在可怜。听说皇上派户部大臣拨粮赈灾了，怎么他们还没有吃的呢？”
船家摇头叹息，说那皇上也是个糊涂皇上，他的经虽好，却叫歪嘴和尚们念歪了。
朱标担心地望望朱元璋，怕这船夫祸从口出，忙向船家老头使了个眼色：“不可随便议论皇上。”
船家说，皇上没有顺风耳，反正听不到。
朱元璋并没有怪罪动怒，他问：“你说歪嘴和尚念歪了经是怎么回事？”
船家说德州一带这地方，非涝即旱，皇上是好皇上，体恤灾民放粮赈灾，可赈灾粮到得了百姓口中吗？京官、府官、县官，层层剥皮，到了百姓手里的，即使有，也是没几粒米了。皇上只管放赈，却不管查验。
朱元璋问：“他们把粮弄哪儿去了呢？”
船家哂笑着说：“看来客官真是不吃人间烟火的。这点事，秃头上的虱子明摆着嘛！前面就有个粮食市，你去看看就知道了。”
朱元璋说：“好，正好上岸去用饭。”
他们靠岸的集镇叫官镇，是南北交通要冲，是个人烟稠密的去处。
但同样是饥民遍地。朱元璋等人找了一家挨着粮店的小饭铺，在露天座位坐下。
云奇小声问朱元璋：“老爷，想吃点什么？”
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朱元璋说：“你们随便吧，我的心都堵得满满的，够难受了，怎么吃得下。”
坐在桌子一端的船家说：“这位客官真是好心人，这一路上撒了多少钱啊。”
朱元璋吩咐云奇：“多要点好菜，让船家吃饱。”他自己却踱到了隔壁粮店前，门前挂着义和粮栈的牌子。
朱标尾随过来。
四
义和粮栈正在卖米。这里倒是门庭若市，来买米者很多，但多数只买可怜的三五斤，栈内库中粮袋子堆积如山，大概怕抢，居然有官兵把守。
朱标看着明示出来的米价，说：“不知这价是高是低。”
朱元璋说他什么都该知道才行。朱元璋倒内行，这里的米价，比平日上涨了二十倍，平日里两贯钱一斗米，现在是四十贯，商人不乘人之危赚钱，岂能发家？朱元璋说不用查，定是官商勾结！发国难财。
朱标叹道，一路上到处是饿死的人，这里却堆着这么多粮食，天下不公啊。
朱元璋细看了看粮袋子，上面都有“义和”字样，朱元璋怀疑，这是官粮，府库中来的。
朱标说：“不会吧，明明印着义和字号啊。”
朱元璋一直注意着粮栈伙计们的动作，木箱里米不多时，一个伙计便从大堆里扛来一袋米，等在米箱旁的掌秤人麻利地抽去封口麻绳，米倾到箱里后，袋子一空，他马上卷了起来，拿到后面去了。
朱元璋小声对朱标说：“袋子有文章。”
朱标尚没明白是怎么回事，朱元璋早附在云奇耳畔说了句什么，云奇连饭也没吃就去找本地官员了。
他们要了山东特有的干又硬的大锅盔饼，每人一碗萝卜条豆腐汤，一大盘子酱鸭肉，已是上等伙食了。
朱标等人在吃饭，朱元璋只喝白水。
忽见太监李玉行色匆匆地赶来，终于在人群里发现了朱元璋，直奔过来：“皇上，叫我好找啊！”
朱元璋忙打手势制止他，李玉才改口说：“老爷，是徐老爷派我来追老爷的。”
“有信吗？”朱元璋问。
李玉从贴身衣服口袋中拿出信来，朱元璋看了后皱起眉头，把信递给朱标。朱标看过，也心存疑惑地说：“京中粮仓颗粒不少？这是怎么回事呢？”
他们还没吃完饭，云奇和几个随从带了几个蟒服纱帽的人过来了。一个官员对粮栈掌柜的说，“打开一个袋子，请他们各位看个明白。”
朱元璋不动声色地张望着。
粮栈老板是个胸口长满卷毛的矮胖子，他有恃无恐，蛮横地说：“凭什么？我一没抗税，二没犯法，凭什么他说看就看。”
“大胆！”云奇亮出了钦敕腰牌，金晃晃的，官员说，“这是皇上的暗访钦差！你好大胆子。”
老板傻了，只得不情愿地剪开一个粮袋子，米倒出后，老板马上麻利地卷起空口袋，说：“我这米一没掺沙子，二没浇水，上等好米，查我怎么的？”
正当他把空袋子卷起来想拿走时，朱元璋不动声色地过来了，劈手夺过空袋子，抖开，从里面又抽出一个口袋，当众一亮，上面赫然印着“户部太和仓”字样。
朱标不胜惊疑，他不得不佩服父皇的精细和足智多谋。
朱元璋说：“好啊，你们官商勾结，竟敢侵吞赈灾粮，高价牟利，发国难财，该当何罪？”
粮栈矮胖子老板不服，也不怕他，“嗨，你是哪个衙门挑泔水的，也敢跑到太岁头上动土？你他妈活腻了吧？来人，给我揍这穷老头！”
店伙计们一哄而上，云奇大叫：“住手！”
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此时朱元璋的护卫全部亮出暗器一哄而上，这边一吵，百姓立刻围过来，人山人海。
云奇高举腰牌说：“大胆狂徒，你们知道站在你们面前的是谁？他是当今天子洪武皇帝！”
《朱元璋》第八十三章（4）
粮栈老板看了两个官员一眼，根本不信，说：“真是无奇不有，你看他那个其貌不扬的德性，他若像皇上，我还是太上皇了呢。”说罢狂笑，他的伙计们也跟着狂笑，老板说，“都给我拿下，送官严惩！”
这时锣声响了，人们闪开道，有人喊：“知府大人到了。”“这回有热闹看了。”
德州知府秦毛举下了轿，前呼后拥过来，问：“何事吵闹？大灾之年，要严防坏人兴风作浪。”
粮栈老板来了个恶人先告状：“大人来得正好，这儿有个人冒充皇上跟我为难呢。”
知府秦毛举说了句：“给我乱棍打死。”他的目光一扫，看到了嘴角挂着冷笑的朱元璋。他又惊又惧，他在京城参加殿试时是陛见过皇帝的，这一惊非同小可，好半天才扑通一下跪了下去：“皇上，臣秦毛举不知皇上驾到，罪该万死。”
他的随员也全跪下了，百姓骚动了，有的说：“皇上来了！”“天子下来私访了！”“百姓有望了！”“我们要见青天了。”
粮栈老板醒过腔来想溜，云奇早叫人把他按住，他也慌忙跪下，磕头如捣蒜，额头都磕出了血。
朱元璋不慌不忙地走到秦毛举面前，说：“你是朕开科取士第一科的进士，你的殿试题目朕还记得，《仁政安民》，对不对？”
“皇上圣明。”秦毛举没想到皇上如此博闻强记，忙说，“臣有背圣训，罪该万死。”
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