朱元璋忙直起腰来：“弟子在。”
佛性问：“你怎么不用心听老衲讲经？”
朱元璋说：“听是想听，可他们不叫我吃馒头，饿得肚子咕咕叫。”
这下子和尚们再也撑不住了，大笑。
佛性又咳了几声，禅房静下来，他问朱元璋：“如净，你都听明白了吗？有所问吗？”
朱元璋想了想，说：“弟子有一问，佛性大师这佛性是何意？佛之本性吗？佛之本性又是什么？”
和尚们以为他要挨打了，这是对长老的大不敬啊。和尚们大都幸灾乐祸地看着他，如悟小声对朱元璋说：“该死，你找打呀？”
《朱元璋》第一章（4）
却没想到，佛性丝毫未恼，他平和地说：“问得好。老衲何以叫佛性？佛祖认为，人人都有成正果、成佛的本性，在生死轮回中此性不改，是为佛性。”
朱元璋似懂非懂的样子，肚子又咕噜噜地叫了，大家都听得见了。佛性显然也听到了，对膳食僧吩咐道：“给他两个馒头充饥。”
朱元璋说：“有了馒头，什么经也吃得进去了。”众僧忍俊不禁，又窃笑。
吃了俩馒头，朱元璋开始自司其职，去挑水，挑水地点是山下的小河。
原来的河床已变成鹅卵石裸露的荒滩，早断了流，只在石缝中有细流涓涓流出。
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这可难为了朱元璋，他拿着一只葫芦瓢，一点点地从石缝泥沙中舀出浑浊的水来往木桶里盛。
他看见附近山坡上有几个人在剥树皮吃，认出其中有徐达、吴良、吴桢等人。他叫了一声“徐达”，奔了过去。
看着朱元璋和尚打扮，从小就在一起混的伙伴们都忍不住笑了，怎么看都别扭。徐达说：“怎么，罚你来担水？你多余自找苦吃，你若能当好和尚，我都能成佛祖了。”
朱元璋说：“别的不说，当和尚可以混饱肚子，有斋饭吃。要不我和佛性大师说说，你们几个也剃了光葫芦吧？”
徐达很正经地说：“我不。当和尚就娶不了媳妇了，我娘还等我给徐家接续香火呢。”
朱元璋说：“你以为我真的想敲一辈子木鱼，撞一辈子钟啊！哎，汤和呢？”
“饿跑了。”吴良说，“树挪死，人挪活，陆仲亨、费聚也逃荒去了。我们也得出去逃荒了。”
徐达一边嚼着榆树皮一边说：“再过几天，榆树皮、观音土也吃完了，还不得人吃人啊！这叫什么世道！”
吴桢说：“可恨官府还下来派捐派款呢。”
朱元璋不忍心看着伙伴们饿成这个样子，就说：“你们别走，在这儿等着，我一会儿就回来。”说着跑回河滩，担起装了半桶的稀泥汤，丁丁当当地往回赶。
五
朱元璋一口气把浑水挑到斋饭堂后厨，把半桶水倒入瓮中。烧火僧如悟正在灶前拉风箱，添柴草，脸熏得黑一道白一道的。正在蒸馒头的烧饭僧过来向水桶里看了一眼，说：“你怎么尽挑些泥汤来呀！这能吃吗？”
朱元璋说：“小河都干了呀，再过几天，泥汤也没有了呢。”
烧饭僧说：“你不会往远处去找水吗？”告诉他十里地外有一口山泉，水旺。
朱元璋心里想，来回二十里，不要人命吗！他的眼睛眨了眨，说：“太远了挑不动，师傅得赏我几个馒头吃，吃了才有劲。”
烧饭僧真的到大筐里拿了两个馒头塞给他。朱元璋想偷馒头，就必须支开他，就说：“给找块纸包上吧。”
烧饭僧走到隔壁储物间去找麻刀纸。
朱元璋趁机下手，向如悟挤挤眼，他知道傻乎乎的如悟不会坏他事。他手疾眼快地凑到馒头筐跟前，双手齐下，迅速抓了十几个馒头丢到水桶中。如悟惊得站起来，刚要张口，朱元璋一只手捂在了他的嘴巴子上，吓唬他说：“你若嚷嚷，我可饶不了你，这是佛性长老叫我来拿的。”他想抬出大菩萨来吓唬小鬼。
如悟当然不信，却也不想再多管闲事，坐下去拉他的风箱，装看不见。
朱元璋顺手抓了一块屉布盖到水桶里。烧饭僧回来了，没想到朱元璋弄鬼，递给他两张麻刀纸，朱元璋用来包了给他的两个馒头，担起水桶往外走，生怕走晚了露馅儿。
朱元璋最怕让知客僧撞见，空了是讨厌的克星。可越怕越躲不及，朱元璋与知客僧空了在山门外走了个碰头。
空了打量他几眼，心里犯疑，说：“今儿个你怎么这么出息？担了一担水，没人支使又去担呀！”
朱元璋用讥讽的口气说：“不是说一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃吗？就当皇觉寺的大小和尚都死绝了，贫僧一个人挑。”
空了气得脸色煞白，说了句“放肆！”却也奈何不得他。他无意中看见水桶里盖了一块屉布，他皱了皱眉头，望着摇晃着水桶走去的朱元璋，忽然起了疑心，便远远地在后面跟着朱元璋，走走停停，不让他发现。
空了一直跟踪到荒河滩上，亲眼看到朱元璋拿出十多个沾了泥的馒头给他的穷朋友吃，他气坏了。
徐达、吴良兄弟几个人如一群饿狼，争相从朱元璋的水桶里抓出馒头，也不管上面沾了泥水与否，狼吞虎咽地大嚼起来。
躲在枯树丛后面的空了叫了声：“好啊，寺里出贼了！”从枯树林中转了出来，想治他。
朱元璋开始有点发慌，但很快镇定了自己，大不了还俗，不当这个和尚。他对几个伙伴说：“别怕他个秃驴，吃！”
徐达扑哧一笑，差点叫馒头噎住，他说：“你摸摸自己的脑袋，还骂人家是秃驴呢！”
“好，好，你等着！”空了气得连一句完整话也说不出来了，不过见他们人多，他怕吃眼前亏，便气急败坏地往回走。
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朱元璋故意气他：“出家人一粥一饭都是别人施舍来的，物归原主，这不是正理吗？”他让空了报告佛性大师，以他为出家人楷模。
吴良虽感到解气，却为他捏了一把汗，认为他可是犯戒了，让他跑，这和尚别当了。
《朱元璋》第一章（5）
朱元璋却说：“大不了挨一顿棍子。你们饿急了，再来找我，我吃干的，不让你们吃稀的。”
《朱元璋》第二章（1）
偷馒头给穷伙伴吃，也能“胜造七级浮屠”？大和尚、小和尚讨论帝王之道，是否僭越？
一
佛性大师再偏爱朱元璋，在知客僧等人交相攻讦下，佛性不得不把朱元璋叫到他的经堂里来训诫。朱元璋听他的话倒是如同过耳山风，他的注意力全在挂在墙壁上用蝇头小楷工笔抄写的经文上，那功夫叫人浩叹，他知道那是佛性日积月累的书法集成，不知是赞美师父的虔诚向佛对，还是赞叹他的一手好字对。
佛性抹搭着眼皮，在教训朱元璋：“贫僧问你，偷窃斋食，犯了哪戒？”
朱元璋诡辩，十戒中没有斋食呀，只有不偷盗。
佛性用力敲了一下镇尺，说：“竟敢巧言令色！”
朱元璋说：“师父不是教弟子时刻不忘行善事吗？今见有人快饿死了，拿了寺里几个馒头活人一命，不是胜造七级浮屠吗？”
佛性说毕竟也应当告诉管事的一声。他的心地固然善良，但须知，寺中也快断粮了，如今天下大旱，又是蝗瘟肆虐，饥民遍地，有谁还肯施舍于寺院？从明天起，皇觉寺一天只能管僧众两顿粥了，倘连粥饭也不可得时，贫僧也就无能为力了。
朱元璋调皮地问佛性，二十大棍还打不打了？
佛性不过应个景而已，并不想认真调教他，便挥挥手，让他走。朱元璋面带得意之色地斜了一眼敬陪末座的空了，走了出去。
空了埋怨长老太宠着他了，担心日后他不知要干出什么大逆不道的事情来呢。
佛性说朱元璋本不是槛外人，给他一口饭吃，为苍生养一英雄，也是佛门善举。
空了不明白长老何所指，怔住了。难道朱元璋日后会发迹吗？不然佛性对他的忍耐、宽容和庇护实在是讲不过去的。
那以后，佛性发现朱元璋爱看杂书，不管什么书，不分良莠，拿过来就如饥似渴地读。而且总是来找佛性探讨，提的问题不俗，有见地，当然都很刁钻。
佛性喜欢他求知的精神，便从头教他四书五经。从前朱元璋家境好的时候，念过三年书，底子不厚，但悟性惊人。不知为什么，佛性总是固执地认定，这是个日后必定腾达、不同凡响的人物。
这一天，佛性带一本《韩非子》来找朱元璋。其时朱元璋正在大雄宝殿如来佛前看经卷，从窗外看，朱元璋极为投入，连佛性很重的脚步声都没能惊扰他。
朱元璋置身于香烟缭绕、经幡重重的释迦牟尼像前，左手执经卷，右手握着木鱼槌，想起来就敲几下。由于看得入神，连佛性大师进来他都没发觉。佛性见他看的是《金刚经》，就说：“想不到如净如此专心致志地读经了，可喜可贺呀。”
朱元璋忙合上经卷，站起来长揖。
佛性早发现经卷里夹着别的书，已露出边角来。他伸手拿在手中，抖出里边的夹带，原来是一本《玉壶清话》。
佛性说：“好啊，你敢在佛面前闹鬼！贫僧将就你，你也得将就贫僧啊。”
朱元璋也觉得有愧，对不住佛性，就说：“弟子再不敢了。实在是因为经书味同嚼蜡，怎样用心也看不进去！”
“又胡说。”佛性说，“看不进去，是你浅薄，没缘分。”他抖动着那卷《玉壶清话》，说：“这是专门写宋太祖轶事的帝王之书，你看这个做什么？”
朱元璋不免眉飞色舞起来，他有他的独到见解，宋太祖为什么成为一代明君，这本书里藏有真谛。对人要宽容、仁爱，得人心方得天下。
“这与你当和尚何干？”佛性说。
“只是看看而已。”朱元璋讲起书中的一段，宋太祖即皇帝位，有一回见了周世宗的幼子，问是谁，宫嫔答是周世宗的儿子，太祖问从人该怎么处置？
佛性替他说了下面故事，赵普主张杀掉，潘美不言可否。
“原来师父也看过，”朱元璋说，“不只是徒弟一人不守佛规呀。”
“又胡说。”佛性说自己是入佛门之前看过的，没忘而已。他问朱元璋，知道赵匡胤为什么不杀周世宗儿子吗？
朱元璋认为一是仁爱之心，二是廉耻之心。宋太祖不是说了吗？即人之位，再杀人之子，天理难容。所以他让潘美收养了这孩子。
佛性又说了赵匡胤宽厚仁慈的另外一例。有一次吃饭，在碗里看到一条虫子，当时侍者脸都吓白了，御膳房的人都是死罪呀。但赵匡胤对他们说：千万不要让御膳房的人知道吃出虫子的事，要不然他们会心上不安。
朱元璋不禁点头三叹：“只有这样，才能有天下。”说这话时，眼里闪闪发光。佛性显然注意到了。他说：“你知道赵普这个人吗？”
是宋太祖的贤相啊。朱元璋当然知道。
佛性称赞赵普施行的也是仁政，他的名言是半部论语打天下，半部论语治天下，全够用了。
朱元璋称赵普是孔明、张良一流的人物，得之则得天下。
佛性不无揶揄地问：“你想结交这样的贤人吗？”
“没缘分啊。”朱元璋说，“一个出家人，更不需要了。”
佛性说他倒知道几位旷世奇才，号称浙西四贤。
朱元璋急不可耐地问都是哪几个？
佛性告诉朱元璋，四贤中尤以刘基、宋濂为优。这刘基是两榜进士，当过县丞，后来做过江浙儒学副提举，他看到朝廷腐败，耻于为伍，便回到青田老家去隐居了。
《朱元璋》第二章（2）
“另一个呢？”朱元璋又问。
佛性说另一个是浦江的宋濂，他被朝廷委任为翰林院编修，根本不屑一顾，隐居在龙门山著书立说。
朱元璋喜形于色道：“这不是今世的卧龙、凤雏吗？是不是得一人可得天下？”
佛性笑道：“这岂是你我槛外人所应当论及的话题。”
朱元璋不言语，却拿出纸笔，记下了“青田刘基、浦江宋濂”几个字。佛性意味深长地望着朱元璋笑。
其实朱元璋并不知道底细，佛性原本是世俗中人，是个有宏伟抱负的大儒，他是刘基的老师，亲自教诲三年之久，后来因文字狱犯事，他才躲到寺院里披起了袈裟，难怪他凡缘未了，有机会就想为他的学生刘基物色明主，他认为刘基就是张良、赵普一样的人物，看是不是得遇明君了。
他此时竟看出来朱元璋日后必称雄天下吗？也许连他自己也处在朦胧中，但朦胧的往往会聚而成形，成为现实。
二
几个月的时光，在木鱼和云板声中滑过去了，朱元璋的功夫不在佛经上，他跟着佛性，长了不少知识，变得深沉多了。
这是皇觉寺普普通通的寂寞难耐的长夜。
夜深人静，长明灯也显得暗了，朱元璋还在看书，只是不再用经卷打掩护了。
突然听到有人叩击窗棂的声音。朱元璋放下书本，走到门口，推开红漆木门，不禁又惊又喜，原来是汤和、徐达、吴良、吴桢等人。
朱元璋一点手，几个人溜进佛殿，朱元璋忙掩上门，问：“深更半夜，你们怎么溜到庙里来了？又是肚子饿了？上回给你们偷馒头，差点挨了二十大棍。”
徐达说：“今天不要吃的，弄点钱。”朱元璋心想，这回胃口更大。
吴良指着汤和说：“他要领我们投军去。没听说吗？天下到处都反了！”
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朱元璋似乎心有所动，他不明白，去就去，要钱何用？
汤和说：“总得打造几件兵器呀，不然人家瞧不起咱们。”
朱元璋道：“我哪有钱？这身破袈裟当了也值不了半贯钱。”
汤和岂不知道朱元璋是两袖清风！他的眼睛一个劲儿在佛殿里搜索，最后定格在巨大的铜香炉上。
朱元璋立刻明白了，说：“你打香炉的主意？今天是我守夜坐更，若失了铜香炉就是监守自盗，我不得被乱棍打死呀！”
“这好办。”徐达说，“可以把你绑起来，口里塞上烂草，你就没有干系了。”
“亏你想得出。”朱元璋走过去，用手拍了拍那个余烟袅袅的铜香炉，说：“它少说也有八百斤，白送给你们，也扛不走啊。”
汤和说了声：“你小瞧人！”大步跨过去，双手抱定香炉，一蹲身，向上一挺，香炉离地二尺，放下后，他说：“徐达比我力气还大呢，我们抬上它走，轻而易举。”
朱元璋默许了，要他们去找条生路也好，这大灾之年，留在濠州也得饿死。
汤和说：“你和我们一起走算了。还真想成佛得道呀！”
朱元璋要他们先去。看看那个起兵造反的是不是个礼贤下士的人物，能不能成大器，到时候再说。
朱元璋不是胆小，也不是没主见，更不会忠于元朝，他是不见兔子不撒鹰的主儿。
“也好，你只好委屈了。”徐达把捆在腰间的绳子解下来，与吴良一起，三下五除二将朱元璋绑在楠木殿柱上，又用绳子捆了香炉，徐达对如来佛像说了句：“得罪了，日后再买一个奉还。”他抽了两根粗门闩，四个人抬起香炉出殿去了。
当徐达几个人开启厚重山门时，惊动了还没睡实的知客僧空了，他急忙披上僧衣下床，顺手抓了一根长棍，跑了出来。正看见徐达几个人抬着巨大的铜香炉刚刚下了山门台阶。
空了大惊，追了几步，怕不是对手，只好折回院子，拼命敲起柏树下钟亭里的大钟来。
一时僧众纷纷起床，大多数持械而来，一时火把烧