胡惟庸说：“谢谢大人夸奖。”心里有得见天日的感觉。
李善长说：“你是当地有名的刀笔，最擅长写讼状，是吧？”
胡惟庸脸红了，刀笔吏并不是褒义，他说是偶亦为之，都是气不公，才代人打打官司，哪敢称刀笔。
李善长笑道：“你在至正十二年一纸状子，杀了三县令、二平章、一左丞，轰动江南，你还不够刀笔吗？”
胡惟庸说：“大人把我胡某人说成讼棍了！”
李善长说：“那倒不是。以你的才学，是可以进士及第的，你为什么半途而废？熏没有进京会试？”
胡惟庸说，天下这么乱，即使成了两榜进士又能怎么样？倒不如看准时机求进取。
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“聪明人。”他的选择已暗合了李善长的心志，他不也有类似经历吗？李善长知道他想走终南捷径，于是煞费苦心，来给自己当烧河豚的厨子。
胡惟庸也不否认，他听说大人爱才、广纳贤人，他虽是无名小辈，也想求得提携，便找了这么个差使，不然怎么可能接近声名显赫的李善长。
李善长叹道：“难为你一片苦心了。我想过了，不能让你久居人下。你可先在我这里帮办点文牍上的事，有机会荐你到平章那里去，那里才有你施展才干的机会。”他认为，朱元璋一定会看中胡惟庸的才干、学识和机敏的。
胡惟庸感激涕零地跪下了：“您的大恩大德我没齿难忘。”李善长拉他起来。胡惟庸指着盘子里的河豚说：“可以吃了，没事的。”
《朱元璋》第二十九章（3）
李善长玩笑地说：“我当一回伯乐，却再也吃不到这么美味的河豚了。”
“我还可以来烧，”胡惟庸说，“不然，我把手艺传给我的同乡胡三。”
李善长笑了：“也好。”
四
朱元璋的平章衙门公堂里惟一悬挂的条幅，就是马秀英所题的“能屈者能伸”，已裱好了。他的桌子上、背后屏风上到处贴满了纸条，他伏在案上写着，冷丁想起什么，便站起来浏览屏风上的纸条。
朱元璋叫：“来人！”
上来一个听差，朱元璋把写好的东西交给他，叫他差人飞马快递浙江胡大海，叫他先不要攻打方国珍。
这人下去后，朱元璋又看桌角粘的纸条，马上又叫人：“来人！”
又上来一个书办，朱元璋吩咐把太平府收税的底册子拿来，谁叫他们又加了丁税？他把一个札子递过去，勒令太平知府马上把丁税免掉。
这个书办下去后，朱元璋又看了一张字条，再次唤人：“来人。”
又上来个书办，朱元璋问应天府修建学堂的钱到了没有？
书办说：“还没到，我昨天去催了。”
朱元璋让他告诉陶安，三天之内不能开学，让他把大印送回来。
书办说：“是。”
朱元璋自语：“没有人才，国家怎么能兴旺？”
书办答应着下去了。
朱元璋又开始看粘在桌子上的纸条，揭下一张，又向阶下叫：“来人啊。”
半天无人应答。廊下的侍从快叫他指使光了。朱元璋站起身向外叫：“有人吗？”
这才跑上一个人来，是胡惟庸。
朱元璋觉得面生，就问：“你是谁？我怎么没见过？”
胡惟庸恭敬地禀报，说自己叫胡惟庸，是新来的奏差，是李善长李大人荐来的。
朱元璋问他是什么地方人？
“原籍吴县，”胡惟庸说，“后来搬到宁国。”
“那你对府县赋税一定很知道了？”朱元璋说。
“知道一点。”胡惟庸说。
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朱元璋百思不解，他在所占区域内不断减税，可百姓仍然不肯交税，是何道理？
胡惟庸不经思索便对答如流，战乱经年不息，土地多被豪绅大户兼并，农民无地，想缴税也缴不着，而有地的大户又与官府有千丝万缕的联系，他们瞒报土地，这就形成了有钱的不用交税，穷人没地没钱交税的局面。穷人实际上得不到减税赋的好处。
朱元璋问：“那你说怎么办？”
胡惟庸献计，丈量土地，把瞒产的大户惩治了，让世代盼地的农民有地种，天下粮仓有粮了，国家也有税收了。向来是损不足以奉有余，而不是损有余而奉不足，天下不会太平。
朱元璋大为惊讶，说：“你谈吐不俗啊！你既然这样体察民情，我派你到县里去当个县令，按你说的办法去做，如何？”
胡惟庸并无受宠若惊的表示，但当县令总比当奏差强，便说：“我会尽力而为的。”
朱元璋又站到了屏风前面，那上面有密密麻麻的人名。他找到了宁国县字样，勾了下面一个人名，把胡惟庸三个字填上了。他说：“就派你回你家乡宁国去当县令，回头我让李善长给你办理。”
胡惟庸说：“谢平章大人。”
五
长江边上码头举行盛大的欢迎仪式，朱元璋亲率文武百官来迎接刘基等人。
一条官船拢岸，刘基、宋濂、章溢、叶琛四人站在甲板上，没等船停稳，朱元璋便带李善长等人踏上跳板。
乐声大作，列成方阵的舞女翩翩起舞，变幻着队形。在乐声中，人们簇拥着四贤人分别上了四乘大轿。
朱元璋一直把浙西四贤送到了为他们而修葺一新的礼贤馆。
在悬挂着礼贤馆泥金巨匾的大门前，刘基惊慌地让轿夫停下，他跳了下来，心里很不安，他认出这是南京有名的夫子庙，是供奉大成先师孔子的圣殿，朱元璋这人怎么想的，怎么让他住在孔子的享殿？
但朱元璋的解释听起来也很合乎逻辑。他说，刘伯温等人就是师承孔夫子学问的薪火传人，住在这里，可随时接受孔圣人的灵气，也可在孔圣人跟前做学问，这是大敬，而非大不敬。
刘基与同伴们相互望望，便也不再争辩。
朱元璋仰望着门前“礼贤馆”三个大字，刘基问朱元璋，这是谁的字？
朱元璋开玩笑地说：“这可是大书法家的字，一字斗金，请先生猜猜。”
刘基看看宋濂，问：“这字如何？”
宋濂不夸字好，只笑道：“挺有个性。”
“个性谈不上。”刘基说，只有霸气。此人够不上书法家，再临十年帖也许有希望。
宋濂发现朱元璋脸色已不太好看，便捅了刘基一下，悄悄提示他别再贬了，有可能是朱平章的手笔。
刘基早猜到出自朱元璋之手了，他不但不留面子，反倒扭头问朱元璋：“真的是你写的吗？”
朱元璋不自然地笑道：“献丑了，因为是礼贤馆，大家都不敢题，我便不揣冒昧题了。”
刘基哈哈大笑：“你不必附庸风雅，这样的字，今后千万不要各处去题，以免贻笑大方。”
这话令在场的人大为震惊，人们无法想像，这话他怎么能说出口，朱元璋会是什么感受？李善长不断地看朱元璋脸色，陶安、李习、杨宪等人也都惴惴不安，不知怎样收场。
《朱元璋》第二十九章（4）
朱元璋干笑着说：“是，很是。”他心里虽然反感，也不好在这请贤的好日子里发作呀。
不识时务的刘基仍不算完：“对于你来说，人们只看你的文治武功。倘你不留字，说不定人们以为你书法不错，你留了，不恰恰倒了胃口吗？”
朱元璋已经装听不见，扭头与章溢搭话了。
（）
冯国胜对冯国用道：“这刘伯温如此讨厌，主公能容忍他吗？”
冯国用道：“那要看他有无真本事了。”
他们一行人沿着青石甬道走入柏树森森的庭院，依次通过五道大门，但见上下两层的魁文阁高耸松柏之上，油饰一新，左面是碑廊，大成殿里尊奉着孔圣人的塑像，旁边是七十二弟子像，巨匾是宋代大书法家米芾题的“万世师表”四个大字。
他们在第二进院子的天井停住，这里有凉亭和几株大柏树。
刘基在这万人敬仰的圣地，又一次不安起来。朱元璋却执意不肯为他们另择居所。
朱元璋又恢复了自信的常态：“我把四位大贤请到孔圣人的所在朝夕供奉，不正应当吗？”
朱元璋说刘基未免把孔圣人过于神化了，他说孔夫子的后世弟子多为官，《论语》成了升官的书。他认为孔子比孟子强，孟子有些话莫名其妙，是混账话。
人们不知道他为何要贬孟子，也没人敢问。
刘基却对孔子有自己独到的见解，孔夫子一生并未认真当过官，他的《论语》也不过是和弟子们坐而论道的记录。他就很怀疑，如果宋朝的赵普真的是用半部《论语》打天下，半部《论语》治天下，那岂不是说，背熟了《论语》，人人都可以得天下吗？可见赵普没有讲真话。
这话倒对了朱元璋的脾气，他说：“太对了，我就曾试过在《论语》里找治国之方，可是没有找到。做人嘛，不妨学学《论语》。”
《朱元璋》第三十章（1）
一主一仆，出于同一师门，为得到刘伯温，只得为苏坦妹立碑，实则是朱元璋的耻辱柱。后花园里出现鬼影，明知鬼在何处，却又不能捉鬼，谁解苦衷？
一
朱元璋与四贤以及随侍官员来到魁文阁二楼大厅坐定，朱元璋先向李善长等说：“刘伯温先生是天下大贤，我们能请来，实属不易，今后不要用繁文缛节来打扰他们，我连官职都不敢委屈他，永远称先生。”
刘基说：“端人饭碗，总不能什么也不干。我们在舟中试着草拟了治世十八策，请过过目，不知有用否。”
朱元璋接过来，说：“这一定是良策，回头我细细地揣摩。”
刘基看到门口旗上有“大宋小明王”字样，很不以为然，就说：“你们迄今为止还用着小明王龙凤年号，不知想用到何时？”
朱元璋向他解释，虽用小明王的年号，我们的事，他并不管，这总比树敌为好，如果这个时候废了龙凤年号，反目为仇，便在北方又多了一个劲敌。
刘基认为既是权宜之计，就更不该在各处画小明王像，对他顶礼膜拜。
朱元璋岂愿意永远向别人称臣？这不过是事出无奈，他不想与刘基探讨这个问题，他心中有数，到时候他会设法摆脱小明王的，现在箍在头上的也不是紧箍咒，头不会疼，羽翼未丰时先戴着也不妨。
他们的话题很自然地涉及到了佛性大师。朱元璋称他是自己的蒙师，刘基既在白鹿书院师从过他，二人居然可称师兄弟了，关系又近了一层。佛性向朱元璋力荐刘伯温，反过来再劝刘伯温出山辅佐朱元璋，他是个搭双桥的人，怎能不叫他们怀念。
朱元璋想起佛性留下的“高筑墙、广积粮、缓称王”九字真言，问刘基的看法。
“韬晦之计很需要，但不是不思进取。”刘基说。
朱元璋向他问计，对陈友谅、张士诚两股势力，先除掉哪个为对？
刘基分析，张士诚不过是个暴发户，盐贩子出身，没有远大目光，这种人不足虑。陈友谅本是徐寿辉部下，却把徐架空，此事很不得人心，但时下陈友谅地广藏富，兵强马壮，威胁最大，他主张先打强者，一旦平了陈友谅，张士诚就孤掌难鸣了。
朱元璋不太理解，按常规做事应先拣软柿子捏，相比之下，张士诚较弱，易于击垮，为什么要先打强者呢？万一打不动，就会挫折士气，一蹶不振。
“这是明公攻打绍兴的理由吗？”刘基想起了朱元璋在浙东用兵。
“正是。”朱元璋说。
“你以为你围攻绍兴历时三个月不下，是因为什么？”刘基问。
朱元璋说是因兵力单薄。他正想再派二十万兵助攻，他不信绍兴是铜墙铁壁。
刘基却说再派三十万兵也未必能攻克。
朱元璋问：“为什么？”
刘基说：“不知己知彼。”
朱元璋不服：“这倒不是。”
刘基分析说，绍兴既有张士诚防守，又有元军助战，张士诚表面看弱，他却投靠了元朝，不管真假，他有狐假虎威之势。陈友谅占地广大，野心勃勃，此敌不除，必是大害，拔去大钉子，小钉子就随手可拔了，所以必须有拔大钉子的气魄。况且，要在二敌有联合迹象前下手，各个击破。
朱元璋沉思着去看李善长，李善长向他点头，再去看冯国用、陶安，也都向他点头，于是朱元璋说：“方才听了先生一席话，顿开茅塞，请先生为我谋划攻取陈友谅的计划。”
刘基说：“愿为明公效力。”
朱元璋说：“章先生、叶先生可否屈就营田司佥事，专管水利屯田事务，也是大军征战的支柱。”
章溢、叶琛说：“愿为明公效劳。”
朱元璋目光扫向宋濂时，宋濂急忙说他是戴不惯乌纱帽的，他愿去教书，明公不有好几位公子了吗？
朱元璋很高兴，说还要加上他这个学生。他请宋先生屈尊做江南儒学提举，管的正是文章教育之事，不违他的愿望。至于刘伯温先生，还是什么都不任，做不是军师的军师。
朱元璋向外望望，问：“宴席准备好了吗？”
外面有人答：“可以开宴了。”
朱元璋第一个站起来，拉着刘基的手说：“请，先生，我为你接风洗尘。”
朱元璋与刘基亲密地并肩走在柏树成阴的夫子庙院中。朱元璋说起上次在婺州误杀江南才女苏坦妹，实在后悔，几天睡不着觉。
刘基并不饶恕他，误杀，是什么意思？恐怕口不对心吧？他质问，难道明公这样的人，不知道那女子非但不该杀，反该重用的吗？
朱元璋说他当时更偏重于把她当美人看待了，是有意借她人头压下军人好色的欲望。
刘基重重叹一口气，说他为此事已经决心不出山为朱元璋效力了，就是朱元璋这种勇于悔过的精神，又打动了他，不过他又说朱元璋在苏坦妹坟前立的碑，可是耻辱之证啊，朱元璋今天也许不觉得怎么样，将来会不会又后悔？
朱元璋说：“怎么会呢！”
刘基说：“明公力戒杀戮，却又杀妇女，这不好。四海纷争，惟不嗜杀者成大业，请明公时刻牢记。”
朱元璋不住地点头称是，随后又说：“久闻先生精通《周易》，我不敢唐突，很想请先生为我占卜一卦。”
《朱元璋》第三十章（2）
刘基笑着告诉他，昨夜已为明公占了一卦。
朱元璋忙问：“吉凶如何？”
刘基说，很好，是损卦，兑下艮上。损，有孚，元吉，无咎，可贞，利有攸往，曷之用？二簋可用享。此卦下经卦是兑泽，为少女，性欢悦，上经卦是艮山，为少男，性静止。《象传》说，山下有泽，损。减损泽中的土，增加山上的土。损，有损失，但是损下益上。
朱元璋说：“损总是不好吧？”
“你听我说。”刘基解释道，损之道，以诚信为本，就能大吉大利。没有过失，可以坚守中正之道，有利于施展。损道用二簋盛的菲薄的食物，足以奉献且有益于群王，用损之道，要随着时间、条件的变化而增益、减损。过于刚，需适当减损；过于柔，就应适当增益。总的来说，诚信会取得一切。
朱元璋很满意，再三表示，请出先生这样的大贤，正是要以诚信待天下人，有先生的点拨，他越发信心倍增了。
二
夜已很深，侍从提灯引路，朱元璋回到住处。却是郭惠匆匆迎出来，埋怨道：“你怎么才回来？”
朱元璋反问：“这么晚了你还不睡？”
“还睡呢！”郭惠说，“宁莲姐姐病了，你怎么不回来看看？”
“唉呀，太忙。”朱元璋说，“不就是肚子疼吗？我已叫人找医生了。”