一个端庄秀丽的女子走来，她正是当年周济过朱元璋“珍珠翡翠白玉汤”的少女楚方玉，现在完全出落成婷婷玉立的美女了。
楚方玉从葫芦架后面绕到李醒芳身后，静静地听他品箫，李醒芳太投入了，一点都没发现。过了片刻，楚方玉说：“别吹了，我都快哭出来了。”李醒芳侧过头去看她，她果然眼中含泪。
李醒芳说楚方玉太多愁善感了，听见品箫，也至于落泪？
楚方玉说她是听不得箫声的。她十三岁那年，遭受离乱，一家老小全死于战火，只有一个老仆陪她逃出来，记得出走那天晚上，就听见一阵阵凄凉的箫声，她那时觉得，这箫声就是她的哭泣。箫声就是乾坤末日。
李醒芳说：“怪不得你说你喜欢我的箫声胜过我本人呢。”
楚方玉露出一口整齐的白牙笑了。她问这次给那个美人画了几张像啊？
李醒芳记不清几张了，他都画木了。
“你又赚了许多银子吧？”楚方玉讥诮说。
李醒芳跑回房中，拿出一个大背囊，提着向下一倒，丁丁当当倒出一大堆银锭，说：“你看，当御用画师收入颇丰吧？”
见他脸色不好，楚方玉说：“我猜，这几天气不顺，是你的自尊受了伤害，是那个美人给你气受了？”
李醒芳说，倒不是她，她倒通情达理，人也文静。李醒芳受不了她那个自封为王的丈夫。在陈友谅看来，世人都是为财而生，所以理所当然地把李醒芳当奴隶驱使，因为他有银子。
楚方玉劝他，这又何必！你喜欢呢，就去画，不耐烦呢，就走人，你又没写过卖身契，何必自寻烦恼呢。
李醒芳说：“不说它了，我还饿着肚子呢，你是不是发发慈悲？”
《朱元璋》第三十二章（4）
楚方玉说：“你只是饿肚子才想到我，我是你家的厨子呀？”
“那我可雇不起。”李醒芳说，她的文章已经四处刊刻、声名鹊起了，谁敢小瞧？
楚方玉说：“我来给你做汤泡饭吧。”
李醒芳说：“你就是给我泔水泡饭，我也会认为好吃。”
楚方玉舀了米，一边淘米一边想起小时候逃难常常挨饿，有一回要了半罐泔水，在一座破庙前碰上了一个快饿死的小和尚，全给了他。楚方玉戏弄他，告诉他，这叫珍珠翡翠白玉汤，他狼吞虎咽地吃了下去，说，这是他从没吃过的佳肴，是世上最好吃的东西。
李醒芳笑了，问她最近还在圈点文选吗？
楚方玉说她总认为《昭明文选》的缺憾太多，她若重编，一定把那些干瘪无聊的文章删除，不管是什么大家之作。她说李醒芳可是答应帮她的呀。
“我一定帮你，”李醒芳说，“从前刻书，愁的是没钱，这回我有银子了，好好刻它几部传世。”
楚方玉生火煮饭。她说李醒芳的画是景物逼真。一般的风景画虽也讲究高远法什么的，全用线条，却没有李醒芳的细腻逼真。
李醒芳认为，画画只画山水不行，画人画出神韵来，是魅力无穷的。
“你不想考功名了？”她说江南贡院都长了荒草，停了好几科了。
李醒芳以为做元朝的官可耻。为什么天下到处起义反元？是因为他们荼毒文明，元人的初夜权之说就骇人听闻。
“什么初夜权？”楚方玉不明白。
李醒芳告诉她，一个村的人，不管谁家娶媳妇，新郎都无权在新婚之夜入洞房，必须是蒙古人或色目人的头头去陪新娘过夜，享有初夜权。
楚方玉说，如此霸道，与禽兽何异？哪有不败之理？
“所以我才无意于科举。”李醒芳是很佩服楚方玉的，她若不是个女子，凭她的学问，连中三元也轻而易举。
楚方玉还真代人写过卷子，据说是打小抄夹带用的。有一年她代写的文章出彩了，那小子中了举人，这不等于她中过举人了吗？
李醒芳说：“你既女扮男装通过了院试，有了秀才身份，想不想再进乡试，考个女举人出来呀？”
楚方玉道：“那要看我心情如何了。而今都不如唐代，武则天还开女科呢。”
李醒芳说，那是因为武则天是女皇帝，女人才有此便利。”
楚方玉见李醒芳一直脉脉含情地望着她，就把脸转了过去。
李醒芳说：“我有句话想对你说，又一直不敢说。”
楚方玉故意打岔，你如今有钱了，不用向我告借了呀！你爱干什么就干什么，问我干什么。
“你真不明白我的心吗？”李醒芳问。
楚方玉故意气他：“你的心，我怎么会知道？”
李醒芳说：“还这样下去吗？再有一年，我就父丧满服了，你我相识这么久了，我从没催过你婚事，我想……”
楚方玉红了面孔，打断他说：“我们不谈这个话题好不好？”
“又来了，”李醒芳问，“那谈什么？”
“谈学问，谈你的画呀！”她说。
李醒芳有几分惆怅地望着忙着煮饭的楚方玉。
夜，烛光暗淡，烛光下，桌上的一堆银锭闪着昏暗的光。
李醒芳又品起箫来。箫声中，款款出现的是楚方玉的笑靥，这影子刚刚淡去，眼前又飘来达兰那含情脉脉的影子。
李醒芳又点上几支明烛，在桌上铺起一张画纸，开始勾勒作画。
（）
画面上很快出现了两个人，楚方玉和达兰。
李醒芳端详着，忽然全用炭笔涂黑了，画面变成了一片混沌。
他面前这两个女人，一个像清香淡雅的茉莉，一个像热烈娇艳的牡丹，清淡的令他神往，永远有够不着的感觉；香艳的倒是唾手可得，但他未免感到俗气，且有风险。
楚方玉有一种怪僻的想法：她认为神交最圣洁，与他在一起谈诗论道，是一种享受；而谈及婚嫁，她便了无兴趣了。李醒芳没有接触过女人的肌肤，他已经习惯了，尽管她那姣好的脸庞、凝脂般的肌肤也对他有着强烈的诱惑力。
《朱元璋》第三十三章（1）
治乱世用重典，朱元璋造就了胡剥皮和陈烙铁，也同时创造了“路不拾遗夜不闭户”的太平盛世。既然能在韩林儿膝下称臣，为什么不能对陈友谅顶礼膜拜？权宜之计耳。
一
尽管池州、安庆之战并没能从根基上动摇陈友谅，但几年来陈友谅还是头一次吃这么大的亏，他不得不向朱元璋“示好”，以求得喘息时间重整旗鼓。
不管怎么说，朱元璋打出了威风，胜利班师。
朱元璋率大军回师途中，路过宁国县界，想起了主动向前方送粮的胡惟庸，还有他一定要替朱元璋把倾国倾城的美人达兰弄到手的承诺，对他的好感又添了几分。朱元璋在马上指着界碑问刘基听说过宁国县有个县令叫胡惟庸吗？
刘基当然听说过，并且知道他外号叫胡剥皮。
朱元璋说：“建德出了个陈烙铁，这里又出了个胡剥皮，咱们去看看？”
刘基说：“主公知道他们这么清楚？”
朱元璋笑笑而已，大小官吏，事无巨细都在朱元璋的屏风上有记载。那个陈烙铁叫陈宁，专门用烧红的烙铁审问拷打犯人；这胡惟庸更狠，对罪大恶极者，不是砍头了事，而是剥了人皮，里面填充稻草，放在衙门前面示众。
这真是亘古未闻的骇人苛政，刘基听了骇然。
朱元璋以为治乱世用重典，也不为过。据说宁国和建德两地，真的是路不拾遗、夜不闭户呢。
刘基说：“如果有意暗访，就别兴师动众，我陪你微服进城，如何？”
朱元璋点头：“最好。”
朱元璋关照徐达带兵返金陵，他和刘基只带少数从人下船，悄悄向宁国去了。
朱元璋和刘基都化了装，粘上了胡须，他们来到县衙前，只见衙门前围了很多百姓。
果见有三具剥皮的干尸立在县衙左侧，刘基说：“这太恐怖了。”
朱元璋笑笑，说：“只看他审案公平不公平，有时治乱世是要一点恐怖的。”
攒动的人头都在向里面张望，议论纷纷。
朱元璋问一个县民，县太爷审什么案子这么轰动啊！
那县民眉飞色舞地说，今天沈家可是遇着克星了，你们是外地人不知道吧？这沈家是不倒翁，仗着有钱，哪朝哪代都没人敢惹，是宁国一霸，走私贩盐、聚赌、抢男霸女、杀人，什么事都干。
一个女人凑上来帮腔，说这回犯在胡大人手里，沈家可栽了，一下子抓进来十来口！
这时锣声响了，人潮又往前拥，好多人喊着：“出来了”，“是不是杀头啊？”“看头上有没有夺命牌子……”
在锣声中，从大堂里推出十来个年龄不等的人，个个背后插着“招子”，上面有用朱笔勾决的名字，由一溜儿几十个穿红衣服戴红帽子的刀斧手押解着出县衙来。稍后才是县令胡惟庸，带着县丞、主簿等一干县吏跟出来监刑。
人群中不知谁喊了一声“感谢胡青天为民除害”，接着“胡青天”的喊声此起彼伏响起来。
朱元璋很满意，并不想惊动胡惟庸，他与刘基离开了县衙门，又向闹市区走去。
宁国的闹市人来人往，热闹而有秩序，糕饼店、金店、估衣店、布店、当铺、钱庄栉比鳞次。
朱元璋附刘基耳畔说了几句什么。刘基点头，按朱元璋的意思当起诱饵来。他装作走路匆忙的样子，在人群里挤来挤去，后来一路小跑，他的莽撞引来很多人鄙视的目光。朱元璋则坐在绸缎庄的门廊下看着刘基表演。
刘基一路小跑，“不小心”从腰间掉下个口袋，沉甸甸地落在路上。
后面一个老太太看见了，弯腰拾在手中向前面喊：“哎，客官，你掉东西了！”
刘基仿佛根本没听见，很快消失在人丛中。
老太太便坐在原地，把口袋放在膝上等待。
朱元璋凑过来，说：“老人家，我看你方才捡了一个口袋，是钱口袋吧？”
老太太说：“可不是！那人耳朵大概背，我那么大声叫喊，他头也不回。”
朱元璋怂恿地说：“打开看看，是银子吧？”
老太太说：“那怎么行？人家的东西，我看它做什么？”
朱元璋说：“那如果有人来冒领，你不知道里面是什么，到底是多少，你给还是不给？”
老太太听他说得有理，便又招来几个人，对大家说：“方才一位客官丢了这口袋，我在这儿坐等他回来取，为有个证明，几位一起来看看，口袋里有什么。”
那几个人都说，“行”，“你打开吧，我们替你证明。”
老太太打开，里面是五个金元宝，金元宝上錾着一行字。围过来的人都惊讶地大叫：“这么多金子！”“人家一定有急用，丢了不急坏了吗？”“说不定是婚丧嫁娶用的呢。”
老太太又把金子装好，耐心地坐着等。人们逐渐散去，似乎没有人有非分之想。
朱元璋蹲在老太太跟前帮她判断，估计这人不会回来找了，他有可能记不得丢在哪儿了。
老太太说不会，他家又不是开金矿的，会不在乎这一大注金子？
朱元璋问：“他若一直不来，你就这么傻等？”
老太太说：“少不得我吃点辛苦呗。”
朱元璋又问：“到天黑不来，你怎么办？”
《朱元璋》第三十三章（2）
老太太说那就等到明天天亮，再不来她只好交到县衙门去了。
朱元璋小声说：“老人家这么死心眼，索性拿回家去就是了。”
老太太不认识似的看了朱元璋一眼，用斥责的口吻说：“你这人心肠不好，不是自己的东西，怎么能贪占呢？”
“又没有人知道。”朱元璋说，“你若担心我出首，咱们俩平分。捡的东西又不是偷的，不犯法呀。”
老太太说：“那人总得讲良心啊。”
朱元璋说：“说不定这是不义之财。不义之财，取之无罪呀。”
老太太说：“义与不义，那是他个人的事；天地良心，谁犯法，有官府处置他。无凭无据，我怎么会知道人家的金子来路正不正？”
朱元璋直起腰来，十分感慨，他故意说：“宁国百姓够可怜的了，叫那个剥人皮的县太爷吓成这样子。”
老太太不干了，霍地站起来：“客官这可不公平了，胡青天上任以来，宁国连小偷、盗贼都绝迹了，坏人害怕他，好人怕他干什么？”
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朱元璋说了声“对不起”，他看到刘基已躲到一家当铺柱子后头张望，就举手打了个手势。
刘基装作慌慌张张四处乱看，一路小跑过来。老太太咧开没牙的嘴笑了，她对朱元璋小声说：“失主来了，看着像他，慌里慌张的。”
刘基走到老太太跟前，问：“老人家，看到我的钱袋了吗？黑绒布缝的。”
老太太问他里面装的是什么？她把钱袋背到身后。
刘基说共有五个金元宝，上面有至正十九年字样，共五十两。
老太太看了朱元璋一眼，笑笑，又板起面孔用教训的口吻训斥刘基说：“你这人，也老大不小了，看上去也像个有身份的，办起事来这么马虎，你的东西在这儿呢！”说着把口袋还了他。
刘基说：“哎呀，老人家可积了大德了，这若落在别人手里，还会给我吗？”
“这话不对，”老太太有几分骄傲地说，“别的地方我不敢保，在宁国，我敢说，你这东西放在大道上三天三夜没人拿。”
刘基摸出一个金元宝递过去：“谢谢老人家，拿去买杯茶吃吧。”
老太太好像被他吓了一跳，直往后躲：“这是干什么？”
朱元璋劝道：“他谢你的，这是他的好心，你不必拒绝呀。”
“那我不成希图人家钱财了吗？”老太太一扭一扭地走了。
望着她的背影，朱元璋对不远处暗中护卫的侍从招招手，指指老太太，吩咐跟上她，把她住在哪里，姓甚名谁记下来，但不要惊动她。朱元璋显然要奖赏她。
侍从跟踪老太太而去。
朱元璋显得很兴奋，他说：“如果我有五百个胡惟庸这样的县令、知府，还愁天下不治吗？”
刘基用探讨的口气问：“你说，是这里百姓民风好呢，还是叫胡惟庸的严厉惩罚吓住了？”
朱元璋说：“恐怕是吓住了，或说是镇住了。”
刘基也百思不解，为什么从前宁国并不如此，别的府县也不如此？路不拾遗、夜不闭户是千百年来天下大治的象征。
“苛政、峻法还是有用的。”朱元璋得出了这样的结论，如果把坏人镇住了，把人心中的贪欲震慑了，不管你是不是因怕杀头而不敢做坏事，市面安定了，总是好事，时间久了，民风也就淳朴向善了。
刘基点了点头。
二
陈友谅为报一箭之仇，在一番谋划后，挟持徐寿辉率舟师东下，抢攻朱元璋赖以起家的水陆重镇太平府。朱元璋没有想到他这一手，守太平府的军队仅有三千人，花云、朱文逊平时用以一般防守是无虞的，面对陈友谅这样排山倒海的攻势，就显得势单力孤了。
陈友谅大军来得突然，攻得猛烈，太平城下，战鼓声、呐喊声不绝于耳，夜空被无数火把烧红了。陈友谅和张定边骑马立于城东南隅，看着他的部队攻城。太平城就在长江边上。
陈友谅军以大船靠近城垣下，在船尾架起云梯，士兵攀援呐喊而上。
陈友谅举起鞭子扬言，攻下太平，就报了池州之仇。这太平府是朱元璋金陵上游的门户，门户破则堂危。
张定边说：“可惜呀，这样一座重要城市，朱元璋只用花云三千兵马守城。这是天助我也。”
最先告急的是东南城，敌人的攻势十分凌厉，先用