“是吗？”郭惠说，“我看他傻乎乎的。”
“他可不傻。”郭宁莲说。
云奇在书房里又打开了一个上锁的箱子，里面是一些朱元璋的笔记之类，还有两张字画，一张是马秀英题的“能屈者能伸”，一张是美人图，正是达兰的。云奇动了好奇心，捧起那张画，看了又看，不知为什么，他笑了。
这时郭宁莲二人已进了书房，问：“云奇，是一幅什么画呀？”
云奇忙把画卷起来往箱子里塞。
郭宁莲伸手去拿，云奇挡住她，说：“这可不行，他的东西谁也不能乱动，这是主公吩咐的。”
“是吗？”郭宁莲揶揄地望着他。
郭惠说：“你以为你是谁呀！她是我嫂子，你怎么连里外都分不清呢？”
郭宁莲已经不客气地从云奇手中夺过美人图，打开一看，大为震惊。郭惠伸头看了一眼，郭宁莲连忙用手盖住朱元璋的题款。郭惠说：“这画的是谁呀？”
郭宁莲故意平淡无奇地说：“一幅仕女图。”随手扔进了箱子。
《朱元璋》第三十七章（3）
郭宁莲随手翻着一本书，问云奇：“听人说，你和元璋是表兄弟？我怎么没听说过？是两姨表弟呀，还是姑表弟？”
云奇说：“是姑表弟。”
她又问：“你从前为什么不来找你弟弟？”
云奇说找不到，不知道他发迹了。
郭惠问他：你这腿怎么瘸的？
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“叫人打的，”云奇说了又马上改口说是狗咬的。
郭惠咯咯地乐起来。郭宁莲说：“你好好干吧，朱元璋一直想找个贴身的仆人，一直相不中，你够幸运的。”
郭惠挖苦地说，找来找去找个瘸子。
她们都确实有点纳闷，觉得这人来历不明，肯定不是什么表亲，却又这么受朱元璋青睐，令人不解。
三
正如朱元璋所料，陈友谅战败后憋足了一口气准备报仇，为夺江西，必与朱元璋在长江和鄱阳湖上有一场水战。陈友谅欺朱元璋水师不精，战船小而陈旧，特地造了百余艘巨舰，每只舰有几丈高，分上中下三层，每一层都有马厩，可藏战马百余匹，人住的舱更壮观了。这船大到上下层说话听都不见的地步，巨大的橹都用铁皮包裹，大船涂以红漆，十分醒目。
朱元璋得到情报，称陈友谅是破釜沉舟而来，把文武官员带到战船上不说，连官员家属也随船出征，号称空国而来，其势汹汹。
朱元璋知他是背水一战，来拼命的，当然不能掉以轻心。朱元璋已令朱文正率部死守洪都城，说要用分城拒守之策。
刘基建议，必要时可令徐达、常遇春撤庐州之围去救援洪都。
李善长却反对，庐州指日可下，现在撤围，不是前功尽弃了吗？我们不宜自乱了阵脚。
朱元璋说：“看看再说。”
朱元璋忙完公事，呆呆地望着屏风上随风飘动的纸条，有一张写的是一个“惠”字，不禁心有所动，耳根也有点发热。他有时对自己不知从什么时候萌生的对郭惠的占有欲感到吃惊、脸红，却又不能罢手。以他现在的权势，他尽可以大张旗鼓地纳她为妾，一来他怕刘伯温这样的诤臣非议，二则怕马秀英伤心。如果等到自己登了极，那就不用有什么遮羞布了。可恨不知进退的蓝玉居然想火中取栗。
朱元璋的脚步不由自主地走到了郭惠的房前，忽听里面有人说话，听出竟是张氏。朱元璋有点扫兴地走开了。
张氏在教郭惠刺绣，指点她说：“不对，要这样勾住，不然底线松，容易脱套。”
马秀英进来说：“又教惠妹女红了？”
郭惠说：“娘指望我将来给人家当老妈子呢。”
张氏笑她干什么都不上心。女儿家，针黹女红不行，将来叫婆家人笑话。
“又来了，”郭惠说，“我不嫁人，不用学了吧？”顺手把绣花绷子扔到了一边。
“真拿她没办法。”张氏说，“一提找婆家就跟我撂脸子，真叫我发愁。”
马秀英劝娘不用愁，妹妹这样出众的人，就是选宫女都选得上，还愁嫁不出去。
张氏说：“你也不劝劝她？”
马秀英说：“行了，我劝她就是了。”
张氏出去后，郭惠示威地将了马秀英一军说：“你可打了保票的，你现在劝吧，看你能不能劝动我？”
马秀英说她知道郭惠在等蓝玉，可最终的结局是竹篮子打水一场空。
“那我不嫁人就是了。”郭惠说，“蓝玉若非我不娶，我为他死都行，他若是背叛了我，我看错了他，活着也没什么意思了。”
马秀英也有点束手无策了。她问：“你那天在庙里许愿是不是和他有关？”
郭惠说：“是啊。我倒不是许愿叫他马上来娶我，我是盼他写封信来，这不是什么难事。”
“有信来吗？”马秀英问。
郭惠从百宝匣里拿出用红绒绳捆扎的厚厚一沓信，很骄傲地在马秀英面前晃晃，嘱咐她千万别告诉娘，更不能告诉姐夫。
马秀英点点头，又忧虑地说：“我是怕这事最终无结局呀。”
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“怎么会无结局？”郭惠说，不是好的结局，就是坏的结局，反正她都认了。
马秀英无可奈何。
《朱元璋》第三十八章（1）
为主子送情书，意外地官升几级，是喜是忧？不见棺材不落泪，送了人情不图报，却隐藏着杀机。
一
平章衙门里静悄悄的，朱元璋到廖永忠的水师去看操练去了，不久将率师迎战野心勃勃的陈友谅。朱元璋事必躬亲。
衙门里只有胡惟庸在值班。他最感兴趣的是朱元璋挂在屏风上的纸条，但他从不敢走到屏风跟前去看，云奇那些人会告诉朱元璋的。幸而胡惟庸的眼力极好，他可以看清二十尺以外的蝇头小楷。他常常故意走近屏风，不经意地看上几眼，便对朱元璋所关注的、焦虑的、犹豫的、气恼的各种大事小情了若指掌，常常出些切中要害的主意，令朱元璋十分满意，依赖他竟然到了须臾不能离开的地步。
他刚刚选好了不背光的角度想看屏风上的纸条，有人来报：“蓝将军信使叶碖从庐州有信捎来。”
胡惟庸见了像个农夫的叶碖，接信在手，说：“平章大人去视察外城水师了，你明天再来听信儿，或者他有话要转告蓝将军。”
叶碖答应了一声“是”，却不肯走。他问胡惟庸，“郭惠小姐在吗？我想见见她。”
胡惟庸警觉地打量着他：“你一个外差信使，见内眷干什么？连我们都见不到的，不方便吧？”
“不是我要见。”叶碖解释，蓝将军再三叮咛，必须见到本人，才能将信交割清楚。
“噢，”胡惟庸眨眨眼问：“我替你转也不行？”
叶碖果决地摇了摇头。
胡惟庸说：“这样吧，你回到驿舍去等，过一会儿我找到郭惠，叫她去取，怎么样？”
“谢谢都事。”叶碖施礼后走了。
叶碖住在玄武湖畔的驿舍，他此行并无公事，只是专程送信。他作为蓝玉从士兵提拔起来的令史，对蓝玉既崇拜又忠诚。蓝玉派这个其实很木讷的人来办这种机密事，并不稳妥。
晚饭后，蓝玉的信使叶碖正在荷花盛开的玄武湖边坐着看老翁钓鱼。
远处过来一伙人，一看那仪仗，叶碖就不得不肃然起敬地站起来。
果然，来人是朱元璋。朱元璋下了轿，打量一眼肃立一旁的叶碖，问：“你是蓝玉派来的信使？”
叶碖大吃一惊：“是啊！信我已交给值班的都事胡某人了。”
朱元璋说：“不是还有一封没有交吗？”
叶碖由惊讶转为惶恐了，他结结巴巴地说：“这个，这个……”
朱元璋缓和了一下，问他叫什么？
信使说：“我叫叶碖。”
朱元璋问他现居何职？
信使答，任蓝将军帅府令史。
朱元璋说：“我看你很精明啊，前途无量。走，我们沿玄武湖走走。这时节是玄武湖最宜人的，你看荷花开得多艳，连风都是香的。”
叶碖只得忐忑不安地跟随。他弄不懂，朱元璋是与他偶然遇上，还是特意来找他。侍从们只是远远地跟着。
朱元璋与叶碖临风站在石桥上，朱元璋说：“蓝玉让你交给郭惠的信，是什么内容你知道吗？”
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叶碖连忙摇头：“小的怎么会知道。”他心里开始打鼓了。
朱元璋说：“假如我要你把信交出来，你会怎样选择？忠于我？还是忠于你的蓝将军？”话说得很温和，并无疾言厉色，这更叫叶碖心里发抖。
叶碖说：“忠于蓝将军即是忠于您，这是一样的。”愚人也有狡狯的时候。
朱元璋哈哈大笑：“你很能随机应变，不过在我这儿过不去。你明白，我专程找到驿馆来见你，这并不寻常吧？”
叶碖感到事态严重了，心里凉冰冰、沉甸甸的不落底，不敢应答。
朱元璋说：“我逼你交信，你一定左右为难：交吧，有卖主之嫌；不交，也是抗主。我有个两全的办法，你看可以吗？”
叶碖抬眼望着朱元璋等下文。
朱元璋说：“你把信给我，看完后再还给你，我允许你去面见郭惠，你当面交信。”
叶碖动心了，明知这是背主，可又一想，不背小主，就得背大主，那更糟。交信吧，也有担心：“万一蓝将军知道我给您看过了，那我成什么人了？”
朱元璋笑眯眯地许诺说：“天知、地知、你知、我知，我们两个不说就是了，君子协定。”
也只好如此，叶碖知道抗拒只有死路一条，只有对不起蓝玉了，于是从怀里取出信来奉上。
朱元璋打开信，当场看起来。叶碖注意审视着朱元璋脸色的变化，忽而生气，忽而惊讶，忽而忌恨……他的手都在抖动。
看完信，朱元璋早又恢复了常态，他把信纸按原来的折痕折好，放回信套，没事人似的说：“好了，没事了，你回头跟我走，去当面交信给郭惠。”
叶碖答应了一声“是”，却摸不透他葫芦里装的是什么药。
朱元璋说：“本来不是什么大事，不就是男女之情吗？我是防范万一……”
朱元璋说话算话，真的带叶碖去见郭惠了，但却警告他，不可说出朱元璋看过信，要他守口如瓶。
叶碖长几个脑袋胆敢不依！
朱元璋把他交给云奇就走了。
只有云奇陪叶碖坐着，云奇给他倒茶，说：“将军请用茶。”叶碖说：“我还不是将军。”
《朱元璋》第三十八章（2）
门外脚步声响起，是郭惠来了，她问：“云奇，是你找我吗？”
云奇说：“不是我。”
叶碖站起来，说：“郭小姐，我是蓝将军的信使，我从庐州前线来。”
郭惠显得很慌张，气急败坏地说：“谁告诉你到这里来找我的？这是你该来的地方吗？”她心里连蓝玉也骂了。
叶碖张口结舌答不上，云奇说：“不怪他，是表弟叫我领他来的。”
郭惠更显得恐惧了：“你表弟知道这事？”
云奇说：“是啊，还知道他替蓝将军送信。”
郭惠呆了半天才问叶碖：“信呢？”
叶碖恭恭敬敬双手奉上。
她把信按在心口上不敢看，却问：“他看了吗？啊，朱元璋，他看了吗？”
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叶碖连忙回答：“平章大人没有看。”
这又是个意外。郭惠问：“他没看？也没问你什么？”
叶碖摇摇头：“他问的都是庐州战事，再说，我这次主要是来送军情要件的，给你捎信是顺便。”这是朱元璋授意这么应对的。
郭惠有点六神无主，抽出信来看了几行，心跳耳热起来，不敢卒读，又装了回去，走到门外又踅回来，问他什么时候回庐州？
叶碖说明天早上。
郭惠又问他住在哪儿？
叶碖回答住在玄武湖驿馆。
郭惠说：“我晚上去找你。”想想又改变了主意：“算了，你走你的吧。”
望着她的背影，叶碖摇了摇头。
朱元璋进来，见叶碖正要走，朱元璋说：“我已委任你为总管了，你去胡惟庸那里取印鉴。”
叶碖张大了嘴巴，顿时汗都流下来了。
朱元璋问：“怎么了？嫌官小？”
叶碖所以心里害怕，是这太离谱了，一下子官至六品，他……蓝将军会怎么想？
朱元璋早料到了，他叫叶碖放心当他的六品官，升迁的理由他已在公文里写了——叶碖出了个很好的破敌良策，自然破格提拔。
叶碖依然是诚惶诚恐的样子。
二
大战在即，鄱阳湖上战云密布，首当其冲的洪都守将朱文正不敢掉以轻心，加固城墙，操练攻防，又连夜召集将领布置御敌。他说：“陈友谅这次是起倾国之兵杀来，来者不善。我们能不能守住洪都，仰仗各位了。”他有意看了邓愈一眼。
邓愈说：“都督分城而守的办法很好。末将力保抚州门万无一失，上一回丢了洪都，本该处死，这次敢不尽力！”
朱文正令薛显将军守章江门、新城门；牛海龙将军守琉璃门；李继先守瞻台门；赵德胜将军守宫步门；程国胜守士步门；他自己率两千兵居中防守，并严令诸将各司其职。
邓愈认为，知己知彼才能百战百胜。他建议先派探马出去探明敌军实力和使用何种武器，才好防备。
朱文正正要说此事。他已派出三拨探马，全都查明了。陈友谅大舰百余艘，攻城士兵每人有一面簸箕大小的竹盾，很难对付。
邓愈早已想好对策，就用火铳破它，竹盾容易打着起火。
众将都认为邓愈的办法可取。
陈友谅攻城开始后，攻势猛烈，城中四处告急，朱文正意识到敌情远比他估计的要严重得多，他几乎整天奔跑在前方，很少坐在衙门里。
水关那里敌人得手了，朱文正亲自来到水关，城外喊杀声震天，敌军用火铳开路，一路破木栅攻入，这里是牛海龙防守地。
牛海龙亲领士兵手持长槊从栅内刺敌，对方夺槊，双方战斗激烈。
朱文正下令：马上告诉铁匠营，锻造铁戈铁钩破敌。
牛海龙立刻命人去找铁匠，朱文正与牛海龙刚钻到水关栅栏口去鼓舞士气，没等说上几句话，有人来报：“朱都督，不好了！”新城门、琉璃门方面都打得很苦，总管李继先，万户程国胜，还有百户徐明都战死了，赵德胜的宫步门也吃紧了。
朱文正只得叫人备马，再去宫步门。
朱文正赶到宫步门时，已有少数敌军攀上了城头，赵德胜领兵与其厮杀，将很多敌人砍杀，尸体扔下城去。
（）
赵德胜站在城头，向城外一看，陈友谅的华盖下，竟并肩坐着美人达兰，二人谈笑风生。赵德胜弯弓搭箭要射，却被华盖旁的张定边抢了先，他向赵德胜射出一箭，正中赵德胜左胸，他血流如注倒在城垣。千户张子明扑上去救他。
恰此时朱文正上城来，下令：“放箭！”
士兵们一阵乱箭射出，陈友谅的华盖不得不退。
朱文正去看中箭的赵德胜，已气绝身亡。
朱文正站起来，看见敌人又排山倒海地上来开始攻城。
张子明说：“都督，现在与外面音信不通，万一守不住怎么办？应当及时派人去金陵求援军。”
此前朱文正已连续派出三个信使，两个被杀死，一个被活捉，下落不明，很难出去。
张子明毛遂自荐，请任信使。他是个胆大心细的人，但朱文正对他并不太熟。
朱文正担心地说：“出得去吗？”
张子明决定化装成渔