朱元璋正色地说，并没有非难他的意思。但告诫他记住，对百姓要宽，对官吏要严。对官吏宽了，放纵了，他们就会扰民、害民，百姓不堪其苦，就要揭竿而起。百姓并无他求，吃饱饭穿暖衣足矣，当官的连这个都不给，这官员就十分可恶，所以今后对贪官枉法者要处以重刑，这是根。官不贪则民无怨，民无怨则天下太平。
这些话听起来平常，却是朱元璋的切身体会，他不就是被逼得没有活路才铤而走险的吗？他所虑的，也是民不得安生，也会有人效法他揭竿而起，再来推翻他手创的大明帝国。
陈宁和胡惟庸都说：“圣上所说真是至理名言。”
朱元璋问陈宁：“没有别的事了吗？”
陈宁说：“啊，没有了，没有了。”他犹豫再三，始终没敢把李善长求情的事说出口。朱元璋一见面就说痛恨贪官的话题，他再不识时务地为贪官说情，这不是往虎口里送吗？
走出行在后，胡惟庸埋怨他：“问你还有什么话，你怎么不说了？”
陈宁说：“皇上好像有未卜先知的本事，我没开口，他就说了一大堆对贪官要处以重刑的话，这时候替李彬求情，那不是往套子里钻了吗？”
胡惟庸说：“你不说，怎么能救了李彬？你回去怎么向丞相回复？”
陈宁说：“再找机会吧，我想，有丞相的面子，又没皇上手谕，刘伯温不至于下手先斩了李彬吧？”
胡惟庸说：“那倒是。”
《朱元璋》第六十章（1）
杀人，是圣上赋予刘伯温的职责，因为朱元璋说过，连刘伯温都胆怯时，天下就没有铮铮铁骨的谏官了。哪壶不开提哪壶，如悟和尚始终不明白朱元璋何以翻脸不认人。
一
在等开封消息的几天里，李善长再没有开口求过刘基，二人每天同朝商议、处理军国大事，好像从没发生过龃龉之事，刘基也不再提李彬这个茬儿。李善长私下里与当着太常寺丞的弟弟李存义议论，认为这是好兆头，一定是刘基醒过腔来了，低头不见抬头见，惹恼了当朝首辅对他自己有什么好处！
没想到满不是这么一回事。
这天早上，李善长吃过饭，正走出来要上轿，他的弟弟太常寺丞李存义说：“这刘伯温也太目中无人了，今天午时，要在午门外杀李彬了。”
“不可能，”李善长说，“他纵然越过我这个门槛，也得怵惮皇上的嘱托吧？我们二人共同留守南京，我又是首辅，他敢这么做？”
李存义把行刑的布告都揭来了，说着从宽袖里抽出一张纸，李善长抖开一看，果然有朱笔勾决人犯的字样。
李善长气得胡须直抖，说了句“无法无天！”便上了轿，他要去礼贤馆破了脸去理论。
刘基执意妄为，在李善长看来，已不是奉不奉公的事了，而是对他李善长的挑战和欺侮，他岂能忍下这口气？
与此同时，他派出的陈宁也在等待时机讨皇上赦免的旨意。
从昨天起，朱元璋一行已经取道南返了。
正是收小麦的五月天，骄阳似火，农夫们三三两两在田中割麦，牛驮马拉，将麦子拉到打谷场上。
（）
远远来的一彪人马很显眼，在很远的树林边停住了。
一个赶牛驮麦的小孩看见了，对割麦的大人们喊：“看，官府来人了！”
一个老农揩汗直腰说：“今年不怕了，朱皇帝有令，不准预收三年后的税赋了。”
原来是朱元璋路过此地，顺便考察民情来了。他穿的是一般官服，随从人员，包括十五岁的太子朱标，都是民装，他们步行向田间走来。
他们一出现，引起了农夫们的注意，大家趁机休息，纷纷到地头喝水，乘阴凉，实际是看热闹，想看看官府又有什么新花样。
朱元璋走到一块麦田里，掐了一个麦穗，捻了几粒麦子在手中，吹去皮儿，把麦粒放到口中嚼着说：“真甜啊！成色不错，籽粒很饱满。”
朱标十分惊奇：“陛……”见朱元璋使眼色，又改口：“父亲生吃？”
朱元璋说：“麦子生吃也甜啊。”
一老农说：“这位大官人看样子种过田？”
“种过。”朱元璋关切地问起今年收成怎么样？
“托当今皇上的福，”那位老农说，“让种田人垦荒，让富户减租，又不提前抽税，今年能吃饱饭了。”
朱元璋问起还有什么不满意的没有？
一个老农民说：“生猪税收的不合理。”
朱元璋说，养猪总得交税呀。
老农民告诉朱元璋，生猪税是按户交，一年三斗米，大户人家养几百头猪，交三斗，我们穷户养一头过年的猪，也交三斗，便宜了大户，苦了小户。
朱元璋纠正说，便宜了大户，亏了社稷！户部堂官们不会算账，各府州县的官员也都不会算账吗？为什么不按猪的头数收税？
陈宁在一旁说，一定是嫌麻烦，谁知道哪户养几头猪？户口却是死的。
“不行，要改。”朱元璋断然说，这是损不足以奉有余，他让胡惟庸记下来，回去就改，颁布法令。
胡惟庸答应一声：“是。”
那老农民对朱元璋说：“哎呀，这位老爷可是个大清官啊，一听就懂，说改就改，是不是新来的父母官啊？”他把朱元璋当成县太爷了。
胡惟庸笑道：“是，是。”
朱元璋从老农手里接过镰刀，要来磨石，蘸点水，嚓嚓几下磨快了刀，又把刀刃在指甲上立起来试了试，便下地割起了麦子，农民看呆了，他们都看出来了，这是种田的好手！
朱标也看呆了，他可是分不清五谷的。朱元璋回头说：“标儿，拿刀下来试试。”
朱标从胡惟庸手中接过刀，走过去，弯不下腰，一割一秃噜，差点割了手，朱元璋把手教他，朱标很快大汗淋漓了，朱元璋说：“馒头好吃，割麦子要流汗的。”
朱标直起腰来，老农忙递上一条又黑又脏的面巾让他擦汗，朱标不肯接，用自己的衣袖擦了，他说，过去父亲说一粥一饭，当思来之不易，并无切肤体验，今天知道了。
朱元璋借机说出要爱惜民力的道理，这些农夫，平时多老实淳朴！可逼得活不下去的时候，他们也会造反。
朱标难以想象，如今叱咤风云的徐达、汤和、陆仲亨这些人从前也是这样种田的吗？
朱元璋笑了，那还有什么两样！脸朝黄土背朝天，一粒粮食千滴汗，种田岂有两样？
陈宁也拿了一把镰刀下地割麦，很快追到了朱元璋跟前。朱元璋直起腰，看了陈宁一眼，说：“你好像有事。”
陈宁见是机会了，便说，什么事也瞒不过圣上的眼睛。他这次来，想顺便求个情、讨个旨意。
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朱元璋马上问他是给什么人求情啊。
《朱元璋》第六十章（2）
陈宁只得实说，是中书省的李彬，广东的一个案子牵涉到了他，伯温先生非要拿他问斩。
朱元璋问：“赃银多少啊？”
陈宁说：“听说有五百两，可是……”
朱元璋生气地哼了一声：“听说，你也敢来说情？你这陈烙铁过去断案也这么心慈面软吗？你该知道，大明律上白纸黑字写着呢，贪污受贿六十两处以极刑。”
陈宁吓得不敢再说，心里后悔不该来讨这个没趣。
朱元璋忽然问：“是不是李善长打发你来说情的呀？”
“啊，不是，不是。”陈宁说，“这事和相国大人毫无关系。”他不能里外不是人了。
“错不了。”朱元璋说，“朕想起来了，李彬是李善长的外甥。当初朕就不赞成把他外甥放在中书省。”
“圣上明察，”陈宁满头是汗，还想说动朱元璋，他说，“李丞相真的什么也没说，下官想，李丞相有功于社稷，不看僧面看佛面。”
朱元璋冷笑说：“王子犯法与民同罪，历代君王没有几个做到的，朕做到了。朕不得已杀朱文正的事，没有多久啊，你们都忘了吗？”
陈宁吓得跪在了麦田中，连连说：“陛下息怒。”
旁边看热闹的老农忽有所悟：“他叫陛下，天哪，这是当今皇上来了！”他振臂高呼起来：“乡亲们，快跪下见驾，这是皇上圣驾呀！”
于是附近的农民全都跪到了田间叩头。
朱元璋双手摆摆，说：“乡亲们平身吧。”
老农泪痕满面地说：“小时候听说书，南朝北国，没听说过到田里来问问百姓死活、温饱的皇帝呀。”
朱元璋说：“以后有冤情，地方官不管或不公平，你们就到南京去，朕的奉天门外有一面登闻鼓，是预备叫百姓喊冤的。你敲了鼓，朕就宣你上殿。”
老农说：“皇上才是我们头上的青天啊。”
二
陈宁在麦田里碰了朱元璋的钉子，李善长并不知道，他盼星星盼月亮地等待赦免诏书的到来。
诏书没到，凶信却来了。他得到了刘基已把李彬押出午门要问斩的消息，气得差点发昏。
李彬身穿红色囚衣，被绑在午门外柱子上，背后插着亡命招子。刘基和几个监斩官站到了席棚下。
京城围观者如堵。
一骑马飞驰而来，大叫“刀下留人”。刘基待那骑者近前，问是怎么回事？那公差递上一份公文，说：“丞相请缓刑几天，待皇上回来再发落不迟。”
刘基把公文向高处一扬，看也不看，回头问其他几位监斩官：“你们要看吗？”
几个监斩官摇摇头。刘基对那公差说：“杀人，惩治贪官是我刘基的职责，这职责是圣上所赋予的，自有我替圣上负责，难道都要推给圣上去审案吗？”
扛着鬼头刀的刽子手已到位，站到了李彬身后，有人送上一碗酒，刽子手给李彬灌进去一半，另一半浇在了刀锋上。
一声炮响，刘基把令箭丢在了地上。
刽子手手起刀落，血喷溅起老高。
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杀掉李彬后的第七天，朱元璋回京了。第二天在华盖殿上早朝时，朱元璋打算从这次访察农户的体会把租税制加以完备。
文武官员在鹿顶外分东西站立，鸣鞭三响后，李善长为首，山呼万岁。
礼赞官高呼：“四品官以上入殿内！”
李善长又率文武两班进入华盖殿内。东西站列着六部、都察院堂官、十三道掌印御史、通政司、大理寺、太常寺、太仆寺、应天府、翰林院、光禄寺、钦天监等官，西面是五军都督、锦衣卫指挥、各卫掌印指挥、给事中、中书舍人。各官按丹墀下写有名字的牌位站班侍立。
又是净鞭三响。
李善长出班奏报，江浙税粮加征上谕已经发往各州县了。
朱元璋问每亩加征多少？
李善长奏道，比宋代多加征粮五合，但比元朝时大有减低。
朱元璋又问加收后，有无民怨？
李善长说：“回皇上，百姓悦服，他们得到的实惠远比这要多，故乡间太平。”
对于他所说的太平，朱元璋并不认同。他说起江淮之行，听百姓诉说收生猪税的收法，就是损不足以奉有余。他叫李善长、胡惟庸马上制定新法，改弦更张。
李善长忙答应下来。
朱元璋忽然说：“告诉浙江处州知府，它所辖的青田县就不要加税了。”
李善长大为不解，臣不懂这是为什么。众臣也都莫名其妙，难道青田县有什么特别之处吗？
朱元璋笑吟吟地说：“这有什么不懂？青田不是伯温先生的老家吗？这算是对刘伯温的褒奖吧。”
众人相互看看，不敢反驳，但又不敢苟同。
刘基忙说：“不可，臣不愿让故乡人感到特别。”
朱元璋说，伯温说对了，他就是要让青田人感到特别，因为他们那里出了个刘伯温，本该加征的税都不加了。这事，会传到后世，成为美谈的。
刘基还要争辩，朱元璋摆摆手不让他说下去：“说说开科取士的事吧。”
刘基只得作罢，复又出班奏道，如今四海归心，天下已定，皇上恩准开科，这是天下士子众望所归的大事。而今江南贡院已修葺就绪，江南乡试可先行一步，随后他将密封考题呈上，恭请皇上圣裁。
《朱元璋》第六十章（3）
朱元璋拆封看了片刻，脸色极不好看。
宋濂与刘基面面相觑，不得要领。
朱元璋把试题反扣在案上，说：“题目不行。君臣如手足，什么意思？又是孟轲这一套！朕最不能容忍的是孟子，他教唆士子们君不君、臣不臣，重民轻君，这还了得！朕已说过，今后将孟轲从圣人祠中赶出去，科考题目不准出《孟子》里的章句，读书人也不必再读《孟子》。”
这一突如其来的命令，使在场的自幼熟续《孟子》的大臣个个瞠目结舌，无人敢应。
刘基也很下不来台，只有他敢鼓足勇气说：“孔孟自古并称二圣，为天下读书人所尊崇，从我朝起废孟子似不恭，如《孟子》书中有不妥处，则可商量，不出题目便是，请圣上定夺。”
朱元璋一听火了：“你还让朕把话说白了吗？孟子说‘民为贵，社稷次之，君为轻’，这是什么话？天下人信奉了他的，不是都要造反了吗？”
这一发火，刘基也不好再抗上了。
朱元璋断然把手往案上一拍：“定了，赶孟轲出享庙，我朱元璋不惧后人评说。”
众臣无人敢谏，大殿里气氛极为紧张，人们连大气都不敢出。过了片刻，朱元璋忽然问：“那个李彬埋了没有？”
李善长低头不语，偶尔斜视刘基一眼。刘基答：“还在鼓楼前示众。”
朱元璋叫：“胡惟庸！”
胡惟庸快步出班：“臣在。”
朱元璋说：“当年你当宁国县令时剥皮实草的办法不错，能起震慑作用。这事交你去办，把李彬的皮剥了，里面塞上稻草，放到应天府大堂里去。”
汪广洋出班奏道：“这怕不好，威严大堂上，光明正大匾下，弄个剥皮的死人天天摆放，对我朝廷面子不雅，恐伤官员自尊，恭请圣裁。”
“朕看这不丢人，”朱元璋说，“出了赃官都不怕丢丑，摆个贪官之尸，倒嫌丑了？朕为什么要在大堂上摆？府州县衙门里今后都要摆，就是要让官员天天看到剥皮罪官，大家都胆战心惊，才能如履薄冰、如临深渊地奉于国事，才能时时自律。”
没人敢再反对，朱元璋似乎有意看了李善长一眼，他把笏板向上举了举，挡住了面孔。
三
为了让儿子在秋闱榜上有名，钱万三舍出多少银子都乐意。本来杨宪是不赞成外甥钱大来应这个景的，他还不了解自己这个连粗通文墨都称不上的外甥吗？秀才就是别人代考的，若想考上举人，就得作弊，只要出事，他知不知情都逃脱不了干系。无奈老姐姐也来逼他，骂他忘本，他只好硬着头皮为他们想办法。钱万三富可敌国又怎么样？见到未入流的县吏都得赔小心，动辄受人戏辱，这也是他发誓让独生子进取的原因，花多少银子他不在乎。
有钱就能办妥一切，这不，连代写卷子的人都雇了来吗？
杨宪亲自出面宴请两个饱学秀才，这两个人一胖一瘦。杨宪来回殷勤劝酒，说：“这次借两位大儒的如椽大笔，倘我外甥高中，当不忘各位的恩情。”
胖秀才说，杨大人说远了，别说您还给我们润笔、赏格，就是不给，也应尽力。
那个瘦子更会恭维，他说杨大人是仅次于李丞相、徐丞相的国家柱石了，其实不用通过科场，举贤任用令甥也是理所应当的。
杨宪说：“那不好，瓜田不纳履呀。”
胖秀才说：“举贤不避亲嘛。通过科举弄个两榜出身也好，门楣荣光。只是�