“人前不失礼就是了。”马秀英说，“我们姐妹是共患难过来的，分什么彼此。”
郭宁莲开玩笑地说：“不分彼此，你把皇后让给我！”
“疯丫头！”马秀英说，“这可怪你自己了。当初我再三让你当元配，我为妾，可是你自己让出来的呀。”
“翻这陈年谷子旧年糠干吗！”郭宁莲说，“好像我真要跟你抢皇后似的。”停了一下，她说：“咱们彼此贴心，那个人可得防着点。”
“你说真妃？”马秀英问。
“这人我看着就不舒服。”郭宁莲说。
“皇上看着顺眼就行啊。”马秀英笑道，“你不喜欢人家，不就因为她曾是陈友谅的皇后吗？”
“不完全是，”郭宁莲说，“你瞧她那水性杨花的眼睛！这人心术不正。我听宫女们说，因为她的亲戚没得到封赏，一肚子怨言。”
马秀英说：“她只要不出大格，咱们睁一只眼闭一只眼算了。后宫平静，皇上也能省一条肠子。”
郭宁莲走后，云奇来了，他向马秀英求救来了。
云奇垂手站在马秀英面前，眼泪汪汪，一五一十地把如悟下狱的事说了，他说：“我想来想去，能救如悟一命的，只有娘娘了。”
马秀英说她影影绰绰听人讲过，这几天一直没见到皇上，也没问。她不知道这如悟怎么会去击鼓闯殿呢？
云奇说，他过去在庙里当烧火僧的时候就傻乎乎、愣头愣脑的，谁装药他都放炮，缺心眼儿，可是个好人。他跟皇上讨过一年饭。他若是有心眼，能在百官面前揭皇上这个短吗？
马秀英说：“其实这也不叫揭短，人穷，遇到过危难不丢丑，我能不能救下他来，真说不准；你去吧，我尽力就是了。这事别跟别人说，你常给他送点吃的去，别跟他说我要为他求情的事，他露了风声不好。”
《朱元璋》第六十一章（5）
云奇又跪下去叩头：“我替可怜的如悟给娘娘磕头了。”
五
朱元璋料定，他虽声严色厉地下令删削《孟子》，贬斥孟子，可千百年来读书人心目中的亚圣，是不易从他们心目中连根掘出的。他也明白，他不能学秦始皇，不好把《孟子》付之一炬，他不愿担个焚书坑儒的骂名。他虽知他必冒天下之大不韪，可必须按自己的意旨去做。可恨那个山东道御史游义生，居然为孟子被逐出圣庙的事，吞金死谏！这确也够令朱元璋恼火又挠头的了。无论如何，他认为，《孟子》的君轻民贵思想，确实是对他的皇权和尊严的挑战，不能容忍，那就如敝屣一样弃之。
他决定亲自动手对《孟子》大杀大砍。
朱元璋伏案删削《孟子》，书中用朱笔画了个乱七八糟，写满了眉批、行间批，结果越砍越多，脸色也越不好看。
天已向晚，夕阳最后一缕余晖也从大殿滑下去了，他仍在工作。
他实在累了，站起来活动一下腰身，站在屏风前看他的纸条出神。
廊上廊下静悄悄的，武士、侍从们各司其职，站在岗位上如木偶一样。
朱元璋忽然转过身来，命值殿官把陈宁叫来，胡惟庸也行。
没想到胡惟庸应声从殿下出来，说：“臣在。”
朱元璋很奇怪：“晚朝早散朝了，你怎么还在这儿？”
胡惟庸应对说，皇上没走，臣不敢走，怕皇上万一有事，来不及。
朱元璋十分满意，点点头，问李彬剥皮的事办好了没有？
“办好了。”胡惟庸答，实草皮人就摆在了应天府大堂进门处。他盛赞皇上这一招高明。其实，贪心人人有，惧怕惩处而时时自戒，虽不是良策，毕竟是好事。能吓住有贪欲的人，逼他们当清官。
“你说得对，贪心人人有。”朱元璋又指出他说的不够全面，还有一种人，不是因为怕严法酷刑而不贪，他们心中有一个德字约束，这就是古人说的君子。
“皇上训诲的是。”胡惟庸忽然瞥见屏风上有一张醒目的朱笔字条，是“苏坦妹”三个字，他的脑海里立刻转开了：这个时候，他怎么又想起了他几年前杀掉的江南才女？一时不得要领，需要对朱元璋察言观色。
朱元璋问：“为杀李彬的事，李善长怎么样啊？很丢面子是不是？”
“他很懊悔。”胡惟庸说，“他不是上了谢罪表了吗？”
“做个样子谁不会！”朱元璋说，“他是老糊涂了。他是你恩人，你自然为他说话。”
胡惟庸有几分心惊，忙说：“臣最大的恩人是皇上啊。”
“你很会说话。”朱元璋说，“李善长三天不上朝了吧？”
“他不是告病了吗？”胡惟庸说，“他真有心口疼的病，皇上不是派御医去了吗？”
“也许他该颐养天年了。”朱元璋望着大殿彩绘棚顶，像自语似的说，胡惟庸吓了一跳，眨着一对小眼睛思索了半天，轻描淡写地说：“其实人老了是犯糊涂，人家刘基决心替皇上惩贪除恶，他李善长应当站出来拿亲戚开刀才是，皇上杀儿子已有楷模在嘛。他这么一来，自己失了威望事小，叫皇上多寒心啊。”
朱元璋扫了他一眼，他显然说到朱元璋心里去了。
胡惟庸不经意地看了一眼摆在桌上的那本批乱了的《孟子》，便问：“皇上在批孟子？臣已遵旨，下令天下圣殿里拆除孟子像了。书禁不禁？”
朱元璋叹了口气，说：“禁了不好。为禁《孟子》一事，山东御史游义生不是宁可吞金来死谏吗？不过，今后不能让天下人再念从前版本的《孟子》了，回头你把朕亲手删改的拿去印行。”
胡惟庸答应着，看了看一片朱红的《孟子》，简直像腰斩活人鲜血淋漓一样，令人怵目惊心。他问删了多少？
朱元璋回答得很平淡，不多，删除八十五章谬种流传的言论，还剩一百七十余章。
胡惟庸吓了一跳，这不是删掉三分之一了吗？还不多！
“这都便宜他了，孟子教唆人对君不逊，岂可容忍？剩一半也行，就叫《孟子节文》。”
胡惟庸唯唯。
胡惟庸犯不上像迂腐的山东御史那样，用自己的性命去捍卫孟夫子。别看他从小是喝孔孟｜乳汁长大的文人，如果朱元璋执意要把这两位圣人全铲除，他也不会吭一声的。
还嫌不解气，朱元璋又说：“如果孟轲这老儿活到今天，朕非杀他头，剥他皮填上草示众不可。”
这更令胡惟庸瞠目结舌。
朱元璋说：“你听孟子说的是什么话！君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。这还有君臣了吗？”
胡惟庸随声附和，说自己过去都白念一回《孟子》了，不走脑子，没往深里想，不知其害如此之深。
对他的表白，朱元璋并不全信，毕竟听起来不逆耳，不逆耳总是舒服的。
《朱元璋》第六十二章（1）
天从人意，带有罪己诏味道的石碑神秘地不翼而飞，与廖永忠的疯傻异曲同工。对小和尚的宽免是皇后促成的意外。
一
孟子的话题未免过于沉重，胡惟庸及时地换了个轻松、快慰的话题，谈到了后宫选秀一事。他早有耳闻，没有出类拔萃的秀女脱颖而出。朱元璋言辞之中，大有怪罪司官办事不力的意思。
胡惟庸对朱元璋说：“我听内廷人说，这次选秀不甚中意。”
朱元璋说：“朕还没来得及一一过目。”
胡惟庸趁机奏报，有两个色艺双绝的人，他觉得应侍奉皇上。
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“比达兰如何？”朱元璋问。
此时提起达兰，当然是一种暗示，表示朱元璋没忘记胡惟庸为献美所付出的辛劳和忠诚。
胡惟庸笑而不答。
“光笑是何意？”朱元璋有点心痒难耐，催问是哪两个。
胡惟庸道：“一个叫楚方玉，萍踪不定。”
“楚方玉？”朱元璋早听说过，这不是与苏坦妹并称楚苏的才女吗？朱元璋还读过她的诗呢。
胡惟庸一副胸有成竹的神态。过去战乱，天地阻隔，现在天下一统，想找个人，应当不难，不过总是费时日，他已在着手访察。
“好。”朱元璋说，“你知道朕不光看姿色，也重仪态，更重才华。另一个呢？”
“另一个唾手可得，就在南京。”胡惟庸说，“她是熊宣使的妹妹。”
朱元璋很惊异，也很生气，想不到熊宣使家倒有一颗夜明珠。
在朱元璋看来，家有美女，作为臣僚，应当及早送入宫中，而不是逃避、隐匿。于是他下了口谕，叫胡惟庸去宣熊宣使的妹妹进宫应选。
“还有一点周折。”胡惟庸说。
朱元璋敏感地问：“已经许配人家了？”
“是。”胡惟庸说，“但并未过门。夫家是杨宪的弟弟杨希圣。”
朱元璋说：“这就不好了。朕如强要，不是有君夺臣妻之嫌了吗？”
胡惟庸献计道：“皇上怎么知道熊家女子已许配于人？陛下装不知道，对熊宣使面谕就是了，那杨家还不明智地退避三舍？”
朱元璋露出了满意笑容。
这时胡惟庸的目光又溜向了屏风上写有“苏坦妹”的纸条。
朱元璋发现了他的目光，问：“你看它干什么？认为苏坦妹杀得可惜？”
“人死不能复活，”胡惟庸说，“陛下是不是把苏坦妹当成了一桩心事呀？”
“朕会有什么心事？”朱元璋显然在支吾搪塞，他说，“正如你所言，人已死了。”
胡惟庸道：“人死碑在呀。”
朱元璋惊疑而又高兴，心想，这胡惟庸真是善解人意呀。
从前，朱元璋为了取悦浙西四贤，使他们为他所驱使，朱元璋不惜立碑勒石，曲意晦言，承认自己错杀了无辜，并有向天下读书人忏悔之意，那是收到了良好效果的，不但刘基、宋濂尽释前嫌来归，天下人也传为美谈。
但这件事，一直是朱元璋一块心病，那块沉重的石碑如泰山一样压在他心头，令他喘不过气来，这是他的耻辱之碑呀。过去未称帝时，这种耻辱感还不那么强烈，现在却日渐到了无法忍受的地步了，这又恰恰是不能对人说的，想不到胡惟庸这样精明、善解人意。
胡惟庸说的话正是朱元璋所焦虑的，碑上有罪己之意，留在世上对皇上不利。人活百岁而已，石碑可是万年不烂的呀。
朱元璋沉吟片刻问：“你说怎么办好？”
胡惟庸说的再简单不过了，派人去把那块碑砸了，扔到江里不就完了吗？
朱元璋说：“这若传出去对朕不利，算了。由它去吧。”
胡惟庸知道这不是他的真心话，便暗示他，这也不用陛下发谕旨，臣去办，一旦有过，臣来承担，陛下什么也不知道就是了。
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朱元璋虽未置可否，眸子里那默许和感激的眼神是无法掩饰的。
少顷，朱元璋又问起了廖永忠：“廖永忠还想见朕吗？”
胡惟庸说，最近没消息了，听说得了个怪病，有点语无伦次，说话颠三倒四的，什么都记不住了。
朱元璋问：“你是说他有疯傻的迹象？”
胡惟庸说：“看不准。”朱元璋若有所思地指令他，一定要查实，看他是不是从前的事都不记得了？
二
云奇是怀着极其沉重的心情来救他的师弟如悟的。他俩和朱元璋是一同托钵游食四方的师兄弟，如今朱元璋要处死如悟，云奇央求马秀英，好歹算是求下情来了，如悟可以活命了，但云奇却高兴不起来。朱元璋说，可恶的如悟口无遮拦，舌头惹祸，谁能保住他今后不会背地胡说八道？朱元璋答应网开一面，但却是有条件的，你不是管不住你的舌头吗？那就把舌头割了去，他虽活在世上，朱元璋也放心了。
这是残忍的仁慈！用朱元璋的话说，割去了舌头，总比割去脑袋要幸运，不得已而求其次吧。
宫里派人来割如悟舌头这天，云奇早早来到刑部大牢前等着，云奇来回走动着，远远地驰来几匹马，是几个太监。见了云奇一齐下马，向他施礼。
云奇看着他们手上的刀子，皱紧了眉头，问：“治红伤的药备了吗？”
《朱元璋》第六十二章（2）
一个小太监说：“回大人，备了。”
云奇挥了挥手，让他们进去了，自己仍在门外走来走去，他不忍心看那血淋淋的场面。
一阵丁丁当当开锁声把蜷缩在草堆上睡觉的如悟惊醒过来，他打了个哈欠，问：“又是馊饭吗？我不吃！”
牢头阴阳怪气地说：“你等着吧，有肉吃呢，等着咬自己舌头吧。”几个跟在后面的小太监不怀好意地笑，如悟显然什么也没听出来。
几个太监闯进来，不由分说扑上去，七手八脚把如悟按倒在地，用绳子捆他。如悟挣扎着、反抗着大嚷大叫：“干什么？你们敢杀我？我要见云奇！”
这时云奇从外面跑了进来，说了声：“慢。”几个太监只好松开手，站在一边。
如悟从地上爬起来，眼里充满恐惧地问：“云奇，这是怎么回事？皇上要杀我吗？”
云奇默然地摇摇头，叹口气，说：“不，不杀你，你能活命了。”他告诉如悟，他求了皇后，皇后在皇上面前磨破了嘴，才算求下情来。
如悟不满地目视几个动手绑他的小太监，问：“那他们几个不男不女的混蛋绑我干什么？”
云奇好难张口，为难了好一会儿，他说：“师弟，是这么回事，皇上不是怕你嘴上没把门的吗？你呀，惹祸都惹在舌头上了，所以……”
如悟看见了小太监手里闪着寒光的刀子，明白了，吓得向后躲：“不，不！是不是想把我的舌头割掉？那我怎么说话！”
云奇叹口气，这是没办法的事。没了舌头总比没了脑袋要幸运。叫他别怪师哥，师哥就这么大本事了。他不敢再看如悟的眼睛，低下头往铁栅栏外走。这等于是无声的命令，几个小太监又一次扑上去捆绑如悟，如悟便杀猪一样的嚎叫，但寡不敌众，很快被制服，牢牢地绑在了铁栅栏上。如悟撕裂人心地喊了一声：“师兄！云奇——”
云奇不忍，又回过头来，心如刀绞，眼中有泪。
“先别让他们割。”如悟哀求着，让我再说几句，成了哑巴，话就只能憋在肚子里了。
云奇心酸得不行，用眼神制止了急于要下手的小太监们，走到如悟跟前说：“师弟，有话说吧，你说上一个时辰我也等你。再不说，就永远也说不成了。”说到此处，他不禁呜咽出声了。
这一说，如悟反而安静了，他沉默了好一会儿，一句话也没说出来。
云奇说：“说呀，你怎么又不说了？”
如悟悲凉地说：“多说一句，也当不了割舌头当哑巴呀，不说了。”
云奇安慰他说：“你别难过。我向皇上请准了，过几天送你回濠州皇觉寺去，如今修的可好了，回那里是根本，不愁吃不愁穿的，别再惹事生非了，人怎么还不是过一辈子呢！”
（）
如悟近乎绝望地说：“行了，动手吧。”
“你不是要说话吗？”云奇问。
他摇摇头：“不说了。”
云奇闭了一下眼睛，几个小太监便走上去，其中一个说：“别让我们费事，把舌头伸出来，我给你多留一截，说不定你还是个半语子。”
如悟顺从地伸出了舌头，当小太监伸手扯住舌头要动刀时，他又突然缩了回去，吼叫起来：“朱元璋，你这个贼和尚！我早晚宰了你！你割我舌头，我割你秃头！”
所有的人都吓坏了，上去踢他，打他。由于他反抗，刀子扎偏了，把腮帮子都扎漏了，鲜血淋漓。云奇说：“他