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楚方玉一只手里拿着揭下来的皇榜，另一只手提着一个陶罐，来到登闻鼓前，没等武士上来制止，她已击了几下。她是有意把平常的一件事弄得捅破天，她从小喜欢恶作剧、喜欢冒险。
鼓声传入华盖殿，朱元璋问：“什么人击登闻鼓？”楚方玉已闯到丹墀下，朗声说：“皇上，我是看了陛下的皇榜，来献珍珠翡翠白玉汤来了。”
朱元璋打量着这个英俊的青年，怔住，一时无以为答。众大臣都觉得事情蹊跷，全都窃窃私语，大殿里一片嗡嗡声。她的出现，令刘基大感意外。
朱元璋说：“你是何人？你敢来献汤？若是不对了，你知道是什么罪吗？”
楚方玉也打量着朱元璋，眼前的皇帝幻化成当年差点饿死的行乞小和尚，她确认了自己的判断，从容地说：“自然是欺君之罪。若这珍珠翡翠白玉汤对了呢？”
朱元璋说：“不可能。十几个御厨请教了很多名手，都没有做出那个味道来，你怎么行？”朱元璋以为她是来讨赏的。
楚方玉举了举手中的陶罐，问：“陛下记得吗？当年是不是用这种罐子盛的汤啊？”她发现了刘基注视着她，有担心，也有疑惑，楚方玉报之以一笑。
朱元璋眼前幻化出当年土地庙前楚方玉递给他的陶罐，于是朱元璋说：“难道因为装在这种罐子里，汤就不一样味吗？”
“也许是吧。”楚方玉说，“请陛下品尝。”
云奇见朱元璋向他点头，便跛着脚下殿，从楚方玉手中接过陶罐，捧到龙案上。
朱元璋打开罐子，向里面看看，皱了一下眉毛，还是端起了罐子，喝了一口，但他立刻干呕起来，吐了一地，众大臣全都为之变色。
（）
这是什么汤啊，酸烘烘、臭烘烘的，和泔水没有什么两样。
刘基开始替楚方玉担心了，她可是中了解元的人啊，他又无法帮她，不知楚方玉意欲何为。
朱元璋跳起来，传旨推下去斩了！怒斥她竟敢殿前欺君、戏君！竟敢盛了半罐泔水来骗天子，实在可恶。
已经上来几个武士按住了楚方玉的双肩，刘基几乎要出来讲情了。
楚方玉非但不惧，反而纵声大笑。朱元璋说：“你死到临头了，笑什么？”
楚方玉说：“自然是笑可笑之人。皇上敢当着你的大臣面，让我说几句话吗？”
朱元璋说：“你说。”
楚方玉双肩抖了一下，甩脱两个武士，说：“其实，当年陛下穷途末路，饿昏在土地庙前，好心人给你喝的珍珠翡翠白玉汤，就和今天我献给陛下的一样。”
《朱元璋》第六十九章（5）
“不可能。你巧言令色。”朱元璋说，“再说，你又怎么能知道当年的汤是这滋味呢？”
楚方玉说：“当年献汤人是我的姐姐，讨饭讨来这汤的人却是我。陛下知道我姐姐称之为珍珠翡翠白玉汤的是从哪里来的吗？是从大户人家的泔水缸里舀出来的，烂菜叶为翡翠，白米粒为珍珠，水是白玉呀。”
“泔水？不可能！你又在戏弄朕。”朱元璋说，“泔水怎么会那么香？叫朕终生难忘？”
“这其中的道理再简单不过。”楚方玉说，那时陛下正蒙难受苦，人在求生不能时，能喝上一口泔水，也会感到如同甘露。而今皇上拥有天下，每顿罗列珍馐美味，吃什么也不会香了。
朱元璋低头沉思了好一会儿。大臣们也窃窃私语，刘基大大松了口气。
楚方玉道：“陛下不再杀我了吧？我可以走了吗？”
朱元璋忽有所悟，说：“你今天不是来献珍珠翡翠白玉汤来的，你是专门来进谏的，对吗？”
“不敢。”楚方玉露出一口洁白的牙齿，嫣然一笑。朱元璋忽然注意到了楚方玉眉间的那颗好看的胭脂痣。不由得眼前叠化成当年送他白玉汤的姑娘姣好的脸。
朱元璋问：“你姐姐好吗？朕恍惚记得，她眉间有胭脂痣，怎么你也有？你姐姐在哪？”
楚方玉说她已在乱离中死去了。
朱元璋说：“可惜，朕一直想找她，想报答她，却没有机会。”
“这张皇榜不是很聪明的办法吗？”楚方玉揶揄地说，“白玉汤不是送来了吗？恕我直言，一国之君，为一碗汤布告天下，陛下不怕将来史家写入正史令皇上蒙羞吗？”
朱元璋很觉赧颜，他急忙声明，这并非他的本意，他也正为此事恼火呢。
停了一下，朱元璋对群臣说：“大家都看见了，珍珠翡翠白玉汤，其实是泔水；同样的泔水，会使人有完全不同的感受。这提醒朕，也提醒你们，切不可忘本，不可忘乎所以。我们都应当谢谢送白玉汤来的青年人。”
朱元璋再次打量楚方玉时，忽然说：“朕看着你有点面熟。”
刘基出班奏道：“他叫楚方，是乡试中了第一名的解元，在京等待会试的。”
朱元璋说：“对了，在贡院号舍里见过你。好啊，希望朕能听你在殿上对策，名登三甲。”
楚方玉笑了，她与刘基对视一眼，浅浅一笑。
五
只有朱标在文楼看书。朱元璋踱步进来，顺口问：“先生还没有来？”见朱标在看宋濂的自刻文集，不禁皱皱眉。
朱标近来说话，总是先生如何如何，今天又说，先生说不一定天天往耳朵里灌，关键在于领悟。
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朱元璋问他《资治通鉴》看了多少了？
朱标说，先生不主张他多看《资治通鉴》，他说那里面缺少仁义道德，为仁君所不取。
朱元璋有点火了：“一口一个先生说，朕说的反不如他的了？”
朱标说，天地君亲师，父皇占了君亲两位，师傅排最后，能不听父皇的吗？
朱元璋只得这样开导太子，先生教的没错，也不能全信，好像有哪位古圣贤说过，尽信书，不如无书。
朱标马上告诉他出处，这是孟子的话。
朱元璋最讨厌孟子，朱标偏偏拾孟子牙慧，便立刻板起了面孔：“他说的，不足为凭。”停了一下又问，最近宋濂都教他什么了？
朱标说，仁孝为上，重礼教轻刑法。一个君主，用仁爱之心去驭天下，则四海臣服，天下歌舞升平。
朱元璋哭笑不得提醒太子别忘了，仁政并不能使坏人感化过来，仁政只对善良的人有用。韩非子主张二柄，也就是两样法器，一是刑，一是德，杀戮为刑，庆赏为德，不要说老百姓，就连那些大臣都一样害怕刑罚。
朱标不以为然，他说先生以为，重刑只能收一时之效，重德才会长治久安。
“又是先生说。”朱元璋哭笑不得地心里暗自动了这样的念头，也许该给他换一位老师了，将来把太子教育成宋老夫子那样的人，怎么管理天下？
朱标却十分尊崇他的师傅，自认为若能把宋先生的品格、学识和为人学到手，那可是天大的喜事，但太难了。说这话时，眼中充满了崇拜的神采，这更令朱元璋忧心忡忡。
朱标察觉了，问：“父皇好像不大喜欢他？”
朱元璋所答非所问，叫宋濂专心带人去修元史不好吗？
朱标固执地要跟先生学，他的文章好，淡泊、宁静，不造作，文如其人。他从来不求什么，他才是五品官，他说父皇对他其实太吝啬了点。
朱元璋对宋濂说不出是褒是贬，他清高，给他官他不当。当了翰林院学士了，连朝都不上。
皇上父子正为宋濂的为人、品格、见解、学识争执不休时，宋濂迈着夫子的方步来给太子授业了。
朱标说他最喜欢先生为别人写的墓志铭和序、跋。真是好文章，读起来如甘泉沁入心扉。其实朱元璋也有同感，但不能支持太子。
朱元璋强调当皇帝不靠文章。
朱标提到他人品也好，从不讲别人坏话，从不说谎。
“这倒是。”朱元璋也有另外的看法，从不讲别人坏话，也有明哲自保的用意呀，人无完人，不要因为是太子师，便一俊遮百丑了。
《朱元璋》第六十九章（6）
这时宋濂进来了，一怔，说：“没想到皇上在这儿。”他行了礼后，朱元璋单刀直入地问：“这几天，先生不去早朝，午朝也不见影，怎么回事？”
宋濂说，他不惯于官场礼仪，他这官本来也无实职，皇上何必苛求。
朱元璋很不高兴地说：“上朝，是人臣起码的规矩，这还叫苛求？”
朱标为他的座师开脱说，礼贤馆的先生是国宾，不能与卿大夫等同。
朱元璋开玩笑地说：“今后不好办了，朕才说一句，就有人替先生辩解了。”几个人都乐了。
朱元璋转而严肃地问：“昨天晚上先生干什么去了？去进学街喝酒了吗？”
宋濂心里一动。章溢家住在进学街，他昨天晚上也果真在他那里做客。他心里暗想，朱元璋精明心细到如此地步，是国家之福，也未尝不是士大夫之忧啊。
宋濂说：“章溢过生日，到他那去喝了三杯。皇上连这小事也知道？”但他马上又笑了，“幸而我从不说谎，皇上连大臣家的泔水都有本事弄出来呀。”
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朱元璋笑了，说：“过几天朕再为太子配一位师傅，先生编《元史》，有些顾不过来。”这是他对太子釜底抽薪的第一步。
宋濂淡然地说：“怎么样都行啊。”
《朱元璋》第七十章（1）
李善长的致仕与众不同，同时履新，这是体面的结局吗？女传胪给皇上开的一副药，皇上看来是剧毒。吊在辘轳上的爱情本来就是三玄的。
一
李善长一直处于惶惶然的噩梦中。李彬事件使他日渐失宠，杨宪出事，虽未直接牵扯到他，但首辅有逃不脱失察之过。向汤和借用三百兵丁做工匠的事，以及那桶出自他家阴沟的臭泔水，叫他喘不过气来。
他只能消极地等待，有一天皇上会厌烦地摆摆手，让他回家去抱孙子。
朱元璋早该下决心处置李善长了，敲打他、冷淡他，也算一种暗示，他希望给李善长一个体面的结局，由他自己叩请告老致仕。可这个李善长居然硬扛着，死猪不怕开水烫。
朱元璋刚刚写完“李善长”三个字的纸条挂在屏风上，胡惟庸到了：“皇上叫我？”
这已是掌灯时分了，太监正在殿里殿外点起明烛来。胡惟庸用眼一溜，就看到了那张字条，但他不动声色。他早摸透了朱元璋的心思。
朱元璋像是对胡惟庸说，又像自言自语，这人老了一定昏聩吗？不然怎么会有老耄昏聩这个词呢？
胡惟庸说，有的人老，是从躯体上老，有的人是从心上老，前者不能算老，心态老朽了，才是昏聩了。他的呼应含而不露，意思却到了。
朱元璋又问他昏聩和利令智昏有何不同？这当然也是明知故问。
胡惟庸说，利令智昏是坏人，昏聩不是。他料想朱元璋是在往李善长身上引。
果然，朱元璋说，李善长大兴土木，又包庇李彬，与杨宪勾勾搭搭，向汤和借兵肥私，是昏聩还是利令智昏？这问得太具体了，叫胡惟庸很为难，但他不能给朱元璋一个落井下石的印象。谁都知道，李善长朝不保夕，在相位上呆不了几天了；最有可能接替他，也最为李善长鼎力推荐的杨宪又是那么个下场，胡惟庸的晋升几乎是人人都看明白的了。越是这种时候越该谨慎，不能给朱元璋一个急不可耐的印象，更不能使人感到他胡惟庸不择手段。反倒是应当说恩人李善长几句好话。胡惟庸了解朱元璋的脾气，他决不会为几句不咸不淡的好话的所左右而改变决心，这好话也就无伤大雅，也无损他的升迁了。
胡惟庸说，丞相当然不是利令智昏，连昏聩也不是，是被人蒙蔽，一时糊涂。
“你到底向着你的恩师。”朱元璋便明言了，他确实老了。朱元璋想暗示胡惟庸，要让李善长自己提出来告老还乡。
胡惟庸说，李丞相不同于别人，是开国元勋，功勋卓著，即使真的老朽了，摆在那里也好看。这个“摆”字用得极有学问，朱元璋听了很舒服。
朱元璋决心已下，如果有人自恃有功，为所欲为，那朕会毫不犹豫地让他回家抱孙子去。
胡惟庸眼里闪过亮点，却一闪即逝。他用忧虑的口气说，他走了，杨宪处死了，朝中还真找不出能代他为相的人了呢。
朱元璋脱口而出，叫他和汪广洋干。
胡惟庸夸张地瞪大眼睛，半晌才跪下去说：“皇上请三思。论资历、论才干，臣都不配，百官攻击我倒无所谓，到时候会说皇上不会选贤任能，有辱皇上名声。”
朱元璋说：“朕只要做了，就不后悔。你起来，朕告诉你，朕早有重用你的意思，有人说你虽精明干练，却叫人看不透。也有人说你口是心非，包藏祸心，你自己怎么说？”
朱元璋喜欢这样当面提出不好回答的问题。
胡惟庸说得十分得体，既不自夸，也不辩解，他说自己整天在皇上跟前伺候，皇上最能看透他。臣自己说什么都没有用的。
“也不一定。”朱元璋说他连自己的养子朱文正都没有看透，更不要说别人了。他用人，敢用，也敢罢。他警告胡惟庸，一旦坐了相位，有可能成为众矢之的，也可能大权在握忘乎所以，希望他是赵普，而不是赵高。望他好自为之。
这等于是单独对胡惟庸下了谕旨，接替李善长的相位已是板上钉钉了，多年的努力、多年的宿愿、多年的抱负，总算开花结果了。他既要在皇上面前掩饰住狂喜而不至于失态，一方面又要尽善尽美地表达出对皇上的感激和忠诚，最好的办法是流泪。他的泪腺还真帮他忙，顿时泪满双颊地跪在了朱元璋面前。
胡惟庸说：“陛下方才的教诲之言，我会铭记终生的。”
这时有值殿官递上一份奏疏，原来大将军蓝玉奏报，他已率兵攻占拉河，在那里屯兵驻防后，想回京面奏。
朱元璋接奏报在手，对胡惟庸笑道：“哪里是来面奏，是想媳妇了，也难怪，这些将领，这么多年屁股几乎没离开过马背。有些人还说朕重武轻文，没有武将驰骋天下，江山能打下来吗？今后可把轮休当成制度，让武将轮流回来休假，或者长期驻守在边塞的，可带妻小。
胡惟庸称颂这个办法可安武将之心，也尽人情，他愿领旨去办。
二
李善长还是识趣的，一经得到朱元璋的暗示，立刻连夜上了一道表，称自己年迈体衰，精力不济，继续为相监国，会误了社稷，故再三恳请告老还乡。
朱元璋在早朝的时候，叫值殿官当众宣读了李善长的辞官表。朱元璋说李善长功在社稷，不准他致仕，再三慰勉挽留。
《朱元璋》第七十章（2）
李善长不傻，他周围的人也都帮他谋划。朱元璋的挽留不过是虚应故事、官样文章，是在表现他的不忘勋臣的恩宠，是在示恩，也是给这位开国老臣留够了面子，李善长岂可当真？
于是李善长又接连上了两道泣血顿首、诚惶诚恐的辞官表。朱元璋终于忍痛割爱，赐他荣归故里了。
这一天是李善长带着家口回老家濠州的日子。
长江边上一溜十几条大船整装待发，帆也升起来了。
陈宁、詹徽、陆仲亨、郭兴、费聚、吴桢等官员都来为李善长送行。李善长站在码头上，众官为他敬酒。
李善长眼含着泪，说：“老朽真不敢当，本来想悄悄走的，却还是惊动了各位。”
李善长心里有一种无以名状的失落感。皇上明知他今日启程返乡，却毫无表示，他本人不来，至少要委派一个钦差隆重地送上一程啊！最终皇上还是没给足他面子