李醒芳沉了一下，说：“想请先生递一封信给她，不知方便不？”
刘基问：“你想干什么？”
李醒芳说：“总得告个别呀，我才不稀罕这个穷酸翰林，我要远走他乡了。”
刘基慷慨允诺了，让他把信写好送来。他也没有十分把握，只能看情形了。
自从朱元璋事实上幽禁了不肯接受女史的楚方玉，他自己也觉得别扭。她不就是个女人吗？当年对付达兰，虽费了点周折，不是一服蒙汗｜药定乾坤了吗？他惦念着小姨子，尽管有蓝玉勾着她，朱元璋稍做手脚，郭惠不也成了他万春宫的女主人，一样等待他的宠幸吗？
但他逐渐发现，这个楚方玉是个有傲骨有反骨的人，天晓得她那柔骨香肌里面怎么会藏着那么刚烈的个性！
朱元璋一个人走过御花园幽静的竹林小径。云奇带两个小太监远远地跟着。
来到楚方玉的尚宫府前，他听到一阵激越的琴声。
朱元璋站住，问一个出来倒水的宫女，是什么人在弹琴？他是明知故问，除了才高八斗的楚方玉，谁能弹出这样曲高和寡的韵律？连朱元璋也不能尽解那清越高亢的旋律中的内涵。
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宫女说：“回皇上，是尚宫楚史官。”
朱元璋便在竹林掩映的院中竹椅上坐下，半闭起眼来听。
正在尚宫府窗前愤郁弹琴的楚方玉忽然瞥见朱元璋在院子里坐听，便戛然而止，收了琴。
朱元璋看到了窗前的倩影，说：“怎么不弹了？高山流水，朕是你的知音啊。”
楚方玉砰一下关紧了窗户。
朱元璋走近尚宫府大门，想迈步进去，却推不开门。朱元璋便连叫几声楚爱卿！叫得好不肉麻。
里面的楚方玉不理他，拿了一本书在看。
朱元璋说：“请你开开门，朕有话要说。”
楚方玉在里面说：“皇上请自重，我并不是你的什么女官女史，我是个囚徒，你不如杀了我，你不该这样摧残斯文。”
《朱元璋》第七十五章（4）
“好，我答应你任何条件。”朱元璋说，“你总得开开门啊。”
楚方玉把门拉开了，警惕地站在那里。
朱元璋说：“你的清高、自负，在朕面前什么都不是。朕并不想相强，但朕既是看上你了，从也得从，不从也得从，你还想着李醒芳吧？”
朱元璋已经不耐烦再戴什么面具了，暴露了赤裸裸的占有欲。这本是天经地义的，即使楚方玉不把众多女人视为无尚荣耀的事当成幸事，她也逃不脱成为朱元璋爱妃的命运，朱元璋等于明白无误地宣告了。
楚方玉回答他，自己是李醒芳的未婚妻，怎么会想着别人？皇上也不能夺人臣之妻。只有无道昏君才干得出这样伤天害理的事来。
朱元璋的脸涨成了猪肝色，下巴显得更长了，他恶狠狠地说，他可以让李醒芳死！她该不会怀疑他的一言九鼎吧？
楚方玉说：“你不怕青史遗臭，你就这么做。”
朱元璋又缓和下来：“这样好不好，朕重用李醒芳，但他得与你退婚，不再纠缠你。”
楚方玉冷笑：“你以为你能办到吗？你用对付达兰的办法能成功吗？我可不是达兰。”
朱元璋恼羞成怒地说：“那你就会老死宫中，这与坐死囚牢没什么两样！”
楚方玉别过脸去。
朱元璋又缓和语气许诺，“朕说话算数，只要你顺从了朕，日后朕封你为贵妃，排在最前面，一旦皇后不在了，朕扶你为后，朕实在是为你的容貌和才情所倾倒，朕是真心的。”
楚方玉凛然地说，这些话说给那些爱虚荣的浅薄女子去听好了，别在这儿说，污了我的耳朵。
朱元璋恨恨地说：“好吧，等朕先收拾了李醒芳，再来收拾你。”说罢大步走了。
这是一个致命的打击，朱元璋也知道这是她最怕的。果然楚方玉顿时心痛得泪流满面。她追了出去。
楚方玉绝不能因为自己而把她最爱的人毁掉了。这一刹那间，她心里做出了抉择，牺牲自己，换得李醒芳的平安，那就只有求朱元璋，否则他真的会先拿李醒芳开刀，以绝楚方玉之念。
见楚方玉追了过来，朱元璋站住，掩饰不住胜利者的姿态，居高临下地看着她。
楚方玉问他能放过李醒芳吗？
“朕一句话。”朱元璋说，“你得答应朕，做朕的妃子。若觉得面子上过不去，名目上做尚宫女史也行。”
楚方玉只得敷衍说，让她再想想。她也确实没想好细节。
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朱元璋见她软了，心中暗喜，也就不忙逼她，痛快地答应了。
四
刘基从尚宫府路过，见一宫女在浇花，就问：“女史在吗？”他故意把嗓音提得很高。他是受人之托，冒险前来的。
果然楚方玉从窗里探出头来，马上叫了声：“刘先生！”
刘基说他是来告个别的。传出去，告别也不是罪过。
楚方玉走出来问：“先生又要出皇差吗？还是外放？”
“过几天就要告老还乡了。”刘基说，回家去钓鱼了。他说青田乡间溪水里的鳊鱼肥而美，比范仲淹说的“但爱鲈鱼美”要美，张志和的“桃花流水鳜鱼肥”，也不在话下。
楚方玉说：“皇上未必放你吧？”
“我是鸡肋。”刘基哈哈笑着，食之无味，弃之可惜，最终还是弃之为好，会放的，奔丧回来，他已连上两个奏疏了。他一边说，一边向楚方玉使眼色，楚方玉会意，打发几个宫女说：“去搬茶几、椅子出来，请刘先生喝杯茶。”
宫女走后，刘基背身向外，怕门口的太监看到，将一封信丢到花丛间。
刘基说：“走了，茶也不喝了，我很快就会回青田去了，后会有期。如果新刻了诗丛文集，别忘了送上一册。”
“那自然。”她说。
刘基临走悄悄扔下一句话：“三十六计走为上。”
楚方玉感激地望了他一眼，望着刘基潇潇洒洒地摇着扇子走远了。她心里凄苦地想，三十六计倒是好计，可走得了吗？
刘基走后，楚方玉从花丛中找出信来，一见了李醒芳那熟悉的字体，她的泪水就下来了。她躲到屋中去偷看，他的信写得很长，写了他的思念，他对楚方玉的情感，说来说去是一个悔字，说她入虎口，他已失去活着的勇气，也许当初他们来赶考就是个错误的选择……
现在说这些还有什么用，这不是雨后送伞吗？他声称要拼了命设法营救她。楚方玉根本不抱希望，他是个手无缚鸡之力的书生，他能有什么办法！
朱元璋在楚方玉这里碰了钉子，心情不好，想来想去，向万春宫走来，听说郭惠刚从城外鸡鸣寺返宫，他好几天没见到郭惠了。
朱元璋接近万春宫时，离很远就听到了有人且弹且歌。朱元璋驻足听着，问：“这是谁呀，唱得这么高兴？”
身边的云奇道：“皇上听不出来吗？这是惠妃娘娘啊。”
朱元璋又细听听，点头道，是她。却又甚觉不合礼仪，她是在为母亲服丧的热孝期，怎么会又弹又唱？
向万春宫走着，朱元璋忽然动问，她一共在鸡鸣寺住了几天？
云奇说，范孺人记着呢，连来带去十五天。
朱元璋暗吃一惊，她居然在荒郊野寺中住了近半个月？他忽然产生了疑窦，就问云奇，惠妃在鸡鸣寺也一直都这么高兴吗？
《朱元璋》第七十五章（5）
云奇回答，听太监们说，头几天听说哭过，后来就高高兴兴的了。
朱元璋忽然问：“蓝玉回塞上去了吗？”
云奇提示他不是前天来向皇上辞行的吗？他昨天走的。
朱元璋若有所思地想了一会儿，就令云奇悄悄去打听明白，千万不可走漏风声。弄明白这些天蓝玉是不是每天睡在家里，有没有外出过。
云奇鞍前马后地跟朱元璋这么久了，什么不知道！他知道朱元璋在疑心惠妃与蓝玉旧情复萌，借出丧的机会在城外寺庙里鬼混，不然他追问蓝玉走没走干什么？
云奇说：“这容易，若不，我先问问马二，他是跟惠妃的。”
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“胡来！”朱元璋掩饰地说：“这和惠妃有什么关系！你千万不能去问马二。”
云奇不得要领地看了他一会儿，问：“还去惠妃那吗？”
朱元璋悻悻地转身往回走，说了句：“不去，回去！”
《朱元璋》第七十六章（1）
“体法乾坤，藻饰太平”，朱元璋很满意说他得乾坤之气创建盛世，可胡惟庸点拨他，坤与髡同音，骂他当过秃和尚，“藻饰”乃“早失太平”之意，天地翻转，杀机毕现。
一
在朱元璋对刘伯温日渐冷淡、日趋厌烦的时候，这老儿自己连上了几道奏疏，以年老体弱为名，乞请罢官，回青田老家去颐养天年。
这正合朱元璋之意，他自己不提，碍于情面和舆论，朱元璋不会赶他走。他自己知趣就又当别论了。为此事，他召胡惟庸来一议。
胡惟庸上殿来，问：“皇上叫我不知何事？”
朱元璋拍了拍案上的一沓纸叫他拿去看看，那是刘伯温的奏疏。
胡惟庸拿起来翻了翻，说：“他想回青田老家去养老？”
朱元璋说：“是啊，他连上三疏了。”
胡惟庸试探地问：“皇上舍得吗？”
朱元璋说：“他不在朕跟前，朕会很寂寞的，他有时和朕相左，但惟有他敢直言，也纠正了朕许多失误。不过，他比李善长还大两岁呢。”
听话听音，前面倒像舍不得放，后一句“比李善长大两岁”就露了端倪，胡惟庸再不表态不行了。
胡惟庸说：“是啊，比起李善长来，他也早该回家了，不然李善长也会不满意。皇上何不顺水推舟成全了他？”
朱元璋斜了胡惟庸一眼：“你这么希望他走？”
胡惟庸说刘基倒不妨害他什么。刘伯温倚老卖老，常使皇上难堪，他是由此想到叫他回家的。
球又踢了回去，而且祭起了为皇上分忧的旗号。
朱元璋点点头没再说什么。
朱元璋又对胡惟庸说，他已命楚方玉做尚宫女史，协助马秀英掌控后宫了，这也不辱没了她的学问了。
胡惟庸早知朱元璋之心，便说，当年他向皇上荐的两个绝代佳人中，第一个就是楚方玉，到手的人，做什么女官，直接封个贵妃，不是一样辅助皇后主持后宫吗？
朱元璋不好意思说出令他尴尬无奈的事，只是笑笑，说那样不好，似乎有辱斯文。
此时度日如年的楚方玉只能把恨怨寄托在琴声里。
这天达兰经过尚宫府，故意放缓脚步，她有意想见识见识这个令朱元璋神魂颠倒的美人，一半是好奇，一半是醋意。此刻，如泣如诉的幽怨琴声吸引了达兰的脚步，她便来到了尚宫府门前。
两个宫女迎出来，另一个赶快进去报信。
楚方玉已停止了抚琴，愣愣地望着门口笑吟吟的达兰。
达兰说：“你不认识我，我可听李醒芳不止一次地提到你，果然你是丰神秀逸呀，难怪皇上对你这样痴情，一定要金屋藏娇。”
楚方玉也猜到她是谁了：“你想必是真妃娘娘了。”
真妃自己坐下，毫不讳言，说自己如今是大明王朝的真妃，从前大汉国的达皇后，和楚方玉一样，不是正大光明入宫的。
楚方玉很不喜欢她，就说：“我并没入宫。有事吗？”
达兰道：“没事就不能走动走动吗？其实你不用防备我，关上门，这里只有两个女人，两个受害的女人。”
楚方玉不愿深谈。达兰说：“暗无天日的日子又开始了，你若有什么事，就来找我，这冷冰冰的后宫里，只有我一个人可引为你的知己，现在你不会信，日后就品出来了。”
达兰等于丢下了一团谜，风摆杨柳般走了。楚方玉咀嚼着她的话，觉得她并不是个坏人，她说关上门这里只有两个受害的女人，难道不是吗？说不定她有一颗善良的心，说不定她能帮自己逃出虎口，干吗要把人拒之千里呢？
过了一天，楚方玉得到了达兰的馈赠，她派小太监给楚方玉送来不少吃的、用的，还有一束鲜花，是有刺的玫瑰。
来而不往非礼也，有了去致谢的由头，楚方玉决定回访仁和宫。
楚方玉带着宫女向仁和宫走来，一个小太监在院门口挡驾说：“娘娘正在洗浴，不见客。”
楚方玉一看，浴房里真的有大团大团的雾气冒出来。楚方玉故意大声说：“告诉你们主子，等她沐浴完，我回头再来打扰。”
里面的达兰显然听到了，问：“是谁呀？”
小太监答：“是新进宫的女史楚大人。”
里面的达兰说：“请客人留步，我洗好了，马上出来，先请客人到厅里坐。”
小太监便说了句“大人请”，自己在前面引路。
楚方玉刚落座，达兰就出来了，头发是湿的，披散在后面，衣衫也不整。她说：“对不起了，女史，我这可是大不恭敬了。”
“原是我在你不方便时来打扰的呀。”楚方玉说，“若讲不恭，是我不恭啊。”
达兰一迭声叫：“上好果子，上蜜饯，上茶。”
宫女们一时忙得团团转。
楚方玉见摆了一桌子的水果、干果，说：“真妃是要撑死我呀！”
达兰说她这一年到头，鬼影子也见不着几个，我家又没什么近人，一年到头守着个空房子，谁上她这来，她的心情都和过节一样啊。
楚方玉同情地望着她，问：“皇上对你不是格外钟情吗？”
“新鲜劲早过去了。”达兰说，人老珠黄了。别说自己呀，就是惠妃的新鲜劲也荡然无存了，不断有新人进来。只要你楚方玉肯移船就岸，也许你的新鲜劲能长一些。说罢带有讥讽地笑起来。
《朱元璋》第七十六章（2）
楚方玉心想，她倒是快人快语，话虽说得难听，可都是实在话。
楚方玉说自己是宁玉碎不瓦全的人。她不稀罕贵妃，皇后也不稀罕。
达兰说：“好啊！我倒想看看，我们姐妹当中有一个铮铮铁骨的烈女，敢在皇帝面前不低头，也替我们出口气。”她这样无所顾忌，叫楚方玉刮目相看。
楚方玉说：“这话你在后宫随意说吗？”
达兰说：“那还了得！”
“那你为什么刚认识我，就敢口无遮拦呢？”
达兰说她是受朋友之托，她叫楚方玉猜，这朋友是谁。楚方玉立刻想到是李醒芳求她了。果然，达兰点了头。她愿帮楚方玉，称她们同是天涯沦落人。
楚方玉点了点头。达兰又说：“你与我又不同，我有过男人，他死了；你呢，男人还在，他把你们活活拆开，你恨他尤胜于我。”
楚方玉被她说得心里热乎乎的，便觉得这个人必不会告发自己，她一定肯帮自己。
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楚方玉想了想，提示她，不需要到外面去采办点衣料、香料什么的吗？楚方玉说自己是尚宫女史，可以代劳。
达兰说这事有专门的太监办理，有尚衣、尚冠、尚履、尚佩，这都归她管啊。不是宫里人提单子，按时令、节气和年节，由尚宫府采办分发吗？
“我知道，”楚方玉又说，“你可以提点特别的，我亲自出宫去采办。”
“你想借机会和李醒芳逃走，对不对？”达兰极为敏感，便单刀直入地说。
楚方玉说：“你怎么这么想？”
“是你先这么想的，”达兰笑着说，“拿我做个由头罢了。”
楚方玉问：“你想告密吗？”
达兰说：“不，你还信不着我吗？为了李醒芳之托我想帮你。”
达兰说的理由很简单，不希望再