郑淑明道：“云帮主放心，这只是一件不足挂齿的小事，只要给我们赚上船去，卜天志和他的人休想有半个能漏网。”
徐子陵听得暗抹冷汗，又大叫侥幸。若非给他适逢其会碰上此事，卜天志的小命就要危乎殆哉。
船队忽然减速，拐向右边的一道支流，逆水北上。
目的地当然是云玉真欲置卜天志于死地的菜子湖。
＊＊＊
寇仲在宣永、焦宏进、洛其飞等一众手下将领簇拥中，巡视臣服于他军力之下的战场劫后情景。
这股肆虐多年的契丹马贼，终被剿灭。战利品除了近八百匹良种契丹战马，弓箭兵器无数外，尚有一批达叁千两的黄金。只是这批财富，足可重建半个彭城。
寇仲却没有自己预期中的欣悦。
横遍野的情景他虽非初次目睹，但今次的战况却是他一手做成的。
他现在的反应纯然是一种直接触景生情式的反应，对四周死亡景象的感触。
寇仲勒马停定，凝视以极不自然姿势扭曲于地上的叁具契丹马贼冰冷僵硬的身，不远处尚有一匹马。
其中之一该是背心中箭后从马背摔下，头部浸在一滩凝结成赭黑色的血液中，在晨光的照射下，本是充满生命的肌肤呈现出恶心的蓝靛色。
宣永等见他呆瞪地上的骸，只好在旁耐心等待。
寇仲苦笑道：“你们说是否奇怪，刚才我从未想过或当过他们是人，但现在见到他们伏荒野，又忽然记起他们像我般也是人，有他们的家庭、亲属，甚至日夕盼望他们返回契丹，关心他们的妻子儿女。”
宣永沉声道：“少帅很快会习惯这一切，在战场上不是你死就是我亡，心软点也不行！”
寇仲叹道：“我并非心软，就算整件事重头再来一次，我仍会绝不留情地把这些穷凶极恶之徒杀得半个不剩。只是人非草木，总会有些感触罢了。”
此时手下来报，找不到窟哥的身。
寇仲冷哼道：“算他命大！收拾妥当后，我们立即赶返下邳，下一个目标该轮到李子通的老巢东海郡啦！”
众将齐声应命。
寇仲催马便行，忽然间，他只想离得这横遍野的战场愈远愈好！
＊＊＊
菜子湖远比不上在东面不远处的巢湖的面积，且形状很不规则，但风光之美，却出乎徐子陵意料之外。
此时他从云玉真的巨鲲号转移到郑淑明的战船上，躲附在吊于船身其中一艘小艇的船底下，欣赏水清浪白，映碧盈翠的湖上风光。
巨鲲号和长江联的战船，分别驶往预定包围截击的藏船地点，只余郑淑明这艘藏满高手的帅船往赴卜天志之约。
湖上帆影翩翩，如行明镜之上。
岸边碧油油的山色融入清澄的湖水，令人分不清究竟是湖水染绿山色，还是山色染绿湖水，再加上荡漾于湖面烟霞般的薄雾，更是疑幻疑真，似是一个错失下闯进了平时无路可入的人间仙界。
半个时辰后，船速渐减。
徐子陵深吸一口气，内劲透过艇身，传入吊索。
吊索寸寸碎裂。
小艇往湖水掉去时，徐子陵翻进艇内。
“蓬”！
小艇降落湖面，只下沉尺许，便在徐子陵脚劲巧控下回复平衡。
敌船喝喊声起，但一切都迟了。
浆橹提起又打进水里，小艇像箭矢般越过母船，超前而去。
里许外处卜天志的战船正缓缓来会。
徐子陵迎风挺立，一边操舟，一边纵目四顾。
恬静的湖面水波不兴，山湖辉映，碧水笼烟，清风徐来，使人心胸开阔，耳目清新，精神畅爽。
郑淑明的惊呼从被抛后二十多丈的战船甲板上传来，娇喝道：“徐子陵！”
徐子陵头也不回的答道：“郑当家走吧！江湖上的杀戮仍未够吗？结下解不开的仇怨，卷入别人帮派的斗争，于长江联有何好处？”
再不理她，迳自催舟，迎向卜天志的帆船。
他几可肯定郑淑明必以打退堂鼓作收场，纵使长江联有能力杀死他徐子陵，亦须付出沉重之极的代价，且要结下像寇仲那种近乎没有人敢惹的劲敌，岂是区区长江联承担得起。
况且徐子陵的出现，可让她向云玉真作得交待，非是突然反悔。
在失去长江联的支持后，云玉真除了落荒而逃外，再无他法。
一场风波，势将就这么了结。
可是与萧铣和香玉山的斗争，却是刚刚开始。
第二十一卷 第四章 造化弄人
寇仲返回下邳后，尚未坐暖，已开始接见来自附近各城县的头脸人物，投诚者中不乏李子通的离心将领。
其中一个叫李星元的，年约叁十岁，长得高大威武，不但是李子通的同乡，还是下邳和东海间另一大城沐阳的守城将，他肯把沐阳拱手奉上，等若有半个东海郡落进寇仲的袋子里。
寇仲大讶问故，李星元冷哼道：“李子通刻薄寡恩，用人论亲疏而不论才具，眼光短浅，非是有大志的人。不过坦白说，星元本仍犹豫难决，可是手下诸将和商农领袖，由老至少，均一致赞成投奔少帅麾下，星元这才明白甚么叫万众归心。”
寇仲失笑道：“星元倒够坦白，我就是欢喜你这种爽直的汉子，不知东海现况如何呢？”
李星元道：“东海郡现在由李子通亲弟李子云主理，绝不会向少帅投降，且粮草充足，一年半载也不会出现问题。”
寇仲皱眉道：“李子云是个怎样的人？”
李星元不屑道：“他除了懂得欺凌弱小，取民脂民膏外，还懂得甚么？李子通正是知他有勇无谋，所以特派坏鬼书生童叔文作他军师，此人极工心计，非像李子云只是草包一个。”
寇仲饶有兴趣的追问道：“为何星元唤他作坏鬼书生？”
李星元咬牙切齿道：“童叔文最爱自鸣清高，对人自称他读的是圣贤之书，学的是帝皇之术，终日仁义挂口，骨子里却贪花好色，不知败坏多少妇女名节，连属下的妻妾女儿都不放过，若非本身武功高明，又得李子通兄弟包庇，早给人碎万段。”
寇仲心想这该是李星元离心的重要原因，不禁暗幸自己非是好色之徒，点头道：“要得东海，此人该是关键所在；如能将他除去，李子云挺恶也只不过一只无牙老虎，星元有甚么好提议？”
李星元脸露难色道：“东海没有人比童叔文更害怕刺客临身，所以不但出入小心，行藏诡秘，就连睡觉的房间都晚晚不同，要刺杀李子云反为容易些。”
寇仲沉吟道：“星元来见我的事，李子云是否知晓？”
李星元道：“童叔文虽在我处布下眼线，但怎瞒得过我，此行更是特别小心，他们理该还不晓得。”
寇仲喜道：“那就成啦！星元立即潜返沐阳，不动声息，待我拟好全盘大计，才与你配合作出行动。”
李星元点头答应，接眼中射出热切的期望，道：“星元有一个不情之请，万望少帅俯允。”
寇仲欣然道：“现在大家兄弟，有甚么心事话儿，放胆说吧！”
李星元低声道：“我希望少帅手下留情，不要祸及东海郡的平民百姓。”
寇仲哑然笑道：“这岂是不情之请，而是既合人情，又和天理。星元放心，若要杀人盈城才可夺得东海，我寇仲绝不为之，如违此誓，教我寇仲不得好死。”
李星元剧震拜跪，感动得说不出话来。
寇仲忙把他扶起，约下联络的方法后，李星元匆匆离开。
他后脚才去，陈长林的前脚便踏进府门来，寇仲大喜出迎。
他现在最渴求的，就是人才。
＊＊＊
夕阳下，渔船缓缓泊往巴陵城外的码头。
扮成渔民的卜天志凑到正凝望城门的徐子陵耳旁低声道：“子陵务要小心，萧铣近年声势大盛，兼且财力丰厚，招揽了江南江北一带数不清那么多的高手，香玉山乃他的宠臣，又因曾成杨虚彦刺杀的目标，所以必有高手贴身保护。”
徐子陵在疤脸大侠的面具遮盖下，那忧郁但炽烈的眼神毫无变化，淡然道：“据志叔所知，有甚么特别须注意的厉害人物？”
卜天志答道：“算得上是一等一好手的有五个人，首先是‘大力神'包让，此人的’横炼罡'在大江流域非常有名，他从铁布衫这种下乘的外家硬功，练至现在别辟蹊径的上乘内家真气，是南方武林津津乐道的一个练功奇谭。此人生性暴戾，仇家遍地，今趟肯投靠萧铣，该是为了避祸。”
徐子陵心中暗念包让的名字，没有作声。
卜天志续道：“第二个是‘恶犬'屈无惧，此人原是肆虐奥东的马贼，因惹怒宋阀的高手，千里追杀下仅他一人孤身逃出，不知如何会忽然成了萧铣的人。他的凶名直追’大力神'包让，擅长兵器是一对名为”玄雷轰“的大铁锤，非常厉害。唉！能不动手，还是不动手的好。”
徐子陵冷然道：“谁人阻我接回素姐和她的孩儿，谁便要死！”语气中自然而然透露出一往无回的决心。
卜天志知道劝说不会起任何作用，只好道：“另叁个人虽及不上这两者的名气，但在南方均是响当当的人物，分别是‘亡命徒'苏绰，用的是锯齿刀；’素衣儒生'解奉哥，叁十八招掩月剑法，被誉为南方后起一辈中最佳剑手；至于最后一个‘牛郎'祝仲，使的是齐眉棍，自创的牛郎一百零八棍，变化万千，绝不可掉以轻心。”
渔船泊岸。
徐子陵一言不发，登岸入城。
＊＊＊
陈长林大步趋前，两手探出抓寇仲的肩头，眼中射出热烈的神色，欣喜道：“当日我听到寇兄和徐兄差点被王世充那忘恩负义的老贼加害的消息，立即赶返东都质问老贼，怎可对两位恩将仇报，和他大吵一场，当然没有结果，只好愤然离去，幸好不久后听到你们在梁都以少胜众，凭乌合之众大败宇文化及的精锐雄师，遂兼程赶来，不巧是寇兄刚离城，要等到今天才见到寇兄，子陵呢？”
寇仲咋舌道：“原来是你自己寻来的，我还四处打锣般找你，长林兄真大胆，竟敢顶撞世充老鬼：：”直到此刻，他始知陈长林是个外冷内热的好汉子。平时木讷寡言，但遇上看不过眼的事时，绝对义无反顾。更想不到他视自己和徐子陵为好友。
陈长林放开双手，冷哼道：“王世充还不敢杀我，因为推荐我的人是夷老，一天他未真的当上皇帝，他仍没有开罪整个白道武林的胆量，子陵兄呢？”
寇仲搂他肩头，朝大堂走进去，边行边道：“小陵到巴陵去办点事，长林兄来了真好，便让我们为天下苍生尽点力，长林兄则顺便干掉沈纶那畜牲以报毁家之恨。”
陈长林一对眼睛立时亮起来。
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徐子陵沿街不徐不疾的朝香玉山的大宅走去，巴陵风貌如昔，只是人更多了。
他的心境出奇地平静，自踏进城门后，他一直以来对素素的担心和渴望重见的期待，均因抵达目的地而搁在一旁，剩下的只有如何去完成目标，清楚而肯定，再不用花费精神到别的方面去。
要把素素母子弄出巴陵并不困难，问题只在如何去说服素素，那需要向她揭露残忍的真相。
长街古，楼阁处处，在巴陵城贯通南北的大道上，徐子陵步过重重跨街的牌坊和楼阁，一路回溯当日杨虚彦刺杀香玉山不果的旧事，终于抵达香府的大门外。
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书斋内，陈长林听罢寇仲的话后，把手中香茗放到椅旁小几处，点头道：“海上贸易绝不困难，只要有利可图，商人会像蚂蚁般来附，困难只是我们必须保证海域河道的安全。那我们必须有一支精良的水师，把领地的水道置于控制之下。”
寇仲同意道：“我也想过这问题，巨鲲帮的卜天志已约好率手下船队依附小弟，据他说只是五牙巨舰便有五艘之多，全是从旧隋抢回来的战利品，其他较小的战船二十多艘，货船更是数以百计。”
陈长林精神大振道：“这就完全不同啦！最难得是忽然多出大批不怕风浪的老到水手，只要再给以水战的训练，改善旧战船，因应水道形势建造新舰，总有一天我们可雄霸江河，一统天下。”
寇仲一呆道：“你似乎比小弟更有信心。”
陈长林微笑道：“那是因为我对寇兄有信心嘛！刻下当务之急，是要徵召一批优良的船匠，先对旧船进行改装的工作。待预备妥当时，我们可封锁东海郡的海上交通，断去东海郡与江都的海上连系，那时东海只有捱揍的份儿，绝无还手之力。”
寇仲皱眉道：“那里去找这么一批船匠呢？”
陈长林拍胸道：“当然是小弟的故乡南海郡，我们陈姓是南海郡的巨族，族人不是曾当旧朝的水师就是惯做海上买卖，且多与沈法兴父子势不两立，只要我偷偷潜回去，必可带回大批这方面的人才，为寇兄建立一支天下无敌的水师，那时沈法兴父子的时日将屈指可数。”
寇仲拍台叹道：“得长林兄这几句话，天下有一半落进小弟的袋子啦！”
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徐子陵过门不入，绕往宅后去，心中暗叫不妙。
凭近乎通灵的听觉，他把握到香府外驰内张的形势。
香府附近的几座房舍，均布有暗哨，监视香府的动静，反是香府本身死气沉沉，像宅内的人早迁往他处，只余几点灯火。
徐子陵不禁大惑不解，因为眼前的布局分明是个陷阱，还似是针对他而设的。照道理香玉山和他的关系仍未恶劣至如此地步，就算收到云玉真的飞鸽传书，尚未须一副如临大敌的样子。
蓦地连串剧烈的咳嗽声，从墙内传出。
徐子陵虎躯剧颤，此时他已寻得如何避过暗哨耳目的路线，从小巷贴地窜出，到达香府后院墙脚处，才贴壁翻入宅内。
果然素素虚弱的声音从一座小楼的二楼传来道：“把陵仲抱出去！快！”
徐子陵那还按捺得住，迅即扯下面具，腾身疾起，穿窗直入。
素素俯坐床上咳得昏天黑地，每咳一次，手上的巾子便多上几点触目惊心的鲜血。
憔悴的病容没有半点血色，本是乌黑精亮的秀眸更失去昔日的辉采。
徐子陵扑往榻沿，手掌接到她背心上，真气源源输入，热泪盈眶，哽咽道：“素姐！”
素素娇躯一颤，奇迹地停止咳嗽，刹那间美眸回复神采，朝他瞧去，不能相信地叫道：“小陵！这不是真的吧？”
徐子陵强忍泪滴，摇头道：“这一切应该都不是真的，我们实不该让素姐离开我们身边。”
素素双目奇光迸射，探手爱怜地抚摸他英俊无匹的脸庞，像完全康复过来般平静温柔的道：“终于盼到你们回来啦！小仲呢？不过即使他因事未及前来，有你在这里已令素姐心满意足。”
徐子陵的心直往绝望凄苦的无底深渊堕下去，一切都完了，从输进素素的真气，他探知素素生机尽绝，当他的手离开她背心的一刻，就是她玉殒香消之时。所有热切的渴望和期待，都被眼前这残酷和不可接受的命运彻底粉碎，尽成泡影。
素素别转娇躯，无限温柔地边为他拭泪，边道：“好弟弟不要哭，姐姐一直在盼你们来，现在好啦！你知否那乖宝贝唤甚么名字？”
徐子陵瞧她嘴角飘出那丝充盈母性光辉的笑意，心头却似被尖锥一下一下无情地狂插，勉力收摄心神，轻轻道：“是陵仲吗？”
素素欢喜地道：“这名字改得好吧？每次唤他，我都记起你们这对乖弟弟，将来他必定像你们那么乖的。”
徐子陵差点要仰天悲啸，热泪再控制不住从左右眼角泻下，凄然道：“为甚么�