听〃，意思也许正是……
其实他一直不回答竹竿那个问题，是因为他也不知道〃初九〃到底包藏着怎样的秘密。信差在临走的时候曾经委托他，说：〃如果我一去不返，你一定要找到初九，为我报仇。〃并给了他那封信和一枚特制的精钢袖扣。
石头曾经问过信差，〃初九〃的秘密究竟是什么？信差的表情却异常凝重，摇了摇头，似乎有难言之隐。
〃石头，我真是不明白，你不是说事情都已经办完了吗，为什么又要回来动这些尸体？〃竹竿看他一直在低着头想心事，忍不住发起了牢骚。
〃竹竿，现在没时间给你解释了。我要去楼上找一样东西，你仍然在楼下帮我把风，这次一定要警惕点，知道了吗？〃
〃知道。〃竹竿见他的神情明显不同于前次，一副大敌当前的样子，心里有些忐忑不安，〃你是不是又知道了些什么？〃
石头来不及跟他说太多了，一转身噌噌噌地跑上了楼梯，一眼就看见那十一具尸体还放在地上，一点儿也没有变样，看样子没有人动过他们。他心里稍稍松了一口气，不顾弥漫于尸体四周的阵阵腐臭，冲上去将老太爷的尸身拖了出来，掰开嘴巴，将手指伸进去掏了半天，又将尸体的舌头抬起，前前后后找了一圈，却什么也没有找到。
奇怪，怎么没有？难道是我理解错了？就在他有些泄气的时候，托着陈老爷子下巴的左手突然感到一丝异样，好像碰到了一道疤，鼓鼓囊囊的，里面好像塞着东西一般。
他赶紧扳起陈老爷子的下巴，用马灯一照，果然看见下颌骨的边上有一个纺锤形的突起，疤口的线脚缝得很隐蔽，不凑近去看根本看不出来。石头忍不住浮起一丝窃笑…〃观颐以听〃，他果然没有猜错。
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第74节：初九（5）
接下来的事情就变得简单了，石头从口袋里掏出小刀，仔细地割开那道疤，果然看见一个卷得很紧的小油皮纸卷。
这个就是〃初九〃？正当石头想把这个纸卷展开看个究竟的时候，突然听到楼梯上响起了脚步声。
〃竹竿，是你吗？〃他转过头望着楼梯口。
但是对方并没有回答，而脚步声还在继续，一步一步走得很慢，像是边走边想着什么事情。
石头觉得有些奇怪，竹竿平时不是这样的！于是他站起来喊了两声：〃竹竿？竹竿？〃
话音未落，便看见竹竿缓缓走上来。〃竹竿，叫你为什么不答应？〃他见竹竿不回答，又问了句，〃你突然跑上来干吗？〃
竹竿仍然没有回答，眼睛直勾勾地看着他，又继续往前走，似乎打算直挺挺地从他身上撞过去。
石头突然觉得事情好像有些不对头。可是还没等他反应过来，竹竿已经撞到了他身上，并且以迅雷不及掩耳之势一把夺下了他手里握着的那个小纸卷。
〃竹竿，你干什么！〃他惊呼，伸手想把那个纸卷抢回来，可是竹竿已经迅速地闪躲到离他一丈远的地方，仍然直挺挺地站着，目不转睛地瞪着他。而竹竿现在站的这个方位，正好使柜子上那支蜡烛的光亮全照在了他脸上…竹竿的眼睛就像死鱼一样凸着，他的脸、他的眼睛、他全身上下都不会动，走路的姿势僵硬而可笑，像一个提线木偶。他根本已经死了。
〃你不是竹竿！〃石头盯着对面的〃人〃，握紧了手里的刀子。
7。 绿松扳指
〃我当然不是。〃竹竿的身体像一件没挂好的衣服一样滑下，露出了依附在他身后的另一个人。
〃你是谁？〃石头盯着这个瘦长的人，想起了昨天晚上消失在浓雾中的那个影子，〃你就是昨天晚上袭击我们的人？〃
那人冷笑了两声：〃昨天之所以没杀你们，那是因为我没摸清你们的底细，也没有找到我也在找的东西。但是现在不必再等了。〃那人说着扬了扬手上的精钢袖扣，〃如果我没说错的话，这个东西是你故意扔下的。没想到你小小年纪，也有这等心计。虽然这个招数有些拙劣，可我当时还是上了你的当。幸好，我来得还不算晚。〃
〃是吗？〃石头心不在焉地回应着，心里盘算着如何才能把那个纸卷抢回来。
〃看年纪，你应该是那个信差的弟弟。你们两个人长得实在太像了，简直就像同一个人，我第一眼见到你的时候，也吓了一跳。〃
〃既然你已经猜出了我的身份，为什么不敢告诉我你是谁？〃石头恶狠狠地盯着对面的这个人，已经知道哥哥就是死于此人之手。
〃我？〃那人冷笑了两声，〃我叫老关，我是来取回我自己的东西的。三十年前，你们的父亲和陈家这老头偷了我爹的东西。他们该死！〃
〃那与我们有什么关系？你为什么要杀我哥？〃石头攥刀的手藏在背后，悄悄往前挪了两步。
老关冷笑了一声：〃他该死。他半夜进入陈家老宅，说明他也脱不了干系！〃
其实这一点石头早就猜到了，从他看到那枚从老太爷尸首上掉下来的精钢袖扣时就明白了，他想到了哥哥给他的那枚同样的精钢袖扣。其实他与哥哥是同父异母的兄弟，确切地说，他是他父亲的私生子，很小的时候母亲就去世了，他才被接到父亲家。为避免他在家里受到冷遇，父亲把他送到省城里念书。他很少回家，甚至连放假都不回去，他坚持认为那不是他的家。哥哥唯一一次主动来找他就是出事前的那次，托付给他的唯一一件事就是来陈家老宅找到〃初九〃。
〃究竟是什么东西，值得你杀了陈家上下十一口人？〃
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第75节：初九（6）
〃看来你还真是不明白……〃那人顿了顿，决定让石头在临死前知道真相。
原来，陈家老爷子陈炯在解放前是匪窟里负责管账分金的小头目，在政府的一次剿匪行动中，他眼看大势已去，瞅准机会，和看管财宝仓库的石达、鲍清河一起连夜把库存财物秘密运了出去，从此隐姓埋名在酉水镇落了户。
但他们并不敢大肆分赃，以免其中的一人暴富露财，引人怀疑，从而牵连出其他人，因为无论是残匪还是政府都一直在找他们。
为此，他们商议后，分了小部分钱财，将贵重的财物都藏在陈炯房子背后的茅岩洞。陈、石、鲍三家各抽出一人来共同看守，实际上是互相监督。
这样一直相安无事了一些年。
这一天，又到了他们三家共同清点财物的日子。可他们发现里面最珍贵的一颗绿松扳指不见了。
陈炯怀疑鲍清河偷了绿松扳指。因为陈、石两家是儿女亲家，石达自然也跟着说肯定是鲍清河动了手脚。
陈炯、石达联手，鲍清河不敌，被绑住押到他家里搜查，结果什么也没有找到。他们严刑拷打鲍清河，问他把绿松扳指藏到哪里去了，但他只是不停地说〃初九〃。最后鲍清河被活活打死。鲍家仅有一女，早在九岁那年不幸夭折。从此财宝就落在陈、石两家之手。
鲍清河死后不久，陈炯、石达便分了财物。陈家人丁兴旺，后人依然居住在酉水镇。石家到外地去做生意，举家迁移。
而老关则是当年匪首的后人。他一直惦记着他娘死前念念不忘要他找到陈、石、鲍三人，并特别提到了绿松扳指。
〃经过多年的暗中打探，我终于得知陈炯一家住在酉水镇。当我听说陈老爷子病中念叨〃初九〃的消息后，便立即猜测出这与那颗绿松扳指有莫大的关联。于是当天晚上我便潜入了陈家，可是没想到，我赶到的时候他们已经全都死了。〃
〃什么？不是你干的？〃石头有些吃惊。
〃一直到现在，我都不知道是什么人干的，一点线索也没有，一点蛛丝马迹也没有留下，那个杀手好像一下子从人间消失了。〃
〃会不会这件事情还有知情者？〃石头说着又悄悄往前走了两步，握着刀的手已经出了汗，他咬了咬牙，决定动手了，但他还对一件事感到很疑惑，于是问，〃〃初九〃到底是什么？又与绿松扳指的下落有什么关系？〃
〃后来的事情我就不清楚了……〃老关下意识地攥紧了手中的纸卷，凭手感他心里已经有底了，不由得一阵暗自欣喜。
突然，老关把头往旁边迅速偏了一下，斜眼盯着石头身后，眼中流露出一丝诧异的神色。
〃怎么了？〃石头见老关这副表情，也回头看了一眼，但身后什么也没有。
〃没什么、没什么。〃老关干咳了两声，像是故作掩饰，〃可能刚才是我眼花……〃
〃你是不是没有把握杀得了我，所以不敢贸然把〃初九〃的秘密告诉我？〃石头冷笑了一声。
老关知道石头这是在用激将法，止不住哈哈大笑：〃乳臭未干的小子，我要杀你，你根本就跑……〃
可是这次，他再也无法说下去了，他此刻的反应就和陈家老爷子临死前的表情一模一样…双目圆睁，一脸惊恐。他指着石头身后，嘴唇控制不住地颤抖起来：〃他……他……〃
石头立刻警觉地转过身去，可他仍然什么也没看见，后面只有一扇光秃秃的窗子反射着灰白的月光。
难道刚才窗外有人？石头快步冲过去推开窗子，上下一通扫视，但仍然一无所获。
〃你刚才到底看到什么了？〃他扭过头去狐疑地问道。
但是他听到的不是回答，而是〃呃〃的一声闷哼…老关已经倒在了血泊中，脖子上皮肉外翻。
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第76节：初九（7）
〃你怎么了？〃石头大惊失色，冲过去扶起老关，〃刚才有人进来了吗？〃
〃快……走……〃老关挣扎着说出这两个字，然后又抬起一只手，指着对面的窗户，艰难地张了张嘴，突然眼睛一翻，什么都没有再说出来就断了气。
〃嘻嘻。〃就在这时，石头突然听到有人在身后不远的地方轻笑了两声，那笑声里竟然满是戏谑的味道，笑得他浑身一哆嗦。
这院子里难道还有别人？他慢慢地扭过头去，看见一张古怪的脸紧紧地贴在白花花的玻璃窗上，对着他笑了一下。
石头还没反应过来，头部突然遭到重击，有粘稠的东西从头顶流了下来，他瘫软在地上……
8。 初九
转眼又过了三年。
这天是农历九月初九。夜晚，大雾。
一个夜间赶路的外地人无意间经过陈家老宅。突然听到里面隐隐传来一个女子凄凉的啼哭声，哭声中似乎还有一个古怪的声音断断续续地说着：〃爹，初九一直记着，初九终于给您报仇了……〃
外地人禁不住好奇，试着推了推院门，没想到紧闭的大门〃吱呀〃一声慢慢敞开了。他隐隐看到院内有一丝亮光透出，似乎有人在里面，于是便壮起胆子走了进去。
只是他没有发现，一双露着凶光的小眼睛，正躲在门后死死地盯着他……
第二天，九月初十，这一天恰好是陈家十一口人的忌日。一个长发及腰的纤瘦女子孤零零地坐在陈家空置已久的老宅里，默默焚起一炷香。一张古怪的脸，一对闪着凶光的小眼睛，一脸的凄然与无助……
半晌，她终于忍不住发出啜泣声，一遍遍断断续续地重复着：〃初九、初九、初九……〃
事实上，〃初九〃是她的乳名。她爹鲍清河临死都没说出绿松扳指的所在，他只是一直挣扎着呼叫：〃初九、初九、初九……〃
因为他早就知道了会有那么一天。当陈、石两家成了儿女亲家的那一天，他就知道自己的结局了。于是他要想法保护初九。在她九岁那年，他把初九送去了山上的尼姑庵，又从外地找了个夭折的孩子的尸体，让陈、石两家以为他没有后人了。
初九从怀里掏出那枚绿松扳指，看了很久，古怪的脸上又浮现出哀伤的表情。
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第77节：不要放过我（1）
不要放过我
文/郎芳
1。 行刑图
秋生已经是第九次画这幅画了，可还是怎么都无法完成，这是他最失败的一次经历。
他要画的是一幅行刑图：一个面容憔悴的宋朝女子，被缚于木柱之上处以剜目之刑。可是邪门儿的是，每当他准备画那女子被剜去双目后只剩两个血洞的眼眶时，仿佛就能听到绑在那女子身上的铁链子〃哗哗〃响个不停，画中女子的脸突然在他眼前痉挛不已，她声嘶力竭地高呼：〃不要放过我！不要放过我！〃而每当此刻，女子身旁的刽子手就会露出惊恐的神色，他盯着女子的脸，似乎想说些什么……
这幅画的灵感来源于秋生的一个可怕的梦境。他租下这里是为即将到来的毕业画展做准备，却在第一天晚上就做了这个极怪异的梦，他惊醒后深深被梦中的情景所震撼，于是决定将它画下来送去参展。可是，那女子的脸却始终无法画成，每当那幻境出现，他就分不清自己身在何处，分不清梦幻与现实，好像有一股强大的引力指引着他走向一个未知的方向。
可是，有一件事却让他很好奇：眼睛要被剜去，那女子为什么不喊〃救命〃，却在喊〃不要放过我〃？而这样的幻觉，为什么每次都在他要给那女子画眼睛的时候出现？
这幅画，到底要怎么画才好呢？秋生懊恼地扔掉画笔，来到窗边。窗外不远处，有一片棉花田，几个戴着草帽的农民正在摘棉花，他们的动作快得不可思议，身材也健壮得不可思议。秋生突然觉得，那几个农民越看越像是几只大猩猩。那种身材，实在不像一个正常的人，而且他也没见过手臂长得和大腿一样粗的人。
秋生决定到那片棉花田边上的小茶馆坐坐，去看看那几个奇怪的农民。
而他此刻丝毫没有发现，身后多出了一双毛烘烘的眼睛，那双眼睛幽幽地盯着画中的女子，带着怜悯的神色，转向看着他的时候，却变成了凶光。
2。 茶馆
其实那个茶馆不过是个四面透风的茅屋，只有两张桌子，几把破凳子，大风一吹就会散架了似的。
旁边的小炉子上放着一壶水，一个头戴草帽的人正出神地看着那壶水，除此之外，再没有其他人。
〃老板，来壶茶。〃秋生招呼道。
戴草帽的人赶紧过来给他倒水。〃很少有人到我们这里来喝茶，更没有人在这个时候到这里来喝茶。〃沏茶的人边说边偷偷瞄了他一眼，声音哑哑的，露出了一副皮笑肉不笑的表情。
〃为什么？〃秋生问。
〃因为这个时候他们都在画画。〃那人特别强调了〃这个时候〃四个字。
画画？秋生心里一惊：怎么会有这么巧的事？自己刚才不也是在家里画画么？
〃他们画的什么画？为什么你那么肯定这个时候他们都在画画？他们又是谁？〃秋生急不可耐地问了一大串问题，他隐隐觉得这些问题的答案都会和他有关。
〃嘿嘿。〃那人干笑了两声，〃他们曾经是和你一样的人。〃
他说的这句话里，每一个字都是重音，这让秋生更弄不明白他的意思了。
〃你说的那些画画的人，他们在哪