上摘下一柄长剑，回头喝道：“是谁下的毒手？给我滚出来！”
只听殿中有人朗声笑道：“姓萧的，咱们的生意还没有做完，你怎么就着急要走？”随着话音，那个玄衣老者从殿门大步走出，在他身后，红袍老者反扭着赛义德的胳膊，紧随其后站在殿前的斗拱之下。
那青年瞧出此刻形势生变，神色反而镇定下来，道：“阁下这是什么意思？”
玄衣老者阴冷冷说道：“姓萧的，翡翠观音乃是玉中奇珍，‘玄英铁笋’也是铁中精英，这两件东西均是天下罕见的神品，常人莫说拥有，但求一见也是难得。不过，此地还有一物，较这两件东西更是有过之而无不及，那才是江湖最为贵重之物。”
那青年冷冷说道：“喔？倒要请教？”
玄衣老者喝道：“便是你萧青麟的项上人头！”
那青年双目一翻，说道：“想要萧某的人头？”他冷哼一声，踏上两步，对赛义德道：“赛老板，听说你一向只做珠宝生意，素来不招惹江湖是非，怎么这次破了例，动起萧某的主意来了？”
赛义德脸色苍白，向那玄衣老者叫道：“俞老弟，这些年你在我的商队之中，我始终将你待为供奉，你……你怎么反将我擒下了？”
玄衣老者白了赛义德一眼，不屑道：“你算什么？不过是一个波斯鞑子而已，焉能差遣得动老夫？”他从怀中取出一个铁牌，在手中掂了掂，道：“瞒了你这么多年，今日便叫你知道老夫的身份吧！”将手一扬，一掌拍在身旁的立柱上。
这根立柱乃是支撑外檐斗拱的主柱，用的是桶口粗细的松木制成，虽经多年风雨，依然结实无比。玄衣老者这一掌拍去，掌力到处，木屑纷飞，竟将铁牌生生楔入柱身之中。
萧青麟心头微凛，暗道：“好掌力！”凝神一望，只见那块铁牌刻的是一条张牙舞爪的巨龙，极有威势。一望之下，他不禁脱口叫道：“铁衣山庄的腰牌！”
玄衣老者道：“不错，老夫虽在赛家的商队之中，奉的却是薛庄主号令，行的也是铁衣山庄之事。”
萧青麟点了点头，道：“是了。赛老板家财千万，行事却小心谨慎。薛野禅野心勃勃，定然看中了赛老板的家产，想要收为己用，因此派阁下投身在商队之中，作为内应。”
玄衣老者将大拇指一竖，道：“姓萧的，看不出你年纪青青，料事却十分老练，了不起，了不起！可笑这姓赛的被骗了这么多年，却什么都看不出来。”
赛义德一听，又羞又怒，破口大骂。只是才骂了两句，他身后的红袍老者袍袖一拂，将他从殿门摔到台阶之下，躺在地上动弹不得，在这眨眼之间，已封了他的四处穴道。
萧青麟心念一动，突然想起，朗声道：“阁下原来是‘钟山铁指’岳二先生，你以堂堂神草门长老之尊，何以甘入铁衣山庄，为薛野禅驱策？”
红袍老者悠悠叹了口气，说道：“老夫百死余生，过去的事说他作甚？我早已不是神草门的长老了。”江湖中稍大一点年纪的人都知道，‘钟山铁指’岳二先生是神草门硕果仅存的长老，指力之强，名动江湖，而且他极善用毒，往往伤人于无形之中。只是平生他极少与人动手，有时迫不得已出手，也是一将对方毒倒，立刻奉上解药，因此在江湖中口碑甚好。数年前传言他身染重病而亡，当时人人都感惋惜，不意他竟尚在人间。
萧青麟道：“好啊，为了萧某这颗头颅，铁衣山庄可下了不小的功夫。萧某不才，能得钟山铁指印证几招，荣宠无量。岳二先生，请赐招吧。”
岳二先生摇了摇头，道：“印证武功，那却不必了。”玄衣老者接口笑道：“姓萧的，你见识忒也浅薄，难道不知岳老弟的成名绝技么？”
萧青麟若有所思，道：“岳二先生敢是对萧某下毒了么？”
玄衣老者道：“不错，当我们进院之时，已在你的剑上撒下‘五鼓断魂散’，此刻你手握剑柄，毒粉自掌心渗入，片刻间就是你的死期。姓萧的，今日老夫杀你，手段虽然不够光彩，却叫你死得明白。”
萧青麟道：“铁衣山庄只有暗箭伤人的本领，过了这么多年，卑鄙之心却半点没改！”
玄衣老者道：“暗箭伤人，那便是最大的本领！江湖之中高手辈出，倘若人人都凭真功夫取胜，那要打打杀杀到何年何月，才能一统天下，号令群豪？”
萧青麟叹道：“是啊，倘若人人都凭真功夫取胜，那么世间无数险恶之徒的野心，又从何而生？”他目光一闪，又道：“不过，你们想要暗箭伤我，却打错了算盘。先父便是伤在铁衣山庄的毒阵下，我岂能不知防范？”他将双手扬了扬，只见他掌上戴着一双鹿皮手套，外缝白绡，紧紧绷在手掌之上，若不细看，着实不易发现。
那玄衣老者见对方早有防范，脸色微微一变，随即又是一付满不在乎的神色，道：“姓萧的，你心机慎密，老夫倒走眼了！也罢，既然事已至此，我们老哥儿俩便凭真功夫陪你走上几招。”
萧青麟道：“请赐教！”手腕一振，已拔剑出鞘，只听嚓的一响，手中拿着的只是一个剑柄，剑刃却留在剑鞘之内。他愕然之间，随即醒悟，原来对方定然在施毒时暗使手脚，将剑刃捏断，但微微留下几分勉强牵连，拔剑时梢一用力，当即折断。
玄衣老者胸有成竹，心想萧青麟所长功夫乃是剑术，此刻长剑断折，他赤手空拳定然难敌自己二人，今日之战可说已胜券在握，不禁阴冷冷一笑，道：“一个剑手，贵在心与剑通，身与剑连。剑，就是他身体的一部分，须臾不可分离。一个失了剑的剑手，无异于废人一般。姓萧的，你只剩下一柄断剑，拿什么跟我们斗？”
萧青麟将断剑平平放置在雪地之上，道：“你错了！一个真正的剑手，乃是不滞于物，万物皆可为剑。剑，就在他的心中！”说着，他大步向玄衣老者走来。
玄衣老者见对方一付有持无恐的神态，也不敢掉以轻心，双掌一高一低，抱元守一，摆出“炮锤手”的招式。
萧青麟目光斜望天际，仿佛若有所思，突然将袍袖一扬，袖底劲风扫出，卷起地上大片大片的积雪，向玄衣老者扑面飞去。
玄衣老者只觉眼前白茫茫一片，点点飞雪打在脸上，竟也隐隐生疼，急忙双掌拍出，一股猛烈的掌风逼得雪花四散，同时身形一闪，横移四尺。
他只道自己身法极快，哪知对方竟然如影随形，已抢进自己身畔，跟着又见白光点点，耀目生寒，指向自己咽喉，惊骇之下，双掌交错，一拍萧青麟胸口，一拍他的小腹。掌力甫吐，突然间掌心一阵奇寒，随即剧痛彻骨，只见自己两只手掌相叠，都被一根冰柱穿连在一起。
原来萧青麟扫起积雪的一瞬间，手臂一长，从屋檐摘下一根冰柱。这冰柱长有两尺，一头尖锐之极，宛如一柄短剑。萧青麟将内劲贯注其上，冰柱从玄衣老者右掌的手背透出，又刺入他左掌的手心。玄衣老者运起的内力都在双掌之上，将鲜血逼得从伤口中急喷而出，他大叫一声，双掌往外一崩，震断冰柱，向后疾退。
萧青麟冷声道：“想逃么？”身形似电，倏地欺进身来，掌力疾吐，击在玄衣老者的胸口，打得他身子飞了出去，重重摔在雪地之中。
萧青麟恼恨此人设毒计害自己，出手便不容情，正待补上一脚，当场送了他的性命，蓦地里脑后劲风突生，有人喝道：“掌下留人！”
出手之人正是岳二先生，他一见萧青麟以冰柱施展剑招，便知玄衣老者要糟，刚欲出言提醒，玄衣老者已被打飞出去。他飞身来救，身形虽快，其势却已不及阻止萧青麟踢杀玄衣老者，但他身为武功高绝之士，见机极快，并不急于救人，而是一掌猛击萧青麟后脑。
萧青麟若不及时回救，虽能打死玄衣老者，自己却非身受伤不可。他立即收回右掌，在背后划了一个圆圈，化解岳二先生的来势。两人掌力相激荡，各自心中一凛，均觉对方武功着实了得。岳二先生急于救人，右手食指一招“朝天灯”点出，气象森严，内力雄浑。
萧青麟侧身一避，叫道：“好指力！‘钟山铁指’，名不虚传！”
岳二先生见玄衣老者身受重伤，心想这萧青麟只须略得机会，便能将老友击毙，眼前情势利于速战，只有先把对方打倒才是道理，当下将铁指功夫使得虎虎生风，着着进迫。
萧青麟见岳二先生一指点来，招数正大，难以力敌，急忙向后退了一步，突然间双手一捧，十指成莲花之状，扣向岳二先生的手指，运劲向上急拗，这是“错骨擒拿手”中的精妙招数，岳二先生若被扣住，手指立时便要拗断。
岳二先生识得厉害，哪敢怠慢？不等右掌招数使老，左掌又骈指戳出。萧青麟飘身再退一步，出手依然是那招“错骨擒拿手”，他的招数虽然简单，但方位、劲力捏拿得恰到好处，将周身守得滴水不透。
岳二先生却看出萧青麟虽然连连后退，但每退一步，便消弱自己一分指力，倘若自己稍有稍有疏漏，对方立刻便会反击而至。因此发招越来越快，右指刚出，左指随即跟至，瞬息之间，岳二先生的身影宛若变成一条飞龙，双掌此起彼落，指力绵绵不绝。
在对方迅若闪电的急攻之下，萧青麟用以应付的，却只是一招“错骨擒拿手”，看似平淡无奇，却将对方势若狂飚的攻势一一化解。
此刻两人近身肉搏，面目相对，呼吸可闻，出招都是曲臂回肘，每一招都不过两尺距离。然而相距虽近，内劲却强劲之极，真气在方寸间激迸而出，嗤嗤之声不断，宛若到了高山绝顶，狂风呼啸，扫得地上的积雪纷纷激扬飞旋。
片刻之间，两人在破庙院中兜了一个大圈。岳二先生连发数十招，俱攻不守，待拆到六十余招之后，发招渐缓，已不如刚出手时那般迅猛。
便在这一瞬间，萧青麟突然抢上一步，右掌骈指刺出，直点对方前胸。这一招纯为指上功夫，与岳二先生所使招式一模一样，竟无半分区别，但萧青麟后发先至，在一刹那的相差之间占了先着。岳二先生的手指离他胸口尚有两寸，萧青麟的指尖已在岳二先生的“华盖穴”、“玉堂穴”、“膻中穴”上点过。
这三处穴道何等重要，在内家高手比武之际，触手立毙，毫无挽救余地。岳二先生只觉穴道一麻，全身力道顿失。但萧青麟手指却不使劲，只在穴道上轻轻一拂，随即缩回。
岳二先生低头一看，自己衣襟上已留下三个小孔，这是被萧青麟的指力所穿，倘若对方指力再强两分，自己的胸膛定然将被洞穿。在这一霎时间，他心中万念俱灰，只觉数十年来苦练武功，称雄江湖，全成一场幻梦，点了点头，缓缓道：“今后江湖是你们年青一辈的天下了，老夫败得无话可说！”
萧青麟道：“承让！”
岳二先生道：“承让什么？你不杀我，难道老夫能厚着脸皮耍赖么？”双手十指交插，猛一使力，只听喀啪喀啪一阵轻响，十根手指一齐折断。
萧青麟见他自断十指，也不禁佩服此人硬朗。他一身功夫以指力见长，十指一断，等于武功全废，今后的江湖之中，算是没有“钟山铁指”这块字号了。
岳二先生强忍剧痛，弯腰将玄衣老者抱起，仰天打了一个哈哈，惨然道：“姓萧的，我们二人已是两个老废物，要杀要剐，你瞧着办吧。”说罢，他抱着玄衣老者径自走出庙门，扬长而去。
此刻，萧青麟要杀他们易如反掌，但他一动不动，默默望着两个老人渐渐远去，只是叹了一口气，自嘲的笑道：“天下欲杀萧某之人何止千万，萧某若一个个杀去，哪里能杀尽？”
他转过身来，走到檐下，将赛义德的穴道解了，道：“赛老板，今日之事你都看见了，中原江湖风波险恶，在那些枭雄眼中，你赛老板便若一块诱人的肥肉。你的生意做得越大，家资越厚，欲烹而食之的人也就越多，长此以往，只怕终落得家破人亡。赛老板，你不妨听我一句劝，收敛家财，回波斯去吧。”
赛义德叹道：“萧先生所言极是。我原以为不问江湖中的是是非非，便能独善其身。哪知仍不能逃脱他们的算计，今日之事便是例证。唉，我还有什么话说，我这便收拾家当，回波斯去。”
萧青麟道：“如此最好，我祝赛老板一路顺风。萧某告辞了。”
赛义德忙追上几步，道：“萧先生请留步。”
萧青麟道：“什么事？”
赛义德道：“中原江湖不容于你，天下之大，恐怕鲜有存身之地。萧先生，若不嫌弃，随我一道去波斯吧！我必以上宾相待。”
萧青麟道：“赛老板的好意，萧某心领了。但故土难舍，我毕竟生于斯、长于斯，情之所牵，魂之所系，纵然天下人不容我，我也舍不得离开。”说罢，他拱了拱手，走出庙门，大步而去。
赛义德赶到庙门口，手扶门柱，高声道：“人各有志，不能强求。倘若萧先生日后回心转意，便来波斯找我。”声音在风雪中远远传去，萧青麟却没有回音，身影越行越远，渐渐消失在远方的树木之后。
暮春三月，江南临安，莺歌燕舞，河湖澄碧，正是一年中最好的时季。
这一日天色将晚，萧青麟风尘仆仆进入临安城内。他自关西赶回江南，这一路千里迢迢，到得临安城时已过了两个月的时光。
他投了一家客店住下，歇息半天，到了傍晚时分，用过晚膳，他换上一套玄青色衣巾，又买了把临安特产的檀木折扇，周身打扮得焕然一新，对镜一照，俨然是个风雅之士，哪里还像是个威震江湖的豪杰？他自觉满意，心道：“这身打扮，再不会有江湖人物认出我来。”轻摇折扇，踱着方步，径往西湖而去。
临安胜景，以西湖为最。湖光山色，风景似画。环湖山峦峻秀，峰、岩、洞、壑之间，穿插着泉、池、溪、涧，青碧黛绿丛中，点缀着搂阁、亭榭、宝塔、石窟。苏东坡曾在《饮湖上初晴后雨》诗中赞此地云：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇；欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。”
萧青麟一路行来，这是他少年时所居之地，处处景物，皆是旧识。数年前，他随父亲在西湖湖畔与天下豪杰对阵之后，从此背井离乡，浪迹天涯，再没回来过。这时重临故土，想到自己童年时的种种乐趣，心中不由得一阵激动，一阵感慨。
他的旧居在苏堤尽头的一片竹林之后。萧青麟快步穿过竹林，只见空地上坐落着两间茅庐，屋外的篱笆墙内，长着一株大杏树，他手扶树干，不禁忆起儿时每逢杏熟，父亲总是携着他的小手，一同击打杏子。熟透的杏子皮薄肉厚，甜美多汁，自从离开故乡之后，从未再尝过如此好吃的杏子了。萧青麟叹了口气，上前推开门板，走入屋中，堂上摆着木桌板凳、犁耙锄头，宛然与他离家时的模样并无大异，只是落满灰尘，显然是久已无人来过。
他走进里屋，屋中是一张木榻，榻前放着一架纺车。他盘腿坐在榻上，轻轻抚摸纺车，凝目注视。这时天色已晚，月光如清水般从窗外照进，将他巨大的影子映在泥壁上。他手臂轻舒，将纺车摇了几圈，脸上露出爱怜之色，心中回忆：“妈妈去逝的早，爹爹带我隐居在这里，十几年来，他又当爹来又当娘，连我身上穿的衣服，都是他亲手纺布裁缝的。记得幼年时候，每到晚上，我总是躺在这张床榻上，眼看爹爹摇着这架纺车，看着看着就睡着了，梦里常常梦见有新衣服穿，心里真是高兴……”
想着想着，萧青麟鼻尖一酸，泪水已在不知不觉中盈满眼眶。
便在这时，忽听窗外隐隐传来一阵笛声，音韵柔雅，若有若无，却又听得清清楚楚。萧青麟抬头一望，见窗外无人，听这笛声并不响亮，明明是从近处发出，但四周绝无藏身之处，