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段克邪道：“将军虽然放走了敌人。但牟世杰这班部属，依我看来，此次脱险之后，必将是十居其九，下会再跟随牟世杰的了。如此饵祸于无形，这不比把他们杀戮，却留下仇恨的种子，要好得多吗？”聂锋微喟道：“但愿朝中也有似你这样明理之人。”
方辟符忽地走上前来说道：“聂将军，多谢你的提拔，如今乱事已乎，未将无心军旅，请将军准我回乡，恕我不能再执鞭随镫了。”聂锋诧道：“你正是前途如锦，因何也起了告退的念头？”方辟符道：“这个，这个——”聂隐娘笑道：“爹爹，你就准了他吧。”
聂锋望了女儿一眼，仿佛如有所悟，笑道：“隐娘，你是想你的方师弟送你回家么？这次幸亏是辟符救了你，你还未曾多谢他呢，又要麻烦他了？”
史昔梅“噗嗤”一笑，说道：“聂伯伯，我看你是者糊涂了。”聂锋道：“我怎么糊涂了？”史若梅道：“他们两人之间，哪里还用得到一个谢字？”聂隐娘红晕双颊，低下了头，聂锋哈哈笑道：“哦，原来如此，我可真是糊涂了。方贤侄，我只有一个女儿，隐娘的性情是刚强一点，样样事情都有她自己的主意，看来是略欠柔顺，你可嫌弃她么？”史若梅笑道：“哪有做爹爹的专挑女儿的坏处来说之理？”
方辟符对聂隐娘是爱慕已极，一向自惭形秽，虽然后来亦已知道师姐对他未尝无心，但求婚的念头，却还不敢动过。这时突然听到了聂锋的这番说话，明明是有把女儿许他之意，这一下子，方辟符当真是又惊又喜，满面通红，手足无措，讷讷说道：“老伯——”史若梅笑道：“方师兄，你怎么也糊涂了，还叫什么老伯？”
方辟符“卜通”跪倒，说道：“岳父大人在上，请受小婿一拜。隐娘姐姐样样都比我强，岳父说的正是她的好处，就是巴望不得有她时常教导我呢，我只怕我配她不起。”方辟符是个老实人，心里想些什么口里就说了出来。段克邪还能忍住，史若梅已是笑得前仰后合，说道：“哦，原来你不但要娶一个妻子，还要这妻子兼做你的老师呢。隐娘姐姐，恭喜，恭喜！你是再也不用担心丈夫会欺负你了。”
聂锋也乐开了，有心再逗女儿一下，哈哈大笑道：“这么说，方贤侄你是不嫌弃她了。隐娘，你呢？”聂隐娘羞得满脸通红，明知爹爹逗她，也只好跪了下来，说道：“但凭爹爹主意。”
聂锋哈哈大笑，一手一个，将女儿女婿拉到他的身边，说道：“辟符，你们两人都已是情投意合，我就把隐娘交与你了。
你先送她回家，见过岳母，侍我回朝之后，若能解甲归田，那是最好不过，倘若不能，我也将告假还乡，选个吉日，与你俩完婚。”聂锋了却心愿，心花怒放，所有的忧虑，也都烟消云散了。
聂锋道：“我对功名利禄，也看得谈了，辟符，你不愿为官，我也不勉强了。少年时候，我也曾经想做个游侠呢。辟符，你与隐娘成亲之后，你们喜欢过什么日子，我都任从你们。”方辟符最怕在官场厮混，听得岳父如此通情达理，大喜过望，忙再道谢。
说话之间，忽有个中军进来报道：“前日来的那个江湖郎中，求见将军，要我前来禀报，不知将军可有空闲会他？”聂锋“啊呀”一声说道：“我几乎忘了此人，快快请他过来。”那中军正要退下，聂锋忽又把他唤住，问道：“今日受伤的官兵多不多？”
那中军道：“士兵带花的数目我不清楚，看来大约不少。官佐带花的则只有十来个人。那郎中本事可真不小，十来个病号经他敷药之后，都已止了疼痛，个个熟睡了。他现在正把治重伤的金创药分发各营。”聂锋道：“各营都有医官照料，不必麻烦他了。好，你就赶快请他过来吧。
中军返下之后，段克邪问道：“哪里来的江湖郎中？”聂锋笑道：“我正要告诉你呢，这人正是来找你的。”段克邪越发奇怪，道：“这人是谁？他怎么有这胆量，并且知道到你的大营来打听我的消息？”聂锋压低了声音说道：“这人不是别个，正是你爹爹生前的好朋友金剑青囊杜百英。”
段克邪又惊又喜，道：“原来是杜大叔。他怎么来到此间的？”聂锋道：“前日行军途中，前哨发现一个江湖郎中，怀疑他是奸细，揪来见我。幸亏我认得他，而他也正是要来见我，好打听你的消息的，故而他有意让我的手下将他擒获。”段克邪道：“他找我何事？”聂锋道：“我和他虽是相识，但彼此处境不同，我也不便问他。今日我与牟世杰在此决战，事先他曾向我表白，不愿助战，只愿为官兵疗伤，故而我把他安顿后营，权充救护官佐的医官。也幸亏有他帮忙，他这两天来，赶着配制了许多草药。”段克邪当然明白，杜百英之不愿助战，那自是因为绿林中人，不愿自相残杀的缘故。
段克邪暗自寻思，“壮大叔多半是铁表哥叫他来找我的了，却不知出了什么紧要的事情，要追我回去？”心念未已，金剑青囊杜百英已经来到。
杜百英先向聂锋长揖拜谢，聂锋还礼道：“杜大侠怎的如此多礼？”社百英道：“多谢将军宅心仁厚，网开一面，不追穷寇，保全了无数人的性命。”聂锋道：“这是段克邪的主意，我可不敢贪功。”
段史等人相继与杜百英见过，杜百英道：“从今日牟世杰负隅顽抗之事看来，大约他对铁寨主的信根本不予理会，而你也是辱命而归了？”段克邪道：“岂止不予理会，他连瞧也没有瞧！”
当下将见牟世杰的经过告诉了社百英，杜百英嗟叹不已！
杜百英叹道：“牟世杰执迷不悟，也早已在我们意料之中。
所以铁奘勒才叫我赶来找你。”段克邪道：“我还不很明白，究竟是为了何事？”
杜百英道：“牟世杰这次与史朝义合流，虽然也骗得盖天豪、杨大个子等一些人跟随他，但更多的寨主却都是对他不满的。如今由绿林中的老前辈铁臂金刀董钊和伏牛山老寨主同意，意欲废去牟世杰绿林盟主之位。”段克邪道：“那不是要再召开一次绿林的英雄大会吗？”杜百英道：“不错。董老等人正想请铁摩勒领衔，发出英雄帖，定期就在雄巨元的伏牛山举行。此事只等你的表哥点头了。”段克邪道：“铁表哥心意如何？”杜百英道：“所以你的表哥才叫我赶来找你，一来是打听消息，要是牟世杰已接受他的劝告，那么此事可以作废，由他代牟世杰向各家寨主讨情。”段克邪道：“铁表哥对牟世杰可也真是仁至义尽了，可惜他偏偏执迷不悟。”杜百英道：“摩勒已对他尽了朋友之道，但也并非一味姑息。即使牟世杰已悔悟前非，也要他当众认错，才可以让他继续做绿林盟主。”段克邪笑道：“这才是对了。不过，依我看来，牟世杰绝不会认错。”杜百英道：“这就是他的事情了。英雄大会迟早总是要开的。因此，铁摩勒要我找你，一来是向你打听消息，二来要你马上回去，帮他筹备这个大会。他还有意思要你到时请你的人师兄参加。”段克邪道：“为什么？”
杜百英道：“董钊等人想推举你的表哥继任盟主，你的表哥却想让给空空儿。”段克邪笑道：“我的大师兄闲散惯了，他是绝不会当这盟主的。”杜百英道：“这些都待你回去，见了你的表哥再与他仔细商量吧。我的意思也是希望奘勒这次不要再推辞的。
他已是众望所归的了。”
聂锋以朝廷“讨贼大将军”的身份，听得他们谈论绿林中更换盟主之事，大为尴尬，心中也是既喜且忧，喜者是牟世杰被绿林所弃，再也不能为祸了。忧者是倘若钛摩勒继任，绿林势力将更兴旺，藩镇割据再加上群雄纷起，唐室的江山也恐怕不久长了。
第二日一早，聂锋已整顿好队伍，准备与李光弼会合，然后班师回朝。杜百英、段克邪、方辟符与聂、史二女也一同南归了。
段克邪，方辟符与聂、史二女的坐骑都是秦襄所赠的骏马，杜百英的坐骑也是聂锋从千万匹军马中挑选出来的良驹，虽比不上秦襄所赠，相差也不大远。一行五众，放马疾驰，中午时分，到了一个市镇，草原上人烟稀少，往往数十里不见人家，遇上市集，那就更是幸运了。他们虽然带有足够的干粮，也想补充一点新鲜的食物，便策马缓缓而行，进入那个市镇。
不料那市镇极为冷落，街口只有几个人探头探脑的张望，一发现他们走来，便立即打起铜锣嚷道：“强盗又来啦！”霎时间鸡飞狗走，街道上本来也只是寥寥落落的几个闲人也都躲起来了。闩门声，叫嚷声，乱成一片。有些人躲到屋里，有些人大约觉得在屋里也不安全，又逃了出来，慌慌张张的从后街溜走。
杜百英眉头一皱，跳下马来，有一间店铺来不及闩门，被他闯入，店主是个老头，吓得连忙跪了下来，叫道：“求大王高抬贵手，小店昨大已被抢了一次，实在没有什么东西了！”杜百英道：“你放心，我们不是强盗！”心里暗暗好笑，“其实应该说我们不是乱抢东西的强盗的。但这老人家未必相信，我也只好说一次谎了。”
那老头更是吃惊，颤声说道：“你们不是强盗？哎呀，你们是官兵！”杜百英连忙说道：“我们也不是官兵，我们是过路的客人，想买点东西吃的。”那老头见他和颜悦色，这才放下了心，说道：“昨日有许多溃兵经过，我们起初也分不清是强盗还是官军，但可吃的东西部已被他们抢掠一空了。唉，还幸亏他们只是强盗……”杜百英诧道：“你怎么分别得出？”那老头道：“强盗只抢东西，官兵还要拉快，还要伤人。”杜百英摇头叹息，说道：“我们本来想买点吃的东西，既然如此，我也不打搅你们了。”
一行人离开那个市镇，段克邪道：“想必是牟世杰的那些溃兵，抢掠百姓，真是丢了绿林好汉的脸！”聂隐娘道：“这也难怪，他们没人管束，肚子饿了，那也顾不得规举了。他们只抢食物，还算是好的了。”杜百英低首沉思，半晌说道：“这几万渍散的绿林兄弟，咱们可得想法安置他们才好。要不然不但为祸百姓，他们分散之后，也容易被官军消灭。”
快马疾驰，走了大约四五十里光景，发现了一队溃兵，大约有三五百人，这些人都认得杜百英与段克邪。杜、段等人下了马，他们也都围拢上来。杜百英找着了几个相识的头目，便向他们间话。
从他们的谈话中听到了关于牟世杰的消息，果然所料不差，牟世杰已差不多到了众叛亲离的境地了。为首那头目道：“那日出了绝龙谷之后，弟兄们十九对牟世杰心怀怨恨，再也不肯听他号令。牟世杰怕部下哗变，也不敢和大伙一路，带了他的一小部分亲信，大约有三五十骑，快马加鞭，先自逃了。”杜百英道：“盖天豪呢？”那头目叹了口气，说道：“盖天豪不肯离开牟世杰，跟他跑了。其实我们对盖天豪到是无甚恶感，还想推举他做我们的头儿的。如今没有了个头儿，几方弟兄，东一股西一股的四方溃散，粮食难找，又怕官军追击，从这里回到中原，有数千里之遥，前路茫茫，大家都不知如何是好，只怕凶多吉少，士气都很颓丧呢。”杜百英道：“抢粮我不反对，不过要抢大户人家，穷苦的老百姓咱们可不能再去搜刮他们了。据我所知，从这里西去一百多里，便是朝廷的灵武粮仓，存粮颇丰，咱们也可以将它拿下，说不定还有多余的粮食可以调济贫民呢。”
那头目道：“劫富济贫的道理我们何尝不知道，但大户人家大都筑有碉楼，防御坚固，弟兄们没有个头儿带领，四分五裂的，也就不免舍难就易，拣容易到口的果子吃了。弟兄们不能同心合力，士气又很颓丧，抢大户尚且畏难，更不用说攻打朝廷的粮仓了。杜舵主，段少侠，不如你们留下来做我们的头儿吧。”段克邪沉吟片刻，说道：“杜叔叔，你留下来吧。我先回去将你们的情形禀告铁寨主，也好请他派人来接应你们。”
那些人听了都大喜说道：“这更好了。杜舵主，你可一定要做咱们的头儿啊！”杜百英不忍见绿林兄弟四方溃散变成流寇，便即慨然答允。当下立即挑选出精壮的骑兵，叫他们去联络各个零星小股，传达消息。杜百英准备收集了牟世杰的旧部之后。
再率领他们南归。
段克邪、方辟符等人继续上路，一路上碰到不少溃兵，段克邪也帮忙传达消息，叫他们留在原地，等候杜百英收编。走了两日，溃兵渐渐稀少，他们也到了人烟稠密的汉人地区了。但始终却没有碰上牟世杰那一小股。
他们的坐骑脚程迅速，不过十多天便从幽州到了河南境内，东去魏博，西走可到伏牛山。聂隐娘的老家在魏博城外的一个村庄，至此他们四人分成两对，己是要分路而行了。史若梅与聂隐娘姐妹情深，送了一程，尚是依依不舍。
聂隐娘道：“我和辟符回家见过我妈之后，最多住十天八天，还是要到伏牛山来的。咱们只是暂时分子，你们不用远送了。”
史若梅道：“好，那就一言为定，你们可得早点来啊！我盼望你们事小，要是错过了英雄大会，这损失可就大了。”
双方挥手道别，段克邪与史若梅拨转马头，续向西行。史若梅忽地噗哇笑道：“聂姐姐真是好福气，这位方师兄佯样都听她的话。克邪、你——”段克邪：“我怎么啦？”史若梅悄声说道：“你瞧着人家的好模样，可也得跟着人家学学啊。”段克邪笑道：“我不是也很听你的话么？”史若梅道，“谁知你对我好得多久？哼，只要你和我少吵儿场就算好了，想起从前的事，真是令人寒心。”段克邪慌忙说道：“这都是过去的事了，我也已经向你认过错了，你心中的怒气还未平息么？”史若梅见他当真着急，这才格格笑道：“我是逗你玩的。过去我也有许多不是。
我爱闹小性子，又不肯虚心。以后你若是见到我有不是之处，请你不必客气，我也会听你的话的。”两人争着向对方认错，相视而笑，莫逆于心。
他们二人经过许多磨折，许多误会，如今方得单独相处，千里同行，一路上自有许多柔情蜜意，旖旎风光，那也不必一一细表了。
这一日他们到了新野，伏牛山山脉迤逦而来，绵延千里、再向前走，便进入山区了。以他们坐骑的速度，不消三夭便可以赶到伏牛山大力神雄巨元所占的山头，这一条路上风景宜人；两人既不必急着赶路，便放马缓行，欣赏沿途的风景。
路边有座茶亭，靠山面水，地点甚佳，段克邪道：“这茶亭是兼卖酒菜的，咱们进去歇歇，喝两杯再走。”史若梅笑道：“难得你有如此雅兴，我自是应当奉陪。”
两人扎好马匹，步入茶亭，茶亭中除了他们之外，别无客人。段克邪要了两斤白酒，几佯小菜，便坐下来。坐定之后，偶一抬头，忽在对面的一根石柱上发现奇事。
石柱上有个清晰的掌印，入石三分，更奇怪的是这掌印只有五寸来长，不似大人的掌印，段克邪大为奇怪，心道，“这人的功力非同小可，岂有是个小孩之理？”史若梅也发现了，小声说道：“武林高手，绝不会无缘无故的在这种荒村野店里炫耀功夫，其中一定有段奇怪的故事。”
段克邪笑道：“咱们不必胡猜，叫这酒保过来一问，不前明白了么？”那酒保听得他们的谈话，不待段克邪招手，已来到了他们的桌边，说道：�