来的灰袍法师。面对法师一脸的不悦，他轻轻眨一眨眼，眼神清澈，双手坦然垂落在两侧，姿态无辜且毫无防备。
大约过去一刻钟之后，科斯特的眸光终于在月夜的清冽中冷静了下来。
他的手指探出被风吹得空落落的法师袍，在空气中轻轻一挥。几句急促的咒语之后，一条巨大的幽灵风狼倏然出现在他的身侧。
在历史悠久的桑提亚斯大陆上，风狼一贯以速度著称，是每一位法师赶路的最佳坐骑。而科斯特的幽灵风狼不仅具备了风狼之王本身不同寻常的灵敏与速度，更兼备了幽灵系生物轻盈滑行的特点。浓密而野性的紫黑色皮毛在追逐的过程中迎风而散，桀骜不驯地张扬。夜间赶路的时候，他与他的坐骑自树梢林间悄无声息地一掠而过，像一副大师笔下的油画胜过死灵法师的可怕传闻。
眼下，这头骄傲的幽灵风狼正向他的主人低下它高贵的头颅。科斯特给自己施加了一个小小的悬浮术飘了狼背上，缓缓坐下。
“逐夜，走。”他对他的坐骑下达离开的命令。但意外地，前进的道路被挡住了。
还没有人类试图挑衅过邪恶的死灵法师。科斯特冷冷地注视着站在正前方毫无惧色的人类，心情恶劣地等待对方的理由。每当他看他一眼，他就会想起自己的失败。失败与无知一样不可饶恕。
“你就这样走了吗？”那人抬起头仰望着他，眼睛里平淡如水。他说话的声音优美动听，就像游吟诗人在他开口的瞬间拨响了手中的竖琴，“你习惯抛下你召唤的契约者一走了之么？”
科斯特居高临下地俯视着他，第一次觉得自己低估了胆小的人类。从来没有一个人敢于直面传说中邪恶的死灵法师，更不必说当面质问。起码在勇气这一方面，这个人类是出类拔萃的。
“渺小的家伙，我要告诫你三点：第一点，你只是我的失败作品而不是契约者；第二点，你对我毫无用处；第三点，对于毫无用处的东西我从来不会关心。因为你，连当我下仆的资格都没有。”
死灵法师低沉的嗓音在旷野之上骤然响起。比寒夜更冰冷，比刀刃更犀利，每一个字都带着死亡的韵律。
审判结束。
男人愕然地仰起头，仓猝之间，原本遮盖的秀发的斗篷悄然滑落。一头水色的长发迅速地投身于自由不羁的风。如同瞬间施加了神圣的魔法，它们蓬勃奔放，强烈地折射着哑月的神秘光芒。
一头巨大的幽灵风狼一跃而起，从他顶上划破无垠的夜空。
天色微红，死灵法师驾驭着他的坐骑毫无留恋地在空中一掠而过，落下无限延伸的巨大黑影。离去的背影写满了落寞的孤独与决绝，以及对这个世间的轻蔑与不屑。
他听见死灵法师长长的衣袂在狂风中猎猎，自由而尽情，舞动成为瞳孔中熊熊燃烧的灰色火焰，亘久不歇。
第二章 红龙酒馆
红龙酒馆是萨兰芬多以西最具盛名的冒险家酒吧。
它是游吟诗人和冒险者的归宿，是无数传说创生的摇篮。科斯特曾经对酒馆的名字嗤之以鼻。明明这个世界上已经没有真正活着的龙了，但人类的执拗依然要把这个冒险者云集的聚会之地与龙的背景牵扯起来。而每一个旅行者或是游吟诗人也以进出这家红龙酒馆为荣。正如现在，每一张桌子边上都坐着客人热烈地闲聊讨论，或是一个冒险团队或是几个刚刚结识的旅行者。而像科斯特这样一个人占据一张桌子的人似乎只有他一个。
当然，把全身都笼罩在灰色斗篷底下的阴沉家伙是不会受到欢迎的，更何况事实上，他还是一位邪恶的死灵法师。如果身份公布的话，他周围的桌子应该不会有人敢去碰触了吧。
“给我一份简单的午餐。”他对前来招呼的侍者点了点头，在菜单中选择其中一份签下自己的名字，把一枚银币摆在桌子上。这是这里的规矩。
酒吧里的热烈气氛愉快地持续着。游吟诗人悠然自得拨弄竖琴，在美妙音乐背景下一遍遍讲述着龙骑士弗莱德与他的契约者的故事。当然，他们的歌词也如桑提亚斯大陆上每一个角落都能听到的那样乏善可陈。
他对这些不着边际的话题兴致缺缺。幸好没有忍耐太久，他的午餐被带到了面前。
“一共是半个银币，先生。”侍者压抑着好奇，竭力保持职业的笑容，“这是找您的零钱，请收好。”
科斯特默不做声地点点头，既不说好，也不说坏。他像完全居身在另一个空间那般麻木而机械地享用他的午餐。这使得可怜的侍者等待了许久，始终盼不到任何有关小费的迹象。
正当这位不幸的侍者放弃念头打算撤退的时刻，门口传来风铃清脆的敲击声。他循声望去，有一个穿着白色长袍的男人从烈日下走了进来。阳光直射着他水色的长发，整个人如同清晨三叶草叶尖的露珠一般发出璀璨而圣洁的光芒，让人不可逼视。
一瞬间，小酒馆里所有的喧嚣都沉寂了下来。游吟诗人忘记了手中的竖琴，冒险者们忘记了举起的美酒，侍者们忘记了客人所点的套餐。他们一起注视着走进来的神秘男子，惊讶的几乎忘掉呼吸。
科斯特发现这一情景的时候已经太迟了。那个吸引了所有人视线的男人正带着令人目眩的美貌走近他，步履沉稳姿态优雅，完美地如同走向皇位的高贵王子。所有人为之侧目，这让死灵法师原本打算安静独享一个空间的愿望化作了泡影。
对方径直走到他的桌前宽容地望着他，语调轻柔如同晨间的微风：“你召唤之后就不管了吗？”
科斯特眯起眼睛，用见鬼的表情审视着来者。
其他人已经被这个神秘男子彻底迷倒。酒吧侍者就站在离他三步远的距离，嗓音带着小小的颤抖：“请、请问……您需要什么？”
男人转过头，对着侍者微微一笑，笑意中无限歉意：“不了，谢谢。我没有钱。”
一个刚从地狱归来的人拥有金钱的可能比人类亲吻亡灵的几率还要微小，这是常识。尽管那家伙看起来更像是一名离开家族领地选择自己闯荡的落魄贵族，而不是三天前在沉睡无数怨灵的古战场召唤出来的怪物。
科斯特沉下脸，抿了抿唇，低头装作素不相识。
侍者涨红的脸上显然已经激动地快滴出血来：“我们愿意为您这样独自冒险的旅行者表达自己最衷心的问候。”
男人举止自然地在被侍者殷勤拉开的椅子上坐了下来，自顾自注视着对面如鲠在喉的死灵法师。不需要多久，一份热腾腾的红龙酒馆最具盛名的午餐用精致的银托盘小心翼翼地摆放到男人的面前，附赠当地极其珍贵的洛夫尔红葡萄酒。香气四溢，仿佛只要闻一下就能感受到美食的真正奥义。
科斯特打量着对方价值一百个金币的午餐与自己只需半个银币就能换到简陋食品，有种被愚弄的不快。
他冷冷地盯着留恋不去的侍者，说：“我不认为不需要金钱换来的食品比自食其力更好。”
“是的，先生。”但是侍者回答他，“但是这位远道而来的客人显然应该受到更好的招待。”
死灵法师的眉毛扭成一团，被搁置的金属勺间接表达了他的愤闷。他很快站起来，动作僵硬地将剩下的面包统统收入行囊，一面头也不回地扬长而去。
“科斯特，请等一下。”
死灵法师停下脚步，迅速地回过头来。他警惕地审视着他，表情不耐。
“你怎么会知道我的名字？”
跟随而来的男人在距他五步远的地方停下脚步，努力维持着善意的笑容向他解释：“刚刚你在酒吧用这个名字签了菜单。”
科斯特回忆了一下，继而继续皱起他的眉毛：“你到底想做什么？”
男人含笑望着他，眼神中带着一丝无可奈何与宠溺：“我只希望你不要再一次抛下我一个人走掉。”
科斯特觉得整个事件的起因结果完全莫名其妙，这个人类的执着正在逐渐引起他的强烈不满。但就他本人看来，谋害一个手无寸铁的人类毫无兴趣可言，更何况这家伙只是他的失败作品。他还不想轻易地打破自己的规则。
注意到死灵法师极度不耐的目光，男人略略思索了一下，抛出了诱惑：“……我还保留生前的部分记忆。或许它能指引你和我找到各国皇室的陵墓。我想你会喜欢那些陪葬的珍贵魔法材料。”
水晶、宝石、黑曜等等，这些漂亮的小玩意不仅仅是权贵们享受和炫耀的资本，更是魔法的媒介。修行法术就是烧钱，这也是为什么大魔法师们往往愿意抛下法师的尊严去依附某个国家王室的直接理由。一颗纯正的蓝宝石永远能够比天赋召唤到更多的水元素，而一颗顶级黑曜石则会带给死灵法师们的下仆们长达数个小时的黑暗庇佑。
科斯特素来是一穷二白。他隐居修行了这么多年，不问世事，唯一的财富还是几年前从西亚斯皇陵中寻找失传已久的魔法古籍的时候顺手牵羊的。为此，死者的玄孙缇兰国王联合了桑提亚斯大陆上的所有国家，几乎在大陆的每一个角落贴满了无限期的追缉令。科斯特想起自己首次饱尝失败痛苦的大亡灵召唤术，猛然意识到到失败的原因或许就是没有良好的魔法材料。
这家伙看起来就像一个真正的贵族。既然眼前他如此自信，那么就不妨带着他一起上路好了。反正只是短暂的忍耐一下，随时可以分开。何况自己并没有弱到连保护一个人类的力量都匮乏的地步。想到这里，他抬起头反复打量了耐心等他回应的男人几遍，又飞快地考虑了一下，总算沉着脸默许了。
这个时候的他完全没有想到，这个该死的决定将会在日后给他带来一系列的麻烦。
在魔法学院求学时代的就已经被称为天才法师的科斯特在拒绝上流社会特邀的晚宴时曾经说过，美貌与贵族衣角上的繁复杂乱的花纹一样没有任何意义。为此，这句决绝的话惹来了众多仰慕者的不满。一直到他被驱逐出魔法学院的时候，法术依然还是他眼中唯一的情人。
而现在，整日与亡灵骷髅打交道的科斯特对身边的男人熟视无睹，但不代表整个大陆都没有审美观。两个人同行的每一天，科斯特都要被迫与贪图身边这位罪魁祸首容貌的罪犯们好好磋商一下物主所有权问题。无论如何，男人毕竟是他召唤出来的，成功也好，失败也罢，既然他决定重新利用自己的下仆，就不能让这些无耻的爬虫们算计他的权利。
“该死！”
他怒气冲冲地转过头瞪着站在树下的优雅男子。这已经是两人同行的第三天，遇到的佣兵团一个比一个棘手。科斯特不知道自己远离尘世的那些年到底发生了什么惊人的变化。再怎么美丽，毕竟还是一名不折不扣的男性，难道桑提亚斯大陆已经沦落到了荒淫无耻的地步？
因为暴露死灵法师身份会惹来很多不必要的麻烦，更何况他还是整个大陆上悬赏金额最高的一级通缉犯，科斯特强忍着捏碎这些打扰者的念头，努力把自己伪装成一名普通的白魔法师。
第一次，他用隐雾术把第一个上门“拜访”的佣兵团彻底迷失在浓雾中长达数百天；
第二次，他用催眠术让对方陷入长时间昏睡，并用漂移术统统扔到距离地面几十米高的岌岌可危的树枝上；
第三次，他用了造风术把一支佣兵团集体吹进了湍急的河流；
……
第九次，他开始用燃烧之手“问候”这些该死的百折不挠的爬虫们。
“我受够了！”在再一次解决到前来偷袭的佣兵团，科斯特已经彻底厌倦了没完没了的白魔法演习，“难道他们都想要考验我的白魔法吗？我是一名死灵法师而不是只会白痴魔法的白魔法师！我可爱的下仆们将会很乐意帮我解决掉这些爬虫。该死，它们比这些家伙正常多了！”
男人站在他身边委婉地指责他的粗暴：“科斯特，白魔法并不白痴。而且，你同样表现的很好。”
真是见鬼的说辞。为了那些珍贵的魔法材料，他竭力把满腔的怨怼压制下去。
不过恰好在这个时候，忽然四下里一下子蓝光闪耀。科斯特眨了下眼睛，再度张开的时候发现自己被锁在蓝色的笼子里，而他的失败作品正在笼子外面对他平静对视。
力场监牢。中级以上的魔法师才具备的法术监禁功能，只要人一旦被关进这个蓝色的力场监狱，除非施法者死亡或者自动解除，否则被囚禁的人将会永生永世老死在其中。
挑衅已经到达忍耐的边缘了。
他阴沉着脸抬起头来，看到树林的另一头陆陆续续走出了十几个人，有法师，有战士，有弓箭手，游吟诗人，还有牧师。看起来是一个组合得很完整的团队。他默不做声地注视着其中一个走到他的失败作品跟前，嬉皮笑脸地行了个绅士礼。
“按照默认的规则，现在你是我们的了，先生。”
死灵法师素来死寂的眼眸中频临失控的风暴。他终于意识到自己犯下了贪婪之罪。为了得到那些魔法材料，他竟然破例允许一个人类进入他的生活，竭尽全力地保护他，每天每夜忍受没有休止的骚扰与折磨。当初的自己一定是被烈日晒昏了才会答应这种见鬼的提议。
被捕获的猎物尝试用眼神征询了科斯特的意见，后者沉浸在懊丧的追悔中没有理睬。于是他对着不速之客摇摇头，举止彬彬有礼，无懈可击。
“很抱歉。”他说，“我不能抛下我的契约者。”
对方似乎还想说什么，但是男人看他的眼睛里忽然充满了同情与怜悯。下一瞬间，四周响起了同伴的惊呼。骑士迅速地转过头抽出利剑，却被眼前看到的这幕景象惊呆得瞠目结舌。
那名被他们之中法力最强的魔法师斯图亚特囚禁在力场监牢中的灰袍男子，根据他的打扮，看得出这只是一名手无寸铁的法师。因为如此，他们权宜之后选择了囚禁对方而不是干脆杀掉一劳永逸。不过现实告诉人们，有时候一时的仁慈只会换来巨大的灾难。
科斯特忍耐到最后终于爆发。从来没有人胆敢囚禁一名邪恶的死灵法师，而且还是用如此低劣的囚禁术。这是对他尊严的严重挑衅。他仅仅伸出手就抓住了笼子的元素栏杆，然后轻轻地向两面一拉——就像小孩子随随便便就折弯了火柴——面无表情地从从来没有人能逃脱的力场监牢中轻而易举地走出来。
所有人的目光都汇聚在他的身上。
灰袍法师忽视掉男人投来的微笑，再一次抬起手，在空中熟稔地划下了魔法阵。
“我所敬奉的黑暗之神，请倾听您忠诚追随者的请求。那些渺小如蝼蚁一般的人类没有资格践踏这片纯洁的土地，请授予我驱使下仆们的力量——亡灵重现！”
随着他低沉如催眠一般的念咒声，空气中忽然汇聚了浓重的死灵阴气。四下里狂风大作，科斯特站在笼子前面冷冷地等待，脸色阴霾得犹如来自地狱的使者。
仿佛在回应他的期待，地面上喀啦一声清脆地裂开，紧接着一段白骨从地底伸了上来。然后接连不断地有无数的骷髅战士从长眠的地下被召唤上来。它们摇摇晃晃地站在召唤者的跟前，听话得犹如三个月的小羊羔。
“——去消灭这些该死的爬虫，我可爱的下仆们！”
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