他不多加解释，说：“在下对敝帮的人委实并无成见，如果将这件事放在心上，也不会伸手管闲事，话得说明白，在下不陪你们打人命官司，你们的事，在下也懒得过问。”
“这里是三不管地带，有人命官司可打，老弟尚请放心。”姜排头为自信地说，显然不愿报官自找麻烦。
有一阵好忙，林华则置身事外，被安顿在王排头的住处，睡他的大头觉，三个半死的人中，有一个是汉川八义之一、这位好汉也是光棍，并未招出康二爷，只承认纠众前来抢夺狼枭所掳的人，供未招因伤重而不支而毙命。另两人一时不会清醒，拖到破晓后断气。
王排头问清了经过，下令封锁消息，但已来不及了，汉川八义鹦鹉洲的人的消息已经传至武昌。其实，并不是排帮的人传出去的。而是南乞弄的玄虚。
天色大明，善后事宜已告一段落，排帮的人与村中的居民，皆受到严重的警告，严禁任何人提及昨晚的事，如有外人前来查问，一问三不知彻底封锁消息。
内室中，姜排头置酒与王排头压惊，并酬谢林华拔刀相助的盛情。席间，林华绝口不提昨晚的事。他不肯吐露姓名，说是恐防走漏消息，不希望卷入旋涡与结怨，更不愿打人命官司，两位排头也知无法勉强，不好再问，只称他为老弟。
姜排头一再为昨晚魏七郎那些人的鲁莽道歉，无限感慨地说：“前天小食店的事，其实并没有什么了不起的，本帮的人为数甚众，少不了良莠不齐，打架闹事平常得紧，而老弟以小人之心度君子之腹？何况那天我们已查出莫三爷也派人四处找你，而你并未接受莫三爷的优待，知道老弟并未将此事放在心上……”
第七章 群枭齐集鹦鹉洲
他淡淡一笑，接口道：“莫三爷确是派人找到在下了，在下已向他表示决不介入任何人的纷争，出门人少管闲事，实在找上来只好面对应付。在下前往鹦鹉洲，确是找人来的。”
王排头三角眼阴沉不定，嘴角泛起一丝阴森森的笑意，行先敬上一杯酒，方以谨慎的态度问：“老弟台兄所要找的张全，是不是与老弟有过节？”
“没有……”
“那你……”
“他很像在下一位故友，那已是十年前的事。本来他与在下同在城内政和坊落店投宿，在下曾他谈，尚未问他的底细，便被他的同伴插翅虎从中打岔，因此失之交臂，心中委实放不下，所以找他相会与他恳谈，不知是不是仍在洲上呢？”
“他还在。”
“哦！他在何处？在下……”
“老朽派人去叫他来一趟。”
“这样好了，不敢有劳排头……”
“你找不到他的，请稍候、老朽去找人叫他来。”
王排头告辞离席外出走了，林华心中明白，这位王排头必定另有秘密藏人的地方，专门包庇亡命的勾当。只须从张全口中探出藏身处所，便可到狼枭的藏匿处了。
他一面留心时刻，一面与姜排头闲聊，约有两寸香光景，王排头进来了，但张全并未同来。
“这便易算藏身处有多远了。”他想。
“老朽已派人前往促请，咱们先喝两杯。”王排头说。
酒酣，他信口问：“两位排头问出些什么消息，那些人为何胆大得竟敢前来寻仇？在下真不明白，那些人没理由打你们的主意，你们赚的都是辛苦钱哪？”
王排头三角眼不住眨动，吁出一口长气说：“他们不是冲本帮而来，而是来找一个人。”
“不是王排头么？”
“不，是一个胜谢的人。”
“原来贵帮遭了池鱼之灾。”
“又不是尽然。这位姓谢的，在江湖有一个不雅的绰号，叫做狼枭。”
“绰号确是不雅。他是老朽的故人之子。”
“难怪他们找上了你。”
“老弟台可知一个叫做沙千里的人么？”
“知道，那是一个初出道便名震江湖的少年人。”
“狼枭在汉口渡头，带来了沙千里的一位女伴，已传出口信，要沙千里带白银一千两前来赎人。”
林华登时就白了脸，放下酒杯不悦地说：“原来贵友是个贩卖人口的下流贼。”
“老弟台，真像未明之前，请勿枉下定论。同时，绰号稚与不雅，并不能证明人好坏。”
“这不是比青天白日还明白的事么？”
“正相反，其中内情颇为复杂。”
“愿闻高论。”
“老朽不能明告。总之，这件事狼枭是有理的一方……”
“排头对是非的看法，似乎不违世俗。”
“不，是非不离世俗，黑决不是白。那沙千里是个好色而狂妄的人，决不是老弟所想那么简单。那女人是自愿跟狼枭来的，此中秘辛老朽也不明白。”
“排头敢与沙千里作对，恐怕有点不自量力吧？”
王排头冷冷一笑，说：“老朽无意与沙千里作对，这件事老朽不作左右袒，鹦鹉洲不是排帮的私产，任何人皆可在洲中自由去留，谁要找狼枭，他可以自己去找，但要求老朽将人赶走，老朽无能无力。沙千里要来自可找到狼枭，排帮的人决不出面干涉，当然也不买任何入的帐，决不能赶走狼枭。汉川八义找老朽的晦气，他们找上了排帮的人，无意与江湖人为难、大家各谋生路，彼此没有利害冲突，本排的人尽力忍让，真要欺人太甚，咱们仍可一拼。同时，本帮中也有些弟兄是江湖的人，闹翻了彼此都没有好处，咱们离乡背井谋生，没有些许能耐岂敢地外闯荡呢？”
“排头能让在下见见狼枭么？”
“恕难应命，老朽不是忘恩负义的人，也决不出卖朋友，务请谅我。总之。狼枭在洲中藏匿，该出面时，他自会出面，老朽无法法勉强他？反正沙千里不久可到，可能在午后光临，届里狼枭必定出面，老弟且拭目以待。”
林华无法丛这老狐狸口中套了线索，颇感失望，也就不再提起，以免对方生疑。
筵席将散，一名大汉领着张全匆匆入室。
“小兄弟，请坐，你认识这位老弟台么？”王排头含笑招呼。
张全颇感意外，告坐毕，摇头道：“小可不认识，但曾见过一两次，听说他叫林宗如，小可只知他投宿在城中的平安客找。”
“张兄，……你是不是感到与兄弟颇为面善？”林华问。
“这个……倒是真的。”
“你是不是也姓林？”
张全坚决地摇头，说：“不，小姓张。”
林华剑眉深锁，向王排头说：“王排头请留心看看。在下与张兄的面貌……”
“咦！你两个确是有六七分相像，尤其是侧面来，更有八分神似。”王排头颇为困惑地说。
“自从第一次在客栈与林兄见面后，兄弟确有似曾相识之感。”张全颇为友善地说。
“张兄的身世，可否见告？”林华不死心地追问。
“兄弟自幼流落江湖，自懂人事以来，只知父母不知在何处，被人诱拐卖给一个人鼻朝天绰号叫五岳朝天的人，不多久又被卖给了一个叫瘸子刘武师。他是唯一的不将兄弟看成畜类的人，虽则他老人家严厉得不近人情。有时他情绪好些甚至将兄弟看成朋友。至于幼年的事，兄弟早已淡忘，不复记忆了。”张全心情沉重地说。
“五岳朝天……晤，江湖上好像听说过这么一个人。”林华喃喃地说。
“那人好可怕。”张全心犹有余悸地说。
“张兄是任何处跟随五岳朝天的？”
“好像是在山东洲。太久了，有点记不清了，兄弟不怎地，经常恍恍惚惚神守不舍，记性不好，前情往事不复记忆，有时记起来却又杂乱元我章希奇古怪。”张全不胜烦恼地说。
“小兄弟这次是随插翅虎三个人来的，本帮有插翅虎的朋友，他们与莫三爷的人起了冲突。被朋友接来洲中暂住的。”姜排头从旁解释。
“张兄今后意欲何往？”林华问。
“师父有一位朋友随太湖一君在江湖闯天下，颇为得意。这次我们在山东混不下去，闯了不少的祸，存身不得，便南下太湖投奔朋友。没想到太湖一君已经返回湖广，重建集贤庄招纳天下英雄，因此，师父带我们前来武昌，希望在水路朋友住处，打听那位朋友的下落，以便请他再引至集贤庄投奔太湖一君。”
林华脸色沉重，说：“张兄，太湖一君不是什么好东西，你们地投奔他，岂不是自甘堕落？”
“小弟身不由己，师命难违……”
“但你可以劝告令师，天下之大，何处不可容身？找一份正当活路……”
“我们本来就不是什么好人。”
“知耻近乎勇，既然知道自己不是好人，便应该改过从善……”
“林兄，不必说了。”张全烦恼地说。
“兄弟希望与令师谈谈。”
“不可能的，家师不听任何人的话。”
“你们在山东底出了甚事？”
“杀人”
“这……”
“小弟不愿再谈，告辞了。”
“你们何时离开？”
“小弟不知道。”
“行前，兄弟希望见见令师。”
“那……小弟爱莫能莫助，家师不会见你。”
“为什么？”
“道不同不相为谋，家师只与同道打交道。再见。”
张全不再逗留，匆匆告辞走了。王排头不住打量林华的神色，喝了一回酒说：“林老弟，老朽明白了。”
“明白什么？他不解地问。
王排头将三只酒杯摆成三角形，指指点点地说：“这是沙千里、狼枭、你。”
“排头位于何处？”
“老朽与另一些看风的人，不在其内。”
“在外看风色？”
“不错”
“张全他们四个人呢？”
“他们是局外人，你找他们不看了。”
“为什么？”
“他们是投奔太湖一君的人，虽与沙千里有关，但尚不敢介入，老朽已派人送他们过江了。”
“排头怎知在下是三者之一？”
“张全已证实你是林宗如，武昌的鬼见愁正在找你，可是你却在莫三爷处声称要投奔沙千里。鬼见愁不屑与沙千里的打交道，但他并未下令捉你，你对莫三爷说是投奔沙千里，为何不在武昌等候？老弟台，老朽有忠言相告。”
“在下洗耳恭听。”
“不管你为何而来，为谁而来，最好尽早离开，是非之地不可久留。”
“如果在下不走呢？”
“大丈夫恩怨分明，老朽欠你一份情，但我无法保护你。不管任何一方的人，皆是武林中的高手精英，排帮的人不敢招惹是非，想保护你也力不从心。老朽不能因个人的恩怨，拖排帮数千名子弟落水。莫三爷与康二爷都来过了，老朽已向他们表明了态度，只能告诉他们人确在本洲，排帮不干预任何一方的事，汉川八义前来找我，委实不该。”
“那么，排头置身事外好了。”
“老朽委实不得已，实感抱歉。除此之外，不知有否需老朽效劳之处？”
“这……那位姑娘姓什名谁？”他只好避重就轻地问。
“老朽确是不知，只知那是一位年轻貌美的少女，眉梢眼角不但带有喜色，而且眼神不时泛现奇异的寒芒。老朽不曾与她交谈过，但一看便知是一位武艺甚有根底的女郎，真才实学比老朽高明。武昌传来了消息，说那位姑娘叫雷秀萍，不知是真是假。”
“她的相貌……”
“年轻貌美的姑娘，看相貌都差不多，反正是五官秀美，粉脸桃腮，如此而已，没有显明的特征，很难说出她的长像来。有一件事可以断定，她是跟随狼枭前来的。因为狼枭对她似乎相当客气，并无强迫她的神色表露。”
“哦！谢谢你了。酒足饭饱，在下告辞。”
“林老弟……”
“在下自会小心，排头不必关照了。”
两位排头送客外出，在大门口碰上一名大汉，大汉高举右手，连挥三次，一言不发转身就走了。
林华正感奇怪，王排头说：“武昌传来消息，沙千里已到了莫三爷的府上了。”
“排头怎知他到了？”
“压江亭有咱们派的人，红巾挥动。便是沙千里到了，隔江便可看到，不需派人往来传信。”
“哦！这倒方便着呢。在下也该走了，谢谢两位款待的盛情，后会有期。”
林华到了与南乞约定的地方，南乞已先到。
“沙千里已到了莫三爷家中，咱们准备了。”他兴冲冲地说。
“是不是打算先救人？”南乞问。
“是的，可惜不知像狼枭的藏身处……”他将与王排头会唔的事说了。
“呵呵！到底是老花子有见地。”南乞怪笑着说。
“老前辈……”
“我在附近隐身，先跟踪王排头，然后又跟踪王排头派去找人的人，探出藏插翅虎的四个人的地方。”
“插翅虎的四个人已经走了。”
“但藏人的地方仍在，走！
说走便走，南乞一马当先向北走，在草丛中拨草而行，惊起一群群水鸟。
正走间，林华突然说：“这附近曾经有人走动，瞧，这些草迹和地下沙土的履痕。”
两人停下细察片刻，南乞讶然道：“咦！怪事，有女人的足迹呢？”
“不仅一个女人。”林华自信地宣布，伸出三个指头又道：“有三个，其中两个穿了铁尖弓鞋。”
“约有六名男的。”南乞说。
“不，八名而不是六名。”
“不必耽搁了，走！
“是的，走，咱们要在沙千里过江之前，将那位女郎救出来。”
不久，波浪声渐大，可知已接近江边了。南乞开始隐下身形，草高及肩，必须挫腰而走。看到前面有芦草了，芦草尚未抽穗，一片浓绿。
“老前辈，这是何处？”他低声问。
“咱们目下是回北走，风涛声在右。钻出芦苇，你可以看到武昌。江边全是木排，有人客往来。往前看，可以看到汉阳另有一重要的渡口，通汉口镇，是南北最大的渡头，号称九省要津。”
“快到了吧？”
“还有半里地，快到了。”
江边有不少排夫往来，有些在排上忙碌，有些随木有察看木料。一般说来，今天江边人不多。
南乞一马当先，排草急走，不久向下一蹲，拨开草丛说：“瞧，前面那座江边的草屋。”
“看到了，不像有人。”
“那是排帮人休歇的地方。”
“他们为何不在排屋里休歇？”
“我也不知道，反正那位张全是从这屋子里出来的。”
“我们进去。”
“且慢！我先进去。排上的排头认识你……”
“晚辈从左面绕过去。”
“好，我先进去，你替我把风。我诱出狼枭，你到里面救人。”
除了江边一面，三面全是高与肩齐密不透风的野草，与高有丈余的芦苇。他们是伏在江边察看，所以看到前面位于江畔几乎衔接大排的草屋，但向内缩回，便什么也看不见了。
两人立即分手，南乞从前面钻入芦苇，林华则向内陆绕。
不久他接近了屋后，伏在屋角不远处的芦苇中等候南乞在屋前现身。
按理，南乞该比他先到，为何还不见现身？左等右等，等得他心中冒火，把心一横，决定独自入屋。他闪在屋角，轻轻拨开一条缝往里瞧。草屋编草为壁，不费工夫便可拨开一条细缝，里面鬼影俱无，那有半个人影？
他似乎看到桌上一张白笺，压地一块木头上，便不顾一切向里钻。白笺上歪歪斜斜写了一行字，写的是：“沙大侠足千两文银留置桌上，至正西岸接人。狼枭启。”
他心中暗暗叫苦，白费了许多功夫。显然，木排上必定有人监视着草屋，如果来的不是沙千里，而沙千里又不将银子留下，怎会在西岸找到人？他一咬牙，决定在此等沙千里现身，便钻出草屋，掩好草壁，转身先找南艺。他找到�
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