第四时辰，降至了二十里了。
子夜，山势已超于平坦，不时可看到平原、稻田、村落。快脱离山区了，她已将赶近一半的路程，可是，她已到了体能消竭，精神崩溃的境地了。
这一种可怕的磨难，她跌倒了又爬起来，麻木地举步，咬紧牙关苦苦支撑。
背上的林华已经在她跌倒第二次时昏了。
天空中彤云密布，天快亮了，星月无光，金风飒飒，树叶纷飞，原野黑沉沉的，不时的传来阵阵的凄厉长嗥，与一声可怖的枭啼，树林像无数魅影张牙舞爪，好一凄清的夜，她已经麻木了，似己一无感觉，她的心中只有一个念头，便是赶快到家。
“淑华，你得支持下去，他的生死主宰在你的手里，他不能死。”她不住向自己叫。
跌倒了又爬起来，她一身虚汗，脸上分不清泪和汗。
东方发白，她像一个梦游者，艰难的挪动不属于自己双腿，踉跄地向前又向前。
她听到了水声，终于麻木地进入一座村镇。
一群家犬跟在她后面狂吠，早起的农家有隐隐人声传出。
两旁黑黑沉沉的。她经过一排木栅，突然听到有人喝问：“喂！干什么的？”
她一步步向前挪，本能地叫出六个字：“找易五叔易安。”
“你是……”
“你这里是……”
“易家湾。”
“易……五叔……”她心神一懈，砰然倒地．失去了知觉。
岳麓山，是南岳七十二峰之一，依山势而言，是南岳之足．所以称“麓”。从西门乘船过江，踏上西行大道，沿途乔松夹道。泉涧盘绕，诸峰秀叠，挨着潺潺奔流的湘江，百花山庄位于山麓的一座山坞中，那是一座百花竞艳的的人间仙境，一花一草一亭一台，皆依山势而栽植建造，雄奇而又巍峨，毫无工匠浑然脱俗。
辰时未，一艘快艇顺流而下，破水飞驶，宛若劲矢离弦，在山麓的一座小河弯靠岸，向百花山庄飞赶。
只要到达湘江，湘江两岸的名流人物，谁不知道百花山庄的福慧双仙？谁又不以能与百花山庄攀上交情为荣？易家湾的易五爷，是淑华外婆家的一门远亲，五爷以快艇亲送两人回百花山庄，沿途要更换桨手，以千万火急速度，将人送抵山庄，沿途两人一直不曾苏醒。
山庄内一阵好忙，全村皆为之震动。
近午时分，林华从昏迷中醒来，朦胧中，他看到眼前有一位女郎的身影在晃动，他本能在伸手去抓住了女郎的手肘，挺身急叫：“小妹，你哥哥……咦！你……你是……”
他看清了眼前的女人，那是一位待女打扮的少女，不是淑华。
侍女不加挣扎，仅低头微笑道：“公子请躺下休息，老爷和夫人现在房中。”
原来房中还有人，一位英俊的中年人，一位清雅超尘的绝代的华贵中年美妇，和两位侍女吧。
他并未躺下，肩部已不觉痛楚，困惑地打量四周，不住向缓步走近的中年人注视。
中年人和蔼的笑着，站在床前伸手去摸他的前额，笑道：“你体内的毒已散，但伤处未完全消肿，调养两天便可痊愈。可喜可贺。”
“大伯，小的身在何处？小可的女伴……”
“此地是百花山庄……”
“哎呀！前辈一定是福慧双仙伉丽。小可失礼……”
“你不必拘礼，躺下，我就是杜福，那是拙荆岳慧。”中年人接下他微笑着说。
“小可……'
“小女背负你长途奔波，你必定不是等闲人物，这样好了，我叫你一声贤侄，你称我为叔叔，可好？”
“小侄高攀了。请问大叔大婶，小妹目下……”
“她很好，心力交疲，服药酣睡尚未醒来。”
“不要紧吧？”
“不要紧。”
“安华弟可有消息？”
“安华也在？他……他怎样了？”紫衣龙女岳慧惊问。
“安华弟在后堵截追兵……”
“到底怎么回事？”百花庄主杜福关心地问。
“小侄姓林名华……”
“原来你就是江湖浪子，贤侄在武昌义救小女的事，我已经知道了。”
林华便将三人追逐沙千里的事—一说了，最后忧形于色地说：“如果安华弟有三长两短，老天，小侄罪该万死，我……”
百花庄主呵呵笑，说：“贤侄请放心，安华逃走的功夫可真不含糊，呵呵！用毒针暗算你人，必定是潜匿王仙山石室的五毒叟唐老匹夫，他的毒针筒一发十二枚，重装困难，他不可能再用来对付安华了，即使他们五个人，安华虽不可能取胜，但撤走该无困难，小女在七个时辰中背着你奔波两百四五十里，可真把小丫头累坏了。”
林华骇然，苦笑道：“小侄惭愧，令媛救命大德……”
“贤侄，你忘了救她在先的事了？呵呵！咱们不提谁救谁的事，反正你们的事你们自己去解决。其实，淑丫头根本不需拼命赶返家求救，她给你共服了九颗百花仙露丹，她如不关心，关心则乱，自我苦吃，三颗丹便可阻止毒物入侵，慢慢回来仍然来得及呢？”
“小妹她……”
“她很好，只是心力交疲，手膝因跌倒而略有擦伤而已。拙荆已给她服下药物，需至黄昏时分方可醒来。你安心休息，岳州府已第三次传来消息，可能你得前往收拾残局。”
“小侄要往岳州？”
“是的，金花门与七星会高手齐集，岳州府风云际会，他们都在等候你的消息。”
“哦！大叔知道集贤庄的事吗？”
“知道，朋友们很关心这件事。你好好休息，明天愚夫妇替你接风。”
“小侄遵命，恕小侄不能起来叩谢了。”
“呵呵！贤侄别见外，愚夫妇还没谢你呢？”
目送福慧双仙夫妇走了，林华心潮汹涌，难以平静，思路紊乱地集中在淑华身上，脑海中一再涌现姑娘背负着他，艰苦万分奔波数百里的幻象。
一阵感恩与怜爱的念头，像浪潮般震撼着他。
他平静的心潮中，被淑华投入了一颗石子，涌起了一圈圈涟漪。
“我怎么办才好？”他在心中暗问。
他在胡思乱想中睡着了，不知过了多久，他被一阵轻微的脚步声所惊醒。当他看清室中人影时，大叫一声，一跃而起，赤着脚拜倒在地，喜悦拜罢高叫道：“华儿拜见三位恩师，叩请三位恩师金安。”
每人大拜四拜，拜得室中人哈哈大笑。
他的三位恩师，三眼医圣，福慧双仙夫妇，安华，全部在场。
“大哥！”安华向他挤眉弄眼地低声叫，欣慰之情溢于言表。
百花庄主直摇头，笑道：“师父太多了，徒弟可变成磕头虫啦！'
千手神君大袖一挥，翻着脸说：“起来，你惹的麻烦可真不少。”
“华儿……”他惶然地叫。
“四海兄，伺必吓唬小孩子？有了这种人，你还不满意？”百花庄主笑着说。
“呵呵！老弟如果满意，把他给你好了。”魔萧大笑道。
“哈哈！杜老弟专会检便宜，即使咱们三人不给，他也要定了哪？”孟教谕捋须大笑。
百花庄主呵呵笑，说：“孟老夫子一言九鼎，萧老哥金口玉牙，就看四海兄的了，呵呵！”
千手神君挽起林华，笑道：“他两人慷他人之慨．我可不赞成，委屈你杜家的人。这件事且慢商量，说实话，咱们三个孤朋野鬼从不过问这种事的。”
林华听得一头雾水，还以为三位恩师要他向福慧双仙执弟子礼呢？
福慧双仙脸色一沉，百花庄主迫不及待地问：“四海兄的话，是不是另有用意？”
千手神君淡淡一笑，说：“老弟等会儿便明白了。”又转向林华问：“为师在王仙山附近与安华贤侄相遇，知道你受伤被杜姑娘救走了，因此急急地赶来看你，你果然平安无事。”
“诸位老哥请坐，坐下来谈谈。”百花庄主叫。
四老与安华是刚才赶到的，风尘仆仆尚未净过手脸呢？老一辈的人在座，没有小一辈的座位，仆人献上香茗。
千手神君向站在身侧侍立的林华问：“十年来，为师曾听到一些有关你的消息，只是不愿过问，你有你的前程，为师不愿干涉你的私事。孩子，找到你的岳父了吗？”
百花庄主夫妇一惊，脸上变了颜色。
林华心中惨然，低声道：“华儿找到他了。”
“他呢？你将他怎样了？”
“华儿宽恕了他，也解除了婚约。”
“什么？婚约岂是随随便便解除约？”
“师父容禀……”
他将在前来河三堡寻找高文殊，从进入河西走廊，至出塞进出哈密返回中原止，重要的经过—一道来，说完怆然叹息。不胜哀伤。
听的人全部动容，沉默良久，孟教谕方吁出一口长气，说：“大丈夫当立功异域，孩子，你不负三位师父教养之恩。”
千手神君挽他人怀，沧然地说：“孩子，苦了你了，你林家世代书香，孝义传家，该有这种子孙，但老天爷是该对你这么残忍。十年来，为了你弟弟宗亮的事，为师几乎走遍天涯海角，寻找一个姓刘名玉全，绰号飞燕子的人。'
“师父，那姓刘的人与弟弟有关？”
“他是当年虎牢关行动，凶手之一矮脚虎魏森的好友，你弟弟被凶手击昏，有人见过矮脚虎带了一个小后生向东逃，曾在山东现身，投靠飞燕子刘玉金。矮脚虎已身死山东充州，飞燕子便失了踪，那飞燕子相貌生得丑，五岳朝天大鼻如猪，轻功可一纵上丈余高墙，是个江湖没出息的小混混，要找一个名号响亮的人不难，但找这种地方上的小混混，委实无从着手，天下甚大啊！”
“哎呀！”林华惊叫。
“你怎么了？”
林华没头没脑地叫：“是他，他就是我弟弟。只是……他为何什么事都记不起来了？”
“你说谁？”千手神君大声问。
林华将在武昌巧遇张全的事说了。张全曾向他说过自小不知身世，只知懂人事以来，被人卖给一个大鼻子五岳朝天的人，记得被卖处是山东充州，这人不久又将张全转卖给武师瘸子刘，瘸子刘又将人送给插翅虎为徒，幼年的事不复记忆。
“快去找插翅虎，定可追出飞燕子的下落。”孟教谕说。
三眼医圣笑道：“看情形，不必追究了，只消找到这位张全便可。如果张全确是林贤侄的弟弟，那表示他头部曾经受到打击，患了遗忘症，老夫有办法要他恢复记忆。”
“糟！张全已被太湖一君擒至集贤庄了，而且对外声称他是徒儿的胞弟，要前往救他……”
林华忧虑地说。
“哈哈！你真傻。”魔萧发话了。
“你听清了，叫三眼郎中替你化装易容，今后绝口不提你的名号，暗中到岳州与朋友们会合，你不出面自然没有人对张全不利了。
“兵贵神速，明早你就动身前往。”
“华儿想立即动身。”
“别急，急必误事，得好好商量商量。”
千手神君也说：“本来，你们小一辈之间过节。为师不能过问．但当年胡牢关血案发生时为师也是当事人之一。为了追查飞天鼠与矮脚虎的下治，十一年来查遍大半江山，迂延至今尚未能成此心愿。既然张全可能是你的弟弟，那么，为师可以名正言顺参予其事了，今晚咱们从长计议。”
一早，水西门码头匆匆来了两个脸色苍黄，病容加晦气脸色人，一高一矮，穿灰直裰着一个破破烂烂的大包裹，随着登船的客人向跳板上移动，不时露出满口又黄又黑的牙齿傻笑。
这是长沙府开往岳州府的定期客船，不装货，每逢三六九日向下开航，岳封府上行的船期则是二四六日。三百里水程。下行是三日，上行三五天对中型三桅船来说，已是相当快捷了。
为免落在集贤庄的暗椿临视下，林华与淑华扮成两个浪人，乘坐客船赴岳州府，与七星会花金门的朋友会合。安华也易了容，由朋友帮忙安插在船上做水夫，以便暗中照应并沿途联络。
船有三个客舱，中舱称为官舱，是上等人的舱位。最便宜的是后舱，与船夫的休息仅一板之隔。
两人为了不引人注意，乘的是后舱，一早便来赶船，以便占住舱角安顿女扮男装的淑华。
舱板上只铺了一床草席，每人一条薄被，分两侧相对排列而眠。
白天可至舱面走动，也可在舷板上安坐聊天，因下航不用槁撑，船夫不使用舢板。
两人占了一面舱角，推开窗先察看四周。今天下行的旅客拥挤，这一边一排十二个铺只有十名客人，彼此皆忙着安顿行礼，准备铺位。
淑华这位百花庄的千金小姐，竟然挤身在这种下等客舱挤大统铺，委实令人难以置信。在她来说，这是她一生中最新奇、最刺激、最大胆荒谬的经历。她做梦也没料到会与心爱的人挤在贩夫走卒丛中食宿的一天，她兴奋，也发慌，似乎难以适应，体内有奇异的感觉在发酵，从紧张中涌起一阵阵难以言宣的新奇感受。
她被安顿在舱角，外侧的林华盘坐地窗口，一手握住她的手柔声道：“小妹妹，委屈你两宵，晚间我会澈夜为你护法，你可以安心入睡。”
她感到林华的手上，传来了一种令她震颤，令她紧张的奇异暖流，血液在加速奔流，想抽回手却又不愿抽回。以往，林华也曾挽过她的手，但从没有像今天这样令她感到迷乱与失措。这种新奇的感受，令她有说不出的奇妙感觉在心头。
她感到脸颊在发烧，转首凭窗他顾，低声道：“大哥，有你在身边，我感到十分安全，我不怕。”
“让你侧身此地，我心难安……”
“大哥，这不是很好吗？”她有点痴迷地说。
“你还说好？”
“本来就好嘛！以往我出游，水中有华丽的轻舟，陆上有轿马，仆妇使女前呼后拥，衣来伸手饭来张口，一举一动背受到缚束，可说形如囚犯……”
“小妹，你这叫做生在福中不知福，呵呵！”
“说真的，在我来说，多日来与你同行，完全是极为新奇的享受。大哥，你闯荡江湖十余年，经历无数风险，走过了万水千山，你的生活多彩多姿，你有豪迈的胸襟，与一颗大无畏……'
“小妹，别挖苦人好不好？”他用肩轻碰她的肩膀低声说。
“好，不赞扬你了，虽则你的确值得赞扬。大哥，带我去看看湖广以外的天地，去游览那些天下名山胜迹，好吗？你不会讨厌我这没见过世面的小旅伴吧？”她无限希求地问。
林华凝神向她注视，接触到她脉脉含情，情意绵绵的钻石般的明眸，突觉心潮一阵汹涌，眼前幻象出现。接着，他悚然而惊，避开那双火热的大眼睛，低声说：“小妹，你跟随一个心情落寞苍老，万念俱灰的人游山玩水，你会受苦后悔的。”
“大哥，何苦虐待你自己？”她幽幽地问。
“我活得好好地，不以为苦。”
“如果你认为活得好好地不以为苦，那么，我也不会认为是受苦，更不后悔。大哥，世道艰难，多一个人分担痛苦，不是要活得好些吗？”
他闭上又目，吁出一口长气，说：“小妹妹，谢谢你的……”
话未完，码头上突传来十分熟悉的叱喝声。“马上给我解缆，不然捣翻你这鸟船。”
“独脚妖来了。”他欣然地低叫。
冤家路窄，不但独脚妖来了，沙千里也来啦。两人威胁船家开船，气虎虎地踏上跳板。
刚才发话的人是独脚妖。
长沙航行的船行岂是受人威胁的善男信女？一名船夫双手叉腰，当前面立怒叫道：“客人尚未上齐，时辰未到，不能开船。客官如果等不及，可带了伙食单据去船行退帐。”
沙千里哼了一声，欺近虎目怒睁，手按剑靶沉声道：“你再说一声试试看？”
数名船伙�
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