“请你成全我们，不要再介入好不？”她拉起艾情的手恳求。
艾情完全同意，再坚贞的爱情婚姻，都禁不起外遇问题。
“阿贺哥，我好伤心。”小燕投入他的怀抱，哭得梨花带雨。
艾情心情复杂，她理解小燕的嫉妒，因她也有着同样的嫉妒，差别是，她没有立场投入他怀中大哭。
慕容贺沉默，想起艾情对他说过的话，她说没有一个妻子能容许丈夫身边的亲密挚友。
“阿贺哥，你叫她出去，别破坏我们的感情，告诉她，你是一时迷惑，才忘记我是你的未婚妻。”小燕嚷嚷。
错！他从未忘记谁是未婚妻，也没计画放弃，只是他似乎错估小燕……对于他和艾情的感情，他们谈过了不是……
见慕容贺没反应，小燕慌了，阿贺哥果真变心？
害怕的事情成真，她吓坏，直觉冲到艾情面前，扬手，便往她肩背拍击，艾情抓住她落下的手腕，不让小燕伤害自己。
瞬地，慕容贺奔到艾情身边，把她护在身后。
小燕再度冲到艾情身边，指着她大骂：“你这个坏女人，我要怎么说，你才肯放过我们？我们是青梅竹马十几年建立起来的感情，你怎么能从中掠夺破坏？我知道你擅长和男人上床，擅长用肉体吸引男人的注意力，但阿贺哥不是那种男人，他早晚看破你的伎俩，把你抛弃，你这种下贱女人，不得好死！”
小燕不坏，她只是气急败坏，单纯的她凭冲动行事，把所有用得上的恶毒字眼全体用出，顾不得慕容贺正盯住自己的一举一动，她只想捍卫自己的权利。
慕容贺看住小燕，无法理解她的话语。那是小燕吗？是他熟知的温柔小燕？
轻扯嘴角，艾情是理智的，尤其面对爱情。
她给过无数人无数建议，有时候赤裸裸、血淋淋，因她认为，当爱情走不下去，勉强只会造就彼此的难堪，不会有意外奇迹。
聪明人懂得在最佳时机放手，而她，当过一次笨蛋，这回总该聪明一回合。
深吸气，走到慕容贺面前。艾情轻语：“看见了吧，你的保证无法成立。”
“我会说服小燕。”他尚未自小燕的疯狂中恢复。
“没有女人能忍受丈夫和异性友人感情深厚。”
“你想怎样？”
“你该在友谊和婚姻之间做出选择。”
“什么意思？”
“意思是你可以继续认定我们之间只是纯友谊，但我必须清楚告诉你，我爱上你了，不是你自以为是的友情，我想和你发展进一步关系，不再是盖棉被纯聊天，如果情况允许，我希望能嫁给你。”连底线都不留，她把最后自尊送到他手中。
她爱上他了？是惊讶还是惊吓？那些情情爱爱……不都只是玩笑话？几时夹杂了真心、夹杂爱情？慕容贺来不及解析自己，先忙着否认：“艾情，别再把事情搅得更乱，我以为我们谈得够清楚了。”
“那是你认为的‘清楚'，我和小燕都心知肚明，关系绝不是你想象的那样，所以她会紧张焦虑，会忧心忡忡，口不择言。
“再留我下来，你将发现我要的爱情，你给不起，发现我的爱情将影响你的婚姻，在这种情况之下，你还希望同时保有两个女人的心？”
“为什么非要把情况弄复杂？”
“男女之间从来没有简单过，是你把它条理规格化。”艾情答。
“简单不好？难道你希望离开我，希望我们从朋友变陌生？”他不信，她不想留下。
“不，我希望和你一起，比聊天见面更多，而我也相信，小燕绝对不会像你所言，只要求形式婚姻，除了孩子公婆，她也希望日夜和你在一起。”
“不会，这点我和小燕讨论过。”他说得斩钉截铁。
“不是讨论吧，我想，应该是你对她的要求，你的态度是——如果你可以接受这种安排，那么我们就结婚吧，如果不行，我们就别再往下发展。对不？”
艾情看看小燕再看看慕容贺。
他无语，没错，他们的确是这样“沟通”。
“也许小燕想，先结婚再说吧，等婚后，请公婆支持自己，把自己送到丈夫身边，因夫妻同居是天经地义，或者等生下小孩再说吧，所有孩子都希望和父母亲同住。”
“小燕，你真是这样想？”慕容贺转身问。
“我、我……我没有。”不能承认，一承认他们就没了下文。摇头，她反对艾情说法。
“真的没有？你不担心他在台北结识其他的红颜知己，不担心其他女人比艾情更难缠对付，不害怕在高离婚率的今日社会，你的婚姻走入悲情？
“别欺骗自己，爱男人，想占有他全部注意力理所当然，你有权利对他要求，不需要躲在角落担惊害怕，更不需要张着刺棘，把所有女性当作假想敌。”
她的话在慕容贺和小燕心底酦酵，他们相对无言。
“我要走了，你好好分析，找出什么是真心想要，如果你要小燕，请别再企图用友谊勾引我，别用虚幻的一生一世敷衍我；如果你想要我，就把话对小燕明白说，我们不希望身处模糊地带，不喜欢战战兢兢经营你的感情。”
艾情对慕容贺说完，转头面对小燕。“小燕，别和我对峙，你从来不是我的问题，在我和你的阿贺哥建立‘友谊'同时，我并不晓得你存在，如果我造就你的痛苦，我深感抱歉。”
点头，艾情走出大门。
这回，也许心难受，也许割舍的爱情鲜血淋漓，但，不回头了，她无权任暧味模糊继续发展。
门关上，心撞击，慕容贺怔怔望住艾情离去处，似乎多望几次，她将和上次一般折返，她会哽着泪说——我忘记和你说再见，然后投入他的怀抱。
然一分钟、两分钟……无数分钟过去，静悄悄的客厅里，只有他越加沉重的混浊呼吸声。
不回来了，这次她下定决心，走出他的生命？
不回来了？他彻底失去她了？他的友谊论调再也说服不了她？这想法激荡起他的强烈恐慌，失去……多么沉重又忧伤的字眼，失去她、失去他专心的友谊，更失去他口口声声的一生一世。
陡然间……重心离去，空荡荡的心寻不出归依。
“阿贺哥，你不是想选择艾姐姐吧？”小燕走近他，忧虑在眉眼间。
她问倒他了，他无法思考，艾情的话严重冲击他。
“阿贺哥，你不行这样对我，我从小就想着要嫁给你啊。”他是她想了一辈子的梦啊。
他不言，对眼前的小燕，存在着陌生而遥远的感觉。
“你先回南投，等我想清楚后，再去找你。”
没等小燕回答，慕容贺径自走回卧房，脑间一片混乱，他需要时间想清楚。
第九章
慕容贺没进公司，没照管小燕是否回到南投，他不断回想这段日子里，他和艾情、小茄i之间。
他心浮气躁，理不出脉理，他没办法定心，他失去平日的自己。
从清晨到中午，从中午到黄昏，他来回踱步，在百多坪的房子里，一个人孤独冷清。
平日这时候，他下班，搭电梯同时，想象艾情要在餐桌上给他的惊喜。
然后开门，阵阵扑鼻菜香暖心，他会走近她养在水里的黄金葛，数数新长的根叶，会拿起她切好的水果，走到阳台边，欣赏她种下的太阳花。
今天，空荡荡的厨房里，没有一个艺术家尽情挥洒作品，没有锅铲和蒸气的热闹声音，合着协奏曲。
用力起身、用力开门关门，他把自己关进书房，打开电脑，企图转移心境，却在打开的萤幕前，看见无数个艾情……
所有人都夸说他思路通畅，说他逻辑清晰，怎么这么简单的感情到他手中，居然是满场乱，乱情、乱心，乱乱的头脑里，出现的全是艾情的话语。
什么叫作在爱情和友谊当中择其一，这二者有任何的对立性关系？
谁说有婚姻就不能和异性保有友谊，这不是两性平权的二十一世纪？
什么叫作她爱上他了，不是他自以为是的友谊，他们谈得来，他们通心，他们口中的世界有一致性，这种关系哪里是风花雪月的爱情可比拟？
爱情只是短暂情绪，有或无都没关系啊！你看多少夫妻从不谈心，他们同床异梦，只为“持续下去”而努力，爱情不重要，真的不重要，她为什么非要把永恒珍贵的友情说成无义爱情？
生气，他从未碰过解决不来的事情，但复杂爱情复杂了他的思绪。
走到窗前，推开窗，入夜了，晚风徐徐。
上次，他们在这里并肩，他告诉她，自己无趣的童年，她说当时，她正在西门叮的放肆青春。
他说，不晓得学生时代可以多采多姿，以为学生唯一的工作是把书念齐全，书呆子则是一种敬称。
她笑说，若是让她生活在南投乡下，她一定会把每棵高高矮矮的树全爬过，她要学会采茶叶、晒茶子、卖蔬菜，每种能赚钱的工作都要玩上几玩，他笑着回答，那么她将成为埔东村最有钱的女人。
旧记忆开启慕容贺的笑容，他转头，蓦地发觉，她不在身边。
笑垮下，他绷出一张严肃面容。
喝口茶水，是她准备的冷泡茶，这次回南投，她和爸爸研究如何种植有机茶叶，如何开辟行销网路，把台湾茶卖到全世界，妈妈在旁边听见，拍拍胸口说：“幸好，你不嫁阿贺，否则全世界的钱都要落到你们夫妻口袋里。”
一句无心话，让小燕噘了嘴，饱饱的眼泪含在眼眶内，她勉强张扬笑意，说自己了解，那纯粹是笑话。
艾情则是无谓的耸耸肩，说：“所以啰，我不嫁他，他娶别人，创造均富社会是我们共同目标。”
当时……她在想些什么？她是不是和小燕一样受伤？
转头，慕容贺想寻她来问问，猛地记起，她已离开自己，已和他说过再见。
放下茶杯，坐到沙发里面，屁股坐下，压到艾情的“作战计画”。
那是她为一个叫作黄蓉的女孩做的计画表，里面每个字句都在向黄蓉强调，郭立青是个多么难得的男性，若轻易放过，至少要悔恨三十年，就算尸骨埋进地底里，也不得安宁。
多么激烈的字句，那个郭立青有多好，值得她这样赞扬？若他真的那么棒，会不会……黄蓉放弃郭立青后，她立刻接手？
这种莫名念头让他心烦躁，把“作战计画”搁到桌上，把黄蓉郭立青抛出想象外头。
艾情从几时开始进书房，和他一起工作？
在她受伤后，为监控她打电话接案子，他要求她做完家事后，直接进书房。
他以为她会很无聊，买来一大堆杂志和女性书报，谁晓得，不到三天，东西全数失踪，艾情说她转手卖掉。
他猜她对女性时尚不感兴趣，问她要不要电脑和游戏软体？他记得很清楚，当时，她手支下巴、睁着漂亮的大眼睛，问：“可不可以……折成现金？”
他被她打败了，艾情只对金钱感兴趣，他考虑过，让会计室送来几千万钞票，让她尽情数个痛快。
后来，他给她几本旧帐本，她研究着，居然研究出兴趣，还放下大话：“哪天，你的会计部经理不干了，记得把他的位置留给我。”
扯唇，他笑开，转头又想寻找艾情身影。
第三次，他找不到她，恼怒涌上，沉稳的他失去沉稳。
倏地起身，他走出书房，在厨房门边靠了靠，在卧室床前站立半晌，又绕回客一听。
耳边，没有艾情穿着拖鞋走来走去的声音，没有她对着电话吼人，整个房子静得……让人坐立不安。
窒息感沉重，几要喘不过气，这是他从未碰过的情形，皱眉，他必须找点事情来做，一定要找事情来做。
起身，再绕房子一圈，五分钟后，慕容贺颓然坐下，她不在，做什么都失去动力。
为什么会这样？他和艾情不过是朋友，了不起是聊得来的朋友，怎么会……她离开，不过短短几个钟头，他失去平静。
电话响，是艾情？她回心转意？她想和自己谈开？
迅速冲到电话旁，兴奋接起，勾起的笑纹在下一秒钟转为平淡——电话那头是母亲。
“阿贺？我是妈妈。”她口气犹豫。
“我是。”
“忙吗？”
“还好。”
“小燕哭着回来了，我和她谈过。有件事，我考虑很久，觉得你应该知道。”
“你说，我在听。”
“大年初四那天，情况和小燕说的不一样，情情没拿热汤泼人，我从头到尾站在门边，事情经过是……”母亲娓娓道来，不添油加醋。
慕容贺越听越心惊，艾情没做错事、没欺负人，她是不乐意做无聊解释。
“阿贺，别对小燕发脾气，她有苦衷，女孩心思敏感，你要多体谅。”
“为什么她的敏感对象是艾情？”
“那天你和小燕、情情去庙会，半途，你扔下小燕去找情情，你们手牵手回来，态度那么亲密，谁看见都有联想啊。
“再者，你难得回来，照理说，应该陪伴小燕，你非但没有，反而和情情腻在一起。你们去摘水果、拔青菜，我做几十年的萝卜糕也没见你感兴趣过，情情一来，你就和我们玩了一下午，你说，小燕心里怎会好受？”
“我和艾情是谈得来的朋友。”
“你的意思是说，你和艾情除了朋友外，没有其他交情？”
“她是我的管家。”
“艾情也这么认为？”
母亲一问，他语塞。
“阿贺，除了工作，恋爱也是一门学分，你不能光顾着赚钱。”
贺妈妈长叹气，这是生养到“乖儿子”的困扰。
前些年，女同学寄情书给他，阿贺看过，唯一的感想是，她们的文法很糟，论文恐怕没办法通过。
“恋爱的结论不是婚姻吗？我会和小燕结婚、建立家庭、养育下一代，还有什么地方不够？”
“当然不够，小燕会嫉妒情情和你的关系亲密，她会怀疑你对她是否真心？她会不断猜测，你和情情之间到底有几分真感情，是否哪一天，友谊变质，她的婚姻受到威胁。”母亲苦口婆心。
又让艾情猜对了，嫉妒是女人的爱情警报系统，只要他们在一起，小燕的警报器会时时震天价响。
“女人都这样？”理性少、感性多，判断事情不用道理，凭借的是感受和心情。
慕容妈妈莞尔。“以我当六十年女人的经验来讲——是的，女人就是这样子。”
挂上电话，其余部分只能靠儿子自己想清楚。
于是，他花了二十四个小时厘清想法，之后，用掉十天去找资料——有关女性心理的书刊，最后谘询心理专家和两性专家。
他按部就班求证艾情的想法和小燕心态，他销毁掉不完善的计画，重新拟定计画，当他把所有事情理性处理好后，发觉……他居然没有艾情的联络方法。
人在盛怒下什么事都别做，做一件错一件，越错越离谱。
艾情错了，所以她正接受惩罚。
病房里，她忍受痛苦，从病床撑起上半身，缺乏力气的两条腿，帮不了忙，好不容易，在她满头大汗后，总算把身子挪进轮椅里。
是的，她出车祸，在冲出慕容贺的办公大楼，跨上机车狂飙的第三秒钟，当时，她一面生气、一面哭，泪水模糊了视线，让她飞撞上安全岛。
三个月内，她开刀、复健，进步程度不如预期。
她又急又气，气自己不能大闹慕容贺婚宴，气自己没本事走到他面前，扯住他的领带逼问，你想不想反悔，我愿意再给你一次选择机会。
她着急日子一天天过去，地球从春天转入夏季，他和小燕从无心转变成确定。