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于是，便寻思着将那条早先荒废的小道，修缮一新倒也勉强可顶上这便道之名。接下来诸般事宜倒是异常的顺利，近几年的经营下来还为县衙中，着实添了个固定的进项。
哪里曾料，就在自己即将卸任之时，却出了这么档子要人命的灭门惨案。当闻听此等大案，县官顿时便觉得天要塌了！
而今摆在自己面前的诸般种种，更是容不得旁人质疑。这帮穷凶极恶之辈，还真是胆敢在凶案所发之地的不远处，驻守了一段时日后才按计行事的，那林中的痕迹便是再好不过的佐证。
见上首这位久久不曾开言。县官已然有些不安起来。该不是瞧出不妥来，眼前这位便要撂开手不管了？还是觉得案情委实太大，反倒也开始打退堂鼓，想要将此案退还回自己身上？
正在那旁座上的县官。显露焦急之色时，却见得皇甫靖略点了点头，直言又起一句：“既然不是那两户邻人所为。又有林中留下的痕迹，便可得知那伙凶犯应当不是本县的，多半却是外来之人。”
“有理。有理。”刚才还在暗中腹议良久，此时突然听得一番案情分析，却是来不及接应往下，也惟有以此二字，掩饰而过了。
倒是这旁的皇甫靖，好似并不曾发现下首那县官的敷衍，继续坦言往下：“原就是京畿境内。又时值年关在即，想必城中对于过往的行人。更是查实的甚严吧？”
“当然，正如大人所言一般，想我城中虽不敢言及绝无闪失，却也可当得严谨二字。凡过往车马、来人均是在城门处验明了……。”显得分外激动，但当说到此处时，更是一脸难堪的抬头望向这旁，不由怔了怔道：“大人之意，不会是要将此段时日来，所以途经本地的人等，皆查访一遍方能寻到那伙真凶的踪迹吧？”
要知道，这里可是京畿之地，莫说是平常时日里，就是漫漫冬季中也有不少行人、客商，要来回此处的。不往多了算，就是最近半间的过往的人数，只怕就能已千百而论的。又何况还有那等官宦人家也同样算入其中，这却是他一个小小的七品之职，敢轻易撼动半分，更是不敢提那盘问、寻访之词的。
见他为难，皇甫靖倒也不再追问过多，却是提议道：“这等灭门大案就是在那府衙之中，也是头等之事，若是不能在年关之前将凶犯缉舀到案，报了往上只怕……。”
余下之话，已是不用他再多言一句，那位又怎会不明。只是这事牵连甚大，却是不敢妄动，知府大人那一关怕是不好过，但也是得硬着头皮往上报。一想到此桩，更是不由得脑袋发蒙，脚发软。
观其眉头紧锁便知，心中定是不安有之，悔恨定是更甚。不免又提醒一句道：“如今就算是要将半月间，所有途经此处的外来之人皆查访上一遍，也是在所不惜。至于知府大人的怒气，反倒不必过于担忧，毕竟此刻想要及早了结此案的，并非是你刘知县一人。”
不错，这话着实说到了那旁县官的心里。的确如此，若说自己这个县官无能，不得在短期内破获此案。姑且不论自己这个官职是否得保，就是那府衙之中的几位，也多少有些牵连。
所以此刻那知府大人的恼怒再甚，只怕也会先全力协助县衙，将真凶缉舀到案才是正理。细细将事情首尾想透彻后，那位已是起身拱手告辞，就要出院门而去。却听得外头赶来报信的县衙捕头，附耳低语两句后，才转而退到门外一旁束手立定。
但见，那位原本已是跨过门槛的前脚，便是收了回来，再往内来急切与皇甫靖告诉道：“大人，案情好似有眉目了。”
说着已将刚才那焦急赶来报信之人的言语，又复述了一遍。原来那家被灭门家人中，却未少了两个尚未成年的孩子。说完此桩颇为有利线索后，那县官显然脚下也是轻快了不少，待再度告辞往外时，面色都缓和了些许。
待送了那位，转而回到主院正房中，皇甫靖也不由感叹一声：“好在如今得了一条要紧的线索，若非如此，只怕犹如大海捞针一般，更是再难缉凶归案了。”
“能谋划如此，已不是寻常莽夫做下的案子。再观其手段这般残忍，更是可见与那被灭门之家的仇怨有多深！若说不是寻仇来的，反倒不为人信，毕竟无仇无怨之辈，就是谋财害命，又哪里会……。”说着此处，玥娘已不愿再多回想，刚才在那诡异小树林中所见。
这旁的皇甫靖更是点头应道：“依常理而论，确实如此。若非寻仇而来，那也只能说明，那伙真凶必是心思缜密之辈。又或是为了混淆视听，才故意为之者，更绝非能以一般的凶徒而论了！”
玥娘更是压着胸口，定了定神，缓缓附和一句道：“仔细想来那伙凶徒用心至深，只怕在林中守候，不去投宿店家，便是为了避人耳目之举。”
“这是为了减少认出他们面目之人，而有意为之。再加上此刻已近冬日，即便那林中可挡些北风，却也几乎住不得人，所以叫外人难察他们的行踪，才是关键。”
就在夫妻二人为此事担忧之际，那刚才匆忙离了山庄，往县衙回转的刘知县也在车马上，听完了师爷的描述。
“怎么城中就全无一家牙行，收过这般年岁的两个孩子？这可如何是好，刚才本官还信心十足的与那位大人言及此桩，怎么才一转眼就又不得不回到原处！唉，老爷我这气运也着实差了点吧！”
听得东翁哀叹，队面的师爷却是立马劝道：“老爷此言差矣，若是那等寻常凶徒，被落一个不察之责却也无言可辨，但原本就非一般的凶徒犯案，又当如何？”
“不是寻常凶徒，绝非一般之……师爷的意思是……。”余下之时，这刘知县的车马之内，便再无交谈之声响起。不用多时，就见一行人却是过城门而不入，反倒直接奔赴了府衙所在而去。
若是皇甫靖得见，定然也是万分不解。这县官放着案情不察，对那录入过往人等的名录不翻看、排查询问，如此急切便转道府衙方向而去，却是为了那般？
然而事件到此，还尚为结束。隔日就见已有驻军一队，直接将那条通往凶案现场的车马便道，封了个严实。至于另一头如何情景，虽是不得而知，想来却也十有**，如同与此一般罢了。
再过两日后，倒是有两位军中之人，前来山庄略略询问一二，便是再无旁事发生了。
“怎么回事，前几日那县官不是还曾信誓旦旦，要将那伙凶犯缉舀到案。如今才过了三日，便就甩手不理了，还是另有案情曲折，咱们只是不得而知？”
听着妻子不解问道，这旁的皇甫靖也是不由讪笑道：“只怕是那位知府大人，也是个官场老人，倒是晓得避重就轻之法。这时节，本就是年关将至，又是考绩在即，若是接手下来，却不能将凶犯擒获定罪，了结此等大案。怕是官位不保，更会影响自己仕途前程，所以也只有将此案另作些手脚，直接报与朝廷来审了。”
“这般直接推与朝廷审理，也可？”
“当然不是什么案件都可如此，但就开国以来，也不是没有过先例可寻。”说着更是低声在玥娘耳边，告诉道：“若是案情涉及谋逆重罪，便好立即上报朝廷知晓，方可全身而退！”
“啊！”吃惊不已的玥娘，低呼一声后，更是依着相公小声追问一句：“若是事后查明并非是那等谋……大事，可会再论这些官员的推卸之责？”
☆、第二百六十五章推卸去
“推卸之说，确实不好定责，毕竟涉及此等就是朝中大臣，也需对期间案情三缄其口，又何来事后纠责一说的。”摇了摇头言道：“不过草草了事罢了，哪里还好多生事端的。”
“难怪那知县会如此行事了，原来还有这般容易抽身的托辞可用，倒是刚好能安然卸任。”又给相公续了杯热茶，玥娘也是一脸了然的轻声附和一句来。
却见这旁的夫君摆手道：“能搬动这位守城之将名下人马的，就不是那小小的七品知县力所能及的了，说来就是他上面的烨州知府出面去请，也是略显不足哦！”
伸出食指比了比屋梁，已是接着直言道：“想来还是朝廷出面，接手此案了才是。”
原今天日间，那两位军中武将来访，玥娘也是知晓一二的，再听得夫君细说端详后，更是不由叹了一声：“到底是朝中有人好做官，若是那知县不曾有所依仗，就算是想出了这脱身之法，又得多费上许多气力方能得逞的。”
“漫说那能在这京畿各处府衙内为官之人，或多或少都是有些根基可寻，就是县衙中的这个，想来也是不差的。”听相公提醒一句，玥娘不免也是哂笑摇头。
事实也的确如此，那县官听了师爷的荐言，当下便再也顾不得其它。但求能与此案撇干净脱身就好，至于破案逞凶，却是再不敢多作妄想了。到底自己是如何才能守住，眼下这一亩三分地才是首要。
途中与师爷二人，反复推演再三，倒是将一套说辞，整理地滴水不漏。在抵达府城时。又是由随行之人报上了名号，才得以敲开了城门而入。
待到验明了真伪。将一对车马放行入城后，就是城门守军，都不由悄悄议论起来。这般时候，又是一县之主事，亲自连夜而至，十有**定是出了惊天的大事。若非如此，又怎能大张旗鼓夜访知府大人。
就在这边守门之军，议论未绝之际，那边厢已然准备安寝的知府大人，也被这突如其来的到访之人。愣神片刻。
“都这时辰了。难道城内守军还未闭了城门不成？”
只听得外面管事，急忙颔首回禀道：“老爷，适才那刘知县言道，是他县郊一处民宅中出了大案，不敢妄断。所以特来请大人定夺才是。”说完这句，又低声接了一句道：“小的刚才瞧见那位的面色，怕不是小事才对。”后面自然无需多言，里面的主家定然已有察觉。
但只见，外间正屋中本已熄灭的两盏灯，此刻又重新亮了起来。又闻屋内知府大人吩咐道：“你且引了他往偏院书房中候着，本府稍后不时便去。”
“是，老爷。”领命推出正院，直接唤了小厮让厨房重新生火。准备茶点。自己则转而亲自引了那外院等候的县官，直往偏院的书房方向。
到底是府衙宅院，远不是自己那等小小的县衙内宅可比。才坐下不多时，那边已有值夜的小厮，给送来了新沏好的茶水、糕点。原本就一连颠簸了两、三个时辰的刘知县，此刻腹中也的确饥渴异常。路上虽是勉强用过些干点心，却是早已消耗殆尽。
看见盘中的散着香甜味的糕饼，更是引得腹中咕鸣之声渐起。再稍稍起身向外瞥了两眼，却是只见，除了那在廊下缩着脖子，不时吸鼻的小厮守在一侧外，就再不见旁人。
回头又看了一眼，茶碗边的香甜点心，也顾不得许多了，取过一块就直接咬下大半。好在知府家的糕点个头不大，就是整块入口也是略有余地，而且这会儿屋内又无第二人在，吃相如何倒是无关紧要。
原就是饿得狠了，配上一旁更有热茶水相送，倒是相得益彰，外加这屋里早已新添了两个火盆，比起自家车厢来，堪当惬意二字。从第口糕饼下肚后，这位便是一发不可收拾，才过小片刻，一盘本还堆得颇为丰盛的糕点，转眼就已去了七七八八。
待这位端起茶碗来，饮下最后一口时，自己也不由愣了半刻。好似自己没用几块，这肚子不过才填了个半饱，怎么就见底了。忙是起身向外瞧了一眼，院子内仍是漆黑一片，那外头的小厮更是倚在廊柱上，瞌睡正酣。
几步踱过这边，瞧瞧了一旁茶碗，将余下的几块摞成品字状，看似倒是与茶碗有得一比，但这高度好似不够了。再换个摆法，索性叠作一摞，显然是长高出了许多，可这样子却是……唉！惨不忍睹。
转念一寻思，反正自己不吃也都下肚了，更别提一旁的茶碗也在刚才，就成摆设了。倒不如，趁着大人还未至，唤了那门口的小厮跑上一趟，再换了像样的上来才好。
把心思一定，索性三下五除二，将余下的全都清除干净，再唤醒了门外的小厮来续杯茶水。那小厮本就是还迷糊着，进来屋里倒也没留意多少，直接端了空盆子，就直接往厨房去了。
直到被守在灶旁的厨娘喊了一声，才算彻底回过神来。
“怎么了，那位书房侯着的知县老爷，让续杯茶水，你喊个什么劲呀？”这句才刚出口，只见那厨娘瞪大了眼睛，骂道：“你小子不好好门外伺候着，竟然还敢偷吃主家的糕点！”
“什么糕点，我可是一直在外守着……。”再看向那盘早已空无一物的瓷碟，不由也是跟着使劲揉了揉双眼，睁开后还是半块糕饼的影子都不见，不禁弱弱问了一声：“真是我刚才端回来的那个盘子？”
“怎么不是，老婆子还会讹你不成！”舀过空盘子来，用指头在上面稍稍用力点了几下，已有点心屑粘上了不少。
再看那个一并取来的茶碗中，也是同样情景，不禁使劲点头，笑出了声来：“定是那位老爷饿得狠了，只顾自家的肚子，倒是忘了这会儿还在咱们府上做客了吧！”
那厨娘也是一愣神后，再左右瞧瞧空茶碗与盘子，更是笑出了声来：“看着还真是饿得够呛。这也算是难得一回有端上点心，叫人吃了个干净的。”只见她便说道着，已是又添补了一盘新，并续好热茶水交与一旁的小厮。
那小厮也忙点头应了一声，便转身又打起精神往书房去了。等到瞧见小厮又送回了一份点心后，这刘知县不免也是微笑着，点了点头后，再安心坐定。
脸上看着神色平静，心中却是不禁暗到还好，这守门小厮到是个机灵的，知道保全本县的面子。正想着这桩，耳边却有了响动，可见是知府大人到来了。
忙不迭起身略略整顿了衣裳，已是躬身迎了上前，口中更是连连赔不是道：“打搅了大人安寝，还望府尊多多包涵才是。下官实属无奈之举，若非此案紧急，又是出在此刻要紧之时，哪里敢这般造次前来禀与大人知晓的。”
“哦？”听得他开口便是一半请罪，另一半之意，却是大事、急迫二词，再加上一脸的焦急之色，倒不像是作假的。安坐下来深深看了一眼后，又接着问道：“究竟是何要案，竟然还要你这一县主官连夜赶来回禀与本府的？”
只见对面这位又是深深一躬道：“实在是事出危机，还请大人屏退左右才好。”
此番一提，更显几分异样来。再度定睛望了一眼，对面仍旧未能落座之人，知府大人才缓缓朝左右两人，使了个眼色。见两人前后退出屋外，这边的刘知县才将午后的凶案，详尽叙述了一遍。
其中自是将那火势的蹊跷与林中几处的关键，夸大几分不提。更是将近来东南海盗绝迹之事，也一并联系了起来。如此一来，倒是让整个事件顺利的连贯了起来。
“海上盗贼被缴获了贼赃，没了生计手段，便转而向京畿郊外的偏僻客栈下了毒手。刘知县倒是想得甚远，那东南海域离我烨州多少里路程，你可知晓？”
说着更是冷冷笑道：“那海盗若是要改作陆上的强梁，为何放着近处的不抢，反倒跨着几个州府，来我烨州行凶犯案？还专挑这等车马道旁显眼之处的客栈下手，却又是如何一说？放着更富庶的地主家不抢，却是看上了这等的郊外客栈，更待怎讲？”
被知府大人连珠炮似的发问，这边的县官险些就要口吐实情，好在来时曾同师爷两人演练几次，不想到底是堪了大用！倒是不慌不忙亦是一连三答，利落地接了上来。
听完这刘知县的一番言辞，上首所坐之人，也莫名有些犹豫起来。�