绝艳刀- 第16部分

　　　　“才不是呢？八成是不敢回来，自从上次爹爹逼着她嫁给李德奖之后，就逃了出去，再也没有回来看过我。”

　　　　“李德奖是谁？”楚湘晴问梅菁莲。

　　　　“原来姐姐也不知道，李德奖就是大将军李靖的二儿子。”

　　　　楚湘晴吓了一跳：“李靖可是一位了不起的大人物啊，李世民的心腹大将可不是好惹的。”她问梅菁莲道：“你姐姐可真大胆，后来李家怎么说？”

　　　　“李家的人好得很，没有对我们怎么样。”梅菁莲看着床上仍在昏迷的慧儿，担心地道：“慧儿她怎么了？要不要去请大夫来？”

　　　　“不必了，她只是惊吓过度，让她休息一段时间就好了。”

　　　　“都是我不好，慧儿，你快醒醒啊，我再也不打你了。”梅菁莲看着慧儿又目紧闭脸色苍白，眼见就要落下泪来，这时外面一个下人喊道：“小姐，老爷请你和新来的姑娘去大堂见他。”

　　　　梅菁莲应声道：“知道了，我这就去。”拉着楚湘晴：“姐姐，我爷爷这个人自大得很，看不起我们女孩子，你千万要忍耐，好不好？”

　　　　看着梅菁莲恳求的目光，楚湘晴郑重地点了点头。

　　　　两人穿过几道拱门，来到大堂，只见堂内墙上挂着一副画，画上一只猛虎威风凛凛，画下面安坐着一位老人，目光犀利，一身傲气。

　　　　“莲儿拜见爷爷。”梅菁莲躬身行礼。

　　　　“起来吧！”老人看着楚湘晴，见她一身衣裙飘飘若仙，气势不凡，问道：“这位姑娘是？”



………【026　成功女人】………

　　　　“梅老爷请了，小女子雪晴。”楚湘晴自然不会欠身万福，只是双手相叠，作了个江湖中人见面的手势。

　　　　“雪姑娘手中的刀不是凡品，可否借老夫一观？”老人站起了身子，动作连贯有力，不似一般老人那样衰弱。

　　　　楚湘晴没有发话，将雪晴刀递上。

　　　　老人接过刀，拔出来看了看，收回鞘中，交还楚湘晴，道：“刀是好刀，可惜轻薄短小，徒有其表而已。”

　　　　楚湘晴心中暗笑老家伙目光短浅，道：“依梅老爷看法，什么样的刀才算是好刀？”

　　　　老人道：“刀者，到也。仪刀、鄣刀、横刀、陌刀、九环刀、直背刀均是好刀。杀人如切菜，砍头如截瓜，那才叫好刀。”

　　　　楚湘晴不以为然地笑笑，道：“梅老爷不愧是沙场老将，若非您年事已高，小女子倒真想与您切磋切磋。”

　　　　老人道：“这个不难，雪姑娘请随我来。”出门向右走穿过一个院子，这里有一大片空地，边上架子里刀枪剑戟样样齐全。

　　　　梅老爷来到架子旁边抽出一柄长刀，走到场中，袖袍一摆，道：“雪姑娘请！”

　　　　楚湘晴来到梅老爷身前五步远站住，行了礼，刀拔左手，凝神待敌。

　　　　“雪姑娘请进招。”梅老爷不愿先行出手。

　　　　“得罪了！”楚湘晴一招“水拍长柳。”轻轻一刀斩向老老爷，临近之时忽然刀身一划个半圆向上挑去，目标直指梅老爷拿长刀的手腕。

　　　　梅老爷虽未见过此招，但多年征战经验使他做出了正确判断，右手向下一歪，避开了楚湘晴轻柔曼妙的一招。

　　　　楚湘晴本可压着梅老爷进招，但她见好就收，退开一步，让梅老爷有喘息之机。

　　　　梅老爷一招失了先机，收起轻视之心，单刀直入向着楚湘晴脖子上斩去。楚湘晴雪晴刀迎上，“粘”字诀施展，将梅老爷拉得身子晃了一晃，趁机刀身一转，“当”将他手中长刀磕开，又收刀退回一步，等着梅老爷进招。

　　　　梅老爷动了肝火，猛地一刀向着楚湘晴头顶斩下，楚湘晴只得硬接，梅老爷早有算计，身子一斜，刀身疾若流星一般向着她腰间斩来，楚湘晴待要格开，却见梅老爷长刀忽然收了几寸，擦着她衣服向上挑来，如果挑中，楚湘晴必开膛破肚横尸就地。

　　　　楚湘晴极为灵巧，刀面对着自己刀尖下垂，迎上了梅老爷的绝杀一刀，双足连点避开一，刀身送入长刀之下向上托起，同时飞起一脚踹向梅老面门，梅老爷手中兵器受制，哪还躲得开楚湘晴这意外得不能再意外的一脚？

　　　　然而楚湘晴却空中身子打横从梅老爷头上跃过，站在地上面对着他，满脸带着笑意，道：“梅老爷老而弥辣，小女子佩服！”

　　　　梅老爷将长刀往地上一丢，叹了口气道：“姑娘过谦了，老朽自从还乡之后，再也不复往日雄风，也越发变得目中无人，该谢谢姑娘才是！”

　　　　楚湘晴道：“打仗凭的，除了武功，更重要的是胆识和谋略，梅老爷受万人景仰，小女子领受不起。”

　　　　梅老爷看着楚湘晴，道：“如我所料不错，姑娘当不叫雪晴罢？”

　　　　楚湘晴道：“梅老爷明察秋毫，小女子确实不是叫雪晴，我的真名若说了出来，只怕要给梅家带来灾祸，所以请梅老爷见谅。”

　　　　梅老爷道：“老夫明白，方才对姑娘有轻视之意，还请姑娘见谅。”

　　　　楚湘晴道：“梅老爷多虑了，女子体弱，练武的少之又少，这也在情理之中。”

　　　　梅老爷会心一笑，道：“姑娘心胸宽广，老夫佩服，请！”

　　　　回到堂内，梅老爷吩咐人备了酒席，摒退了左右，梅菁莲也让她回了房，梅老爷忽然起身行礼道：“姑娘，老朽有一事相求，还请姑娘答应。”

　　　　楚湘晴吓了一跳，忙离席扶起梅老爷，道：“梅老爷，快快起来，折煞小女子了，有什么事不妨直说罢！”

　　　　梅老爷叹了一口气，坐到位子上道：“姑娘，过两天就是本县的‘竞芳大会’，我让请姑娘代我孙女莲儿参加。”

　　　　楚湘晴奇道：“‘竞芳大会’是什么？”

　　　　梅老爷道：“这‘竞芳大会’就是本县女子表演才艺的大会，可是莲儿不学无术，都说女子无才便是德，她除了容貌过人，别的都一无是处啊！”言语之中痛心疾首溢于言表。

　　　　“那么？我又有什么资格参加呢？我也是什么都不会呀！”楚湘晴认真地说道。

　　　　“姑娘不必担心，我看姑娘所使刀法美妙绝伦，你只要上去自称是莲儿，再演上几招，便可夺是头彩，也算是帮了我梅家一个大忙……当然！姑娘有什么条件不妨提出来，如果老朽能做得了主的，没有拒绝的道理。”梅老爷这一番话把楚湘晴说得有些心动。

　　　　几日之后，竞芳大会。

　　　　远绅县说小不小，这一天，在县中某处空地之上，搭起了高台，八极台阶直通到地面，作为县里的名门，梅老爷自然成了主持人。

　　　　梅老爷衣着光鲜，站在台中朗声说道：“各位乡亲父老，本县一年一次的‘竞芳大会’就要开始，规矩都写在那边的墙上了，下面，就由各家家主上来抽签，以签上的数字大小为凭，让各家小姐登台献艺，胜出者，将送上金冠一个！”

　　　　作为主持人，梅家自然不必上台抽签，当十二家家主抽完签之后，梅老爷才走上前去，拿起剩下的一支签，道：“抽签已毕，请家主携小姐下台休息，下面，由一号签主上台献艺！”自己也走下了台去。

　　　　只见台上一个绿衣女子，面罩白纱，身材婀娜，来到台上盈盈一福，两个下人搬了桌凳上台上来，让这位女子坐下，又有人上来拿了笔墨研好，绿衣女子提起笔来在纸上涂涂写写。一盏茶的工夫之后，女子作画结束，她站到高台边上，将画作展示给众人，上面是一副山水图，层层山石高低不平之处，一棵苍松傲然直立，上入青天下临绝壑，让人拍案叫绝。

　　　　十二支签，十一位女子都上了场，琴棋书画各有所长，搏得台下喝彩连连，这时，梅老爷对戴了面纱的楚湘晴道：“莲儿，该你了。”

　　　　这几日，梅老爷思前想后，给楚湘晴特意订做了一套长袖彩衣，以免在台上舞刀太过吓人。此时，楚湘晴拖着长袖走上台去，学着样儿行了万福，以掌为刀，缩在袖里，一招“青天白日”身子轻轻一跃，空中作弓步回头看向身后，同时双臂平展，作飞天之状。

　　　　“好！”台下叫好声连成一片。

　　　　“想不到我居然在古代做起长袖舞来，还惹得台下一片叫好，真是讽刺！做男人失败，女人倒是做得挺成功的。”思绪连连之间，已连换了几式，使到“月下青莲”一招，她双臂一交，长袖冲天而起，身子原地转圈，最后作歇步双臂斜成直线抬头望天，再次赢来一片叫好之声。

　　　　“梅小姐身姿轻盈，舞技无双，听说她还是一个大美人呐！”

　　　　“那是当然，据说梅小姐姿色过人，从小天姿国色，知书达礼，要是谁能娶到，真是上辈子修来的福哇！”

　　　　楚湘晴功力不凡，将台下众人议论之声听在耳中，笑着想道“你们这些傻子，谁要是娶了梅小姐，就准备好上吊的白绫吧！梅家家势这么大，有苦你也只能自己受，打落牙齿肚里吞……我什么时候也变得这么尖刻了？”

　　　　“算了，再来两式就结束。”楚湘晴右掌一挥，带起长袖飘舞，左掌横扫，双掌齐出身子后撤，双袖作蛇行之状，身子下蹲，长袖托在肩上，忽地起身向后一弯腰，双手撑地做了一个后倒翻，空中长袖划出双圆。

　　　　“伊人何处”楚湘晴低低念了一句，长袖拖地，在地上走个半圈，忽地一跳，空中双臂一甩，双手内时内旋，长袖在空中划出数个大小圈儿，忽然前后一分、左右一振，双手一收，站立原地动也不动，长袖在她身边一左一右各呈蝴蝶翅状，一片死寂过后，台下喊声如雷，气氛一片热火朝天。

　　　　梅老爷高兴写在脸上，走上台压下众人喧哗之声，道：“大家先静一下，评选的结果相信会令大家满意。”他提高声音道：“下面进行表决。大家都看到了，这里有十二张纸，十二位大家闺秀站在这里，各位满意的话就请添上一笔，如果最后出现持平的情况，将由一人一票制来决定。开始。”

　　　　十二位姑娘都站在台上，每人面前放着一张桌子，桌上有纸笔，台下众人排成长队走过，直到走完。楚湘晴一看自己面前，只见上面密密麻麻地画满了笔迹，不由得苦笑一下，面纱遮住了她的面容，没有人看出她的眼中的无奈。

　　　　“我前世就真的这么失败么？”楚湘晴苦闷地想。

　　　　“下面，请举起你们面前的纸，展示给所以人看。”

　　　　不必多想，单看梅老爷的热情劲儿，楚湘晴也明白了自己必是第一无疑。

　　　　“众望所归，莲儿姑娘夺得头彩！”梅老爷走上台去，将金冠戴在楚湘晴头上。



………【027　比武招亲】………

　　　　‘竞芳大会’一事过后，梅老爷对楚湘晴格外亲切起来，梅菁莲私下问楚湘晴道：“晴儿姐姐，我看爷爷对你的态度大有改观，连我也有些忌妒了呢！”

　　　　楚湘晴道：“小姑娘知道什么，我这么做可是为了帮你。你爷爷说你无才无德，担心你嫁不出去，我在你家白吃白喝，自然要出点力的。”

　　　　梅菁莲噘着嘴：“哼！自从及笄之礼过后，爷爷就开始盘算着要把我嫁出去，你想想，要你和一个陌生男人日夜相对，怎么受得了？叫我嫁过去不是受了欺负也没处申冤？”

　　　　楚湘晴笑道：“傻丫头，女孩子总归是要嫁人的，只不过是你还没遇到自己喜的人罢了。”

　　　　梅菁莲问楚湘晴道：“你怎么知道得这么清楚？你有喜欢的人么？”

　　　　楚湘晴伸手在梅菁莲的屁股上来了一巴掌，骂道：“小丫头敢拿我开心，反了你了！”

　　　　梅菁莲大叫一声，扑上去与楚湘晴扭作一团，呵她痒痒，弄得楚湘晴娇喘不已，浑身燥热，心慌不已，立时惊觉，站起身来整理好衣物，运功定神，消去脸上红晕。

　　　　“老爷请两位小姐过去。”一个下人来到门外传了话。

　　　　“知道了，这就去。”梅菁莲应了一声，也理好衣服，拉着楚湘晴开门出去。

　　　　来到大堂之内，梅老爷已备好酒宴，楚湘晴心里“咯登”一下，想道：“莫不是又有事求我？”上前见了礼，与梅菁莲一同坐下。

　　　　梅老爷面上挂着和蔼可亲的笑容，楚湘晴觉得这个笑很虚伪。

　　　　只见梅老爷亲自端起一杯酒，道：“雪晴姑娘这些日子在梅府可住得惯么？”

　　　　楚湘晴这些天日日锦衣玉食，无拘无束，真可谓逍遥自在，她说道：“梅老爷有心了，小女子本是四海为家，漂泊惯了，这里的日子十分舒心惬意。”

　　　　梅老爷笑道：“那就好，来，老朽敬姑娘一杯。”当先喝了下去。

　　　　楚湘晴碍于面子，只得也喝了酒，这时梅老爷说道：“姑娘，你看我这孙女儿如何？”

　　　　楚湘晴道：“将门虎女，自然也绝非常人可比，莲儿姑娘天姿聪颖，自然是上上之品。”

　　　　梅老爷忽然道：“莲儿已经快要十八，却至今没有嫁出去，姑娘以为该当如何？”

　　　　楚湘晴冷汗直冒，笑得很勉强，道：“这个……”却是不知道该怎么说下去。

　　　　梅老爷道：“凡练武之人，必有争强好胜之心，我梅家世代为将，就连女眷也练过几手，我打算为莲儿举办一个比武招亲，你以为如何？”

　　　　楚湘晴差点儿呛着，莲儿顿时急了，嗔道：“爷爷！”

　　　　梅老爷这一次不再理会梅菁莲，问楚湘晴道：“姑娘莫非认为此举不妥？”

　　　　楚湘晴道：“梅老爷，您家世代为将，是不是要讲究个门当户对？江湖草莽出身寒微，只怕配不上莲儿小姐。”莲儿听在耳中，连连点头表示说得对。

　　　　梅老爷瞪梅菁莲一眼，道：“说出来不怕姑娘笑话，自从莲儿的姐姐因为不愿嫁人而弃家离去，不知下落。我梅家便落了个不守信诺的名头，哪里还有谁愿意娶这个一无是处的莲儿？”一番话直气得莲儿吹胡子瞪眼，却又不敢作声，样子滑稽之极。

　　　　对于这等大事，楚湘晴不敢加以置喙，只好点头道；“一切但凭梅老爷做主，有用得着小女子的地方，尽管开口便是。”

　　　　“那就多谢姑娘了。”梅老爷笑着给自已倒了一杯酒，小声说道：“实不相瞒，自从‘竞芳大会’结束之后，老朽就已经派人散布了消息，本月二十是个好日子，十九这一天，利用‘竞芳大会’现成的地方，举行比武招亲。”说着得意地喝了一杯酒。

　　　　“这个老家伙真够阴险的，看来我得小心了，不然哪天被他卖了都不知道。”楚湘晴看着梅老爷，渐渐看成了一只恶狼，不由得打了一个冷战，想起自己的酒量，她低头吃起菜来。

　　　　十九，招亲大会。

　　　　这一天，梅菁莲说什么也不出门，梅老爷无奈，只得叫楚湘晴戴了面纱代替莲儿坐阵。

　　　　来到场中时，已有不少武林中人在台下等待招亲开始，梅老爷带了楚湘晴走上台子，一左一右坐到边上的位子上，两人之间有一张小桌，放着茶水。

　　　　梅家任管家来到台前，朗声道：“比武招亲正式开始，来者报上名字，已婚者、年愈二十五者请勿上台，自带兵器，故意伤人性命者取消资格！”说完，回到自己座位，他座位前摆了一张桌子，桌子上有纸笔。

　　　　“我先来！”一个商人装扮的人跳上台去，约有二十左右，留着两撇鼠尾胡须，手持一把宝剑，来到任管家桌前，提笔写了“宋举贤”三个字，任管家冲他点点头，示意他可以参加。

　　　　“让我来会一会你。”一个一身华服，二十出头的青年人，手持点钢枪，来到任管家桌前，写下自己姓命，任管家冲他一点头，