“您没觉得好点了吗？舒特先生？”
“没有，我们再坐一会儿，再……聊聊。”
天黑了。气也看不见了。天空星罗棋布，南十字星座特别明亮。
快艇上燃起的点点星火倒映在海湾黑黝黝的水中。快艇本身看不清楚，两排灯火犹如悬挂在空中。
远处传来了叫喊声，还有回声，但猜不透叫喊声从何而来。
汉斯站起来大声呵叱：“喂，别叫唤！我们在这儿有事呢！”
几十个嗓门同时哈哈大笑，象青蛙叫似的哈哈声从四面八方传来。稀奇古怪的回声使这些声音变得不象人的声音了。
汉斯沉重地坐到一块岩石上。他语无伦次、结结巴巴地对教授说：“请……告诉……我，教授先生，您……是科学家吗？”
伯恩施坦十分惊讶。
“我要用我的双手掐死所有的科学家！哎——嘿！”
教授惊恐地向旁边躲开一些：“那为什么呀？尊敬的舒特先生？”
“因为你们大家都是……混——蛋，教授先生！”
“对不起，舒特先生，……您为什么……为什么谈话的神态这么不对头啊？”教授十分激动不安。
“这些混蛋！”汉斯固执地说，“我最好就用您的火云来烧死您。嘿，烧焦才好呢！……”
教授一跃而起，但汉斯抓住了他的防毒面具，让他坐到原位上。
“我认识许多科学家，他们研究的……都是怎样才能更好地把我们的弟兄送往另一个世界。”
“哪能啊？舒特先生，哪能啊？”
“当然啦。打过一个克列诺夫……一个最最卑鄙的人！他想出了这么一件玩意儿：要把整个海岛连同它的全体居……居……全体居民一起……炸光……要把这种人……”汉斯做了一个富有表情的动作。“可惜那时候他溜啦！教授先生，我可怜他，好歹总还是一个呆子。我不喜欢回忆……那时候找还不了解他是个什么家伙。还有那个日本人……啊，一个骗子……我要跟他算账！我可没有对老板说起过……”
“对不起，舒特先生，我们科学家是研究解决科学问题，我们丝毫没有想到要加害于人。”
“嘿，他唱得多好听！可你……你一辈子想些什么？什么？……”
“我从事您所知道的化学反应的研究工作，这种化学反应一九一四年第一次获得成功。”
“噢——嗬——嗬——嗬……”汉斯醉醺醺地笑了起来。“化学反应！有人想用这种火的反应烧尽所有的共产主义国家，教授先生！”
“什——么？”教授想跳起来，可汉斯又把他拉了回来。
“别装……傻……瓜蛋。我们到这里来就是为了储存更多的紫色气体。这是您那里的……反应所需要的。老板说服所有的国家准备用战争对付共产主义传染病，用您的火云烧尽他们的土地，您这可恶的教授！……”
“等一等……您这些古怪的念头是从哪里来的呀？我是研究‘到处都有的燃料’的问题，根本没有想到要把人类和城市都烧光！我达到了预期的目的，现在是荣誉在等待我……我终究是独立由主的……我与什么共产主义国家一点无关！”
“算了吧，教授！别涂脂抹粉了……这算得了个什么独立自主？您是为老板效劳，您是奴才！您是为老……板干活，而他出卖您的发明。您说什么都是空的。他们将用您的化学反应去焚烧红色的国家。就是这么回事。你们科学家都是刽子手，看上去都是温文尔雅，连一只苍蝇也不会去伤害，可是却毁灭成千上万的人——这就是他们……呸！”
汉斯忘了他是戴着防毒面具，竟啐了一口吐沫。
被汉斯所说的话惊呆了的伯恩施坦恐惧地望着他说：“如果真是这样，那又是什么原因不让我停止工作呢？”
“傻……瓜，还算是个教授呢！您是个奴才。我接到指示说，只要您一不顺从，就打碎您的脑袋。”
“我……我是个奴才？假如您所说的魏尔特先生的目的，确有此事，那么，谁也不能强迫我工作！”
“真了不起！这可真中了某人的下怀！老板已经了解您的化学反应了，所以没有您也行了，教授。不要胡思乱想了！现在反正千百万人都要完蛋了。我对您直说吧，教授！我自己也不想参加这件事，我不喜欢杀人。但是，他会派别人来代替我的工作，我什么也阻挡不了。可我的老婆却会因此挨饿。问题就在这里啊！您别以为我喝醉了……我的舌头不听使唤了……”
教授站了起来。
“多么可怕啊！”他抓住了自己的头。“死亡……确实，这是一种可怕的杀人工具，根本不是什么‘到处都有的燃料’。”
“哈——哈——哈！”汉斯醉鬼似地哈哈大笑起来。
峭壁、石头和星星也都粗野地跟着哈哈大笑。
一颗信号弹从快艇上呼啸着窜了上去，火花散落在天空中。
汉斯跳起来，大喊大叫一些奇奇怪怪的话，接着就目不转睛地望着伯恩施坦，用手指在自己跟前指指戳戳，说道：“现在呀，谁……谁也无法制止老板了，一切都掌握在他的手中！您我对他都微不足道，仆从而已……”
小个子教授骄傲地挺直身子说：“您这个想法不对，舒特先生！我手中的权力要比您想象的大一些。”
汉斯摇摇头说：“您这是想到哪儿去了！全是白费！需要顺从，教授先生。我们走吧。请您扶住我。石头转动得好厉害呀，该走了，要不我真的要说走嘴了……哎……嘿！”
教授沮丧地走着。不寻常的处境和醉醺醺的汉斯的闲谈唤起了他意外的可怕的想法。
走近舢板的时候，伯恩施坦和汉斯听到了吵闹声。
教授追过汉斯，急忙上了船。两个水手在那里发酒疯，一个把另一个摔倒在地，想从他头上摘下防毒面具。
“该死的毒气！他们失去了自制力！”教授低声细语，扑上去把斗殴者拉开。
但是，压在上面的那个水手十分强壮，他一下子就把瘦弱的教授摔倒在地，然后死死抓住教授防毒面具的长鼻子，尽力想卸下那个面罩。
但这时汉斯赶来了，水手象陀螺般地一头栽倒下去，只听噗通一声。教授怕水手淹死，就扑过去把他拉上来。此时，汉斯为了维护船上的秩序，就痛打那另一个水手。由于迅速作了惩治，两个不省人事的水手被扔到了舢板船底。其中之一是浑身湿透，瑟瑟发抖，十分可怜。
汉斯坐下来划桨，教授掌舵。
“我真觉得奇怪……”汉斯说，“不光是他们酩酊大醉，连我自己也醉了。大家都已无法控制自己。我真不知道这是怎么回事……他们肯定不是大打出手，就是废话连篇。奇——怪！”
教授默默地操着舵。沉重的忧虑使他十分痛苦，有时还象得了寒颤似地哆哆嗦嗦。舢板越驶近快艇，那种稀奇古怪的声音就听得越加真切。
汉斯的醉意有点过去了，他就使劲划桨。
他们驶近了快艇的船身，开始呼叫，但谁也没有把舷梯放下来。汉斯破口大骂，他站起来，现在已能站稳不摇晃了。上面传来了压低了的乱叫乱闹声。
“多恩尔韦德尔！那里出了什么事？”汉斯低声说，然后他坐下来，用力划了几桨，使舢板靠近快艇的船头。
教授放下了操纵杆，坐在那里苦思冥想。
汉斯把桨顶住船舷，用一个突如其来的快动作借助船桨向上攀。在舢板还没有来得及离开快艇以前他就抓住了锚链，然后用手攀住向上爬，以一个十分准确的动作把自己沉重的身子荡到了甲板上。
船桨掉落到水里，但是教授没有想到去把它们捞上来。他纹丝不动地望着两个不省人事躺在船底的人，但也未必就看见他们。
响起了汉斯沉重的脚步声。还传来了他的防毒面具的排气阀工作不正常所发出的哼哼声。
甲板上漆黑一片。不知为什么上面的灯火全熄灭了。奇怪的声音来自乘客室。巨人猛击上了销的门，就象没有门似地冲进走廊。
餐厅里灯火通明。珍贵的铁木桌上乱七八糟地堆放着香肠啦，罐头食品啦，熏火腿啦等等。一些醉醺醺的、拉大嗓门高声唱的人，有的坐在椅子上，有的横七竖八地躺在地板上。他们时常扯下防毒面具的橡胶，往它下面塞进一块食物。虽然看不见一个酒瓶，但这一切都十分象在狂饮。
这群船员中仅有两个人没有防毒面具，其中之一就是黑人炊事员。他眼白充血，勉强站在那儿为那些狂暴的浪人们效劳。拳打脚踢从四面八方向他扑来。
另一个没有戴防毒面具的是水手长威廉斯，他被捆绑着躺在门边，因此汉斯第一步跨进门的时候在他身上绊了一下几乎跌倒。
大吃大喝的人中没有一个人发觉汉斯。他忍住狂怒，对他们观察了一会儿，然后吼叫起来，以致连枝形吊灯架上的水晶玻璃都发出了尖细清脆的声音。
“哎，你们！你们这些劣种猪猡和劣种黄鼠啊，起来！”
“我对潮水发誓，这是造反，舒特先生！这些吃喝之徒，喝醉了，还想把一辈子海洋生活中所需要的东西一次吃光！”被捆绑的水手长应声说道。
有人站起身来，但大多数人仍然躺着。
突然有一个火红色头发的高大健壮的青年向汉斯扑去，就在此刻，他的身体被撂到了一边，把准备冲上来的另外两名水手也掼倒了。
这以后就乱七八糟什么也分不清了。一共二十个人，除五、六个醉烂加泥的以外全都向汉斯扑过来了。嘶哑声、呻吟声、嚎叫声和辱骂声，响成一片……
桌子被翻转过来。火红头发的青年抓起一只火腿猛击汉斯的头部。等他打了五下以后，汉斯才感觉到有人在打他。
他夺下了火腿，差点连那个小伙子的手臂也夺了过来。开始把火腿当作根粗棍子干起来了。
很快，已不是五个，而是大约有十个人倒在地上了，其余的人进攻的劲头已经不足，而且很快就退却了。
汉斯呼哧呼哧地站在餐厅中央，继续挥舞着火腿。他的防毒面具的长鼻子被扯坏了，露出了一个窟窿。
“舒特先生，请您把缚住我双手的两个航海结解开！那样我就可以自己解开双脚了。”水手长请求道。
“哈啰，爱德大叔，我顾不上啊！”汉斯说，他闪开了向他飞来的椅子，在这同时，一个盘子打中了他的的脑袋，一个罐头击中了他的鼻子，橄榄油从防毒面具上淌下来。
汉斯愤怒地吼叫着拔出了刺入手中的餐叉重新向敌人扑去，他折断了一条桌子腿，于是，除了一截火腿以外，他的另一只手里又有了一根沉重的粗铁木棍。
直到又有三个人倒下的时候，暴动者投降了。
汉斯为威廉斯松了绑，命令他去取绳索。水手长很快就回来了，他愁眉苦脸地着手捆绑俘虏。
双斯撑着一条桌腿，手中拿着火腿，看着水手长一个个地将他们捆好，然后他同水手长一起把俘虏拖回各自的船舱。
水手长点起火走上甲板。焦急不安的汉斯站在那里，无论他在昏暗中如何仔细观看，他还是没有看到舢板和伯恩施坦教授。
汉斯·舒特这一惊非同小可。
爱德大叔向他走去，递给他一个新的防毒面具。
“要是我过去就听说过这么奇怪的海员暴动，那就让我在这个岛上了此余生吧！幸好世上没有这种对我起作用的酒！”
汉斯窘困地笑着，他对水手长瞧了一眼，说道：“爱德大叔，我丢失了教授。老板一定要拧下我这个老头子的脑袋了！”
“怎么，教授不见了？”
“和舢板一起都不见了。”
第三章 学术委员会的决定
声誉鹊起的试飞员德米特里·马特罗索夫请求克列诺夫教授接见。
“我很高兴，亲爱的，看到您，我真诚地感到高兴，”克列诺夫一面把马特罗索夫带进自己的办公室，一面说道，“我对您在有原子反应堆的蒸汽飞机上飞行表示十分敬佩，对您所进行的回波无线电台的细致周到的试验极为感谢。请坐到圈椅上，请谈谈……嗯，是啊……您找我有什么事？”
马特罗索夫环顾了这位科学家陈设简陋的工作室，那是玛丽娜工作的那个研究所不久前拨给他的。教授现在领导玛丽娜的研究工作。
克列诺夫这时端详着这位来访者那张颧骨略为突出的刚毅的脸庞，老人非常喜欢飞行员壮士般的体格，喜欢他那稳重、准确的动作和专注而警觉的目光。
“我来拜访您是为了一次重要飞行的准备工作，教授。”
“唔，是啊……又要飞？你们试飞员真是无畏的人啊！我冒昧地说一切，你们的飞行超过了所容许的限度，速度也超过了可能的极限……机翼上的负荷可能导致机器在空中被毁……难道您不想放弃自己的专业？”
“我已经补过十一个窟窿了，教授。每一次，当我在失事以后躺下的时候……”
“是您人为地造成的？”
“当然是人为造成的。每次只是想：难道我就不再飞了？”
“请原谅我，我很想知道现在您准备飞向何处？”
“就要飞上月球。不过这次飞行只是准备性的。政府已作出决定，准备对火星进行考察。”马特罗索夫说。
“咽，是啊……什么？对不起，是我没听清楚，还是没有听懂？”
”到火星上去考察。”马特罗索夫沉着坚定地说。
“发疯了！”克列诺夫惊呼道，“难道你们还嫌地球上的工作少吗！”
马特罗索夫微笑道：“政府关于准备星际飞行的决定中写上了这么一条：研究并尽可能解决其他行星即飞行目标上存在生命、生命的形式，特别是在这些行星上居住智慧生物的可能性问题。”
“嗯，是啊……嗯，是啊……非常大胆的推测，但是，我感到这已超出了精密科学的范围。”
“不，为什么？天体植物学和天体生物学有足够的论据断定，比方说，火星上不仅存在植物，而且有动物。”
“我不知道，我不知道，”克列诺夫恼怒得连连摇手。“而且我完全不明白，我能做些什么事为您效劳呢？”
“您知道，伊凡·阿列克谢耶维奇，”马特罗索夫踌躇起来。“当你准备飞向火星的时候，想想各种各样的假设是很有益处的……比如说，通古斯惨祸也许是另一个星球企图飞到我们这里来的星际飞船爆炸引起的这种解释就是很独特的……”
“好吧，您知道吗？最亲爱的！把这留给幻想家去做吧！可我是讲科学的人，就不必让我去议论这种问题了。我不敢更多地占用您的时间，最最亲爱的。”
但是，要撵走马特罗索夫并不那么容易。
“请原谅，教授。我是在执行嘱托给我的任务。有许多论据是对关于星际飞船爆炸事件的假设有利的。其中最有决定意义的假设也许只有您能作出。”
“我？不会吧……吗，是啊……求求您，免了吧，不要给我添麻烦了。”
“不久前我在一本日本杂志上看到片岛教授的一篇评论。”
克列诺夫警觉起来：“嗯，是啊……是我没听清楚，还是没听懂？”
“片岛教授没有指明出处，引证了一个有趣的事实，半个世纪以前有两位俄国科学家访问了一位据说是从未见过的黑皮肤女人，她是在通古斯惨祸发生后很快就在泰加森林被发现的。”
克列诺夫痛苦地皱起了眉，站起身来，按住心口，在工作室里走了一阵。他说：“难道现在有人会来认真议论这种老掉牙的原始森林风倒事件以及与它有关的神话传说？”
“片岛提到，”马特罗索夫以原先的平静的声调继续说道，“见到过这个黑皮肤女巫的科学家之一，他说就是如今仍然健在、享有崇高威望的克列诺夫教授。”
克列诺夫震颤了一下，以浑浊的目光朝马特罗索夫看了看，重又按住�
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