屏幕上时而这里，时而那里在发生爆炸。周身着火的飞机不断坠落下来。
“这是什么？”克列诺夫间。
“这是激震超声波。这种定向波的射线打到飞机上，飞机所带炸弹中的爆炸物由于激震就爆炸了。结果你们都看到了。”
“嗯，是啊……看见了。”克列诺夫摇了摇头。
“不会是所有的……不会所有的飞机都爆炸！魏尔特应当有原子弹。微震时它们不会爆炸的！”
克列诺夫看了看片岛，然后看看屏幕。
“当然，它们不会爆炸。”他生气地说。
部长走到仪器跟前，揿了一下按钮问道：“有多少架飞机飞过了二道防御地带？”
“大约九千架。”扬声器里传来了答话声。
“九千架！”克列诺夫大吃一惊。
“它们一定会飞到的——一切都将毁灭！”片岛说。
“您为什么说丧气话呢？嗯，是啊！……实在的，您为什么说丧气话呢？”克列诺夫大为恼火。
片岛疲倦地朝他望了一下。
屏幕上的飞机在摇摆。
“飞过了一半路程了。”部长皱起了眉头。
飞机正在通过高射炮垒地带。整个空中飞机之间满是逐渐扩大的黑点。这是炮弹在爆炸。时而有一些飞机满身着火坠落下去，但是其余的飞机象一群蝗虫似地继续向前飞去。
“这些飞机只要有百分之一飞到就足够了——一切都完了。”片岛说。
克列诺夫异常激动不安。
一些飞机轰炸高射炮炮垒，把炮火引到自己身上，而在它们上方的高空中大群大群的黑色飞机嗡嗡地在飞。
突然屏幕上出现了正在移动的黑点。
火箭鱼雷！
鱼雷就在飞机附近或离它们更远一点的地方爆炸了。
“看来，敌人有预防我们鱼雷的武器，使它们在一定距离外就爆炸了。”
‘当然，有……他们们么都有！”日本人低声说。
飞机不时坠落下来，但是它们空出的位置立即被其他的飞机所占满。
“嗯，是啊！……这一点想想都可怕！如果我们不是在这么遥远的地方建造阿列尼达工程的话，一切都早已毁灭了。”充列诺夫说。
“我们应该估计到这种可能性。”部长说。
他仍旧那样沉着，可是对他已很熟悉的克列诺夫觉察到他身上有一种几乎捉摸不到的变化。
瓦西里·克里缅季耶维奇走到紧靠仪器的地方，轻声同看不见的对话者交谈。
“总共击毁六千五百架左右敌机。”他最后回过身来说。
“还剩下多少？”教授又激动起来了。
“大约四千多架。”
“这是个骇人听闻的数字！”
“战斗机！”部长高兴地叫了一声。大概，他早就在等待这个时刻了。
“终于来了，终于来了！”克列诺夫叫丁起来，“它们来得太迟了。”
一群动作灵敏的飞机迎着大批轰炸机飞去。
“还有时间。应当珍惜我们的飞机。”
“还有人！”克列诺夫高声说。
部长微笑了一下。
“这是无线电操纵战斗机。”他说。
“这是什么？”
“无人驾驶战斗机。人坐在办公室里，但仿佛在空中一样看得见并操纵战斗机。我们马上要看到空战了，顺便说一句，您还将看到一个您所熟悉的人。”
部长揿了下按钮。
第二个屏幕上出现了一个房间的图象，里面安放着与实物大小相等的飞机座舱模型和全部控制仪器。
房间里有几个军人。突然他们立正敬礼。房间里推进来一部带轮子的圈椅。上面坐着一位头发花白、脸刮得干干净净的将军。胸前有三顾金星、三枚列宁勋章在闪闪发亮。
克列诺夫教授高兴地微笑了一下，看了部长一眼。显然他立刻就认出这个人来了。
坐在圈椅里的人神态极其严肃。他下了几道命令后，被推到操纵的仪器跟前。
“就是说……就是说……他又要飞了？”克列诺夫激动地说。
“他的战斗机又要重新飞了。”部长说。
飞机驾驶员坐在圈椅里，他面前的一些小灯泡亮了。座舱的玻璃外出现了蔚蓝色的天空，不知谁的向座舱外张望的脸，邻机的机翼……
头发花白的驾驶员把双手放在操纵杆上。
几个年轻的军人兴奋地低声谈论起来。
机舱窗外闪过几架飞机和机场的建筑物。
“起飞了。”瓦西里·克思缅季耶维奇说。
窗外可以看到蔚蓝色的天空和飘浮着的云朵。
然而在一缕白色云雾中出现了一些黑点。
“就是它们！”部长说。
就在这时，第一屏幕上可以看到正在爬高的战斗机。
座舱的窗外出现了一架轰炸机，头发花白的驾驶员按了一下操纵杆。轰炸机消失了。
第二个屏幕上看到这架轰炸机翻着筋斗向下栽去。战斗机已向另一架飞去。
空战如此短促！尽管观众们同时从战斗机的座舱里和从旁边两个点上观察战斗，也无法觉察出进行的情况。
又有两架轰炸机接连被老功勋驾驶员击落了。
“好样儿的！嗯，是啊！……这真出色！”克列诺夫兴奋得有点摇晃了。
突然，座舱窗外有件什么东西闪了一下。
“撞机了！”驾驶员严肃地说，“他在拼命。”
克列诺夫看见，两架飞机熔成一团火，向下坠落。
头发花白的驾驶员摇了摇头，转身对年轻人说：“同志们，这是一种典型的方式。他们的最后一招就是相撞。你们在实战中应当考虑到这一点。以后在理论课上，我们再详细介绍这个问题。”
他拉了一下操纵杆，座舱的窗外现出了机场的图象。头发花白的驾驶员又操纵起地面上一架新战斗机。座舱的玻璃窗外敌机再度摇晃起来。
“敌人的损失如何？”部长问道。
“继续在飞行的飞机不到一千五百架。”
“即使如此也是骇人听闻的……骇人听闻啊！”克列诺夫高声叫道。
“看，他们来了，我们的雄鹰们！”部长兴奋地叫了起来。克列诺夫第一次看到他这放模样。“真正的战斗这才开始啊＇”
“是怎么回事？怎么回事？”
“您看，一队真正的飞机在飞行。这是苏联英雄航空大队。”
灵活的红色战斗机冲入轰炸机群。被击落的飞机不时地象火把似地往下坠落。接着，降落伞张开了，一顶、又一顶……
“我们的也被击落了！”部长生气地说。
“指挥飞机！您看，司令飞机！”部长抓住了克列诺夫的手，指给他看一架白色机器的黑色小飞机，一架苏联的战斗机正在向它靠近。
“他一定会毁掉的，这位俄国驾驶员！”片岛说，“指挥飞机由驰名的科普弗亲自驾驶。”
“飞行员决不会牺牲！”部长回答说，他用无线电操纵。
大家都紧张地注视着两架飞机一对一地决斗。无线电战斗机以敏捷的动作迫使指探飞机改变航向。他努力爬得更高。指挥飞机翻了个身，轮子朝上向相反方向飞去，同时用机枪连续猛烈扫射红色战斗机。战斗机在后紧迫不舍。
可是这时发生了奇怪的事儿。全小队飞机调头跟着它们的指挥飞机向后飞去。
“溜了！溜了！”克列诺夫川起来了。
扬声器响了：“总共六百架敌机正在逃窜？”
大家沉默了几分钟，后来扬声器里有人报告：“敌人把炸弹扔向我们的集体农庄和城市。有人蒙难。”
“恶棍！”部长咬牙切齿地驾道。
第二屏幕上头发花白的驾驶员被推到了房间中央。
“同志们，”他说．“现在我和你们一起来详细分析一下今天的军事行动。”
部长意味深长地朝克列诺夫瞥了一眼，关掉了第二屏幕。
第一屏幕上再没有飞机了：一片空自。
“溜了！”部长说，他微笑了一下。“敌不过我们的英雄们。结果还是人比机器更厉害。”
片岛站起身来，不看部长，走到克列诺夫面前：“伊凡·阿列克谢耶维奇，我能否劳驾您同我一起到外面去一下……只要一分钟……”
克列诺夫耸了耸肩：“好吧，可以。”
他们刚上到空外，讨厌的风沙就向他们袭来。
片岛垂头丧气地走着，针么也不看。
“瞧，片岛先生，我冒昧地请您注意。这应当使您感到更有希望。看，超远射程电炮。它的整个炮身是两个磁极，其间有一个极强的磁场。一切都象在直流电动机里那样。从我们的超级电池中有强大的电流通过炮弹。它与磁场相互作用。每个人都知道，磁场不允许与其相异的电流存在，因此磁场以极大的力量把带电的炮弹推出去。炮弹的初速就足以将它抛过两个大洋。嗯，是啊！……对不起，片岛先生……我冒昧表示担心，您并没有在听我讲话。”
“是的，我没有听，克列诺夫先生，虽然在另外的时候我会为这些情报付给您不少钱的。现在我跟您进行的是一场另外性质的谈话。我的赌注输了。作为一个真正的日本人，我应该离开人世，应该等着变为另一种形象。然而我应当全部按照我们的习惯来完成它。”
“嗯，是啊！……我是否很好地理解了您呢？”
“我毁了，任何人都不需要我……没有谁肯答应我最后的哀求。我应当死去！”
“嗯，是啊！……”克列诺夫说，叉开了胳膊肘。
这时，莫尔尼亚上校从旁边经过。教授彬彬有札地向他打招呼。
“我应当死去，伊凡·阿列克谢耶维奇！但是我们有一种我不能违背的习俗。世界上只有一个人，我敢于期望得到他的友谊。而这个人，伊凡·阿列克谢耶维奇，就是您。”
“我？嗯，是啊！……”克列诺夫感到惊讶。
“是的，您。您是唯一能够，而且应当给我以最后帮助的人。”
“帮助？嗯，是啊！……请……我能作什么……好吧！”
“啊，这点我是了解的！我不能怀疑。我们是以鲜血凝结在—。起的，尽管由于偶然的原因鲜血没洒尽，但毕竟流的是血啊！”
“嗯，是啊！……嗯，是啊！……”克列诺夫立刻生气了。
日本人拔出了一把短剑。教授吓得向后倒退。
“请别害怕！这是神圣的短剑。我随身佩带，把它作为预防生活中一切灾难的护身符。一个日本贵族离开人世时只有一扇门可走，而它的门坎上就放着这柄短剑……”
“嗯，是啊！……可是我不完全明白……”
“古国大和民族有种神圣的习俗叫切腹自杀，或者叫剖腹自杀……日本人用这柄短剑切开自己的腹部，而当他帮手的朋友则应当在这时把他的头砍下来。为此我还带来了一把军刀……伊凡·阿列克谢耶维奇，我要请求您的就是给我这最后的友好的帮助！”
“什么？”克列诺夫惊恐得叫了起来，从日本人身旁跳开去，一面还按住心口。
日本老人的脸由于内心的痛苦变得很难看。
“我不能不这样离开生活。因此我请求您，恳求您，教授，当我给自己切腹后，把我的头砍下来！”
“嗯，是啊！……不过，对不起……要知道我不会砍头……”
日本人双膝跪倒，一只手持剑，另一只手拉住教授外衣的下摆。
部长的秘书来到他们的跟前：“瓦购里·克里缅季耶维奇请您去参加试验，教授。马上就要进行试射，命令其余的人全部隐蔽起来。”
“嗯，是啊！……我这就来，这就来……”教授瞧着伸开两只胳膊躺在沙地上的日本人，不知所措地说。
秘书留下来同嘤嘤哀泣的日本人周旋，克列诺夫转身走了。他两次生气地回头看看。
“我们在等您。”部长看到克列诺夫之后说。
“嗯，是啊！……您明白吗，我被耽搁了……这是一种异乎寻常的要求……我一生中从未听说过这类东西！”教授的双手在颤抖。
“上校同志！”
“有。”
“一切都准备就绪了吗？”
“是，一切准备就绪。”
“您的坐标是？”
“三百四十七和九百八十四。”
“这样。请等一等。”部长把手伸进军便服的口袋，掏出一本小小的笔记本。“朋友们，我曾业余学过天文和数学。我这里想计算一下弹道……请等一等，让我来看看，我得出个什么数字。是这样。”
莫尔尼亚惊奇地看着部长。
“三百四十七和九百八十六吗？”瓦西里·克里缅季耶维奇忙乱地、腼腆地翻看着笔记本。
“不，三百四十七和九百八十四。”莫尔尼亚坚定地说。
部长找到了他所需要的那一页，他的声音立刻变得跟以前一样充满自信了。
“而依我看，是九百八十六。我考虑到一些宇宙物体引力的补充因素。您知道关于三个物体的那道题吗？”
“难道您能解这道题吗？”莫尔尼亚惊奇了。
“总的来说不能。可是用逐步接近的方法计算具体的情况是可以的。”
莫尔尼亚耸耸肩膀。
‘如果我没弄错的话，一种情况您就得算上好多年。”
“您是对的。但是没有时间。因此如果轻视计算分析机的电脑是不能原谅的。如果它能将一种语言翻译成另一种语言，能下象棋，能根据百万份资料准确地确定天气预报，那么它也就能帮助我们解决问题。”
“您说得对，”莫尔尼亚说，“计算分析机大概为此花了将近一个小时。”
“并且得出这样的数字：三百四十七和九百八十六。”
“不命中现在没多大关系，我可以改变瞄准。”
瓦西里·克里缅季耶维奇皱起了眉头：“现在也许还没什么关系。可是要知道我和您准备炸毁的是阿列尼达岛。在这种情况下是否准确决定一切。”
“有何吩咐？”莫尔尼亚冷淡地问。
“那好吧，让我们检验一下？那么，上校同志，劳驾您更动一下瞄准。”
莫尔尼亚以一种冷淡的姿态走到仪器跟前，发出命令。
在等待准备就绪的信号的这段时间里，大家都默不作声。
克列诺夫叉开两个胳膊肘，愁眉苦脸地看着地板。信号板终于亮了。部长看了一下莫尔尼亚。
“开炮！”
“是，开炮！”莫尔尼亚按了一下电钮。
墙壁抖动起来了。脚下的地板开始摇晃，窗外大片沙土向上飞腾。
部长的眼睛盯着屏幕。
最初一瞬间什么也看不清楚。后来地球清晰地开始显示出来，仿佛是从高空中看的。它先不可思议地迅速变为一个凹形的碗，一头可以看见大海。然后这只碗逐渐转向一边，慢慢远去，开始从边上变圆，成为一个球。
莫尔尼亚、克列诺夫和部长互相交换了一下眼色。
他们看到了地球，由于炮弹的飞行，可以明显地看出地球在转动。透过云间的空隙可以推测出陆地和海洋模糊的轮廓。
人们沉默不语地看着神奇的电视屏幕，这是炮弹上接受到的转播。
人们不再去计算时间。他们呼吸虽然艰难，但却目不转睛地注视着屏幕。
他们现在同炮弹一起在同温层上层飞驰。
大家终于发现，地球照旧继续转动着，但是开始变大，变得越来越大。很快，所见之处都被一片光耀夺目象珐琅似的水面占据了。
“太平洋。”部长平静地说，从旁边口袋里掏出一个烟斗。
突然在屏幕的角上出现了一个亮点。它逐渐扩大。它象是电焊火花，不过颜色血红。
光域很快占满整个屏幕，刺得令人眼睛发疼。
突然在正中心出现了一个紫黑色的东西，接着一切立即消失了。
“完了。”部长抽着烟斗说。
“命中了！”莫尔尼亚说，“我承认我的计算不对。政府全权代表同志，您的计算正确。请求撤消我的职务。”
部长注意地看了看莫尔尼亚。
“你请求吗？还是个军人呢！上一次好象我没问过你似的……”部长吐出了一团烟雾。
“现在应当……嗯，是啊！……�
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