慢将他淹没，仿佛运河溢堤……蠢话，他很清楚自己脚下的水就这么深……哎哟，怎么水冷起来了？
又是怪事。面前的水流缓慢，几乎波纹不兴，此刻却听见它们咕噜咕噜地响……水面上的钓线浮子并没动呀……汨汩的流水声大得反常……突然，晴朗的天空变暗了，似乎有人要用厚厚的云层遮住大地……霎时间，四周一团漆黑。他惊醒了。天色依然很暗，但他全身冰冷，浑身湿透！他跳下床，却似掉进了一个游泳池。这时他才意识到自己的处境……水早就淹进了屋子，深至腰部。他费劲地在水中挪步，止到碗橱那里，总算点着了一支蜡烛。厨房淹在水中，而水位仍然看涨，他愈发焦急不安了……他急急向门口挪去，也拔下了门闩，但不管怎样摇晃，门就是打不开。他怀疑门是被水压顶住了，窗子若再高些的话，大概就不会这样了。在厨房窗口，他折腾了一番，又是徒然。恐惧渐渐充满全身。他的心怦怦乱跳，又一次拼命想打开作客厅用的那问屋子的百叶窗，还是白费劲。这时水已到达胸部。他在冰冷的水中扑腾着，总算又到了最后一个窗口。他一下又一下猛敲着被堵上了的窗板，狂怒而又无奈。
最后一个窗口？不，还有屋顶……他向扶梯游去，但一团黑暗之中，在淹满水的新环境里，这对他可不是易事！他牙齿打颤，总算抓住了把手……当他发现屋顶架那儿的活板门也像门和百叶窗那样纹丝不动时，他的心冰凉了。然而，他还是固执地拼命晃动着把手，直到冰冷的水流将他完全淹没……
14
阿喀琉斯·斯托克的叙述（续）
“奥格阿斯的马厩，”韦德坎德说道，一边捋着他的小胡子，一副沉思的样子。这是五月的一个美好的下午，我们正沿着运河散步，“传奇英雄的第五件苦差是怎么回事，想来各位先生都不用听我讲吧。”
“是啊，”欧文应声道，他正专心欣赏着景色，“尤其是因为它最广为人知。厄利斯王拥有的牛群数以千计，他那些很有名气的马厩多少年都没打扫过，成了主人没法解决的问题。赫拉克勒斯受欧律斯透斯的派遣，去接受这新的挑战。他让两条河流改道来冲洗马厩，水流很快就把牛粪都冲走了。”
“这里发生的事情简直如出一辙呢，”韦德坎德说着，指着下边树林中的一个地方，“在大约两百公尺远处，有个类似天然盆地的地方，目前被树林挡着，所以我们看不到。但不管怎样，现在那里没剩下什么有价值的东西了。四个月前，那里还有老路易的木板屋和他的垃圾堆，可一夜间什么都被淹没了，可怜的家伙也淹死了，这我之前说过了。现在我们所站的地方，就是我们这位赫拉克勒斯凶手将‘河’改道的地方。他做这件事时，一定用上了像中国人说的所谓蚂蚁啃骨头的办法，就是说，为了不让自己的行动被注意，他干活时是一点一点向前推进的。你们看看运河斜坡的填土吧，哪怕短短一段距离都有好几个立方……很难一下子就挪走的。所以很可能是做了多次，每次都细心用木板遮好，上面再覆上土。此地人烟不多，但偶尔亦会有人经过，然而这次惨案发生之前，却没引起任何人的注意。乍看起来，河岸洼陷并不显著，但以木板屋的水平面为准的话，落差就相当大了，差不多有五米呢。我们还能看到河水流过去的痕迹，当时就成了用来杀人的河床了……”
“这宗谋杀案有非常天才之处。”欧文喃喃说道，欣赏地摇摇头。
“不论如何天才，”韦德坎德续道，“要干这件事还得有非同寻常的体力！因为远不止是要把小山似的泥土搬掉。实际上，这只是预备阶段，还有一道护墙，现在它被抹上了沥青。护墙很厚实，不是十字镐几下就能挖穿的，负责修补堤岸的工人也注意到了这一点。缺少的部分是给拔掉的，而不是用工具挖走的。总的说来，这个部分不大，不过是砖墙上一个边长两三米的三角形缺口。而上述情况对问题没任何帮助。”
“是不是有人把它炸掉了？”我提出道。
“不，没有炸药的痕迹。我请教过泥瓦建筑工，他们都说要这样捅开墙面，必须有一台像吊车那样的重型机械。然而案件发生的时候，并没有任何人看到这种机械，况且一夜间也不可能把吊车带到这里。现在你们明白问题了吧？”
一阵沉默。随后，一直细细观察四周的欧文开口说道：
“真是很美的地方，我喜欢映在水中的春天的色彩……你们看这长长的两行树，它们快快活活地长在运河边上，我觉得它们的倒影很美。这里确实是个风水宝地，配得上这又一次的杰作，又一次了不起的成功。对，我们可以痛痛快快地说，赫拉克勒斯是最厉害的！”
我和韦德坎德虽习惯了他的这类话语，但仍吃惊地对视了一眼。
“世界上最厉害的家伙，”他又强调了一遍，“但我一定会战胜他！”
“从目前来看，”我插话说，“应当承认形势对我们不利。谜团一个接着一个，通到他那里的线索还一点都没有……”
“您知道不知道，韦德坎德，为什么我会战胜他吗？”欧文说道，对我的话不屑一理。
“不知道……”督察犹犹豫豫地说，莫明其妙。
“因为我是位艺术家呀。他也是，毫无疑问，甚至相当有天分。不过我呢，虽说我没他那份力气，可我这个艺术家却是世界上最伟人的了，就凭这点他一定会输！”
我和督察相互一望，同时被逗乐了。督察转身看向我的朋友：“我呢，伯恩斯，我很愿意分享您的乐观主义。斯托克先生说得很对，我们现在还没一点点踪迹可循。”
“不，”欧文反驳说，固执得奇怪，“我对你们讲过，我脑子里有个模样正渐渐勾勒成形。就算他的名字不是赫拉克勒斯，但我要说，这个人年轻，身体强壮而富有，因为所有这些活儿都需要时间和财力。”
“同意。不过我们嫌疑人的名单照样短不了啊，而且我们可以肯定，各受害者之间并没有任何联系。”
“从一开始我就认为这很明显。这家伙的行事，完全只是因其对艺术的爱好。至于您提到嫌疑人的名单，我可以打赌，它将随着罪案的增加而减少……”
“对呀，”韦德坎德大叫一声，“下一轮案件应当快发生了！照他的安排习惯，它甚至已迟了两三个星期了。”
“要么这桩新的‘苦差’是被我们忽略过去了？”
“不会，”督察斩钉截铁地说，口气冷静而又专业，“几天来，我们都在严格甄别各种最细小的事实，仔细过滤乡间的那些闲言碎语。我可以向你们保证，要是他还在按他惯常的思路去做，那么我们是不会漏掉‘狄俄墨得斯吃人的牝马’这个环节的，那时我们就可趁热打铁进行调查了。”
“您的看法很对，只需要一点耐心就行了。”
“还得算一下会有多少尸体哟……”
欧文转身看着一艘慢慢驶过来的驳船，有会儿工夫没作声，接着若有所思地说：
“奇怪呀，至令报纸上显得很谨慎……”
“不，”韦德坎德恨恨地说，“我一意识到这个案子的重大，马上就采取了一些措施。你们想象一下，如果我们听任那些记者去干，那会发生什么事！肯定整个王国立刻一片恐慌，街上角角落落都有狮人！”
“您细心谨慎，”欧文赞许道，“总体来说您干得不错，尤其是您接连挖出两件没有暴露出来的‘功绩’。”
督察狡黠地微微一笑。
“这是我的工作嘛，不是吗。再说我手下还有不少人呢！现在机器已经发动……”
这时驳船正从他们面前经过，安静，从容。督察沉默了一会儿，接着又说：
“我们有点超前了，有些事我还没说完……实际上，与‘奥格阿斯的马厩’案同时，我们还发现了‘斯廷法利斯湖的怪鸟’，这个案了要回溯到二月份，和我们预料的一样……”
“什么？”欧文感到不快，“您到现在才说出来！”督察显得局促不安，将他的圆顶礼帽在手上转过来转过去。
“我是想最好把案子一个一个地来处理。尤其是我不想让您泄气。”
“让我泄气？到底是怎么回事？”
韦德坎德沉默了很长一段时间，然后才答道：
“对应的赫拉克勒斯这个苦差，您也是熟悉的了，对吧？无数无数的鸟儿侵扰着斯廷法利斯湖……”
“是啊，赫拉克勒斯肩负使命要将它们消灭。他用响板这种乐器发出声音来吓唬它们，随后在它们飞起来时用箭射死。”
督察眼睛盯住欧文，问道：
“照您看，要重现这一情景，我们这位凶手会怎么来做呢？”
“用弓射下鸟儿呗，不是吗？”我的朋友被突然问住了，说得结结巴巴。
韦德坎德用一个微笑作答，摇摇头表示否定。
“不，在他可要简单多了！他干得还要漂亮……伯恩斯，我还是先告诉您吧，拔掉护墙这个谜，和‘斯廷法利斯湖的怪鸟’这个谜根本就没法相比……”
15
“得伊阿尼拉”将画架支在通到菜园的蔓藤花棚前。这个木构建筑很雅致，上面已被一株蔓生的高龄紫藤盖满。照老彼得私下所讲，这还是他在大约三十年前种下的。花期已到；几天来，棚上那一串串蓝中带紫的花儿迎着清晨的阳光绽放，使得这里的景色很是赏心悦目。
迅速打好草图后，年轻女子先把颜料调好，随后略略打上底色，面上了花棚和一簇簇叶子，最后淡墨轻彩添上花朵。确实，她是在一丝不苟地照着邻村一位画家的指点去做，此前几个星期他来给她上过绘画课。事实上，即使没有他的指点她也会这么去做的，因为她觉得这样处理是很自然的事。这是她第一幅“正式的”试作；有如蜂蜜会吸引苍蝇一样，好几个早晨出来散步的人似乎都是偶然从这里经过的。
第一个是德雷克。他打过招呼后，对她的作品看了很长时间，一言不发，手托着下巴。当他终于开口说话时，也只是勉勉强强几个字：“不错呢，很不错……”这句话从他这种说话简洁、谨慎克制的人嘴里迸出来，看来已是很大的赞扬了。得伊阿尼拉局促不安，觉得必须交谈几句才好。她离画布站远了些．以便仔细看看，一边用自责的口吻说：
“整体上缺少一点大气。说真的，我本想情况会更糟呢。”
“不……不……”德雷克嘟嘟哝哝，“很逼真呢！我肯定，要是父亲还在，他一定会很喜欢的……他可爱这些花儿呢。”
“哦，我想我可以理解，一定是这些花儿来自中国的缘故。”
“对呀，我父亲热爱中国。离开那里以后他的心一直没有真正平静下来过。要是他认识您的话，他一定会向您定购一些画作的呢。”
得伊阿尼拉觉得这些都是好听的恭维话，但也不由得上了心。又是一阵尴尬的沉默。德雷克首先打破，不过也有点犹豫：
“丽塔小姐，请允许我……”
“现在我叫得伊阿尼拉了。”她笑着纠正道。
“哦．对，这倒是真的！这又是我弟弟的一个奇思怪想……”
“怎么说呢，我承认我喜欢这个名字。”
“为什么呢？”
年轻女子被这问题一下子问住了。
“我……我不知道。也许这是在改变我……这一来，我就感到是另外一个什么人了，在脱胎换骨。如果您明白我的意思……”
“我非常明白，丽塔小姐。蛇到一定时候也会蜕皮换装呢！”
得伊阿尼拉虽不太欣赏如此比较，却依然克制着答道：
“怎么说呢……这证明它们具有某种人性，说明它们有时候也会像我们一样，希望换个个性吧。”
“这分析非常妥切，”德雷克一本正经地说，“我正想要和您谈谈这些蛇呢。如果您希望欣赏它们，或者是要问我有关它们的问题，请不必客气，就到游廊那儿来找我，我会很高兴教教您的。那里还有一些很不错的植物，外国品种，给您照着写生就太好了……”
“对，这个想法不错。不过坦率地说，德雷克，我对您的那些住客有点害怕。”
“有我在，您就根本不用害怕，很快就会习惯的。何况应当明白，蛇只有在受到惊吓或是有人将它惹恼怒了，它才变得具有攻击性。在我正在写的论文里，我有有力的例子可以论证。”
得伊阿尼拉原本准备要听着他对科学问题东拉西扯讲上一遍，但德雷克又一次使她感到意外。
“您画得这么好，真奇怪……”
年轻女子突然不安起来，心想自己是不是笔下克制些选用的风格更朴实些更好。当然，丽塔·德雷珀可能天生就有绘画的禀赋，但既然她的“雇主”要求她学学这门艺术，而且水平要和帕特里夏·阿特金森不相上下，那么比较明智的做法，还是要稍许显得笨拙些，至少在刚开始的时候必须这样。
“为什么这样说呢？”她问道，口气想尽可能自然些。
“因为您的手抖得厉害呢。我真的在想，您是怎么做到下笔这么到位的？”
不久，赫拉克勒斯的姐姐和姐夫来了。得伊阿尼拉差不多已快画完；虽然她做了努力让自己的才华收敛一些，但还是相当成功。人在像她那样有着一颗放荡不羁的灵魂时，这个任务确实很难做到甚至是不可能的。迈克尔·诺韦洛穿着一套紧身三件套男式西服；他没有给迷惑住。
“嗬，您非常能干呀，丽塔……嗯，得伊阿尼拉。”
“是啊，很不错的，”薇拉高兴地说，嗓门更大，“我肯定这会让赫拉克勒斯非常喜欢的。对了，他已经来看过了吗？”
“没有，令天甲上我还没见到他呢。”
她刚说完，强壮结实的年轻人就出现了。他满脸带笑，一身轻松，身穿一件海蓝色泽西马球衬衫，短袖，开领，将他发达的肌肉充分展示了出来。他走到画布跟前，显得非常惊讶。他热忱地向画家表示了祝贺，而画家看来也很受用。
迈克尔走近画布，摆出一副内行的样子，说道：
“您画得和不幸的帕特里夏几乎是一样的好呢……赫拉克勒斯，你还记得吗，有天你把她的画作拿给我看过，我得说，我们这里看到的几乎同样完美，和……”
他没能把话说完，因为他刚才小腿处一阵剧痛，是被薇拉鞋尖踢的。得伊阿尼拉心里暗笑，赫拉克勒斯姐姐的动作没逃过她的眼睛。
“迈克尔只是想说您很有天赋，丽塔，”薇拉用抱歉的口气说，“我自己呢，对您第一次就很成功的试作唯有鼓劲打气，希望您以后还有很多作品拿出来。”
“薇拉……”赫拉克勒斯插话说，声音出奇地平静，“我想你忘了什么事了。”
听到这么一问，薇拉脸色陡然发白，喃喃说道：
“唔，是什么事？”
赫拉克勒斯没马上回答。他从口袋里掏出一副象牙的接子游戏骨牌，将五块牌朝上一扬，接着并拢手指用手背去接。他成功地接住四块，都落得稳稳的。他捡起不听话的那块，又来了两次才成功。随后他方说道：
“我想，我有次和你清清楚楚讲过这事了。我们这位朋友叫得伊阿尼拉，不是丽塔……得－伊－阿－尼－拉。”他一字一字地说，“我希望以后这方面不要再出现错误。”
被叫做得伊阿尼拉的并非不知道，赫拉克勒斯气恼的时候就会玩接子游戏。他这么做是试图让自己平静下来，注意力集中；而这种时候，他下巴的肌肉会绷得紧紧的，脑门上血管扩张。就在前一天，他和马夫吵了一架，他把得伊阿尼拉从马上跌下来的事怪罪于马夫。而在这之前，马夫又犯了一个错误，一个微不足道的小错——他把一个水桶打翻了。赫拉克勒斯抓住他