赵大当家摇头：“多谢公公相邀，只是赵某稍后还有件事要做，只怕没时间进宫。”
“如此也好。”四喜公公点头，“那大当家请自便。”原本是皇上叮嘱，说若是赵大当家不想放人，便让他一道进宫等，却没料到居然会被拒绝——看方才的表情，分明就是极其不放心啊，毕竟病好还没多久。
温柳年回房换衣服，赵越拿过一边的梳子，替他把头发束整齐：“为何不让我去？”
“不想让你与皇上打交道。”温柳年低头系腰带。
“嗯？”赵越捏捏他的下巴。
温柳年老老实实道：“怕你会揍皇上。”
赵越哭笑不得：“我在你心里，便如此莽撞不懂事？”
“这与莽撞不莽撞无关。”温柳年搂住他的脖子，“若是有人拼命让你做事，我也会想揍人。”
赵越倒是被他堵得没话说，顿了一下才道：“还当你不知道我心疼。”
“我又不傻。”温柳年在他耳边蹭蹭，“现在我刚回来，事情大概会多一些，后头慢慢就会好。”
赵越点头，低头吻住他的唇瓣。
于是等温大人出门之时，唇瓣便比往日红润了不少，很是水润。
四喜公公在心里感慨，可真是年轻人，这点时间也不放过，想想却又有些不自觉叹气——打眼看去，个个都是双双对对，皇上却这么多年都是孑然一身，饶是自己跟随多年，却也揣摩不清圣意究竟为何。
待到温柳年进宫之后，赵越便与陆追一道，继续去王城搜寻神秘男子的行踪，有了上回被偷袭的经历，自然是多留了几分心。木青山吃完最后一口包子，也同尚云泽去了前厅，找来锦缎坊的老板王织，说了城中杂耍艺人手中的黑色布料一事。
“原来堡主也注意到了。”王织笑道，“前几天就有人同我说，却一直忙于别的事情无暇顾及，前天才抽空去看了一趟，的确极为玄妙，还想着要同堡主商议完之后，再做定夺。”
“昨日我跟过去看过，院落中并无异常，应当就是个普通的杂耍班子。”尚云泽道，“这趟怕是要辛苦王掌柜了。”
“堡主客气，我也想搞清楚，那卷布料有何玄机。”王织道，“若是能做一批软甲在铺子里卖，绝对不愁销路。”毕竟是王城重地，江湖中人也比别处要多，打斗之时刀剑不长眼，自然会愿意花大价钱买一件防身软甲。
尚云泽点头：“我也这么想。”
“不过还有一件事。”王织道，“若是对方愿意与我们合作，但是却开出天价，不知堡主的底线是多少。”
尚云泽笑笑，替他比了个手势。
王织了然点头，“我这就去。”
待到王掌柜出了门，木青山吃惊道：“要花这么多银子啊？”
“怎么，担心我会将自己掏空？”尚云泽打趣。
“值这么多价钱吗？”木青山问得很认真。
“值。”尚云泽刮刮他的鼻头，“且不说江湖中人，就算是当今圣上，只怕也会对此物感兴趣。”
木青山松了口气：“不会亏本就好。”
尚云泽大笑，抱着他在怀中掂了掂：“取了个如此顾家的媳妇，我还真是赚了。”
木青山从他臂弯中挣出来，觉得有些不好意思。
这日天气很好，尚云泽陪着他一道在长廊中看了会书，刚想着要不要让厨房做些点心送过来，却见王织已经回了锦缎坊。
“怎么这么快？”尚云泽有些诧异。
“回堡主，对方似乎极度不想与我们合作。”王织道，“我才刚一上门说明来意，便已经被请出了门。”
“连价格都没有开？”尚云泽问。
“没有。”王织摇头，“而且那伙杂耍艺人只有一人通晓汉话，其余人也听不懂，便一直站在旁边虎视眈眈看着。”到后头的时候，蟒蛇也从外头游了进来，张着嘴喷腥臭恶气，莫说是个手无缚鸡之力的锦缎坊掌柜，就算是有些拳脚功夫的武夫，只怕也会心里发麻，只想着快些离开，哪里还有心思谈生意。
“那就可惜了，这可真是比好买卖。”尚云泽摇头道，“不过生意场上讲的是你情我愿，强扭的瓜不甜，既然对方不愿意，那便只好算了。”
王掌柜叹气，显然也觉得甚是遗憾。待到他离开之后，木青山安慰：“易地而处，不用花出去大笔银子，其实也是好事。”
“嗯。”尚云泽将人抱到自己腿上，“亲一下。”
“为什么？”木青山一愣，放下难道不是还在谈论生意上的事，怎么一下子就变了话题。
“心情不好。”尚云泽理由极其正当。
木青山：……
尚云泽看着他。
木青山迅速凑上去，飞快亲了一小下。
是真的一小下，尚堡主还未尝到滋味，怀中人便已经坐到了对面。
尚堡主颇有些哭笑不得，这时候倒是动作挺快。
木青山摸摸滚烫的耳朵，刚打算端茶杯，便被他打横抱起。
“呀！”木青山受惊，“放我下来。”
“不放。”尚云泽转身往卧房方向走。
“这是早上。”木青山拉住他的一缕头发，晌午饭都没有吃！
“所以才要回去补个觉。”尚云泽微微挑眉。
木青山被噎到没话说，半晌后脸一红：“那只一次。”
尚云泽心里倒是意外，因为他先前只是想开个玩笑，闹一闹自家小木头，却没想到，还真的被允许。
木青山耳朵滚烫。
尚云泽低头狠狠亲了一下，抬脚踹开卧房门。
暗卫嗑着瓜子路过，纷纷伸长脖子看。
啧。
光天化日朗朗乾坤，这真是……非常棒。
皇宫里头，温柳年也听说了关于杂耍艺人之事。
“若是能将其买回来，替楚军做成防身软甲，定然能在战场上如虎添翼。”楚渊道，“爱卿怎么想？”
“若当真如此，自然是很好。”温柳年点头，“微臣这就去看。”
“皇上。”向冽在一边提醒，“温大人现在尚无官职，若是对方问起来，只怕不好回答。”
“现在王城之内，还有谁能不认识温爱卿？”楚渊挑眉反问。
“若是我大楚子民，自然无人不知温大人。”向冽道，“但对方也不知是到底来自何处，连汉话都说不清楚，只怕……”也未必就会认得。
“说得也是。”楚渊摸摸下巴，“不过温爱卿到底要身居何位，朕还没想好，不急于这一时半刻，不如此行就由你一道陪同如何？顺便还能保护温爱卿。”
“末将遵命。”向冽点头。
楚渊打趣：“只是赵大当家恐怕又会心中不悦了。”
温柳年囧了一囧，为何皇上总是对这些事很感兴趣？
况且此事与我男人也没什么关系。
两人从宫里出来后，便直接去了那处杂耍艺人的大杂院。正午的太阳明晃晃挂在天上，饶是楚渊吩咐在马车内放了冰块，温柳年依旧是被闷到有些头晕，向冽看着不对，赶忙从路边买了一碗酸梅汤给他消暑——否则若是病上加病，只怕赵大当家会直接杀入宫里抢人。
“多谢。”温柳年咕嘟咕嘟一口气喝完，觉得心里畅快不少。
“前头马上就到了。”向冽扶着他跳下马车，“马车进不去，走几步就是。”
“这片是荒宅？”温柳年四下看了看，从皇宫到这里，似乎走了很长一段时间。
“是啊。”向冽道，“都是早年的老宅子，大多数都荒废着。不过这伙杂耍艺人有一条巨蟒，若是想住在百姓之中，莫说是官府不会答应，只怕房主也没这个胆量租。”
“有件事。”温柳年停下脚步。
“温大人请讲。”向冽点头。
温柳年道：“我怕蛇。”
向冽失笑：“大人尽管放心，这伙人的巨蟒是关在笼子中的，不会轻易跑出来。”
温柳年依旧站着不动。
向冽只好道：“若是当真跑出来，我便带着大人跳墙离开。”
温柳年这才继续往前挪动。
当真是挪动，若是地上有蚂蚁，只怕也早就被踩死了一溜。
宅子的大门紧紧锁着，温柳年轻轻扣了两下，然后就拉着向冽挡在了前头。
千万不要突然冒出一个蛇头，就好像是戏文里现原形的白娘娘。
院中传来一阵脚步声，而后便有一个高壮的汉子打开了门，由于向冽穿着官服，所以对方看到后明显怔了一下。
“这位大哥。”在确定院中很干净，并无蛇虫毒物后，温柳年方才从后头站出来，“此番冒昧上门打扰，还请见谅。”
“二位是朝廷里头来的大人？”高壮汉子问。
温柳年点头，“正是。”
“在下御林军总统领。”向冽道，“这位是朝中温大人。”
“我们并未违法乱纪。”高壮汉子警惕性很高，“只是来宝地讨口饭吃。”
“自然。”温柳年点头，“大哥不必惊慌，我们上门是为了谈生意。”
高壮汉子微微皱眉，看上去像是依旧没搞清他们所来为何，不过还是侧身让来了一条路：“两位大人请进来说。”
“多谢。”温柳年道谢，进门前又问了一句，“那条巨蟒不在吧？”
“在后院锁着。”高壮汉子道，“不会跑出来，大人不必担忧。”
温柳年这才放心踏进院门。
空气中有浓浓腥臭气息，向冽在战场上出生入死惯了，自然不觉得有什么不舒服，不过想着温柳年是读书人，平时四周都是笔墨香，卧房也是常年点着熏香，所以担忧看了一眼，生怕他会吐出来。
不过出乎他的意料，温柳年看上去很淡定——事实上只要不看见满地爬的虫蛇老鼠，对于其余恶劣的环境，温大人倒是不会有太大反应，毕竟先前在地方做官时，也见过一些惨案现场，多了也便习惯了。
高壮汉子泡了茶过来，都是些粗大枝叶，点心也极为干硬：“两位大人切莫嫌弃。”
“自然不会。”温柳年问，“不知大哥如何称呼？”
“我叫高大壮。”汉子回答。
温柳年发自内心道：“果真是名副其实。”
“两位大人要谈什么生意？”高大壮忐忑问。
“既然高大哥如此开门见山，我也就不再绕弯了。”温柳年道，“早就听城里头的百姓说，诸位的舞蛇杂耍极为精彩，我们此番上门就是想问，那一卷黑色的布匹到底是何物？”
听到他这么问，高大壮脸上表情明显僵了一下：“那卷布啊……”
“实不相瞒，皇上也听说了这件事。”温柳年道，“所以想诚心与诸位做一笔交易。”
“皇上要买这卷布？”高大壮问。
“不是这卷布，是织布之法。”温柳年道，“究竟是用了什么原料与方法，才能让布匹变得如此坚固结实，连蟒牙都无法咬穿侵蚀？”
高大壮皱眉不语。
“若是高大哥愿意做这笔交易，那大楚数万大军都会从中得益。”温柳年道。
“大人的意思，是要用这种布做盔甲？”高大壮道。
温柳年点头：“正是如此。”
高大壮道：“我想再考虑一下。”
“自然可以，生意之事马虎不得。”温柳年点头，却丝毫也没有告辞的意思。
在他的目光之下，高大壮明显有些局促，甚至连额头都开始冒汗，最后找了个借口说要与同伴商量，更是干脆出了客厅，将两人晾在了里头。
向冽道：“会不会有些强人所难？”对方看着像是个老实人。
温柳年眨眨眼睛：“但本官并未出言逼迫，一直都是好言好语。”
向冽语塞。
好言好语是没错，但就这么一直目光炯炯盯着别人看，比出言逼迫也好不到哪里去啊……
高大壮一离开便是许久，就在向冽觉得对方大概已经被温柳年吓跑，不会再回来的时候，客厅门终于又被推开，这回不仅是高大壮，还有另外三个男子，看上去身形瘦小，都要精明许多。
但是精明归精明，苦就苦在不会说汉话，只能通过高大壮从中翻译，局势也并没有比先前好到哪里去，依旧是温柳年占尽上风。
“这是我们养家糊口的本钱，不卖。”高大壮道。
“这就错了。”温柳年耐心与他说道理，“养家糊口，要的自然是银子，若是能答应与皇上做这笔生意，所赚的银子足够几位在王城购买房产一生无忧，岂不是强过在街头风吹雨打？”
高大壮紧张翻译给其余人听。
“况且诸位的戏法就算再精彩，也演不了三年五载，甚至连三五个月也撑不下去，最多半个月便会被百姓看腻，到那时便只有收拾包袱再换座城镇，如此颠沛流离，又能过得了多久？”温柳年很是慢条斯理。
信息量太大，高大壮有些记不住，额头冒出冷汗。
温柳年清了清嗓子，继续道：“诸位若是答应做这笔生意，那便是给皇上面子，给了皇上面子，还怕将来再楚国会没有安身立命之地？当然，诸位若是执意不肯答应也无妨，买卖讲究你情我愿，皇上就算是心情不好，也不会下旨将诸位驱逐出境，更加不会让沿途官员见一回打一顿，若是买不到东西吃，田间地头挖一些红薯，也还是能混饱肚子的，保管饿不着。你看，我们大楚一向是礼仪之邦，做事还是非常讲道理的。”
向冽抽抽嘴角看他。
高大壮终于有些跟不上进度：“大人可否说慢一些？”
“自然可以。”温柳年态度友好，一看便非常儒雅有素养。
在经过了一番紧张的交谈，或者说只有杂耍艺人一方紧张，温柳年则是全程慢慢悠悠的交谈后，对方终于道：“我们可以考虑。”
“甚好甚好。”温柳年道，“诸位打算什么时候立个交易字据？我们好将定金送过来。”
向冽觉得，以后若是自己要买新宅子砍价，一定要带上温大人——对方才刚一说可以考虑，居然就催着要别人画押列字据。
“若是高大哥担心自己写不好，本官完全可以代劳。”温柳年四处看，“笔在哪里？”
“我们还要商量。”其中一个瘦小的男子大约是看高大壮有些应付不过来，于是生硬无比说了一句汉话。
温柳年无比遗憾：“当真不要吗？我字写得挺好，旁人想买都买不到。”
“多谢大人。”高大壮猛烈作揖，“还是让我们好好商量一番吧。”
“也好。”温柳年总算是退后一步，不过也没有退很远，“我们明早再来。”
两人出门之后，向冽诚恳道：“大人真不愧是我大楚第一才子。”怪不得当初能将一群老臣说到哑口无言——这回被这群异乡客撞到，也算是倒霉。
温柳年淡定挠挠脸蛋：“向统领过誉。”
“那我们便明早再来。”向冽道，“现在先送大人回锦缎坊？”
“不用回宫复命吗？”温柳年有些意外。
“按理来说是要的，不过皇上有吩咐，大人最近身体抱恙，要多休息。”向冽道，“所以事情做完便可。”
“倒也不算太累。”温柳年道，“前头就是茶楼，一起去歇一歇吧，顺便再说说搜寻那神秘男子的进度。”
“这事还当真是一点线索都没有。”向冽与他一道去了茶楼，“几乎是一夜之间就消失。”
“会不会是藏在了地下某处？”温柳年问。
“我也这么想，但若是真藏在地
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